Плохая новость для Волкова заключалась в том, что на работу в лечебницу он отправлялся вместе с женой. Что логично, ведь они вместе работали. Повезло ещё, что в карету дети не сели. Тех отдельно доставила охрана вместе с гувернанткой до учебного заведения. Ну, я так подумал, а куда там точно дети отправились, никто не уточнял.

Утром карета с супругами и кучером выехали от их дома в сторону лечебницы. Вариантов, как они могут поехать, было не так уж много. Разве что специально куда заедут, но это никакой роли не сыграло. Утро было раннее, город только просыпался. В кучерах был начинающий одарённый, даже не адепт. Не повезло ему сегодня. В относительно безлюдном месте я соткался прямо из теней рядом с ним, перехватил горло Властью и толчком отправил тело в Тень. Где его перехватил Верный. Дальше он оттащит труп в условленное место, потом с ним разберёмся.

Я же как ни в чём не бывало перехватил вожжи и повёл карету дальше. Никакой запинки не случилось. Теперь предстояло доехать до нужного переулка.

Мы с отцом были теми ещё параноиками, у которых ограничены ресурсы. Главная угроза — это люди, которым известен весь план. Поэтому число таких мы свели к нулю, если не считать нас двоих с Разумовичем. Даже мой брат знал далеко не всё. Точнее, он вообще почти ничего не знал.

Несколько человек следили за тем, чтобы в нужный переулок не заглянул кто лишней. Зачем — им известно не было. Что там в переулке произойдёт, они тоже не должны были увидеть.

Я завёл туда карету. Брат уже ждал в другой карете, не такой богатой, обычной и потрёпанной на вид. Да и неважно. Карета только начала останавливаться, а я уже переместился внутрь и нанёс удар. Супруги, кажется, болтали о чём-то и не успели среагировать. Удар Властью, а дальше я вколол спецсредство Волкову, а следом и его жене, отправив в сон. Вряд ли они успели разглядеть что-то, кроме сгустка теней.

Выждав несколько секунд, Властью открыл дверцу, вторую дверцу в карете брата и перекинул туда тела. Перебрался следом, хлопнул по кабине. Мы сдвинулись с места, и Савелий повёл нас в следующую точку. Через Око я присматривал за окрестностями, и вроде бы сработали чисто. Пока ехали до нужного места, продолжал наблюдение, но ничего подозрительного не заметил.

Так и добрались до точки, без всяких происшествий.

Потребовалось время, чтобы следующая порция алхимии, вколотая в тело Волкова, подействовала как надо и он очнулся.

Толстяк повёл головой, застонал, попытался дёрнуться, но обнаружил, что надёжно зафиксирован. Блокировать мага не так уж сложно, но никогда это нельзя сделать с полной гарантией. Магия — это в первую очередь ощущения. Во вторую — магические слова, особые жесты и прочие якоря, которые помогают вызвать нужный эффект.

Глаза у Артёма Сергеевича были плотно завязаны. Руки — зафиксированы. За цепь я подвесил его к потолку так, чтобы ноги не касались пола. Также должна была продолжать действовать алхимия, путая мысли. Кто висел на цепях, хорошо знает, насколько неприятные ощущения это создаёт, причём довольно быстро. Что уж говорить о толстом мужчине. Надеюсь, этого хватит. Я на всякий случай удерживал на нём точки фокусировки, чтобы в случае чего вырубить, но учитывая его способность… Кто знает, к чему приведёт, если она сработает на мне.

— Очнулся? — спросил я его и похлопал Властью по щекам.

Тем самым создавая эффект, будто его ладонью хлопают. Пусть путается и гадает, где именно я нахожусь.

— Что… происходит? — спросил он хриплым, тихим голосом. — Кто вы? — пробудилось в нём беспокойство.

— Уверен, что хочешь это знать? Тогда мне придётся тебя убить, а так у тебя есть шансы выбраться отсюда живым, — легко соврал я.

— Что вам надо⁈ — задёргался он и издал стон, сам себе причиняя дополнительные страдания.

— Всего лишь поговорить, — ответил я. — Готов отвечать? Ситуация неприятная, давай не будем затягивать.

— Где моя жена⁈ — перебил он.

— У меня, — ответил я. — С ней всё в порядке. Пока что. Уйдёт ли она живой и целой, зависит от тебя. Догадываешься, как именно? — Я крутанул его Властью вокруг оси, чтобы ещё сильнее запутать.

Сам тоже сместился, внимательно отслеживая все свои мысли и ощущения. Пока нормально, но мало ли.

— Что вам нужно? — повторил он, сглотнув.

— Глава Волковых приказал тебе довести до безумия двух людей. Назови их имена.

— Я… Не понимаю, о чём вы, — сглотнул он ещё раз.

— Всё ты понимаешь. Два имени. Это ведь просто. Назови их, — толкнул я его сильнее, чтобы он задёргался на цепях.

— Не понимаю! — упрямо ответил он.

— Хорошо, — ответил я. — Ты смелый человек, защищаешь своих… Только оно того стоит? Разве к тебе хорошо относятся в клане? Или заставляют делать то, что не хочешь?

Мужчина промолчал, и я продолжил давить, вбивая правильные мысли.

— Давай подумаем. Ты уже здесь, как и твоя жена. Я знаю твоё имя, где ты живёшь. Знаю, что ты владетель и скрываешь это. Знаю, где работаешь. Я даже знаю, что именно говорил тебе глава клана и что это было вчера ближе к ночи. Знаю, кого тебе заказали и в чём заключается твоя уникальная способность. Как думаешь, что будет с Волковыми, когда Милгарды получат эту информацию?

— Если ты всё знаешь, зачем спрашиваешь? — перестал он выкать и спросил довольно твёрдо.

Плохо, значит, алхимия не так уж хорошо подействовала, бодрость духа к нему вернулась. Понятно, что он напуган, но держит же это под контролем? Молодец какой, прям не ожидал. С роднёй он куда более робко общался.

— Мне нужна информация, а для чего — тебя не касается. Ситуация-то простая… — толкнул я его ещё разок. — Мы можем перейти к пыткам, и ты всё расскажешь. Возможно, окажешься очень стойким, но что насчёт твоей жены?

— Она ни при чём!

— Верю, верю, — ответил я. — Поэтому она сейчас цела и спит в другом месте. Меня нельзя назвать добрым человеком, но я прагматично смотрю на вопрос. Понимаешь? Не заставляй меня приводить твою супругу сюда.

— А что дальше? Я всё равно труп.

— Торгуешься? Это хорошо. Мне незачем тебя убивать. Расскажи, что знаешь, ответь на вопросы и уходи. К прежней жизни не вернёшься, врать не буду. Но ты успеешь забрать жену, прихватить детей, обналичить счёт и покинуть город. Не самый плохой вариант. Лучше, чем пытки и смерть в конце, не так ли?

Внутри коробило, что приходится так открыто врать, но не то чтобы сильно. Как сказал бы Кощей — отборный психопат. Хоть за консультацией к толстяку обращайся.

— Кстати, мы не спешим, — добавил я. — Подумай. Пара минут у тебя есть. Больше не дам, уж извиняй.

Вообще-то спешим, но пусть гадает, насколько время нас поджимает.

— Что ты хочешь узнать и какие у меня гарантии?

— Не наглей, — толкнул я его резче. — Гарантий никаких. Так что? Назови для начала два имени.

— Там было только одно имя. Никакого приказа. Мы лишь обсуждали возможность.

— Врёшь. Последнее предупреждение. Назови два имени, — надавил я.

Надавил и Властью, заставил его тело выгнуться.

— Это был Валовой! — выпалил он. — Сергей Валовой и Солейна Милгард!

— Отлично, — похвалил я его. — Будем считать, что мы с тобой установили контакт. Теперь давай сначала, — щёлкнул я Властью по включателю записывающего устройства. — Назови своё имя, кто именно и что тебе приказал…

Из двух моих прозвищ мне определённо больше нравится Элай. Звучит красиво, на древний манер. Но Бедовый звучит куда честнее.

Операция проходила слишком хорошо. Но ведь для этого проработка планов и нужна, чтобы быть готовым к неожиданностям?

Волков рассказал мне многое. Ответил на все вопросы. Рассказал про то, как они устраняли разных неугодных людей, задевая чужие могущественные семьи и продвигая свои интересы. Своё я получил. После этого наблюдатель решил больше не ждать и атаковал.

На стене у меня за спиной заколебались Тени, из них высунулась рука с пистолетом. Это я осознал после. В тот же момент в мою зону контроля вторглись чужие манипуляции. Власть в той точке разрезало — пистолет был заряжен особыми, хорошо знакомыми пулями. В отличие от Фолова, на этот раз целились в затылок, чтобы убить наверняка.

Только я вот был готов.

Раздался выстрел, моя Власть начала сгущаться на пути пули. Также она сгустилась вокруг чужой кисти, прошла дальше, нырнула в Тень и дёрнула стрелка.

Которого до этого я всеми своими способами не заметил, как не заметили и мои Тени.

Пулю я заблокировал и отбросил в сторону. Второй выстрел ушёл в молоко. Я нанёс удар по руке, выбивая оружие. Тело врага распалось, место, через которое я дёрнул его на себя, буквально вскипело Тенями. Чёрные кляксы выплеснулись во все стороны, атаковали и меня. Я смахнул их Властью, но враг добился своего. На миг я потерял его из виду, и он переместился в сторону, в дальний угол.

Что странно — убегать не стал.

Его фигура соткалась, и я понял, что это женщина. В защитном костюме, в капюшоне и маске, что закрывала нижнюю часть лица.

— Интересный ты мальчишка, — сказала она издевательски.

Не насмешливо, а с выраженной злостью и ядом в голосе.

— Световы настолько слабы, что глупых баб в бой посылают? — спросил я, провоцируя.

Дар был слишком характерным. Эта женщина — Плетельщик с отчётливой примесью стихии света и Тени в Даре.

— Ещё и умный мальчишка, — подобралась она. — Я не собиралась тебя сегодня убивать, но ты занят настолько интересными вещами, что не удержалась. Ах да, я ещё послала людей, чтобы прикончили твоего братца-помощника, а затем и твою тупую мамашу. Что будешь делать?

— То же, что и с прошлым недоумком из ваших, решившим напасть, — ответил я с безразличием.

— Ты говоришь про моего мужа, ублюдок, — прошипела она.

Сложив пальцы треугольником, она нанесла удар на краткий миг раньше. Власть ударила женщине в корпус, её согнуло, но с запозданием.

— Мирол! — успел выдать я заклинание.

Отражающий щит снесло, хотя часть силы и ушла в сторону. Я же уклонился, оставшаяся сила прошла над плечом, опаляя.

Дамочка попыталась провалиться в Тени, но её атаковали с той стороны. Для меня это выглядело как мешанина Теней и просто теней. Все оттенки чёрного схлестнулись, мелькнула стрела от Стрелки и меч Верного. Проявил себя и Око, вцепившись женщине в ногу.

Был соблазн дёрнуть Ворона, но он тогда точно Дар потребует сожрать, а я его себе хотел оставить.

— Что происходит⁈ — испуганно крикнул Волков, но был проигнорирован.

Когда сталкиваются владетели, всё решается либо в первые секунды, либо переходит в битву на истощение.

Мои Тени сковали женщину, не дали ей перейти на ту сторону. Я устремился к ней, начал давить Властью, переставил на второе место Плетельщика.

Она окуталась светом, отогнала мои Тени. Выхватила из-под плаща кнут, махнула им и заставила меня прыгнуть назад. Я ощутил, как кончик оружия прорезает Власть.

Да сколько у них этого камня⁈ Аж завидно!

Только в эти игры можно играть вдвоём.

Я достал из кармана металлическую капсулу, крутанул на ходу крышку и метнул прямо в женщину. Пули, которыми в меня стрелял Фолов, широким фронтом полетели в магичку. Она успела подтянуть хлыст и уже замахивалась для удара, когда всё пошло сильно не по её плану.

Властью разогнал себя вперёд. Чем ближе, тем выше давление. Брошенные пули дестабилизировали её защитные заклинания. Был риск, что она адаптирована к этому материалу, но, видимо, нет. Да и хлыст она держала странно, как-то неудобно, на вытянутой руке. Она им успела махнуть и даже ловко. Кончик я перехватил у лица, отбросил в сторону и сфокусировал всю доступную Власть.

Женщина дополнительно выплеснула целый поток света в мою сторону, и это обжигало не хуже пламени, но на мне был защитный костюм от Сорки. Часть магии снесло Властью, саму женщину со всей дури впечатало в стену. Меня тоже снесло, и я прикрыл лицо руками, что не очень-то помогло. Кожу обожгло, резанула острая боль.

Видеть я тоже перестал на некоторое время. А вот ощущать всё вокруг — нет.

Маги слабы телом. Это не Битву пинать. Регенерации у них нет, поэтому, пропустив удар… В общем, женщина не выдержала. Отлепилась от стены, упала вниз, где и затихла. Я поднял её Властью, впечатал ещё разок. Перехватил за горло, подтянул к себе.

На миг замедлившись, одёрнул себя. Сконцентрировался, выпустил пламя вокруг, создавая завесу. Где один наблюдатель, там и другой.

Положив ладонь на грудь, ухватил Дар и дёрнул его на себя. Женщина закричала, но быстро затихла. Вскоре — окончательно. Ко мне же перешло маленькое солнце, окутанное Тенями. Повесил его на орбиту, потом разберусь.

Убрав пламя, попытался оценить, что происходит. И выходило, что ничего хорошего.

Помещение здесь было просторное. Какой-то склад, который подыскал отец. Здесь были стеллажи, коробки с грузом. Свободного места тоже прилично. Моя Власть раскинулась на всё пространство вокруг. Волков оставался на своём месте, а вот новая фигура замерла в противоположном углу.

Мои глаза слезились, их жгло, я ничего не видел. Точнее, видел нечто белое, какие-то всполохи, кто знает, какую цену за эту битву заплатить придётся. Тем более она ещё не закончилась.

— Спокойнее! — крикнули мне. — Я пришёл не драться! Как глаза, жжёт? — спросили участливо и насмешливо.

— Походу, Световым совсем веры нет! — крикнул я в ответ. — Сразу два владетеля по мою душу пришли! Чего замер? Подходи ближе.

— Я же сказал! Спокойнее! Я здесь не за этим, — ответил мужчина, сделав пару шагов вперёд. — Рекомендую со зрением побыстрее обратиться к толковому целителю.

Сконцентрировав Власть, нанёс удар, но Мирослав его как-то отразил, при этом не стал сходить с места или атаковать в ответ.

— Может, всё же поговорим?

— Внимательно слушаю, — ответил я, подумав.

Это было рискованно, но вторым Даром я Битву поставил, подстёгивая регенерацию. Выиграть время мне сейчас не помещает. Я по-прежнему многое «вижу», ещё и через Теней своих могу видеть, но… Я всё же ранен, и надо бы восстановиться. Тем более если враг хочет поболтать.

— Ты убил мою тётку. Супругу того, кого убил в прошлый раз, — сказал он. — Предлагаю на этом и закончить. Тётка, как ты понимаешь, общему решению замять конфликт не подчинилась.

— А ты здесь случайно оказался, — сказал я насмешливо.

— Не случайно, — спокойно ответил мужчина. — Ты ведь знаешь, что такое сложные отношения с роднёй, не так ли?

— Получается, я тебе услугу оказал, избавившись от неё?

— Зришь в корень, — как мне показалось, даже обрадовался он. — Больше никто мстить не придёт. Разве что её сын, но это будет его решение. Как видишь, я с тобой честен. Так что, разойдёмся миром?

— Так просто?

— У меня теперь есть на тебя компромат. Ты здесь и правда очень интересными вещами занимался. Ничего не имею против. Делай с Волковыми, что хочешь. Этого толстяка ты ведь всё равно устранишь, не так ли?

И вот это стало ошибкой мужчины. Возможно, он что-то слышал, но, походу, далеко не всё и ситуацию понимал плохо.

Я по-прежнему ничего не видел глазами. Всё своё внимание, Теней и Власть сосредоточил на противнике. Про Волкова не забыл, но ему досталось слишком мало, чтобы я точно смог определить, как так вышло, что он всё же применил свою способность.

Которая идеально легла на мою готовность к бою.

Я сначала прыгнул вперёд, пролетел разделяющее меня до Мирослава расстояние, проломил его щит и вдарил по мужчине со всей доступной мощью усиленной Власти, а потом уже осознал, что что-то пошло не так.

Мирослава пулей унесло назад, но он не растерялся, провалился в Тень, где и скрылся. Я уставился на тут же закрывшийся проход и…

— Чтоб вы все сдохли… — прозвучало сзади едва слышно.

Обернувшись, я одним ударом проломил Волкову грудину. Он забулькал кровью, захрипел. Я рывком переместился к нему, вбил руку в сердце, доламывая грудную клетку. Рывок — и Дар Батарейки оказался у меня.

Теперь нужно уничтожить Мирослава. А дальше и весь его ублюдочный род.

Сменив Дары, переместился в Тень, где Мирослав отбивался от Верного и Стрелки. Заметив меня, мужчина ускорился, распался на груду маленьких Теней, провалился на следующий уровень. Мы — за ним. Он пробежался по тому уровню и выскочил обратно в мир. Я проследовал дальше и появился на какой-то крыше.

— Сергей! — крикнул он. — Успокойся или начнётся война!

— Я бы так и сделал, но Волков применил свою способность, — зачем-то ответил я.

Сказал и сам не понял зачем. Мысли роились, путались. Понимание запаздывало, вспыхивало отдельной вспышкой. Сказал, чтобы запутать внимание, отвлечь. Надо же точки фокусировки раскидать.

— Твою мать, — выругался Мирослав — А способность у него…

Он не договорил, потому что я атаковал. Мужчина точно владел каким-то заклинанием против Власти. На этот раз я успел заметить, как Власть упёрлась во что-то твёрдое, соскользнула дальше.

— Ты сам напросился, — сказал мужчина, когда его щит затрещал.

Он сложил пальцы особенным образом, будто зайчика попытался показать. Так оно и вышло. Это было раннее утро, солнце ещё низко висело, теней на крыше хватало. Они сгустились, и сбоку меня атаковало нечто крупное. Я только и успел заметить, как раскрылась пасть, надвинулась и захлопнулась, поглощая.

Я оказался внутри, перехватил челюсти Властью. Меня затащили на Теневой план, попытались прожевать, но не тут-то было.

Сконцентрировавшись и разобравшись, что делать, принялся давить Властью, подкрепляя это Даром Тени. Тварь пронеслась по Теневому миру и, когда я усилил давление, резко замедлилась, попыталась меня выхаркнуть, но в этот момент внутри у меня полыхала ярость. Моя Власть проникла внутрь твари, перехватила все ключевые теневые узлы, за которые я и дёрнул, разрывая существо на части, уничтожая саму его суть.

Настолько отдался этому моменту, что пропустил всё происходящее вокруг. Где-то рядом мелькнул Верный, попытался остановить Мирослава. Но не смог.

Маг заявился в этот мир, полностью закутанный в серую броню, но главное, у него в руках был тускло светящийся клинок. Верный бился теневым оружием, которое просто разрубило. Светящийся меч ударил и по мечнику, заставил его отшатнуться и разорвать дистанцию. Стрела от Стрелки врезалась магу в голову, но он просто проигнорировал её, оказавшись ко мне вплотную.

Всё это произошло мгновенно, и под действием эмоций я просто не успел отреагировать.

И не пришлось. В последний момент я разорвал тварь на части, уничтожил её, и Мирослава почему-то повело, натурально скрутило от боли. Меч прошёл вскользь, полоснул меня по плечу, отскочил от брони. Я уклонился, не стал проверять защиту на прочность. Перекинув освободившуюся Власть, ладонью толкнул мужчину в грудь.

Его снесло, откинуло на десяток метров. Он кувыркнулся, вскочил на ноги, кое-как затормозил.

Мои глаза по-прежнему ничего не видели, но я ощущал чужое тело, как оно приняло защитную стойку. Мирослав распался на мелкие Тени, снова ушёл в сторону, в обычный мир.

На тот раз мы появились в каком-то переулке. Я вышел за ним следом.

— Остановись! — крикнул он мне. — Если будем драться всерьёз, это для наших семей добром не кончится!

— Хочешь покажу, как я вашего первого владетеля прикончил? — спросил я, оскалившись.

Дар Плетельщика перешёл на первое место.

— Включи мозги, баран! Ты же Разумович! Это просто нелогично!

— Салум… — прошептали мои губы.

— Как знаешь… — услышал я. — Сонтейн…

Два заклинания встретились в переулке. Пожирающий огонь и свет столкнулись в одной битве. Я рефлекторно добавил на второе место Творца. Восприятие расширилось до предела. Глаза по-прежнему ничего не видели, и я закрыл их, полностью сосредоточился, чувствуя, как моё пламя побеждают.

Один из лучей врезался в корпус, прошёл по броне, но та выдержала и это.

Что-то внутри меня окончательно переключилось, все барьеры слетели, и я превратился в идеальную машину для уничтожения.

Восприятие расширилось до такого предела, что я познал чужое слово. Сонтейн… Чистый свет.

Разве это не энергия, которую может пожрать пламя, став сильнее?

Мы продолжили терзать друг друга. Моё понимание росло в моменте. Противник это перекрывал опытом и знаниями. Я прямо видел, как он бросал в ход один козырь за другим.

Температура раскалилась настолько, что здания вокруг начали плавиться, трещать и трескаться. Шум стоял жуткий, наверняка на соседних улицах кто-то уже кричал. Меня спасала броня от Солейны, прикрывая большую часть тела. В укреплённых местах я пренебрегал защитой.

Закончили мы одновременно.

Я вдруг ощутил, что у меня мозги начали плавиться. Накал с моей стороны пошёл на спад, и последним рывком, на чистом озарении я умудрился дотянуться до противника.

Там мы и застыли друг напротив друга, посреди огненного ада. Мирослав хватался за бок, я же едва дышал.

— Ничья? — услышал я.

— Жду от вас оплаты! — выдал я из последних сил.

Мужчина ничего не ответил, ушёл в Тень. Поспешил убраться и я. На той стороне мы уже не встретились.

Нормально поговорили. По душам. Этот короткий бой у меня всю агрессивность выжег. Как бы теперь до дома добраться, будучи слепым и поджаренным.