Путь до общежития я проделала на чистом автопилоте. Адреналин, бурливший в крови во время стычки в библиотеке, постепенно схлынул, оставив после себя лишь сосущую пустоту в желудке.

Драконья ярость Раймонда, наглая ухмылка Элиона, системные окна, безжалостно перекраивающие мою жизнь — всё это смешалось в ком. А я шла, то и дело рассеянно касаясь пальцами укороченной, неровной пряди волос.

Стоило мне с трудом толкнуть дверь своей комнаты и переступить порог, как на меня тут же обрушился цепкий, требовательный взгляд.

— Ну наконец-то! Я уже думала отправлять полноценный поисковой отряд, — раздался бодрый голос Мелаи.

Мой неожиданный друг (сталкер, если проще говоря) и, по совместительству, единственная надежная напарница в этой Академии, сидела по-турецки на кровати. В тонких руках она задумчиво крутила артефакт для взлома замков — верный признак того, что Мелая либо крайне сосредоточена, либо изнывает от любопытства. Судя по её горящему взгляду, сейчас был стопроцентно второй вариант.

Удивительно, что у моей преследовательницы оказались не только вороватые привычки, но и манеры, как у «реального пацана с моего двора». Меня постоянно терзал вопрос: как в ней аристократическое воспитание сочетается с таким поведением? Чем больше я узнавала эту девчонку, тем сильнее этот парадокс меня мучил и... восхищал.

Я привалилась спиной к закрытой двери и медленно съехала по ней на пол, блаженно вытянув гудящие ноги.

— Мел, если бы ты только знала, кого именно я там встретила, ты бы отправила за мной не отряд, а сразу похоронную процессию. С оркестром и плакальщицами, — отозвалась я, откидывая тяжелую голову на прохладное дерево двери.

Мелая мгновенно отложила артефакт и в один прыжок оказалась рядом, усаживаясь на ковер напротив меня.

— Выкладывай всё. И начни с того, кто посмел так криво обкорнать твою прическу, — её синие глаза сузились, безошибочно выцепив неровный срез на моих любимых фиолетовых кончиках. — Выглядит так, будто кто-то решил поиграть в парикмахера тупым ножом.

— Элион решил устроить сцену ревности, но просчитался со зрителями, — выдохнула я, криво усмехнувшись. И метательный кинжал Раймонда явно был не тупым...

— Этот смазливый темный эльф с факультета стихийников? — Мелая хищно прищурилась. — Знаешь, я давно хотела на практике проверить, насколько хорошо его хваленые щиты держат прямой удар. Но погоди… Ты же пошла в закрытую секцию тёмных искусств. Как вас там вообще угораздило пересечься?

— О, поверь, это еще не самое интересное, — устало отмахнулась я. Стоило ли сейчас говорить, что, если потребуется, Элион точно так же, как и она, всегда знал, где я нахожусь? — Самое интересное началось в тот момент, когда нас в очень недвусмысленной позе застукал декан Тёмных.

Глаза Мелаи округлились до размеров блюдец. Она подалась вперед, едва не подпрыгивая на месте от нетерпения.

— Да ты чего-о?! Он испепелил Линтаниаля прямо на месте, или оставил на десерт?! Я же видела, как магистр на тебя смотрит! Этот мужчина явно не из тех, кто делится своим. И как я такое грандиозное шоу пропустила! — едва ли не с обидой закончила она.

— Оставил на десерт, к сожалению. А еще там, за его спиной, была Анисса, — поморщилась я, невольно вспоминая, как мягко Раймонд недавно произносил ее имя. — Кстати, о нашей святой простоте. Скажи мне, как главный информатор: слухи уже поползли?

Мелая громко фыркнула, изящно отмахнувшись рукой.

— Поползли? Да они несутся со скоростью выпущенного боевого пульсара! Наша золотая светлая девочка, оказывается, уже оббежала добрую половину преподавательского состава, слезно жалуясь на «утечку магии» и «зловещие предчувствия». Знаешь, что сейчас активно обсуждают на боевом факультете? Что Лейн жестоко прокляли Тёмные. А на факультете Духа уже делают денежные ставки, кто быстрее её героически спасет — Аллиам или Кайрэн. Даже декана в тихушку приплели в этот любовный треугольник.

— Значит, она не врала, — задумчиво протянула я, вспоминая наш недавний разговор с Аниссой перед библиотекой. Она действительно раструбила об этом всем подряд, включая ведьму Анжелику. И теперь те, кто на неё охотится, совершенно точно знают: она в курсе истощения своего резерва. — Слушай, а кто больше всех из преподавателей с ней контактирует наедине?

Девушка задумалась, но буквально на пару секунд.

— Декан Светлых — магистр Грегор. Магистр Анжелика — в последнее время особенно часто. И декан Тьмы и Духа — магистр Раймонд. Только этих могу с ходу назвать. Или тебе нужно прямо подробно? Могу составить письменный отчет с хронометражем во временных отрезках, — с готовностью предложила она, а я едва не поперхнулась воздухом.

— Не настолько подробно, Мелая! Оставь Раймонда в покое.

Девушка безмятежно пожала плечами.

— Нет так нет. Но она — ходячая мишень для чего-то очень недоброго, Агнесса, — Мелая внезапно посерьезнела. — И то, что магистр Раймонд постоянно крутится вокруг неё — логично, это его работа. Но вот то, что ты оказалась зажата прямо между ними... Агни, я не лезу в твое сердце, но умоляю, будь осторожна.

— Я знаю, Мел. Я знаю, — тяжело вздохнула я и наконец заставила себя оторваться от двери, поднимаясь с пола. — Но прямо сейчас у меня есть проблема понасущнее. Мне нужно срочно отдать Линтаниалю долг. Так что как раз сможешь немного повеселиться.

Я подошла к письменному столу, достала из ящика чистый лист и придвинула к себе стеклянную чернильницу. Мелая с профессиональным любопытством тут же заглянула мне через плечо.

— Будешь писать обо всем?

— Нет, конечно. Скорее, я выдам ему ровно столько информации, чтобы он подавился ею, но не умер от голода, — хмыкнула я, макая острое перо в чернила.

Элион хотел знать правду о декане Тёмных и о тварях Бездны. Что ж, он её получит. Но такую правду, от которой у него сильно прибавится головной боли. Я уже злорадно предчувствовала, как у этого самоуверенного дроу дрогнет рука на слове «дракон».

«Тот, о ком ты спрашивал, Элион — не просто Высший маг. Он куда могущественнее, чем тебе кажется. Драконы, особенно тёмные, как ты прекрасно знаешь из учебников истории, ревностно охраняют то, что считают своим. Его истинная природа не терпит соперничества. Искренне надеюсь, ты успеешь придумать адекватную контрмеру, прежде чем он доберется до тебя.

Что до тварей Бездны, о которых ты просил рассказать: да, они не из этого мира, и бреши не случайны. И они всегда идут на свет. Анисса — лишь удобный сосуд для того, чье имя мы с тобой не называем. Посему помни: когда я позову тебя, будь добр исполнить свой долг. И, Бездна тебя подери, держи свои руки подальше от чужих волос.»

Закончив писать, я критически осмотрела исписанный лист. Не слишком ли много я рассказала? Хотя, с другой стороны, я писала лишь в общих чертах. Чистокровных драконов осталось немного, и пусть они не скрывали факта своего существования, но и не спешили рассказывать о себе. Вероятно, Элион и сам о многом уже догадывался. Пожалуй, это небольшая плата за его услуги.

Я щедро посыпала строки песком из баночки, чтобы чернила подсохли. Затем сдула излишки и скрутила лист в тугой свиток, перевязав его простой кожаной тесьмой без печати.

— Мелая, — обратилась я к подруге, оборачиваясь и протягивая ей послание. — Сможешь передать это Элиону лично в руки?

Девушка ловко перехватила свиток, взвесила его на ладони и предвкушающе улыбнулась.

— Передам. С полным пакетом сопутствующих...

— Только давай без поножовщины, ладно? — рассмеялась я, чувствуя, как от её уверенности мне самой становится чуточку легче. — Мне нужно, чтобы он получил это и понял: мы не шутим. А если он попытается применить к тебе свои фирменные фокусы с ветром или включит режим обаятельного мерзавца…

— То он на своей шкуре узнает, почему я предпочитаю бить из тени, — мстительно закончила за меня Мелая, пряча свиток во внутренний карман своего форменного пиджака. — Не волнуйся, Агнесс. Я передам ему эту весточку так изящно, что он даже не успеет понять, почему ветер вдруг подул в его сторону. Мы же девочки приличные.

— Самые приличные во всей Академии, — серьезно кивнула я, чувствуя искреннюю благодарность. — Спасибо. Я у тебя в долгу.

— Зачтется, — фыркнула она и весело подмигнула мне уже от двери. — Жди новостей. Пойду поищу нашего ветреного мальчика.