Бой мне дался тяжело, и нельзя сказать, что обошлось совсем без последствий. Хорошая новость заключалась в том, что к вечеру моё зрение вернулось, спасибо Дару Битвы и алхимии, которой я залился. Ожоги тоже сошли на нет. Правда, снова пришлось сменить причёску, но и с этим я поработал, ставя на первое место дар Охотника. Идеально восстановить не получилось, но это была наименьшая из проблем.

Вышло во всех смыслах неоднозначно. Чем отец в полной мере воспользовался и потрепал мне нервы. Отчасти обоснованно. Отчасти нет. Не было у меня толковой, достойной доверия, а главное, сильной команды. Я бы не отказался и более активно брата привлечь, но довести его до ранга владетеля — задача из серии неизвестно как решаемых. Дар у него развивался не так быстро, как у меня, и я откровенно боялся это активно стимулировать.

В остальном… Мирослав точно вёл свою игру. За мой счёт устранил тётку. Есть ли между ними конфликт, отец подтвердить не смог. Единственное, что известно: у главы клана действительно была сестра — Лилия Всеволодовна. Её муж — Дмитрий. Это тот, кого я прикончил. Он был приглашённым со стороны и откуда появился — Разумович выяснить не смог. Хотя Дар у него был характерный для их клана, поэтому не удивлюсь, если по крови этот Дмитрий тоже Световым был. Из общеизвестного — у этой пары сын имелся. Ещё одна вероятная проблема для меня.

Как оно сложится дальше, можно было только гадать. Дары я получил. Батарейку уже использовал, попытался укрепить Пустоту, то есть основу всех мои Даров. Получится или нет — время покажет. Пока никаких изменений особо не заметил.

Компромат на Волковых тоже получил. А Мирослав получил компромат на меня. Возможно, он уже Волковым слил информацию о том, кто именно ответственен за похищение. Вчера я отпустил жену толстяка. Савелий высадил её недалеко от дома, оставив письмо с объяснениями, что нужно хватать детей и бежать из города. Это было заранее обговорено, и дело здесь вовсе не в миролюбии. Точнее, лишнюю кровь проливать не хотелось, а уж если это позволит запутать противника посильнее, так и вовсе отлично получится. Мы рассчитывали, что, когда информация всплывёт, начнётся хаос, что в данном случае нам только на руку.

Если быть честным, то ситуация в любой момент могла повернуться как угодно. Повезло ещё, что записи во время короткой потасовки уцелели. Не вернись я столь потрёпанным, ещё бы вчера эту карту разыгрывать начал, а так пришлось отложить. Что давало дополнительное время Волковым. И отец уже доложил, что ближе к вечеру у них начались нездоровые шевеления.

Сегодня, с утра пораньше, я отправился к Милгардам. И да. Специально рано решил заявиться. Снова. Прихватил коробку и копию записи да отправился в гости. Придя ровно в семь утра.

В дом меня пустили, но дворецкий попросил объяснить, что в коробке. На что я отказал, разумеется. Тогда сказали подождать. Правда, недолго. Вскоре появился Хаор.

— Сергей, тебе реально заняться больше нечем? — спросил он вместо приветствия. — Что в коробке? И почему от неё воняет? — принюхался он. — Ещё и кровью.

— Это реально тебя волнует? — вскинул я бровь. — Что там, по-твоему, может быть? Бомба?

— Кто тебя знает.

— Для безопасника ты как-то очень плохо оцениваешь реальные угрозы, — покачал я головой. — Так что, меня кто-то к старику проведёт или мне уйти?

— Проведёт, — раздалось со стороны.

Власть в чужом доме я сильно не раскидывал, повернул голову и увидел, как к нам Касиан вышел. Снова, походу, разбуженный раньше срока.

— В коробке что-то опасное? — спросил он.

— Не уверен, что вы захотите обсуждать подробности здесь, — ответил я. — Впрочем, загляни, если хочешь. Это подарок.

Я протянул коробку Касиану, но её перехватил Хаор.

Не, так-то разумно. Если там реально что-то опасное, то наследнику чисто по протоколу это брать в руки нельзя. Но тупо же. Реально тупо. Учитывая мои способности, о которых эти двое прекрасно знают, их ухищрения — пустой звук. Но зато на этот раз вон сразу сколько внимания.

Хаор открыл коробку, оглядел содержимое, захлопнул.

— Странные у тебя представления о подарках, — бросил он на меня взгляд.

— Не нравится, не берите, — пожал я плечами. — Времени у меня мало. Не хотелось бы его тратить на пустую болтовню.

— Идём, — сказал Хаор.

Касиан тоже успел в коробку заглянуть, а вот дворецкий в стороне остался и не увидел, что там. Хотя мог учуять запах крови.

Меня провели в кабинет к Аркану Димитричу. Вместе с ним здесь уже находился и глава рода. Оба выглядели… Скажем так, на двух немолодых лицах отчётливо прослеживались следы недосыпа.

— Господа, — сказал я.

— Доброе утро, Сергей, — ответил мне старик. — Вздорный же у тебя характер.

— Это как посмотреть, — ответил я. — Между прочим, с подарками пришёл, а вы не цените.

— Там отрубленная голова, — сказал Хаор, показав коробку.

— А здесь запись допроса кое-кого, — показал я конверт с пластинкой. — Послушайте.

— Думаю, будет проще, если сам расскажешь, в чём суть, — сказал старик, пристально на меня глядя.

— Совершенно случайно мне в руки попала запись допроса Артёма Сергеевича Волкова, вместе с его головой, — ответил я.

— Это который лечебницей их занимается? — уточнил Труван Арканович.

— Он самый, — кивнул я. — Занимался, если быть точным. Владетель, Дар Батарейки. Магия ему была доступна в сильно урезанном виде, как понимаете. Поэтому он сосредоточился на освоении одного заклинания, суть которого в наведении разных психологических состояний.

— Ты ранее упоминал члена нашего рода, — заметил Аркан Димитрич.

— Всё верно. Артём Волков устранил господина Сорена. Это было одна из первых его удачных операций такого уровня. Навёл приступ безумия, а дальше, думаю, вы лучше меня знаете, что произошло.

— Одна из первых? — прищурился старик. — Были и другие?

— Возможно, — ответил я.

— Запись, как я понимаю, обрезанная, — кивнул он на конверт с пластинкой в моих руках.

— И так чудо, что я смог добыть столь ценную информацию, Аркан Димитрич, — ответил я. — Повезло, что удалось достать хотя бы этот фрагмент.

— Парень, не играй словами, — нахмурился Труван Арканович.

— Как скажете, — ответил я, нацепив на лицо маску безразличия. — Не буду вас задерживать.

— Погоди, — влез Касиан. — Это слишком серьёзные обвинения, чтобы ты мог просто так уйти.

— Хочешь меня задержать? — глянул я на него.

— Хочу получить ответы, — посмотрел он исподлобья. — Запись мы обязательно прослушаем, но её можно и подделать. Где гарантии, что это действительно Волков?

— Обычно человеческое поведение продиктовано логикой, удачной или нет, уж как повезёт. В данном случае на какую логику моего поведения намекаешь? — вскинул я бровь. — Быть может, я хочу стравить вас с Волковыми, чтобы решить свои проблемы? Речь об этом?

— Раз ты Разумович по крови, то должен понимать, какие сомнения у нас возникнут, — спокойно ответил наследник.

— Сын прав, — поддержал его отец.

— Что ж… — обвёл я всех взглядом. — У меня был ещё один подарок, — достал я из Тени толстую папку. — Это проработанный план Волковых против вас. Но передавать его нет смысла, ведь между нами нет доверия, — отправил я документы обратно в Тень.

Туда же отправилась и запись, вместе с головой, которую я заставил исчезнуть прямо из рук Хаора.

— Прощу прощения за доставленные неудобства, — сказал я. — Давайте сойдёмся на том, что моя коварная интрига не удалась. Всего доброго.

Я развернулся, чтобы уйти, но меня окликнул старик.

— Да подожди ты, — бросил он раздражённо.

— Да, Аркан Димитрич? — обернулся я к нему.

— Оставьте нас, — махнул старик рукой. — Давайте-давайте, — поторопил он.

Его сын на это вздохнул, покачал головой, но спорить не стал. Внук нахмурился, но тоже промолчал. Хаор никак не отреагировал, первым направился на выход. Так мы вскоре со стариком остались одни.

Либо я параноик (что правда), либо старик мне благоволит (что слишком наивно), либо они просто разыграли партию. Где старший Милгард выступает в качестве относительно доброго старика, наследник в качестве старшего брата, который до меня докапывается, а Труван Арканович — строгого отца, который мне тоже не рад. Казалось бы, лишнее усложнение, но в такой ситуации старик может рассчитывать на определённую благодарность с моей стороны. То есть остальные меня херачат каждый раз, а он выступает громоотводом.

— Давай не будем усложнять, — сказал он. — Будь добр, верни свои подарки. — На последнем слове он криво усмехнулся.

Я махнул рукой, и всё принесённое появилось у него на столе. Старик решил начать с документов. Открыл папку, обнаружил фотографии. Вчитался в то, что там было снято. Пробежавшись взглядом, он отвлёкся, нажал на какую-то кнопку на телефоне.

— Принесите кофе и что-нибудь пожевать для гостя. Или ты чай будешь? — бросил он на меня взгляд.

— Кофе сойдёт.

— Кофе, закуски и проигрывающее устройство, — сказал он и вернулся к документам.

Мне пришлось поскучать в кабинете. Не скажу, что был сильно против. Сел в кресло у окна, отдал должное и кофе, и свежей выпечке. Аркан Димитрич ознакомился и с документами, и с записью. Прослушал её внимательно два раза. Только после этого обратился ко мне.

— Документы ты и правда настоящие притащил. Волковы о пропаже знают?

— Вероятно, нет, — ответил я.

— Только вероятно?

— Сработал я чисто, насколько это возможно было, но мало ли.

— Зря ты Волкова устранил. Эту партию можно было разыграть иначе, — сказал он осуждающе.

— Во-первых, я к вам приходил, чтобы разыграть эту партию иначе, но вы были слишком заняты, — ответил я.

— Может, обойдёмся без этих мелких обид? — поморщился старик.

— Труван Арканович, вы тут со мной в доброго старика играть пытаетесь, по своим меркам, конечно же, поэтому скажу прямо. Холодное ко мне отношение стоит дорого. В этот раз вы пролетели с участием в операции.

— Сбавь тон, парень. А то я могу и перестать играть в доброго старичка, — уставился он на меня тяжёлым взглядом. — Касиана можно понять. Ты подкатываешь к его младшей сестре.

— Так а я что, против его недовольства? — изобразил я удивление. — Я прекрасно понимаю, почему всё семейство Милгардов мне не радо. Но, если сами нос воротите, так и не обижайтесь, что некоторые возможности мимо вас проходят, — вернул я ему слова про обиду.

— Думаешь, дрессировать нас — хорошая идея?

На это я хмыкнул. Какой откровенный разговор. Прямо как между добрыми родственниками.

— Правила игры ведь очень просты, — ответил я. — Я вам что-то интересное приношу. Вы либо соглашаетесь и принимаете меня, либо нет. В этот раз вышло, что нет.

— Учтём, — сказал он многозначительно. — Что во-вторых?

— Во-вторых?

— Не делай вид, что забыл. Зачем Волкова устранил?

— Если скажу, что не по своей воле, поверите?

— Звучит странно.

— Вчера я убил двоих владетелей.

— Кто был вторым?

— Светова.

— Светова?

— Вы всё верно услышали. Как оказалось, их способности прятаться куда выше моих способностей находить. Учтите это, кстати. Если честно, я теперь сомневаюсь, что в принципе можно построить защиту против сильных теневиков.

— Так и что произошло?

— Светова подслушала мою беседу с Волковым. Решила вмешаться и выставить всё так, будто мы с ним прикончили друг друга.

— Дюже ловко ты владетелей сокращаешь. Если герцог узнает…

— Это угроза?

— Это предостережение.

— У меня есть запись, где Волков подтверждает, что собирался устранить меня и Солейну. Между прочим, на званном ужине, который устраивают наследники Смородинского.

— Собираешься рассказать об этом герцогу сам?

— Пока не решил. Это прикроет в одном месте, но сами знаете, что гонцам, приносящим дурные вести, принято рубить головы.

— Весёлый ты парень, конечно, — усмехнулся старик. — Хоть ставки на тебя делай, сколько ещё проживёшь.

— Почему нет, — пожал я плечами. — Лёгкие деньги, если ставить на меня.

— Уверенности тебе тоже не занимать. Ты умный парень и должен понимать, что Церера рассказала про некоторые твои особенности. Хотя подозреваю, что тайн у тебя ещё много.

— Кто знает, — пожал я плечами.

— Про твои проблемы со здоровьем я тоже в курсе, — продолжил старик. — В качестве благодарности, — кивнул он на запись и документы, — дам добро на оказание помощи, как для своего. Половину стоимости оплатят Милгарды. Половина, потому что ты не решил проблему полностью. Этот толстяк был всего лишь пешкой, а разбираться надо с верхушкой клана. Впрочем, может, ты сам хочешь с ними разобраться?

— Готов уступить эту привилегию вам.

— Привилегию, — фыркнул Аркан Димитрич. — Ситуация сейчас дюже напряжённая, не разгуляешься.

— Потому, что там и другие кланы против вас выступить хотят.

— Это понятно. Если притащишь и от них нечто подобное, — постучал он пальцем по папке с фотографиями, — щедро заплачу.

— Обещать не буду.

— Это понятно. От Волковых, как и уговорено, мы тебя прикроем. В следующий раз будет какое дело, не надо над нами издеваться. Приходи чуть позднее. То, что ты парень гордый и резкий, мы все запомнили.

— С вами приятно иметь дело, Аркан Димитрич, — поднялся я.

— Поднатаскать бы тебя, цены бы не было, — посмотрел он оценивающе. — Богомир упёрся, тут даже я тебе не помощник. У него пунктик насчёт Романовых.

— Это я уже понял. В любом случае спасибо за помощь. Побегу я. Дел невпроворот.

— Может, всё же одолжишь список, кого Волковы ещё задели?

— Разве что как вклад в наши с вами отношения, — достал я из Тени листок бумаги. — Здесь без записей, сухая выжимка, когда, кого и как. Хватит для того, чтобы понять расклады.

— Благодарю, — принял он бумагу.

Больше я задерживаться не стал. Вышел в коридор, а дальше направился в спальню Сорки. Пешком, без всяких ухищрений. Препятствовать мне не стали, и вскоре я оказался в спальне. Дверь была закрыта, но с замком я быстро разобрался.

Обнаружил дрыхнущую девушку. Вид был прекрасный.

Коварству моему не было предела. Я и у отца позавтракал. И у старикана кофе перехватил. И невесту с утра соблазнил. И на второй завтрак с ней был приглашён. Если кто-то думает, что я лопнул от обжорства, то глубоко ошибается. Мой организм уничтожал всё, что я в него отправлял.

— Так значит, вопрос решён? — спросила Сорка.

Я ей до этого рассказал, что первая часть вопроса решена, но, видимо, она полноценно только сейчас проснулась, раз о делах вспомнила, когда мы позавтракать успели да прогуляться во двор вышли.

— Отчасти. Одна угроза устранена, но не уверен, что других не будет.

— Это понятно, — отмахнулась она. — Только понять не могу, почему у тебя причёска изменилась?

— Решил сменить имидж.

— И отрастить новую, пятнистую кожу?

— Это от ожогов.

— Ты же дрался против Батарейки, — спросила она скептически.

— Там ещё была Светова. Точнее, двое Световых. У них теперь минус один владетель, а вот Мирослав смог свалить.

— О-о-о, — протянула Сорка. — Из-за твоего вероломного нападения на меня в моей же постели, — сказала она обвинительно и сладко зевнула, — мой мозг до сих пор не работает.

Обвинительный тон продержался недолго, и девушка улыбнулась. Мучать её не стал, в общих чертах рассказал, как всё прошло.

— Это нормально, чужие слова с ходу читать? — спросил я о том, что меня волновало. — Мне удалось зацепить слово «Сонтейн». Чистый свет, если я правильно понял.

— Нормально, — кивнула она. — Хотя нет, вру. Это чертовски ненормально! — добавила она куда эмоциональнее.

— Что не так?

— Всё так. Просто тех, кто способен воровать чужие слова, называют гениями. Думаешь, все маги в столице напряглись, потому что я огнём кидаться умею? Это только одна из причин. Глубокое понимание слов, способность на высшую магию, а также воровство чужих заклинаний. Вот почему меня теперь все бояться будут.

— А чем высшая магия отличается от обычной? — задал я ещё один вопрос.

— Высшая — это когда приходишь к Волковым, угрожаешь спалить их дом, а они ничего с заклинанием поделать не могут, потому что слабаки, — усмехнулась девушка самодовольно.

Могла себе позволить.

— Если тебя это успокоит, то я чуть не сжёг себе мозги. Вряд ли смогу повторить в ближайшее время.

— Сергей, чтоб тебя, — посмотрела она осуждающе. — О чём я говорила! Одно слово в неделю, под присмотром! Вот куда лезешь, а?

— Твоя забота мне приятна, но не всегда остаётся выбор. Убивать магов-владетелей сложно, знаешь ли.

— Особенно если ты недоучка, — поджала губы Сорка. — И ты мне после такого ещё говоришь, что классическое образование неважно?

— Я лишь говорю, что у меня нет на него времени.

— Мне это не нравится, но… — вздохнула она как-то очень нехотя. — Я понимаю, почему ты так думаешь. Тогда остаётся только одно — Богомир. Тебе нужно с ним договориться.

— Разве нет других наставников?

— Нет, — сказала как отрезала девушка. — Ты умный, вот и думай. И уж думай усерднее, потому что я не хочу в один из дней узнать, что мой парень выжег себе мозги.

— Придумаю что-нибудь.

— А о своей способности понимать чужую магию — молчи, — предупредила она. — Если не хочешь повесить себе на спину дополнительную мишенью и стать, как я, приоритетной целью.

— Я только с тобой такой откровенный.

— Силы-то у тебя остались, чтобы над защитой ещё поработать? Мы много правок внесли, надо проверить.

— Это ерунда, — отмахнулся я. — Такое силы не тратит.

— Уверен? Могу Цереру позвать.

— Думаю, не стоит.

— Зря отказываешься, — покачала она головой, но настаивать не стала.

Мне и так скоро к Церере на новое обследование идти, смысл её дёргать? Точнее, смысл, может, и есть, но это новый долг перед Милгардами — не хочу.

Всеволод Дравинский, он же глава рода Световых, зашёл в покои сына в тот момент, когда тот уже перевязал рану и сидел отдыхал, приходил в себя.

— Как это понимать? — строго спросил мужчина, оценив увиденное.

— Для точных ответов нужны точные вопросы, отец. Ты ведь сам меня учил, — поморщился Мирослав.

В голове у него шумело, бок и часть руки нещадно жгло, алхимия и обезболивающее лишь частично облегчили участь.

— Судя по виду, ты с кем-то сражался. Не хочешь рассказать, с кем?

— Не особо, — ответил Мирослав.

— Не трепли мне нервы, — начал раздражаться глава. — Опять какие-то твои выходки⁈

— А то ты не знаешь, — дёрнул щекой наследник.

Всеволод Дравинский прошёл в покои, шагнул к окну, уставился на сад.

— Алисия чем-то занята или…

— Мы её больше не увидим, — не стал скрывать Мирослав.

— Ты хочешь сказать, что её убили? — обернулся мужчина, уставившись на сына.

— Сама виновата. Твой приказ никуда не лезть она нарушила, переоценила себя, за что и поплатилась.

— Подробности, — потребовал глава.

— Я сильно удивлюсь, если они тебе не известны.

— Ты переоцениваешь меня, если думаешь, что я успеваю следить за всем и сразу, — сухо ответил Светов-старший.

— Валовой. Её прикончил Валовой. Она первой напала.

— Как это произошло?

— Парень затеял какую-то авантюру, похитил одного из Волковых. Тётя сочла этот момент хорошим, чтобы убить его и свалить всё на Волковых. Паренёк оказался сильнее.

— Почему не помог ей, если возможность была хорошей?

— Тебе какой ответ нужен, отец? — вскинул бровь Мирослав, стараясь абстрагироваться от боли в теле. — Это не было затяжным поединком. Тётку разделали в один миг. Даже пожелай я вмешаться, не успел бы. Да и не факт, что помогло бы, если честно.

— Кто тебя ранил?

— Валовой.

— Мне подробности выпытывать, что ли⁈ — взбесился мужчина. — Мою сестру убили, мы потеряли уже второго владетеля, а наследник ранен!

— Не надо кричать, — снова поморщился Мирослав. — Я сам вышел к Валовому. После увиденного ссориться с ним ещё меньше хотелось. Поэтому я обозначил, что Световы здесь ни при чём.

— Иначе говоря, ты устранил Алисию чужими руками, — прищурился мужчина.

— Слишком громкие слова. Я не причастен к тому, что именно её мужа отправили в первый раз разбираться с Валовым. Не причастен я и к тому, что она ослушалась твоего приказа и устроила самодеятельность. Возможно, я и мог бы вмешаться, помочь ей, но мне ещё жить хочется. Она могла попытаться прикончить меня и свалить всё на Валового. Согласись, это было вполне реально.

— Как же с вами всеми сложно… — потёр переносицу глава Световых.

Из него в один миг будто стержень вытащили. Он вновь обратил взгляд к окну, но смотрел в пустоту, а не на открывающийся вид.

— Дальше произошло что-то странное, — продолжил Мирослав. — Как я понял, Волков обладал способностью вызывать у людей приступ агрессии. Валовой рациональный парень, а тут будто взбесился. По правде говоря, я еле выжил.

— Да сколько силы у этого парня, если он и тебя чуть не достал? — удивился мужчина.

— Тройной владетель. Теперь я точно в этом уверен. И маг неплохой. Солейна его обучила огненной магии, и использует он её на высшем уровне.

— Тогда это серьёзная угроза всем нам, — покачал головой мужчина.

— Предоставь это мне.

— Да что ты говоришь, — сказанное настолько удивило мужчину, что он не поскупился на яд в голосе.

— Я серьёзно, — надавил Мирослав.

— Не сомневаюсь. Я даже знаю, что ты сделаешь следующим ходом. Избавишься от двоюродного брата руками Валового. А после что? На меня его наведёшь?

— Не делай из меня демона. Мы и так слишком много потеряли. Но братец — да, проблема. Обоих родителей потерял, как-никак. Могу предложить решение проще — отошли его куда-нибудь. По Валовому — дай мне прощупать его реакцию. Там видно будет.

— Хочешь, чтобы он тебя в следующий раз добил? Уж лучше всех собрать и нанести удар.

— Дай мне хотя бы попробовать. Риски столкновения слишком высоки.

— Мы и правда больше не можем позволить себе никого терять… — задумчиво произнёс глава. — Уладь вопрос. Но не дай Мудрецы ты облажаешься… — раздражённо добавил глава и вышел из покоев сына.

Вздохнув, Мирослав добрался до кровати, на которую и завалился, издав протяжный стон. На то, что еле унесёт ноги, он никак не рассчитывал.