— Чёрт подери, — ругалась уже не юная, но всё ещё довольно молодая женщина.

Она стояла на коленях, пытаясь одновременно как-то поправить деловую юбку, собрать выпавшие из папки бумаги, а также не дать упасть очкам с носа. Она очень спешила, поэтому и упала, споткнувшись о свою же ногу. Неуклюжая, вся покрасневшая от стыда, она чувствовала на себе взгляды двух солдат, что охраняли вход в кабинет. Именно туда она должна была отнести документы ещё пол часа назад.

— Чёрт-чёрт-чёрт, — повторяла она, теряя всякое самообладание, понимая что её попытки отсортировать разлетевшиеся бумаги тщетны.

Но и в беспорядочную кучу всё собрать нельзя же. Стресс от этой ситуации становился всё сильнее, а на лице появлялась самая настоящая паника. Кое-как собрав всё, она понимала что многие листы лежат не на своих местах. Это заметят. Это неправильно. Как в такой ситуации поступить? Вернуть назад и пересортировать, задержавшись ещё на больший срок или же просто опозориться ещё больше, отпустив ситуацию?

Размышления её были прерваны и только тяжёлый вздох солдата раздался, когда отварились двери.

Генерал Лебедь, известнейшая личность в России, пережившая покушение и многих своих заклятых врагов. Крайне неудобный для власти и потому убранный с медийного поля. Долгое время о нём почти не говорили, но когда пришло время решительных мер, то именно на него пал выбор. Убрать подальше из России, отправить решать неразрешимые вопросы в ХСОМ, после его громких заявлений.

Многие ожидали что он откажется. Как-никак почтенный возраст не мог не сказываться. Да и что может понимать старик в современных войнах? Забавно, вопрос кажется такой логичный, но именно старики и сидят зачастую во власти. А ещё этим старикам уже печатают органы, чтобы продлить срок жизни.

Так или иначе, генерал Лебедь согласился на предложение. Его беседа с верхушкой была сложной, его медийное появлении в обществе — громким и ярким, а его критика… самоубийственной, заслуживающей ещё одного покушения от "своих" же.

Старый, морщинистый, седой, но уверенно расправивший плечи и глядящий сверху вниз на всех, он смотрел на свою помощницу, которую просто парализовало.

— Собери всё и следуй за мной. Конференция через десять минут. И постарайся ничего больше не ронять, Кристина.

— Да-да, — собрав всё в кучу, Кристина утерла пот и быстро поднялась, всё ещё дрожа.

Генерал Лебедь знал о всех минусах и плюсах каждого своей помощницы. В том числе о том, как тяжело Кристине даются стрессовые ситуации, а также принятие быстрых решений. Тем не менее в роли секретаря она оставалась лучше. Огромные энциклопедические знание, поиск и сортировка нужной информации, она была как нейросеть, только с настоящим интеллектом, который исключал машинные ошибки и затупы.

— Я всё подготовила, но вам нужно хотя бы минут десять, чтобы со всем ознакомиться, — произнесла Кристина, уже стоя в лифте, за широкой спиной генерала Лебедя.

Дрожащей рукой она достала баночку с таблетками. Минусов у Кристины было много: тревожность, панические атаки, депрессии, бессонница, невроз — всё это было расплатой за вечно возбуждённую нервную деятельность и постоянную активность её мозга, как и на лицо был астенический тип личности. Она хорошо считывала эмоции, но слишком многое проносила через себя, порой доводя себя до перенапряжения и так называемого выгорания.

Но зато когда перед ней ставили задачу и запирали в кабинете — она делала всё в разы быстрее и лучше других. Правда до тех пор пока она находилась в изоляции и никто её не трогал и даже не писал сообщения, не провоцируя СДВГ — новый бич современного общества, вечно державшего в руках смартфоны.

— Времени на это уже нет, — кратко ответил генерал Лебедь, который наотрез отказывался этот смартфон покупать, до сих пор пользуясь кнопочным телефоном, в котором находилось меньше десяти номеров.

Вскоре лифт открылся и генерал Лебедь грозным шагом уверенного в себе офицера, прошедшего через ад всех мастей, начиная от войны и заканчивая внутренней грызнёй, направился прямо к конференц-залу. ХСОМ собрал своих представителей, пригласил даже президентов или как минимум министров разного уровня — почти весь мир собрался сегодня в Швейцарии, чтобы попробовать что-то придумать с новой глобальной угрозой.

Охраняли вход оперативники ХСОМ, а также спецслужбы других стран. Но никто не остановил генерала Лебедя. Потому что мало кто хотел конфликта с Россией, которая и в мире занимала не последнее место, и в ХСОМ была одной из пяти стран-основателей. Да и в целом Лебедя, как и всех других ещё по приезду сто тысяч раз проверили, забрав даже наградное оружие и лишив всякой возможности перестрелять мразей, которые продолжают обменивать жизни на зелёные бумажки.

И если вам кажется, что Лебедь ненавидел людей в костюмах, держащих своих руках власть над странами или корпорациями, то нет, вам не кажется.

— Змеиный клубок, — выйдя в центр конференц-зала прошипел Лебедь, оглядывая всех собравшихся.

Многих он знал лично, с многими провёл ни один десяток часов бесед. И все они были одинаковыми, как и устройство любого государства строилось на одних и тех же принципах, описанных давным-давно. Просто механизмы контроля принимали разные обличия, создавая впечатление различия. А на деле разница просто формальна.

Лебедь пришёл одним из последних и сразу направился к трибуне. Первое слово как всегда было за российским представительством в ХСОМ. Как-то уж так сложилось и это легко объяснить. Легко, но долго. Однако если посмотреть на список стран-основателей ХСОМ: Россия, США, Китай, Южная Корея и Великобритания, то можно сразу понять почему первое слово было за Россией, а не за любым другим из них. У двух права голоса нет, а остальные двое пытаются друг друга сожрать.

— Меня зовут генерал Лебедь. Я новый представитель России в ХСОМ. Но большинство из вас и так хорошо меня знают. Потому что нас связывает долгая история взаимной ненависти, попыток устроить переворотов друг у друга, да и просто развалить режимы. Ведь капиталы должны работать, военные лобби должны получать прибыль, а значит обязаны выпускаться танки, чтобы потом сгореть вместе с мальчишками. Политики организовали войны, бизнес дал ресурсы и деньги, а бедные — своих детей. Всё понятно. Всё просто.

Лебедь начал издалека, но с первых его слов кислыми стали рожи большинства представителей государств. Этих самых элит, политиков и бизнеса. Мало кто понимал почему Россия на самом деле поставила именно Лебедя на этот пост. Однако теперь переговоры внутри ХСОМ более не будут столь же простыми как раньше и надо было выбирать: думать о причинах или последствиях.

— В свою очередь ХСОМ должен был стать щитом Человечества от инопланетной угрозы. Угрозы всем людям, всему нашему миру. Но он не стал, — Лебедь продолжал говорить. — Истребителей нового поколения мы не получили. Россия отказалась делиться технологиями. Ракет для перехватчиков от США мы тоже не получили. Боевые машины Южной Кореи оказались хороши лишь на бумаге и откатах, а наш самый могущественный Китай продолжает вести свою экономическую войну, видя большую угрозу на других материках, а не в космосе. Когда-то весь мир смеялся над озабоченностью ООН. Теперь с отчаянием лишается последней надежды — ХСОМ. Вы этого добивались?

Мало кто знал, но прямо сейчас велась запись. Запись, которая будет использована Лебедем. Да, он был генералом, но не стоило также забывать и того, что прямота, яркость, порой дерзость и даже грубость подчёркивали его харизму. И он пользовался большим успехом у простых людей, которых оставили где-то там, за дверьми. Чтобы опять элиты могли всё порешать и поделить, а потом сказать "общую" версию для СМИ.

Теперь так не будет. Потому что Лебедь вёл свою игру, которая стала ещё сложнее, ведь с возрастом очень сильно изменилась личность и мотивация. Бояться смерти уже бессмысленно.

— Вопрос риторический, — продолжил говорить Лебедь. — И сейчас я дам вам ответ. Ответ на то, что будет дальше. Террор пришельцев продолжиться. Прямо сейчас они уже внедрили своих агентов на самые разные уровни. Они уже обладают более совершенным оружием. Их солдаты гремят наши армии, а мы не можем защитить собственных людей. Пока что число жертв исчисляется тысячами. Но для нашей гибели большего и не нужно. Ведь наша экономика схлопнется не из-за смерти рабочих. Она схлопнется из-за паники. Паники, которая разорвёт на части страны. Затем, когда экономика начнёт подыхать, начнутся беспорядки. Они не будут объявлять нам полномасштабную войну, дамы и господа, они покажут нам идеальную гибридную войну, которую вы только пытаетесь изобрести и довести до ума в странах третьего мира. Вас поднимут на вилы эти самые бедные. А затем передадут власть в руки пришельцев.

— Громкие заявления для старика. Может вы нам ещё расскажите о целях неизвестного врага? — подал голос представителя США. — К слову, наша авиация без труда защищает воздушное пространство. В том числе Канады. Может быть это повод задуматься о том, что многополярный мир был всё же ошибкой?

— Ты слишком тупорыл. Слишком надменен. Слишком алкаш, — Лебедь не называл имён, но кто понял, тот понял. — То что тебя назначили представителем в ХСОМ лучше всего говорит о том, что США в целом не рассматривает ХСОМ как серьёзную организацию.

— А зачем? Зачем нам ХСОМ?

— Мне напомнить, что произошло в Техасе?

И тут же лицо представителя США стало каменным. Он полностью убрал все эмоции, чтобы не выдать ничего, но этим самым и спалился. А как тут сдержишься?

— Так сильно верил в контрразведку своей страны? Страшно подумать сколько в ваших рядах пришельцев, если там и без того целый полк шпионов других стран, — скривившись от презрения ответил Лебедь и хмыкнул, после чего отвернулся. — Правда заключается в том, что никто из нас неидеален. Никто из нас не способен в одиночку справиться с инопланетной угрозой. Это не привычная гонка вооружений, это проблема совершенно иного масштаба. И для того чтобы наверстать пропасть нам надо объединиться. Объединиться не половиной мира против другого, как то было в войнах раньше. Объединиться всем вместе, бросив все ресурсы на противостояние эти пришельцам. Потому что на данный момент у нас нет надёжной системы по выявлению их агентов. У нас нет действительно надёжного оружия для борьбы с ними. Как и сбитие одной из десяти тарелок тоже не является достойным результатом. А про то что ваши попытки воспользоваться кризисом и задавить рынок, став единственный сверхдержавой… мягко говоря глупы и недальновидны, я говорить не буду. Вы этого пока что не поймёте, пока не запылают в огне столицы и количество жертв не станет исчисляться миллионами.

— Много говорите, господин Лебедь, — тараторя заговорил переводчик китайской стороны. — Предлагайте конкретные действия, если вам есть что предложить.

— Деловой подход азиатского "партнёра". Да, мне есть что предложить.

И генерал Лебедь дал отмашку, после чего двери отварились и внутрь зашли бойцы ХСОМ. Но не совсем обычные и в сопровождении главы особого исследовательского отдела. Того кто очень рад был появлению Лебедя, несмотря на то, что говорили они на разных языках.

— О-о-о, серьёзно? Кто-то достал из мусорки проект "суперсолдата"? — закатил глаза ещё один политик из западной Европы, страна которого представителя в ХСОМ не имела, как и делиться деньгами с ХСОМ тоже не хотела: такой позиции придерживался в целом почти весь мир.

— Главная проблема на данный момент даже не в оружии и отсутствии новых перехватчиков и ракет для них. Проблема в плакатах, — Лебедь говорил не то, что понравиться всем этим ублюдкам, он говорил что думал и во что верил, из-за чего и становился костью в шакальих глотках.

— Каких ещё плакатов? У старика маразм, — представитель США позволил себе даже подобную грубость, фактически оскорбление.

— Плакатов, что висят в комнатах детей и повторяют списки Форбс. Успешный-успех, они мечтают стать блоггерами и бизнесменами. А нам нужны те, кто ещё не забыл кто такие Матросов и Гастелло. После ряда поражений мир лишается веры в то, что пришельцам вообще можно эффективно противостоять. Они бояться. Паника разрастается. Все знают эксперимент с крысами? Одну просто топили. Другой дали надежду на спасение. Результат — кратное увеличение длительности борьбы.

Собравшиеся сдерживали смешки, им казалось забавным сравнение людей с крысами.

— Не будет надежды, не будет веры в победу — не будет кому и воевать. ХСОМ должен был стать щитом Человечества. Должен был дать героев, а не самолёты, не ракеты и не роботов. Увы, мы не дали ни того, ни другого. Вернее… попытались дать, а после из-за вашей жадности потеряли лучших из нас. Первые волны добровольцев, что шли в ХСОМ не ради денег и не из принуждения. Вы потеряли их. Тех кто защищает ваш золотой миллиард.

Теперь рожи кривились от обиды, которую вызывала правда.

— А проект господина Эмиля фон Грайма смог вернуть в строй часть из них. И не просто вернуть, а улучшить, дополнить и усилить. Скоро я продемонстрирую подразделение "Аврора", что будет базироваться на региональной базе ХСОМ в Туле. Потом я вернусь на эту трибуну с успехом. Я не буду просить от вас извинений. Не буду умолять о дополнительном финансировании. Вы сами сделаете то, что должны. Или подождёте, пока ваши страны разваляться из-за подрывной деятельности агентов ксеносов и террористических атак на ядерные объекты, которые вы не сможете защитить ровно также, как не смогли защитить свои города. Потому что вы не понимаете, что надо делать. Вы все бизнесмены, знающие лишь о том как делать деньги на чужом горе. И из-за того что у вас в руках вся власть — все наши проблемы.

Генерал Лебедь закончил свою первую речь, спустившись с трибуны. В этот момент я стоял первым в шеренге. Среди нас было много бойцов, ранения которых были критическими. У одних не было ног и порой рук. Другие вообще находились в долгой коме. У кого-то даже был частично мёртв мозг.

Но фон Грайм был в буквальном смысле прямым и идеологическим потомком безумных немецких учёных и имел очень интересные взгляды касательно изучения как человека, так и технологий пришельцев. Он проводил крайне опасные и бесчеловечные эксперименты на добровольцах и тех, кого в теории можно было спасти его методами. Это было обходом правил, но стоя здесь сейчас… вспоминая то безумие, через которое я прошёл, когда нельзя было использовать даже обезболивающее…

Я ни капли не злился на него. И взгляд мой встретился со взглядом генерала Лебедя, которого я помнил по одной недавней и трагичной войне, что прогремела незадолго до прибытия пришельцев.

— Снова в строю, полковник, — строго произнёс генерал Лебедь, а потом впервые не сдержался и улыбнулся. — Батальон не дам, но и рота в ХСОМ у нас будет особая. С красивым названием "Аврора", прямо символ надежды и перерождения для нашей Родины. Что думаешь, справишься?

— Я уже отдал одну жизнь. И отдам все оставшиеся, которые мне уготовлены, — незамедлительно ответил я.

— Соберу для тебя лучших из лучших. Как в старые добрые, — всё ещё улыбаясь, но теперь скорее жутко и пугающе, говорил Лебедь и положил руку мне на плечо: я был единственным русским и русскоязычным из первой партии фон Грайма. — Пойдём. Говорить пока с ними смысла нет. Они ещё недостаточно умылись кровью. Но скоро народ взвоет и заставит их что-то делать. Только бы не слишком поздно к тому моменту было… В любом случае, я хочу чтобы ты возглавил отряд "Аврора" и уже нашёл для тебя лучших из лучших, идеальных солдат.

Лебедь посмотрел мне в глаза. Мрачный взгляд, полный фатализма и боли, он стал похож на… на войну, которую вёл даже когда умолкала артиллерия, и приходилось общаться с политиками с помощью выступлений на публике и постами в интернете.

Лебедь не был ни героем, ни злодеем. Ни хорошим, ни плохим. Он был человеком и генералом, таким который пожалуй был очень нужен миру сейчас. И хоть от слов его становилось страшно, как и от его решений. Однако совсем скоро у него возможно развяжутся руки.

И как знать, может быть он исполнит свою мечту и сможет набрать хотя бы взвод из детей этих самых элит, чтобы заставить их поднять свои задницы и подумать хоть раз не о прибытки, а о пользе для Человечества или хотя бы своих стран.

Ну а пока мой путь лежал из Швейцарии в Тулу, на региональную базу ХСОМ, где мне предстоит собрать новый отряд для реванша. И я очень хотел верить, что остались ещё на моей Родине герои, что росли на рассказах о настоящих героях, а не на пустых мечтах о огромном количестве денег и популярности в медийном поле. А то с учётом тех потерь, что понёс ХСОМ…

Героев было и так мало, а теперь ещё меньше стало. И как бы мы вообще без добровольцев не остались. Но ничего, прорвёмся, ведь даже смерть не повод сдаваться.