— Максимум скорости, — раздался голос ИИ и на полной скорости идеальная боевая машина пролетела сквозь ряды пришельцев.

Сверкали сквозные лучи лазерной пушки Глухаря, пробивая стены и плавя пришельцев. Но Витязь даже не обращал внимание на переговоры оставшихся бойцов. Он просто мчался вперёд, а броня на нём сама по себе уже была оружием. Ведь он бежал буквально сквозь тех же сектоидов на скорости сорок километров в час, снося их своим же телом.

На ходу он схватил за шею и вайпера, используя как щит уже его. При этом всём он продолжал вести огонь из автомата системы Гаусса. От него отскакивали выстрелы и сама его броня сверкала энергией, подписываясь элиривыми ядрами и создавая буквально энергетическое поле.

— Занять фланг! Уничтожить потолок! — опустив тело и сделав два быстрых жеста рукой, Витязь дал метки на общую карту.

Как и многие другие из сражающихся он уже потерял значительную часть человечности, отдав многое именно животному началу. Но в его случае благодаря проекту "Феникс" достигался какой-то безумный процент эффективности. Он видел тактические возможности также хорошо, как акула чует кровь. Глухарь даже не сразу понял, куда там надо выстрелить, чтобы потолок обрушить, но приглядевшись ужаснулся сразу и тому, что вибрации явно вызывает шагающий сектопод и тому, что всё же опоры вибрируют, говоря об ещё одному перепаде гравитационных волн из-за постепенных разрушений корабля снаружи и изнутри.

— ЧЕЛОВЕЧЕСТВО ПРЕВЫШЕ ВСЕГО!!! — разносился голос Лебедя по всему кораблю пришельцев.

Без каких-либо сомнений старый генерал использовал всё, чему научила его война. Раньше на головы скидывали брошюры с немецкими курортами, ещё не так давно над городами летали дроны, призывая сдаться через динамики. Теперь же вполне человеческая речь и вполне себе русский язык звучал прямо на борту.

И конечно же пришельцы всё понимали, всё слышали, ведь давно расшифровали не только языки, но даже криптозащиту.

— Это нелогично, — произнёс один из эфирных, изучая этот голос. — С чего бы нам их бояться? Они уже потратили всё, что у них было, но ничего этим не добились.

— Наши рабы слабее нас. Как-никак страх важный элемент хитрой системы внутри наших творений.

— Сектоиды действительно дрогнут, но их хаотичная пси-сила станет проблемой для них же. Мутоны просто получат ударную дозу гормонов. Вайперов и так немного, они не являются важным элементом. Всё остальное это био-машины, или просто машины. Страха у них нет в принципе.

— В том и дело… они архаичны. Мы не ожидали, что настолько.

— Неужели немытый и смердящий хомо сапиенис сможет камнем взорвать плазменный реактор?

— А что им помешает? Мы просчитались, это уже факт.

— Но это ничего не изменит.

— Тоже факт.

— Что же… буду делать то, что требуется.

И ещё один из Эфирных уплыл в сторону сражения. Число Эфирных было крайне мало, кроме того они умудрились даже потерять одного из своих, сдать его в плен. Тот последний пси-вопль, что выдал расположение базы "Феникса"… он был пугающим, но казалось что всё под контролем.

Однако теперь, когда проект "Феникс" штурмовал корабль, становилось понятно, что этот проект вообще никак не связан с пси-агентами. Более того сам генерал Лебедь, что позволил поглотить себя, сделал всё это намерено. Он отвлёк так много внимания на себя. Ещё и свой разум изменил также, как изменил разум каждого из проекта "Феникс".

Человечество подчинило себе и тело, и разум. Если бы у них было ещё больше времени, то они бы могли бы и победить, не оставить Эфирным ни шанса. Именно поэтому они и обратили внимание на эту расу. Она была ключом к решению. И, к несчастью для самих людей, они уже не могли ничего изменить.

Победа уже свершилась, всё остальное — нюансы.

— Храбрые защитники Человечества… вы отличаетесь от всех тех, кого мы видели до этого, — другой Эфирный вышел в последний зал, который вёл к одному из ядер, уничтожение которого повлечёт уничтожение всего корабля. — И ты… Витязь… теперь, когда мы захватили себе разумы ключевых фигур, включая вашего генерала Лебедя, мы знаем всё. В том числе и то, почему именно ты был выбран.

И проплывая по мосту он уже вскидывал свои руки, начиная сжимать своей воли тысячи тонн металла. Используя всю свою мощь Эфирный кажется хотел отделить целый фрагмент корабля, ну и нас вместе с ним. Что же… весьма дерзко. Да вот только нас если он и выкинет, то ракет снаружи меньше не станет. Зато последние слои брони обнажатся.

— Мы потеряли контроль над отделом репликации, — раздался голос ещё одного эфирного, после чего корабль тряхнуло.

И позади отряда ХСОМ засверкали вспышки. Гром сделал всё что требовалось и ушёл на тот свет вместе со всеми генетическими накоплениями на этом корабле. Ещё и Эфирного забрал, пусть и косвенно, а не прямо.

Оставалось и всем другим завершить начатое.

— Всё херово, не так ли? — спросил Витязь, даже подняв забрало и опустив своё оружие.

Простым шагом он направился прямо к Эфирному, который резко обрушил на него всю волю. В этот момент Глухарь занял новую позицию и всё видел, как мост промялся и взорвался, но сам Витязь… просто перешёл на бег. Металл позади него плавился от пси-мощи, молнии били в него, но почему-то не попадали. И тогда до Глухаря дошло, что за оружие было использовано в тот день.

И до этого Эфирного тоже дошло, как удалось взять в плен.

— А вот это уже интересно! — воскликнул Эфирный и его голос ментальным воплем ударил во все стороны.

Он просто не смог воздействовать на этого бойца. Мысли, что рождались и разваливались были настолько плотными и самодостаточными, что просто… не возможно было туда вторгнуться. Попытка вызывать страх или любую другую эмоцию сталкивалась с тем, что мозг бойца каждую секунду обновляется почти полностью. Сам себя разрушает и сам себя пересобирает.

Это, очевидно, вызывало сильную деградацию разума на долгой дистанции. Жить в таком состоянии тоже невозможно, а время до превращение в овощ измеряется буквально считанными часами, если и вовсе не минутами. Очень непрактично, но всё же… эта боевая единица была иммунна к любому внутреннему пси-воздействию, при этом сохраняя гибкость живого мышления.

Однако ничто не мешало использовать пси-силу для того, чтобы… хм, сломать тот же мост под ногами. И с лязгом Эфирный обрушил всю ярость уже на сам мост, видя как Витязь совершает дикий прыжок и всё равно не долетает, срываясь в бездну, где плескались молнии реактора с элировыми ячейками.

— А теперь ваша очередь… — произнёс Эфирный, переведя внимание с любопытного человечка на оставшихся и тут же удивился. — О как…

Прямо на другом конце моста застыл пси-агент, что направил манипулятор куда-то вниз и на котором уже раскалялась ментальный блокиратор. В этот момент этот безымянный агент превзошёл всех на корабле пришельцев в пси-способностях, за исключением эфирных и ещё некоторых отдельных индивидов. Людская раса была очень гибкой и это выражалось в том числе в их пси-способностях.

И прямо перед Эфирным был поднят Витязь, который стоял на поднимающейся платформе и спрыгнув в упор, он прошёл сквозь ментальный барьер, выставив свою гаусс-винтовку в упор.

— Из России с любовью, — с улыбкой произнёс он, зная что смотрит не в безликое лицо Эфирного, а во весь коллективный разум их расы.

После чего гашетка превратила в фарш рахитное тело Эфирного, что просчитался и расслабился. Вместе с тем дрогнули своды всего зала, что он держал, начиная сжиматься и трескаться. Корабль уже был повреждён критически. И тогда резко вырубили все гравитационные поля, что превратило бой в сущий хаос. Но у всех бойцов ХСОМ были магнитные держатели и они уже пробивались к реактору, отключая по пути барьеры и подрывая всё, что могли подорвать.

— Уничтожьте ядро! — отдал приказ Витязь. — Я задержу оставшихся.

И снова активировал костюм, что напитывался энергией напрямую из корабля, прямо как то делала броня Изгоев.

— Маскировка активирована, — раздался голос ИИ и он исчез словно вайпер.

А тем временем вперёд, через захваченный проход, рванули дроны, пока за ними стелился туман биологических вирусов. Они пробивались через фильтры и только полностью герметичные костюмы могли защитить сектоидов, вайперов и мутонов от мучительной смерти. И у большинства этих костюмов не было, ведь ни корабль, ни в целом пришельцы к такому в целом и не готовились.

Никто ещё не сопротивлялся так яростно, давая бой ещё до того, как они смогут высадится. Как и никто не адаптировался настолько быстро.

— УДЕРЖИВАЙТЕ ПОЗИЦИИ!!! РАЗРУШАЙТЕ ЭНЕРГОКОНТУР!!! С МИНУТЫ НА МИНУТУ МЫ ВСЕ ОТПРАВИМСЯ В РАЙ!!! — рассмеявшись впервые за всю свою службу, воскликнул Глухарь, видя как суицидальная миссия заваливает мясом пришельцев, что опустились до того, что отвечают ровно тем же. — ВОТ ОНА ВОЙНА!!! ТЕПЕРЬ И ОНИ ЗНАЮТ ЭТО!!!

Один выстрел, второй, третий на сверхзвуке мимо пролетает дрон-крикун, после чего сам и разбивается о стену. Глухарь падает на колено. Щупальца крикуна успели порезать его и отсекли руку по плечо. Но как же хорошо, когда у лазерного оружия нет отдачи, а экзоскелет может позволить держать такую бандурину и одной рукой.

А тем временем оставшиеся бойцы под его прикрытием перевыполняли задачу, неся скомунизженную энергоячейку прямо к одному из узлов реактора. Ждать пока сюда союзники ударят ракетой ведь необязательно. Можно и самим изнутри всё взорвать, ну или хотя бы повредить. Там как пойдёт, ведь в таких нюансах терять уже нечего.

И видя на своём шлеме красную угрозу, как в него уже целится вражеский вайпер, а несколько изгоев зашли во фланг, как летит ещё несколько крикунов… Глухарю было глубоко плевать на всё это. У Грома была семья, у Витяза оставался долг, а у Глухаря всю жизнь было только одно — приказ. Весь пустой мир для мальчика социопата наполнился хоть каким-то смыслом лишь, когда армия протянула руку.

И пусть по новостям рассказывают о жестокости и ужасах, что сирот нельзя отправлять на войну и что государство использует их, но Глухарь был рад, что он нужен хотя бы государству. Хоть кому-то был нужен.

Последним выстрелом он расплавил лучом кисть мутону, затем пробил грудь мехтоиду, и взрыв гранаты в руке мутона поднял завесу и ударную волну, что прикрыла его отряд, уже начавший сбрасывать заряд прямо вниз, в гущу электромагнитных полей над стеклянным куполом пляшущей на потеху физикам сингулярности.

Никто не знал поможет это или нет, хватит ли силы взрыва, но прежде чем один выстрел пробил насквозь бок Глухаря, а второй расплавил его винтовку, тот услышал цепную реакцию. После чего свалился вниз, со своего мостика, прямо в гигантскую трубу, вслед за зарядом, навстречу плазменной волне, что дугой ударила вверх, начиная разрушать весь зал.

— Забавно… — глядя за всем этим, произнёс главный Эфирный в центре корабля, глядя на пробивающегося к нему Витязя. — Но вы ведь всё равно уже проиграли. И кажется вы этого не принимаете как раз потому что не понимаете. Не понимаете, почему именно вы уже проиграли и даже ваш генерал Лебедь говорил, что шансов на победу уже и нет.

И он замолчал, направив всю свою мощь на то, чтобы удержать от распада энергоблок и ядро, без особого интереса наблюдая за всей этой суетой, что не значила ничего и где каждый шаг всё равно лишь закреплял победу пришельцев.

А человечество так и не понимало почему оно проиграло.