Дроу плавно развернулся, чтобы уйти. Серый плащ, знаменующий принадлежность к факультету Воздуха, беззвучно взметнулся за его спиной.

— Пылаю от счастья, — пробурчала я себе под нос. Теперь придется еще и от слежки прятаться — как же всё не вовремя!

— И всё же, — бросил он через плечо, шествуя к дверям с грацией подиумной модели, — если узнаешь о тварях Бездны что-то… необычное. Что-то, что не вписывается в академические учебники… найди меня. Это может оказаться весьма полезным для нас обоих.

— Послушай, — окликнула я. Элион притормозил и с легким интересом обернулся. Так и хотелось стереть эту ухмылку с его идеального лица. — Не лезь в мои дела, и я не трону тебя. Как тебе такая сделка? Я не собираюсь никого искать и вмешиваться в чужие игры тоже не планирую.

— Всё меняется, птичка. Всё меняется, — улыбнулся он, ни на грамм не расстроившись моему отказу.

Меня прошиб холодный пот. Птичка...

— Я не в клетке, — парировала я, посуровев.

Паника ледяными когтями сжала внутренности. Пусть он подобное главной героине твердит! Как и Раймонд «леди». В оригинальной игре Элион называл ее так же, а после она совершенно «случайно» оказывалась запертой в его золотой клетке...

— Тогда постарайся не заинтересовывать меня еще больше, птичка, — серебристые глаза хищно прищурились.

— Ты вообще слышал, что я сказала?! Да я даже не...

Но договорить я не успела. Дроу растворился в тенях коридора так же бесшумно, как и появился, оставив меня в полном смятении. Даже не дослушал, ушастый паршивец!

— Чокнутый, — на выдохе произнесла я.

Ноги окончательно отказали. Я судорожно схватилась за край стола и медленно осела на пол. Пальцы до побеления вцепились в гладкую полированную поверхность дерева, словно отчаянно ища в ней опору и защиту. В этот миг меня будто выпотрошили — напряжение, которое струной звенело внутри всё это время, разом лопнуло, оставив после себя лишь странную пустоту и ватную слабость в коленях.

Голова слегка кружилась, а в ушах стоял тонкий звон отдаляющихся колокольчиков. Я закрыла глаза, стараясь унять внутреннюю бурю.

Что вообще только что произошло?

Я не просто выкрутилась из смертельного обвинения. Я умудрилась привлечь внимание двух самых опасных мужчин в Академии. Раймонд — финальный босс, который по сценарию должен меня уничтожить. И Элион — хладнокровный мастер интриг из гильдии наемников, который видит людей насквозь.

Сидя на полу, я невольно огляделась по сторонам, ища поддержки в знакомых предметах обстановки. Но в этом роскошном, враждебном пространстве ничто не могло дать мне уверенности в завтрашнем дне.

Я звонко хлопнула себя по щекам. Нельзя долго задерживаться в этом состоянии слабости. Я не я, если не выберусь из этой ямы!

Словно откликнувшись на мои мысли, перед глазами развернулся интерфейс:

{Квест «Оправдайся или умри» завершён!}

{Награда: +5 к скрытности, +10 к аналитическому мышлению.}

{Отношения с ключевыми персонажами изменены:}

{Раймонд дар Рашерр: Нейтралитет → Любопытство. Люциан Др’Арк: Презрение → Обида. Элион Линтаниаль: Безразличие → Подозрительный интерес.}

{Доступно точек перезагрузки: 3/4}

Я с трудом сглотнула образовавшийся в горле ком.

Любопытство? Подозрительный интерес? Звучит не как щедрая награда, а как подписанный приговор. Быть под микроскопом у таких хищников куда страшнее открытой, предсказуемой вражды!

И Люциан... Обида? Серьезно? Что за ясельная группа — штаны на лямках! Наследный принц обиделся, что ему не дали казнить злодейку без суда и следствия?

Я перевела взгляд на свою ладонь. Рука, которая в моем прошлом мире не держала ничего тяжелее компьютерной мышки и алюминиевой сковородки, теперь могла… что? Извергать Тьму? Накладывать проклятия? Как это вообще делается на практике?

Я зажмурилась, пытаясь почувствовать хоть что-то. Тело словно оцепенело, а разум погрузился в зыбкий, серый туман. Я сделала глубокий вдох, медленный выдох, стараясь отрешиться от внешнего мира и заглянуть вглубь себя.

Сначала не было ничего. Пустота.

А потом… где-то глубоко в груди, под самыми ребрами, вспыхнула крошечная, обжигающе-холодная искра. Словно одинокая, затерянная звездочка в кромешном мраке. Она была слабой, почти угасшей, забитой. Но она была!

Мою руку пробила крупная дрожь, как от разряда тока, а кровь в венах внезапно вскипела. Я резко распахнула глаза, ожидая увидеть на ладони клубящийся мрак или следы неведомой энергии. Но там не было ничего, кроме обычной человеческой кожи — гладкой, чуть бледной, с едва заметной царапиной у запястья.

Я судорожно охнула и потрясла кистью, испугавшись этой дремлющей внутри силы.

И в этот самый момент откуда-то из потаенных уголков сознания донесся едва уловимый шепот. Это точно не голос Системы.

Я резко выпрямилась, затравленно озираясь по сторонам. Но гостиная по-прежнему была пуста.

Охваченная липким, хтоническим ужасом, я изо всех сил старалась мыслить здраво, но, признаюсь, выходило откровенно скверно. В голове царил сумбур, мысли разбегались, как просыпанный на пол сахар, и ни одна из них не желала складываться в логичную картину.

«Всё по порядку. Я справлюсь!» — твердо, как мантру, повторила я себе, заставляя себя подняться и направиться к спасительному выходу.

Но стоило мне переступить порог гостиной, как кожа снова покрылась холодными мурашками. Ощущение тяжелого, пристального взгляда в спину не пропало. Это не был Элион. И не Люциан. И даже не Раймонд.

Это было нечто иное. Нечто бесконечно старое, что прямо сейчас ворочалось во тьме, пытаясь пробудиться от многовекового сна.

Ну всё. Приехали. Конечная остановка.