– Ах ты, жабья отрыжка, – я нашарил рядом с ванной сапог и не глядя швырнул в старого знакомца, которого был так рад видеть, что готов был от счастья задушить собственными руками.

Сапог пролетел через всю комнату и с грохотом врезался в стену, Йогар-гал (а это был именно он) в последний момент легко уклонился, и снаряд, пущенный моей рукой, промазал по цели.

Черт!

– Милорд! С вами все в порядке?! – почти сразу встревоженно донеслось из-за двери.

Поставленные в коридоре охранники наконец-то ожили, начав выполнять свои функции.

– Да! – рявкнул я, досадливо скривившись из-за промаха.

Возникло жгучее желание позвать людей Пайка и с их помощью всыпать горячих наглому божку. Но здравая часть рассудка понимала, чем все это может закончиться. А платить за последствия очередного побоища совсем не хотелось. Кому-то ведь придется оттирать с пола кровь героически погибших наемников, и хозяин постоялого двора обязательно потребует за работу отдельную плату.

– Как ты прошел мимо охраны? – угрюмо спросил я.

– Мимо этих, что ли? – Йогар-гал пренебрежительно махнул рукой за спину в сторону коридора. – Отвел глаза.

Н-да, кто бы сомневался. И как просто. Так ко мне любой недоучка из Гильдии может подобраться. Надо бы архаровцев Пайка снабдить какими-нибудь амулетами распознавания с возможностью видеть сквозь наведенную иллюзию.

– Давно уже в городе? – продолжил расспросы я, напряженно размышляя: а если резко выскочить из ванны, призвать меч Шахода и в прыжке попытаться ударить, интересно, успею развалить напополам нежданного гостя или все-таки сбежит? Сначала от удара, а потом и из комнаты. Например, вышибив окно и выпрыгнув сразу во двор. Высота второго этажа вряд ли представляла для эфирной сущности большую проблему.

– Несколько дней, – что-то почувствовав, Йогар-гал насторожился. – Ты что, все еще злишься из-за того ритуала? Ну не рассчитал я немного, с кем не бывает.

Он философски развел руками. Я в ответ скрежетнул зубами. Юморист хренов – с кем не бывает. Со всеми, кто хоть немного нормально готовится к магическому обряду высшей степени сложности. И ведь не специально все сделал, сам свалился без памяти, просто где-то что-то напутав.

С другой стороны, ничего подобного никто раньше не делал. Воздействия подобных масштабов, в прямом смысле влияющих на саму структуру мироздания, пусть и на локальном уровне пласта реальности конкретно этого мира, никто раньше не проводил. Возможно, стоило поблагодарить, что побочные эффекты проявились всего лишь в потере сознания. Могло вообще сжечь к чертям свинячьим, не оставив и праха…

Так, стоп, я тряхнул головой и подозрительно уставился на Йогар-гала. Он что, на меня пытается ментально воздействовать?

– Почему не помог с тварями Отверженных? – усилием воли я прогнал навязанные мысли и с усмешкой уставился в лицо божка. Нашел дурачка, неужели думал, что так легко можно будет мною манипулировать?

– Не хотел выдавать свое местонахождение. Меня сейчас, сам знаешь, ищут все кому не лень, – Йогар-гал пожал плечами, мол, ну извини, но ты же и сам прекрасно справился.

Прибить бы его за такое, да и за все прошлые грешки тоже. В совокупности уже на четвертование тянет. Живьем.

Жаль, что скорее всего, в отличие от Падших и Отверженных, мелкий засранец оставил для себя лазейку в части перехода в другие оболочки. Это для обычных бывших богов стало проблемой, сам устроитель данного представления наверняка заранее позаботился о собственной шкурке.

– Та, кого я знаю под именем Клара Шенриз, глядела на меня через глаза одной твари, – сообщил я, все же пока решив не нападать на старого приятеля.

Во-первых, мы с ним как-никак прошли через многое, а во-вторых (и это главное), он наверняка в курсе происходящего, связанного с его бывшими родственничками. В данный момент именно они беспокоили меня больше всего. Вместе с Отверженными и вообще всей божественной братией.

Кстати, время для появления Йогар-гал выбрал тоже наверняка не случайно. Знал, что после битвы и обильного применения магии я буду в состоянии упадка сил и сразу не брошусь, припоминая историю с пошедшим не по плану ритуалом.

Поэтому так по-наглому и зашел, заранее предвидел, что мне лень будет вылезать из ванны, даже чтобы зарубить своего старого компаньона, допустившего ошибку в расчетах магического обряда.

Словно прочитав мои мысли, Йогар-гал мерзко хихикнул:

– Усталость дает о себе знать? Иногда ты бываешь удивительно похож на чистокровных дэс-валион.

– В каком смысле? – я нахмурился.

– Они тоже могут предпочесть покой действию ради собственного сиюминутного комфорта.

– Пошел ты, – вяло огрызнулся я, раздумывая, не обидеться ли на такое сравнение.

Но спорить тоже совершенно не хотелось, как и вылезать из ванны, призывать меч Шахода и рубить в мелкую капусту наглого старого приятеля. В этом он прав, в данный момент действию я предпочту покой, а месть оставлю на потом. Так даже приятнее будет. Холодное блюдо, все дела и дальше по списку.

Нашинковать в мелкую стружку пупырчатого паршивца еще успеется. Почти не сомневаюсь – подвернется еще такая возможность, а может даже и не одна. Так зачем дергаться и лишать себя удовольствия прямо сейчас? Сегодня и так был чересчур хлопотный день.

В дверь деликатно постучались. Кто там еще?

– Да?

Створка осторожно приоткрылась. Видно, слишком я зло рявкнул, и посетитель не спешил входить.

– Милорд? – донесся неуверенный голос Пайка.

Ясно, все еще ждет нагоняй за нерасторопность. И скорее всего, в глубине души боится, что за подобный прокол его скоро погонят. А падать с вершин рыцарства опять в наемники новоявленному командиру дружины Стража Перелесья категорически не хотелось. Тут и потеря статуса, денег и возвращение к обычной жизни бродяги, продающего меч за монеты.

– Что там? – уже более спокойно спросил я, понимая, что наезжать на Пайка и его людей в общем-то не за что. Как могли они старались, никто не виноват, что выучка и воспитание не те.

– Останки монстров, как вы приказывали, – Пайк вошел через дверь и сразу заметил постороннего в комнате – незнакомого мужичка с внешностью купеческого приказчика.

Бывший наемник бросил быстрый взгляд в мою сторону, вопросительно приподняв бровь. Я успокаивающе махнул рукой, устраивать разборки совсем расхотелось.

Следом за Пайком зашли два латника (уже в полных доспехах), неся в руках два плотно прикрытых глиняных горшка размером с большую кастрюлю.

– Туда ставьте, – я указал в угол гостиной.

Апартаменты я снимал довольно большие, одна общая комната, спальня, отдельная кладовка, где предполагалось спать слугам сеньора, остановившегося в трактире. В последнее помещение я свалил привезенные из замка книги и оборудование для алхимической лаборатории.

Перегонный куб, стеклянная банка, змеевик с вязью медных трубочек, колба и еще несколько стеклянных сосудов, соединенных в сложную конструкцию, уже стояли в углу гостиной, куда я указал поставить горшки с останками тварей. На досуге иногда со скуки проводил некоторые эксперименты по созданию зелий.

– Милорд, – латники коротко поклонились и вышли.

А вот Пайк задержался, бросил еще один подозрительный взгляд в сторону невозмутимого Йогар-гага, хранившего молчание все время, пока воины в тяжелых доспехах шлялись по комнате.

– Будут какие-нибудь еще приказания, милорд? – наемник глазами показал на незнакомого приказчика. Мол, может, вышвырнуть эту обезьяну на улицу, чтобы не мешал вашей милости отдыхать? С точки зрения наемника ситуация выглядела и впрямь странно. Вот если бы в комнате обнаружились полуголые (а то и вовсе голые) сочные грудастые служанки, помогающие в омовении молодому лорду, это было бы понятно и вполне нормально. Но когда вместо аппетитных девиц в комнате какой-то мужик, это уже выглядело подозрительно.

– Нет. У нас серьезный разговор, – сухо обронил я и кивком указал на дверь.

Пайк склонился в коротком поклоне и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь. Перед этим солдат удачи бросил еще один внимательный взгляд на незнакомца, словно стараясь запомнить.

Бесполезно, пупырчатый паршивец любил менять тела с обязательной регулярностью.

– Так зачем ты приперся? – хмуро спросил я божка.

Вместо ответа Йогар-гал уставился в угол, где располагалась моя алхимическая мини-лаборатория.

– А зачем тебе куски тел измененных? – спросил он, с интересом оглядывая сложную конструкцию из трубок и реторт.

Я помедлил, раздумывая, рассказывать или нет о мелькнувшей после битвы идее. В итоге решил, что ничего опасного в этом нет.

– Хочу сделать яд для слуг хаоситов, слишком уж живучими они оказались. Кинжал мне расплавили, меч сломали, как стеклянную палку.

Божок медленно повернул голову в мою сторону с таким выражением лица, что мне на секунду показалась, что он сейчас в совершенно земном жесте покрутит пальцем у виска, демонстрируя свое отношение к моему умственному развитию.

– Это же хаос. А хаос – есть суть бесконечного изменения. Твой яд эти твари абсорбируют на раз. Разложат на безвредные компоненты и поглотят, использовав вместо топлива.

Меня нисколько не удивили прозвучавшие из уст божка сложные термины, в алхимии он разбирался гораздо лучше меня. Зато сам ответ расстроил.

– Пустая трата времени, – скрипучим голосом, совершенно не шедшим к образу мужчины средних лет, поведал божок.

Как ни печально, звучало убедительно. Скорее всего идея и правда не сработала бы. Плюс не факт, что вообще бы удалось найти какое-нибудь вещество (или искусственно вывести его), способное навредить серым монстрам. Организм у них довольно живучий.

– Но если хочешь маяться дурью – мешать не буду, – ехидно добавил Йогар-гал, моментально натягивая на физиономию ухмылку.

Театр одного актера, блин.

– Собственно, я к тебе по другому вопросу, – вдруг зачастил он. Торопится, что ли, куда? – Мы успешно загнали Падших в ловушку… – Божок обозначил поклон в мою сторону, как бы говоря: видишь, твои заслуги тоже учитываются, не я один старался.

Еще бы он посмел после всего случившегося заявлять, что все это результат только его усилий.

– Ну и? Ближе к делу, – не вытерпев долгой паузы, поторопил я. Чего он на меня так уставился? Думал, я начну пунцоветь и что-нибудь щебетать вроде: ну что вы, что вы, не надо меня благодарить, это был мой долг.

Йогар-гал протяжно вздохнул.

– Как был грубым и несносным мальчишкой, так и остался, – притворно посетовал он.

– Пошел ты! – уже привычно огрызнулся я.

Издевается, сволочь, плевать он хотел на благодарности и словесные кружева, делать ему нечего, вот и выводит меня из себя, развлекаясь.

– Но если ближе к делу… – Божок в один миг стал серьезным, показывая, что игры кончились. – Пришла пора нанести последний удар и завершить начатое.

Он выжидательно уставился на меня. Теперь уже мне захотелось покрутить пальцем у виска.

– Только не говори, что нужен еще один ритуал.

Йогар-гал открыл рот, но я не дал ему ничего сказать.

– Иди ты знаешь куда. После того дурдома, думаешь, я доверюсь тебе еще раз? И вообще, если уж на то пошло, у нас был договор насчет Блуждающей Башни. Где она? Ты обещал сказать, когда она появится в следующий раз, и указать место.

– Я обещал попытаться это сделать, – хмуро поправила меня эфирная сущность в теле купеческого приказчика, продолжавшего сидеть на комоде у стены.

Я подхватил яблоко из вазы на столе, здесь они выполняли роль освежителя воздуха. Волна преобразования пробежала по свежему плоду, зеленая кожица изогнулась и разошлась трещинами, на глазах превращаясь в черный кварц.

Процесс трансформации не занял много времени. Три секунды и у меня в руках яблоко из антрацитово-черного стекла. Глядя на гладкие обводы, я задумался, забыв, что хотел швырнуть измененный снаряд в надоедливого паршивца, не желавшего исполнять своих обещаний.

Черный кварц… хм-м… обсидиан…

В памяти всплыла страница одной старой книги по алхимическим преобразованиям. Обсидиан – застывшее черное вулканическое стекло, вещество с пластичной структурой для магических изменений. Если воздействовать на него особыми чарами, то можно наделить свойствами текучего материала. А если добавить еще кое-что, то получится камень с зеркальной темной поверхностью. Удивительно прочный и жаростойкий.

Точно. Если сделать так, то гореть будет нечему, пожара просто не будет. И особняк останется цел.

История с сожжением дома не давала мне покоя. Из-за возникших проблем она пока отошла на второй план, но о ней я не забывал. Вот подсознание иногда и подбрасывало идеи, как всего этого избежать.

Будет совершенно по-идиотски, если отстрою особняк, а он, как и все предыдущие, сгорит. Ладно само здание, хрен с ним, но моя репутация в городе серьезно пошатнется, и оставаться здесь будет уже невозможно.

Стать объектом насмешек не самая лучшая мысль. А всех шутников не заткнешь, придется перебить большинство жителей города. Так что вся эта одиссея с особняком должна закончиться в мою пользу.

– Вижу, пока что с тобой бесполезно говорить, – Йогар-гал спрыгнул с комода и взялся за дверную ручку. – Кстати, – он обернулся через плечо, – ты же понимаешь, что они тебя так просто в покое не оставят, и что в ближайшее время обязательно последует новое нападение, – божок открыл дверь и, уже шагнув в коридор, напоследок обнадеживающе бросил: – Я бы поступил именно так.

Остряк, блин. Глядя в закрывшуюся дверь, я медленно погрузился в мыльную воду, что начала уже остывать. Нагреть магией или попросить натаскать снизу? Или, может, уже пора вылезать?

Так ничего и не решив, я запрокинул голову назад и устало прикрыл глаза. Общение с нежданным посетителем вымотало не хуже сражения у базара.