Придя в себя, первое, что ощутила Анна — пульсирующую, горячую боль, которая уходила куда-то к голове и вверх. Не сразу девушка сообразила, что это из-за того, что её подвесили на цепях. Следом включилось ощущение сухости на губах, привкус крови во рту, вспышки боли в других частях тела. Память долго мучить не стала, услужливо подсказала последние события.

Как они вели дело Гюнгенс, как их троицу отправили на задержание рядовой фигуры, как они вместе с Димитром и Олегом угодили в ловушку.

Кажется, Анна осталась прикрыть парней, но до конца в этом не была уверена. Слишком быстро всё случилось.

Рискнув приоткрыть глаза, девушка осмотрелась. Обнаружила, что находится в каком-то подвале. Что действительно подвешена на цепях.

— Опять… — процедила она раздражённо.

— Очнулась? — прозвучал мужской голос откуда-то сбоку.

Дёрнувшись, Анна скосила взгляд в ту сторону. Увидела мужскую фигуру, что направилась к ней.

— Это хорошо, что очнулась, — сообщили ей, подойдя ближе. — Вы начали охоту не на тот клан, — похлопал мужчина девушку по щеке. — Знаешь, что тебя ждёт?

— Даже не представляю… — усмехнулась Анна, сплюнув мужчине под ноги.

На что тот разозлился и без замаха отвесил ей пощёчину. Со всей доступной силой адепта Битвы.

— Мы в курсе, что ты Власть. Если используешь свою силу, я тебе что-нибудь сломаю, — предупредил он.

«Да неужели…» — подумала Анна.

Где-то рядом заскрежетал металл — это открылась дверь. Внутрь вошли ещё двое крепких парней.

— Это та самая? — спросил один из них. — А чего лицо потрепали? Она теперь не такая хорошенькая.

— Так пристройся сзади, — рассмеялся второй.

— Эй, милая, — подошёл первый ближе. — Ты же будешь хорошей девочкой?

— Плата вперёд! — потребовал тот, что находился здесь изначально.

Анна вдруг поняла, что её сейчас тупо продадут, как какой-то кусок мяса в борделе.

Только вот с последнего её пленения многое успело измениться.

— Игрим, — прошептала девушка.

Лезвие, сформировавшееся перед ней, устремилось вперёд, врезалось в глаз первому противнику, прошло навылет. Остальные дёрнулись, начали реагировать, но лезвие устремилось ко второму. Тот, что ранее ударил девушку, окутался алой аурой и рванул вперёд.

Это стало его последней ошибкой. Анна успела заранее накинуть точки фокусировки и нанесла точечный удар в переносицу, ломая кость. Аура Битве не помогла. Не против той, кто отрабатывала свои умения на родственнице владетеле. Мужчину крутануло вокруг оси, он рухнул, тяжело хрипя.

Анна сфокусировалась на нём, подняла чужое тело в воздух и приложила о стену. Аура опала ещё после первой атаки, так что сопротивляться мужчине было нечем. Всё ещё удерживаемое лезвие девушка в последний момент направила в живот, вспомнив, что надо бы оставить пленных для допроса.

Заклинание от удара рассыпалось, нанеся тяжёлую рану. Которая для Битвы вряд ли будет смертельной, но хотя бы задержит. Снова сконцентрировавшись, Анна надавила на цепи. Власть проникла во все зазоры, нашла слабое место и принялось гнуть металл. Вскоре девушка освободилась.

Упав на пол, Анна едва удержалась. Руки повисли двумя плетьми, отказываясь двигаться. Застонав, девушка заставила себя отрешиться от боли. Ещё несколько секунд ей потребовалось, чтобы избавиться от цепей. После чего она перевела взгляд на того засранца, что собирался её продать… Тело метнулось вверх, ударилось о потолок, с ускорением пошло вниз. Ещё раз и ещё. Анна настолько увлеклась, что мигом забыла про желание взять пленного…

— Кхм… — раздалось со стороны.

Анна рефлекторно бросила удерживаемое тело на звук, но то отлетело в сторону от тёмной фигуры.

— Царевна, вот это ты резкая, — прозвучало насмешливо. — Я себе спокойно барскими делами занимаюсь, никого не трогаю, а тут Кощей звонит, плачет, что тебя снова украли. А ты, оказывается, развлекаешься на полную катушку! Что эти люди тебе такого сделали, что ты с ними так?

— Беда? — нахмурилась девушка, с запозданием поняв, кто именно пожаловал.

— Не Беда, а Бедовый, и не Бедовый лучше, а Элай. Короче, я что-то не понял. Тебя надо спасать или это другой стороне помощь требуется?

— Не смешно, — буркнула девушка. — Что-то ты припозднился. Меня тут чуть не изнасиловали.

— Точно тебя, а не ты их?

— Да иди ты в зад, — показала Анна средний палец. — Обстановка какая?

— Ну как сказать… Группа злых владетелей в пути, чтобы разнести это место при поддержки основного состава Бюро, — ответил Бедовый. — Так что я пошёл, подсоблю. А ты тогда пленных всё же зафиксируй, наружу пока не выходи. Или тебе помочь?

— Иди, — махнула она рукой. — Сама здесь разберусь.

— Чем Кощей тебя кормит, что ты такой суровой стала… — сказал парень, посмеиваясь и проваливаясь в Тени.

— Чтоб вас… — выдохнула Анна.

Ну и денёк.

* * *

Я, признаться, не поверил, когда услышал, что Анну снова похитили. По телефону Кощей не стал подробности говорить, сказал немедленно явиться в Бюро.

Прибыл я туда через несколько минут, увидев, что по всему зданию нездоровая суета царит. Или, наоборот, здоровая? Отряды готовились к выходу и в последний раз я такое видел, когда ходили за Грань штурмовать базу Подрывника. Закончилось тогда всё так себе. В этот раз намечается повторение, что похуже или легче отделаемся?

Нашёл и Кощея, который занимался непонятно чем. Наверное, через Тени за обстановкой следил. А так — просто сидел у себя в кабинете.

— Анна на главном водоканале, — сказал он мне без предисловия.

— А ситуация какая?

— Если кратко, Световы подкинули нам несколько хлебных крошек, перед этим зачистив основные хвосты. Теперь, видимо, собираются разменять битую фигуру на нас.

— Разменять? В смысле, они надеются, что кто-то из нас сдохнет в процессе? — уточнил я.

— Я их мысли не читаю, но это первое, что приходит в голову. Дуй на водоканал, найди там Анну, а дальше по ситуации.

— А вы через сколько подойдёте?

— Минут через… семь, — уточнил он, глянув на часы. — Я выдвинусь за тобой. Аврора уже вышла с первым отрядом, будет там тоже где-то через столько. Остальные подтянутся минут через тридцать. Сейчас мы ещё с людьми герцога координируем операцию и перекрываем район. И да, там мяса много набилось. Наверняка есть какая-то ловушка. Если сможешь, попытайся тихо разобраться.

— Ага, принято. Ну, я пошёл тогда…

Кощей промолчал, а я шагнул в Тень да помчался в город, по пути вспоминая, где этот водоканал находится. К своему стыду, не вспомнил. Пришлось выходить, у людей уточнять.

Пока нашёл, пока оценил обстановку, пока отыскал Анну — царевна в одиночку покрошила свою охрану, и, кажется, её переклинило. Иначе как объяснить, что она с откровенно садистским выражением лица мужика о стену прикладывала? Повезло ещё, что её где-то на самых нижних этажах разместили, на шум никто не сбежался.

Остальное на везение не тянуло.

Во-первых, водоканал… А под этим я имею в виду большое такое здание, которое отвечало за подачу воды по трубам во всей центральной части Тайнограда, было, по факту, захвачено неприятелем. По идее, за этим должен был присматривать Смородинский. За этим — в смысле, за ключевыми объектами в городе. Летом вдруг остаться без воды не так уж страшно, но с точки зрения пиара это точно провал будет.

А провал намечался прямо серьёзный. Ибо, во-вторых, персонал станции был захвачен. Также с какой-то целью одно из помещений набили женщинами и детьми. В-третьих, всё это сопровождалось большим количеством взрывчатки.

Было ещё и в-четвертых. В теневом плане всё буквально кишело тварями. На первом слое нечего было и думать, чтобы пройти. Я едва смог пробраться через второй, перейдя в теневую форму и изменив строение своего тела на твареподобное. Иначе говоря, пробежался на четвереньках, чтобы не сильно палиться.

Знала бы Анна, на какие ухищрения я ради неё пошёл.

Ну да шутки шутками, а ситуация на первый взгляд выглядела серьёзной. Разобравшись с девушкой, оставил её, а сам пошёл смотреть, что тут и как. Изнутри это сделать было чуть проще. Точнее, проще было направить Хомяка, чтобы он обошёл всё это тупое теневое воинство. С каждым разом всё больше убеждаюсь, что взять погонять у Мудреца Тени совсем не простую Тень было хорошей идеей.

В следующие несколько минут я смог определить то, с чем предстоит иметь дело. Заложников заминировали, в том числе повесили взрывчатку на их тела. Если активируют, Смородинский буквально за день до коронации получит гору фарша. Также бомбы разместили на основных объектах завода. Я в этом ничего не понимал, но здраво рассудил, что город, хотя бы его центральную часть, собираются оставить без воды. Если у них получится… В том, насколько быстро мы сможем это починить, я тоже не разбирался, поэтому тут прогнозировать ничего не мог. Третья проблема, пусть и наименьшая — это толпа мяса, в смысле, боевиков. Кощей точно её охарактеризовал. Я прошёлся, послушал, выпустив сразу несколько воронов в дополнение к Хомяку… Здесь точно не элитные бойцы собрались, а всякое отребье. Кто-то был сильно на нервах, а то и вовсе под кайфом. Такая толпа ничего не стоит против одного владетеля, но как элемент хаоса — вполне. Достаточно одного урода, который активирует взрыв, и всё, провал операции.

На закуску здесь сразу два владетеля находились. К ним я пока подбираться не рискнул, но издалека разглядел, что это теневик и Плетельщик. Примеси света у обоих не было, так что и Световых здесь не стоило ожидать. Хотя… Не обязательно ведь у всех членов клана Дары одинаковые.

Захотелось поругаться на кого-нибудь. Зачем Кощей дёрнул меня — понятно. Если я правильно понимаю, он сейчас координирует все действия, в том числе отслеживает вероятные засады и прочие проблемы. Иначе говоря, место, где собрался неприятель, вычислили, туда отправили Аврору для контроля на местности, а сам Кощей изучает окрестности. Вряд ли он в сами помещения сунулся. Его Теням здесь точно не пройти. Или пройти, но шуму они наделают.

Если противник не идиот, а что-то я в этом сомневаюсь, то после похищения Анны они должны следить за Бюро, а значит, в курсе о подготовке операции. Получается, обе стороны готовы подраться. Но что насчёт третьих сторон?

Я чувствовал, как утекает время. Если Аврора не знает про взрывчатку и сунется напрямик, спровоцирует взрывы, то при любом раскладе победит третья сторона. Бюро понесёт серьёзные репутационные потери как минимум. Хотя вряд ли. Если Аврора сунется, ей просто скажут про заложников, а дальше ситуация затянется. Что тоже на руку врагу. Интрига ведь может быть куда сложнее — отвлекут здесь, ударят в другом месте.

И что делать? Я-то уже здесь. Кощея предупредить не успею. Аврору, скорее всего, тоже. Пока выберусь обратно, пока найду её — время упустим.

Если же сам начну действовать, легко могу спровоцировать взрыв, а это жертвы, которых хотелось бы избежать.

В конечном счёте я задавил все эмоции и сомнения. Есть ситуация, у меня есть кое-какие методы её решения, а раз так, пора действовать на свой страх и риск. Сделаю по красоте, и всё. Победителей не судят, как говорится.

Первое, что я сделал — проник к заложникам. Женщины и дети — в одном помещении. Рабочие — в других. Я появился в первой комнате, застыл на стыке Теней, выпустил Власть и всех зафиксировал, так чтобы даже пикнуть не могли. Коснулось это и детей. Я опасался не того, что кто-то из них дёрнется, закричит или ещё что. Ну, просто, это же очевидно. Если планируешь какую-то гадость, прикинь, что могут сделать хорошие парни, а потом придумай на этой свой ответ. Охрана из боевиков здесь тоже была. Слабосилки, которых я не просто заблокировал, а основательно придушил. Но что, если кто-то спрятался среди заложников?

Моя Власть распространилась по всему помещению. В сапёрном деле я не разбирался, но здесь обстановка идеальная для теневиков. Тусклый свет давал густые тени. В них я всю взрывчатку без всяких затей и отправил, выкинул сразу на второй слой. Опасался, что если рванёт, то может достать и из Тени. На это действие у меня ушло секунд десять. Убедившись, что риск отработан, слегка отпустил Власть. Придержал её так, чтобы ощущать, кто и что будет делать. Между прочим, здесь где-то тридцать женщин и около двадцати детей… Один из которых, девочка лет десяти, отреагировала нестандартно. Она поняла, что происходит что-то не то, и начала рукой в кармане ворошить. Что я пресёк, вытащил её руку, обнаружил какое-то устройство.

Однако. У нас тут юная террористка? Потом с ней разберутся.

— Ильвей, — тихо сказал я, создавая путы-ленты.

Следом сам появился.

— Всем сохранять спокойствие, — сказал я громко и чётко, точно зная, что за нами никто не следит. — Вашим спасением уже занимаются. Оставайтесь на месте, скоро вас выведут. Сейчас на территории здания опасно. Успокойте детей и не поднимайте шум.

— Кто вы? — последовал вопрос.

— Нам нужна помощь!

— Тихо! — повысил я голос. — Сказал же. Сидим тихо, спокойно, не мешаем вас спасать.

Пришлось прикрикнуть, чтобы это в панику не переросло. А ведь легко могло.

Пока говорил, лентами спеленал охрану и ту девчонку. Надеюсь, никого не упустил. По-хорошему надо бы сюда Анну перенаправить, но она чуть ли не в другом конце большого здания находится. Надо отдельно озаботиться, чтобы провести.

Ушёл обратно в Тень. Осторожно перебрался к рабочим. Там повторил процедуру. Уж не знаю, кто и как планировал это дело, но мужиков самих минировать не стали. Ограничились тем, что зафиксировали их в одном месте, а взрывчатку оставили рядом. Ну да, это ещё проще.

На оба помещения у меня от силы минута ушла.

Дальше времени совсем впритык стало. Я прямо чувствовал, что скоро мои шалости раскроются. Поэтому двинул своё воинство вперёд. Верного, Стрелку и Око — рвать тварей, что вились вокруг. Пусть отвлекут внимание и создадут впечатление, что мы только собираемся прорываться. Хомяк же отправился по следу, тырить всё взрывчатое. Неожиданно выяснилось, что он не понимает концепцию взрывчатки. Зато понимает, как найти нужное по запаху. В итоге в одном измерении разразилась бойня, в другом (нашем) стали пропадать одни закладки за другими.

Я же направился к Анне.

— Не заскучала? — спугнул я её вопросом.

Не успев развернуться, она меня Властью приложила, что я мысленно одобрил. Правильные рефлексы — вопрос выживания.

— Там, в другом конце здания, женщины и дети в качестве заложников, — ответил я, проигнорировав свирепый взгляд. — Среди них есть подставные. Даже среди детей, поэтому будь осторожна.

— Противник? — деловито спросила девушка.

— Я помогу с расчисткой. Твоя задача — просто присматривать за ситуацией. Рядом есть и вражеские владетели, поэтому не шуми особо.

— Поняла, — кивнула она.

И мы пошли. Вышли из помещения, дальше по коридору, к лестнице. Всех встречных боевиков я без жалости подавлял, впечатывал в стены, а самых крепких прикладывал дополнительно. Не жалел и пут для них. Энергии вкладывал с тем расчётом, чтобы на час хватило. Анна, вооружившись прихваченным автоматом, топала за мной.

Пришлось ускориться, чтобы время не терять. Часть пути мы пробежали, если не сказать — пронеслись.

— Оставлю тебя здесь, — сказал Анне. — Пойду владетелями займусь.

Обстановку вокруг себя я контролировал, поэтому знал, что девушку оставляю в условной безопасности. Боевиков на ногах ещё хватало, если толпой навалятся, будет худо, но, если владетели начнут действовать, тоже мало не покажется. Поэтом, без всяких затей я перешёл в помещение, где ждали два главных злодея.

Не скажу, что у меня так уж много опыта, но против владетелей я сражался. Козыри у них всех сильные имеются, но в некоторых случаях…

Когда я появился в помещении, теневик рефлекторно шагнул назад, проваливаясь в Тени. Сразу же оттуда вылетел, когда его атаковал Верный. Вылетел он, замечу, под концентрированный удар Властью. Против чего у него аргументов не имелось. Это не Битвы с их прочными телами. И не маги с их щитами. По факту, чистый теневик оказался против меня бессилен.

Его смяло, приложило о ближайшую стену, по которой он и сполз, потеряв сознание.

В то же самое время параллельно с той же силой я давил на мага, который справился куда лучше. Точнее как… Власть обнажила чужой щит, маг начал реагировать. Сейчас я понимал, что он перенаправляет потоки ощущений и энергию, адаптируется к типу и вектору атаки.

— Гравиум, — изрёк я, добавляя другой тип воздействия.

Ещё одно правило — чем сложнее атака, тем труднее от неё защититься. Я почему-то приготовился к сложной дуэли, а тут щит треснул, взорвался медальон на шее, а дальше мага попросту вбило в пол.

Я же замер, уставившись на это недоуменно.

Не понял. Это всё, что ли?

* * *

В плане устранения ключевых рисков это действительно было всё. В плане забот всё только начиналось.

Подождав немного и убедившись, что никто больше не выпрыгнет из-за угла, я взялся за дело. Надёжно спеленал противников. Поставил Верного присматривать за ними. Стрелку оставил в теневом плане, чтобы там от внезапных атак прикрывала. Хомяка отправил искать всё подозрительное, опасное и ценное. Сам же занялся пленными. Допрос пока было рано устраивать, но некоторые ответы я и так получил. Первое — у обоих были принесены клятвы верности клану Световых, конкретно — главе клана. Второе — у них была прописана смерть в случае пленения. Получается, с точки зрения Световых, они и правда скинули битые карты в виду двух слабеньких владетелей. Ну а как их ещё назвать? Я привык к куда более высоким стандартам, а тут даже напрячься не пришлось.

До сих пор понять не могу, это я так крут или как. С другой стороны, Солейна в одиночку Волковых нагнула, так что ранг сам по себе ничего не значит.

В клятвы я решил вмешаться. Не хотелось бы, чтобы на допросе сработала закладка. Также я решил немного поэкспериментировать с чужими Дарами. Забирать не стал, а вот немного ухудшить… Или не немного. Я пока не эксперт в этом вопросе, чтобы оценить ущерб, но факт есть факт — Дары заполучили несколько трещин. Будет любопытно потом понаблюдать за тем, как они себя поведут. Дары имею в виду. Да и люди тоже.

Когда ко мне ворвалась окровавленная Аврора, со всеми делами я уже закончил и сидел, скучал.

— Что-то ты неаккуратно, — заметил я.

— Сергей? — окинула она взглядом помещение. — Тебе помощь не нужна?

— Не. Главные злодеи упакованы, — кивнул я на тела. — Как там снаружи обстановка?

— Работаем, — ответила она. — Тебя вывести? Или ты сам?

— Мне бы обеспечить транспортировку важных свидетелей, — ответил я. — Но могу и сам их вытащить, не проблема.

— Я тогда пошла, там ещё есть очаги сопротивления. О тебе сообщу.

— Давай, — кивнул я.

«Ну что, голубчики. Пора на выход», — подумал я, подхватывая тела Властью.

А завтра ведь коронация. Если ничего здесь не случилось, то… Пронесёт или главная битва лета намечается?