Те воспоминания, что принадлежали Бледному Королю, запомнили местоположение Дворца в реальном мире совсем другим. Хотя тьма Древнего Котлована окружала его со всех сторон, как раз благодаря этой самой тьме Дворец выделялся своей белизной, он величественно и красиво сиял башнями и кладкой стен, вызывая восхищение у всех жителей и гостей королевства, что хоть раз удостаивались радости взглянуть на него. Разумеется, доступ за ворота имел далеко не всякий, но придворных и слуг хватало, так что Дворец всегда был наполнен жизнью. Иногда тут даже принимали делегации из других земель, но чаще Король сам отсюда уезжал по делам, и тогда Дворец всецело принадлежал его супруге. Именно она распорядилась украсить его специально выращенными цветами, столь же белоснежными, сколь и прекрасными. Воистину, чета правителей на славу потрудилась над этим местом.

Теперь же Дворца не было. Вообще. Совсем, окончательно, в самом прямом смысле слова, его не существовало в реальности, поскольку он весь, до последнего камешка, был перенесён в Грёзы. Остались лишь полуразрушенные врата ограды да один труп, а точнее, доспехи каролинга, рядом с которыми я сейчас и стоял. Бледный свет запорошенных пылью или песком светильников дополнял мрачную картину, делая пустоту от исчезновения Дворца ещё более заметной. Мда, натворил делов божок королевский, король божовский… Я на миг подумал о возвращении Дворца прямо сейчас, но почти сразу же осознал, что это была бы совершенно глупая затея. И умения на это у меня пока не хватит, слишком многое я просто помнил, а не знал, и Дворец в этой мрачной пещере никому ничем помочь не сможет, а то и вовсе соберёт вокруг себя все чумные оболочки в округе.

Кстати, о Чуме. Интересно, какое сейчас время, какой период в истории Халлоунеста? Следуя игре, с момента сбегания Короля его противница вроде как впала в стазис и долго-долго копила силы, чтобы уже в третий раз начать попытку освобождения, снова перезаражая Королевство. Оказаться в этом периоде было бы крайне неприятно. С другой стороны, если Лучезарность только-только заснула после второй Чумы, то в королевстве ещё должна теплиться жизнь. Но что я буду делать с кучей подданных, которые бросятся ко мне, искать защиту и опору?

Пожалуй, об этом стоило подумать ещё в Грёзах, а теперь придётся разбираться с проблемами на ходу. На ходу, потому что стоя тут истуканом, я не имею ни малейшей информации о происходящем, и надо хоть что-то узнать, прежде чем принимать решения.

Однако, просто так уйти не получилось. Одна часть моего разума помнила Дворец и местность вокруг, а другая боязливо восторгалась размерами гигантской пещеры, в которой он находился. А ведь рядом, чуть повыше, существуют и другие интересные места, другие пещеры, в которых стоят города, поселения, проложены торговые пути, сеть канализации, подвесные трамваи, связывающие разные части Королевства…

Так. Память, остановись, пока хватит… Я помнил и по игре, и мозгом Бледного Короля, что над Древним Котлованом находятся Королевские Стоки. Не знаю, почему Король принял такое решение, сделать канализацию над потолком своего дворца, но это уже жужжиная логика, тем более, что камень потолка здесь должен быть многометровым. Там даже трамвай ходит, над Дворцом, но под Стоками. Так что нечистоты с потока не польются, что уже хорошо. Зато, как я знал, в Стоках завелось множество тварей, которые без работы команд ассенизаторов расплодились и превратили их в опасное место. Соваться туда мне что-то не хотелось, а ведь без прохода по Стокам мне не выбраться в столичный город.

Но надо ли мне туда выбираться?

Пытаясь отыскать верное решение, я огляделся по сторонам. Пещера была огромной, но оставалась пещерой, а мои глаза прекрасно видели в её сумрачном свете, так что я разглядел на западе арку каменных ворот, проход в стене, ведущий… Так, вверх будут Стоки, вниз — заполненная пустотой Бездна, куда Король скидывал яйца со своими детьми. Вперёд… Впереди откроется сеть пещер, где сам камень ожил и создал удивительные формы. В этих пещерах Бледным вроде как оставлены Монаршие Крылья, которые могли бы мне пригодиться. Но есть проблемка. По лору игры, при получении Призраком Крыльев Чума сильнее заражала королевство. Хм, могли ли волшебные крылья быть этакой сдерживающей батарейкой? Вполне, а проверить не получается, всех вывертов королевского сознания я сейчас из памяти не извлеку. Значит, их пока лучше не трогать… Тем более, что летать по пещере необходимости нет.

Можно было подняться до трамвая и посмотреть, смогу ли я куда-нибудь на нём поехать. Для проезда по трамваям выдавались специальные карты, у меня такой не было, но ведь я Король, могу кататься и без пропуска. Ха-ха. Вот только это возможно, если трамваи ещё действуют, а они могли быть уже запечатаны, так как данная мера была призвана сдержать заражённых Чумой и помешать её распространению. Очень плохо, если я нахожусь в этом временном отрезке. Если трамвай окажется недоступен, придётся подниматься по Стокам, а без карты я вряд ли смогу быстро из них выбраться, значит, не миновать сражений с их обитателями. К тому же, память Короля мне упорно отказывалась предоставить карту той местности, поскольку поднимался он обычно другими путями или ездил на трамвае…

Или катался на рогаче.

Двойственной памятью я тут же вообразил этих огромных жуков, служащих в Халлоунесте вторым по популярности транспортом после собственных лапок. Трамваи были настоящим техническим чудом, но тоннели жуков-рогачей, связывающих всё Королевство, мало в чём им уступали. К тому же, трамваи являлись средством передвижения для наивысших слоёв населения, карточки для них мало кому выдавались, а вот рогачами пользовались все, независимо от статуса и ранга. Правда, с началом Чумы их станции позакрывали, но на одну из них я мог попасть точно.

…На ту станцию, о существовании которой знали очень немногие даже среди самих рогачей. Это была скрытая станция позади Дворца, тоннель оттуда проложили специально для связи с Далёкой Деревней, местом обиталища пауков. Туда я отправляться не хотел, тем более что Глубинное Гнездо, где располагалась эта деревня, Халлоунесту не подчинялось и даже вроде как с ним воевало; так что обитатели что Далёкой Деревни, что всего Гнезда меня встретили бы с распростёртыми жвалами, а не объятиями. Король туда ездил по одному важному делу, и после его завершения вражда вроде как вспыхнула с новой силой. Но зато со скрытой станции можно было попасть на любую другую! Оставалось только, собственно, её найти, что в обычных обстоятельствах оказалось бы нелегко. Однако, у меня ведь имелась королевская память!

Ну так принимайся за дело, дубина, велел я самому себе.

Я зашагал по периметру Дворца направо, к стене, вроде бы не отличающейся от всех остальных стен пещеры. Идти было неприятно, жутко: вокруг меня царила мёртвая тишина, но я чувствовал, что везде, со всех сторон, хватает живых созданий. Вероятно, не разумных, грызущих камень где-то в невиданных даже для божественных жуков пустотах пещеры, пробирающихся в безграничной тьме. Интересно, заражены ли они уже Чумой? Или эти твари служат силам похуже Лучезарности? Что же, когда-нибудь я это выясню, а пока нужно сосредоточиться на настоящем.

Идти пришлось неожиданно долго. Площадь пещеры была просто гигантской, она не только возникла полу-естественным путём, но ещё и была дополнительно расширена стараниями жуков. Да и игровые условности тут не действовали, так что добирался я до стены добрых минут пятнадцать. С другой стороны, я и не спешил, оглядываясь по сторонам, восхищаясь и удивляясь тому, что это место существует в реальности, причём не в двухмерном виде! Подумать только, боги, разумные насекомые, магия и гвозди! И я здесь! Да ещё в каком виде, натуральное божество! Аж мурашки по хитину пробегали, когда по краю моего сознания вспыхивали мысли, во что всё это могло вылиться.

Ещё бы уцелела хотя бы малая часть подданных…

В конце концов достигнув стены, я остановился. Вот в этом вот месте должен и находиться проход, но передо мной был лишь не слишком-то гладкий камень. Что теперь делать? Кричать "Мэллон", шарахнуть магией, пнуть стену? На деле всё оказалось проще: вспомнив, я приложил к камню ладонь и запустил немного Души в когти. Стена дрогнула, чуть осыпалась, и вдруг ушла резко вниз, обдав мой бледный облик пылью. Хорошо, что у меня не было носа и рта, чтобы чихать и кашлять! Приподняв лапу и прикрыв глаза от пыли, я шагнул в проход, и стена почти тут же поднялась за мною, запечатав выход. Неприятненько, как будто бы в мышеловку зашёл. Мухоловку, ха-ха-ха.

Смешно до дрожи.

Я огляделся по сторонам. Вокзал оказался крайне мрачным местом, несколько светильников с мушками внутри его почти не освещали, скорее только сгущали тьму. Правда, мои глаза идеально видели в этом сумраке. Кроме светильников, тут стояли столбики с табличками, на которых были нарисованы странные символы, по большей части округлые, будто личинки или червяки, с делениями внутри. Я не особо удивился, когда смог прочитать эти иероглифы. Разумеется, Король придумал или где-то увидел эту грамоту, и передал её своим подданным, так что в памяти его каждый символ занимал нужное место:

"С места сего отправляется в путь далёкий Владыка Халлоунеста".

Хм, король низким самомнением не спадал. Назвал бы "Перрон Один", и всё…

Вокзал, естественно, был пустым, но меня это даже порадовало. Пройдясь по нему, я увидел замечательную стальную скамейку с витой спинкой, на которую поспешил присесть. В игре скамейки служили точками сохранения и восполнения сил, но сейчас я ничего особенного не почувствовал. Впрочем, помирать и проверять, восстану ли я из мёртвых на скамейке, я не собирался. Просто сейчас мне хотелось посидеть и лучше окинуть взглядом вокзал, который являл собой замечательный пример жужжиного искусства. Приятно было представлять, как десятки и сотни рабочих трудились здесь, поднимая платформу, обивая стены, устанавливая светильники… Хм, странно, что я вроде как не помнил этих трудов. Видно, Король отдал приказ, а ходом работ не интересовался. Впрочем, он ведь лично придумал сеть тоннелей Рогачей и их вокзалов, наверняка видел строительство не одного и даже не двух, а большего числа, так что зачем ему было наблюдать за постройкой Скрытого?

Из чистого интереса я потратил ещё немного времени на изучение местных надписей. В голове от их прочтения возникало странное двоякое чувство, потому что память моего существа этого языка не знала, а память Короля переводила, но на свой язык, который дополнительно ещё переводился в моей голове на понятные мысли. От этого я чувствовал лёгкое обалдевание. Надеюсь, с практикой это пройдёт.

Так, вопрос. А как мне призвать на вокзал рогача?

Я встал со скамейки и прогулялся до края платформы. Там стоял автомат для сбора местной валюты, гео, требовал триста единиц. Стоит вложить нужную сумму, и для меня откроется колокольчик, звон которого любой рогач услышит из любого места этих запутанных тоннелей. Только имелась ма-а-алюсенькая проблемка. Как это обычно и бывает у королей, карманных денег у меня не оказалось никаких, так что настроение у меня быстро понизилось. Что, мне теперь идти и выколачивать ракушки-гео из местных тварей? Или вернуться в Грёзы за казной? Нет уж, лучше поохотиться, чем снова оказаться поблизости от Пустоты. Пугала меня эта штука.

Уже склоняясь к этому решению, я вдруг опомнился. Если рогачи не знали о вокзале, выходит, Бледный Король призывал их отнюдь не колокольчиком. Автомат тут был спроектирован либо как запасной вариант, либо на будущее, если эту станцию когда-нибудь планировалось открыть для простых смертных. Значит, надо порыться в памяти и узнать, каким образом Король зазывал рогачей для себя!

Я снова присел на лавку, обхватил голову лапками и сосредоточился. К моему удивлению, достать это воспоминание из глубин чужой памяти оказалось что-то чересчур сложно: видно, Бледный Король не очень любил вспоминать о своих визитах к одной особе из Глубинного Гнезда, Херре по прозвищу Зверь.

Я знал, что Херра согласилась стать для него одной из трёх живых печатей-Грезящих, через свой сон защищавших Яйцо, внутри которого находился Чистый Сосуд. За такую нефиговую услугу Херра потребовала от Бледного дитя. Штука заключалась в том, что сама Херра, хотя и была уникальной тварью, всегда считалась простолюдинкой (простожучкой?), которую даже статус формального правителя Гнезда не сделал королевой, а вот её дочь получила бы все почести, являясь дочерью Бледного. Во всяком случае, так написано в каноне, а мне лично всегда казалось, что ей просто хотелось ребёнка. Обычное такое женское чувство. Как бы то ни было, Король честно совокуплялся с ней, и, судя по нескольким мелькнувшим образам, ему этот процесс не очень нравился. Можно понять, ходок поневоле. Хорошо ещё, что он не стал запечатывать эти воспоминания в особом отделе Грёз, как поступил с воспоминанием о том, как лично заложил изъян в Сосуде, тогда ещё Полом Рыцаре. Об этом я вообще ничего не помнил памятью Короля, зато знал своею собственной.

Как бы то ни было, с огромным трудом я разгрёб залежи памяти, отсеял пикантные сцены и вытащил нужное воспоминание. Способ призыва рогача без колокольчика оказался очень оригинальным: встав, я подошёл к краю платформы и взялся левой рукой за один из шипов-рогов-венцов короны на своей голове. Уцепив его, я пальцами другой руки принялся поводить по зубцу, отчего получалось забавное громкое теньканье. Оно было не особо мелодичным, но от его звуков огромная стальная решётка, закрывавшая проход в тоннель, внезапно заскрипела и стала подниматься. И тут же раздался топот тяжёлых лап, а спустя какие-то считанные секунды из тоннеля выскочил здоровенный, но уже очень старый тёмно-синий жук с двумя роскошными мягкими креслами на спине. Видом рогач больше напоминал лошадь, однако он был столь же разумен, как и прямоходящие жуки.

— Ваше… Величество, — задыхающимся голосом произнёс он. — Вы снова здесь?

Я не ответил на его вопрос, но не потому, что мне нечего было на это отвечать, просто мой мозг в этот момент хорошенько переклинило. Жук говорил на очень ёмком и странном языке, состоящем по сути из одного слова, где каждый звук имел значение. Смысла этих звуков я одной половиной своего разума не понимал, а второй осознавал очень хорошо, так как этот язык тоже был придуман Бледным Королём. И вот получалось, что я слышал слова жука и одновременно со звуком слышал в глубине разума перевод. К такому слуху тоже нужно время, чтобы привыкнуть!

— Да, я призвал тебя… — я вовремя спохватился, заметив, что говорю на родном языке. Пришлось переключиться на жучиный. — Так и есть, я призвал тебя. Напомни, как твоё имя?

— Быстролап, Ваше Величество.

В игре был Последний Рогач, называвший так себя до тех пор, пока герой не обнаруживал следы вылупившегося Рогача в их "депо". После этого Последний именовал себя Старым Рогачом. Был ли он одним и тем же жуком с Быстролапом? Я скептически окинул взглядом изрядно потёртый и потрескавшийся панцирь. Нет, вряд ли, этот уже слишком стар. И хотя я не знаю, какой временной промежуток отделял Последнего Рогача с момента гибели всех его собратьев до встречи с Призраком, вряд ли Быстролап вот прямо сейчас откинет копыта. Теперь у меня появились ещё очень расплывчатые, но всё же хоть какие-то временные рамки.

— Ты ещё можешь бегать, старик? — прямо спросил я.

Вместо ответа Быстролап гордо фыркнул и задрал голову. Да, он стар, но всё же не настолько, чтобы не возить пассажиров… У меня закралось нехорошее предчувствие, что я ошибся, и Старый Рогач вполне мог некогда именоваться Быстролапом. Но тут я заметил, что глаза жука подёрнуты плёнкой слепоты. И… Моя память тут же включилась, дав мне понять, что Быстролап был слеп уже тогда, когда Бледный Король ездил к Херре.

— Рад этому, потому что мы с тобой прокатимся. Отвези меня в Грязьмут, на поверхность.

— Будет сделано, Ваше Величество, — жук подогнул колени, ну или сочленения лап, позволяя мне без труда забраться на него. Рухнув в удобное кресло, я пристегнул привязной ремень и задумался.

Значит, Быстролап совершенно точно не Старый Рогач, тот хоть и плохо, но видел. Это замечательно. Ещё одно обстоятельство: по сюжету игры тело Короля испускало бледный свет, так что другим жукам было даже больно смотреть на него. Я этот свет почти не замечал, для меня он был совсем не яркий, и оно понятно, иначе бы Король слепил самого себя. Но вот именно по этой причине ему и служил слепой рогач! А может быть, рогач ослеп за время службы? В любом случае выходит, что Быстролап — это "личный" рогач Короля. К тому же, умеющий держать язык за зубами, он ведь не рассказал за всё это время про Скрытый вокзал даже собратьям. Хм, интересно, а он вообще разговорчив?

— Ответь мне, Быстролап, другие станции ещё действуют? — спросил я как раз в тот момент, когда жук распрямил лапы.

— Нет, Ваше Величество. Все станции закрыты согласно Вашему указу.

— Плохо. То есть, хорошо, но плохо. Что ты ещё знаешь о Чу-у-умеее?..

Я не слышал ответа, а жук вполне мог и не слышать моего вопроса, потому что в этот миг он сорвался с места и поскакал по неплохо освещённым, но всё же сумрачным тоннелям. Меня трясло и качало, хотя и не сказать, что эта поездка была совсем уж не комфортной — просто к такому тоже надо было привыкнуть. Эх, чувствую, немало у меня уйдёт времени, чтобы свыкнуться с особенностями мира Халлоунест!