Джоэл продолжал расхаживать, тряся головой — будто пытаясь вытряхнуть обрывки воспоминаний, медленно и тайком возвращавшихся. — Почему они убили Лонни?

— Люди умирают и исчезают постоянно. У них есть масса способов убрать человека — оружие, которое может убить и сделать это похожим на сердечный приступ или инсульт. Быстродействующие виды рака и болезни, которые они вводят в вены и которые убивают за несколько дней, выглядя при этом как редкая инфекция. Им не нужно расстреливать людей на улице.

— И тем не менее именно это они сделали с Лонни.

Трент вернулся к окнам и смотрел на дорогу внизу. Несколько машин проехало сквозь снег — в направлении прочь отсюда. — Всё, что они делают, имеет цель. Ничто не случайно — только выглядит так. Они убили Лонни, чтобы вернуть тебя. Теперь они возвращают и меня — нас обоих, из тени.

— И что теперь, когда мы здесь?

— Им так нужен ад — я говорю: давайте принесём его к ним.

— Судя по всему, мы в этом неплохи.

— Судя по движению, завод Tuser Industries сворачивает работу раньше — из-за непогоды, — сотрудники будут проезжать как раз мимо. Поэтому это — идеальный наблюдательный пункт.

Джоэл подошёл к окнам. — Джерри Симпсон...

— Остальное — на нём. Он знает ответы, потому что именно он стоит за тем, что с нами происходило, — тогда и сейчас. Он был непосредственно причастен. Думаю, весьма вероятно, что он был куратором Лонни.

— Что за чёрт такой — «куратор»?

— Тот, кто помогает контролировать нас в реальном мире, — объяснил Трент. — Они влияют на нас и направляют нас — так, что мы не осознаём их связи со всем этим.

— И этот ублюдок Симпсон был куратором Лонни?

— Я так думаю. У каждого из нас есть такой. Они появляются в нашей жизни в разные периоды — нередко начиная с детства, но не всегда. Они особенно влиятельны в периоды травмы, страха, грусти и растерянности. Они дают нам ровно столько толчка, чтобы направить именно туда, куда нам следует идти в тот или иной момент. — Трент указал на чёрный «Мерседес», медленно проезжавший мимо в нарастающем снегопаде. — И вот его машина.

Страх исчез. Ярость заняла его место. — Ты сказал, что Дьявол нуждается в смерти, — напомнил ему Джоэл.

Трент кивнул. — Именно так.

— Тогда пойдём убьём нам Дьявола.

Глава двадцать пятая

В маленьком городке на мысе Кейп-Код, за большими коваными воротами, дом стоял более чем в ста метрах от дороги — на длинном гребне холма, окружённого лесом. Подъезд — длиннее иной улицы в этом городе — прорезал полосу деревьев и огибал вершину гребня. Участок занимал почти двадцать гектаров; большую его часть составляли тщательно ухоженные и дорогостоящие в обслуживании открытые газоны. Позади дома, в глубине территории, чуть в стороне стоял коттедж. За ним — лодочный сарай, потом полоса частного пляжа, причал и Атлантический океан.

Джоэл и Трент почти не разговаривали всю дорогу — следовали за «Мерседесом» Симпсона из Нью-Бедфорда в сторону Кейп-Кода, в конце концов переехав огромный мост Сагамор и оказавшись на полуострове. Езда по шоссе Кейп-Кода была опасной — снег усилился и начал ложиться: на земле уже лежало сантиметров восемь-десять, — но медленная скорость позволяла держаться позади и следовать за добычей, не рискуя обнаружить себя. Всё это время мысли Джоэла неслись вперёд, перебирая возможности и воспоминания. Или это были только остатки дурных снов? Он больше не мог быть уверен. Ни в чём.

— Судя по всему, господин Симпсон неплохо устроился в жизни, — сказал Джоэл, пока Трент проехал мимо участка и развернулся на ближайшей грунтовой дороге.

Вместо ответа Трент съехал к обочине, но оставил щётки работать против снежных хлопьев, шлёпавших по ветровому стеклу.

— Сэл и Дорси должны быть здесь, — сказал Джоэл.

— Они здесь. — Трент посмотрел на него. — Мы всегда вместе — все, так или иначе.

— Они заслуживают быть здесь по-настоящему.

Трент полез за сиденье и вытащил один из рюкзаков. Открыл клапан и достал пистолет — «Кольт» 45-го калибра. — Не знаю, что нас там ждёт, — сказал он, — но с этим типом рисковать не буду.

Пистолет сделал всё реальным. То, с какой лёгкостью и привычностью Трент держал его, добавило тревоги. Увидев оружие, Джоэл ощутил, как каждая мышца тела напряглась одновременно.

Трент спрятал пистолет под плащом, достал из рюкзака второй — «девятку», — осмотрел его и протянул Джоэлу. — Бери.

— Я никогда в жизни не стрелял из пистолета.

— Вот предохранитель. — Он показал. — Убедись, что снят. Прицелься и стреляй. Не целься, если не собираешься стрелять. Не стреляй, если не собираешься убивать.

— Что с тобой стало? — Нехотя Джоэл взял пистолет и сунул в карман пальто. — Что с нами стало?

— Мы выжили.

— Все те годы назад, — сказал Джоэл, и слова застряли в горле. — Мы же были счастливы, беззаботны — когда-то, ведь правда? Просто дети. Игры, смех...

— Жили-были.

Порыв холодного ветра хлестнул через «Джип».

— Времени немного, — сказал Трент. — Они скоро появятся.

Джоэл кивнул — но мыслями был у снежинок, беззвучно падавших вокруг них. — Красиво, правда? Снег.

— Я предпочитаю пустыню. Люблю жару. Ночью бывает прохладно, иногда даже холодно, — но жара никуда не уходит. И она живая, пустыня, — жарко или холодно, день или ночь, — живая. Всегда живая. — На его обветренном лице мелькнула слабая улыбка. — Хотел бы когда-нибудь показать её тебе, братан.

— Покажешь.

Улыбка погасла, и грустные синие глаза Трента стали стальными и холодными. — Нужно двигаться. В таком богатом городишке мы будем бросаться в глаза. Готов?

— Нет. Но какой у нас выбор?

— Никакого. Никогда и не было.

Вместе они вышли из «Джипа» и двинулись по дороге к воротам. Шли сквозь снегопад — два тёмных пятна на белом фоне — и приближались к воротам, откуда наблюдали за домом в отдалении.

Кто он такой, этот Симпсон? — думал Джоэл. Есть ли у него жена, семья, люди, которых он любит? Делает ли он эти ужасные вещи — а потом возвращается к ним и притворяется, что всё в порядке? Оправдывает ли он свои злодеяния в собственном сознании — оборачивая их патриотизмом или каким-то ложным высшим благом? Или он прекрасно осознаёт, кому служит, — какой хаос несёт и какую боль причиняет? Упивается ли он своими «достижениями» или прячется во тьме собственной чёрной души?

Добравшись до ворот, Трент начал искать запорный механизм. Симпсон въезжал и выезжал с помощью пульта, но снаружи никаких ручных элементов управления, судя по всему, не было. Пока он возился с механизмом, Джоэл смотрел через прутья на длинный подъезд. У дома, на круглой кирпичной площадке, стояли «Лексус», «Кадиллак Эскалейд» и «Мерседес» Симпсона. Двери трёхместного гаража, пристроенного к дому, были закрыты.

— Почему машины не в гараже? — спросил Джоэл.

— Кто знает? У людей бывают гаражи, которыми они не пользуются.

— Странно — особенно в такую погоду. Может, «Лексус» и «Эскалейд» принадлежат людям, которые здесь не живут. Может, Симпсон не планирует надолго задерживаться.

— Может, ты слишком много думаешь.

Трент достал что-то похожее на отвёртку из кармана плаща и уже было собирался сунуть конец в замок ворот, когда те с громким щелчком просто открылись. Трент удивлённо посмотрел на Джоэла, убрал инструмент обратно, потом небрежно распахнул ворота и прошёл внутрь. — Даже не заперто было.

Джоэл последовал за ним и закрыл ворота. — Что-то не так. Не может быть всё так просто.

— Знаю. — Трент вытащил «Кольт» из-под плаща, опустил вдоль бедра и двинулся вверх по длинному подъезду. — Пошли.

— Вот так просто — идём прямо к двери?

— А что ты думал — мы будем прыгать с парашютом? — Он шёл не оглядываясь; ступал по свежим следам от шин машины Симпсона. — Делай вид, что так и надо, — что бы ни случилось, не останавливайся.

Джоэл тащился следом, пока они двигались по занесённому снегом подъезду.

На ходу тишина обволакивала их. Дыхание клубилось паром, мороз кусался, — но они шли, ожидая, что их заметят, что кто-то выйдет и преградит им путь. Но ничего не происходило, и вскоре они добрались до дома — в нескольких шагах от выщербленной каменной дорожки, ведущей к роскошным двойным входным дверям.

Несколько окон первого этажа светились, придавая дому тёплый и уютный вид в метель.

Трент подошёл к парадным дверям. Попробовал ручку левой. Она открылась без сопротивления.

— Как я и сказал — слишком просто.

С быстрым взглядом на Джоэла Трент шагнул внутрь.

Небольшое фойе — но с дорогим плиточным полом, ковровым коридором налево, просторной гостиной справа и лестницей прямо. Тепло накрыло их волной. Закрыв за собой дверь, они немного углубились в фойе.

В гостиной, в удобном кресле, сидела пожилая женщина — судя по всему, жена Симпсона — и смотрела анимационную версию «Алисы в Стране чудес» на огромном плоском экране с выключенным звуком. В фланелевом халате, она была дородной, изнурённой женщиной далеко за шестьдесят с причёской в форме футбольного шлема. Она уставилась в немой экран с пустым взглядом — как будто настолько накачана таблетками, что уже не понимает, где находится. Похоже, они ей не мешали.

Миновав просторную кухню и французские двери, выходившие на веранду, закрытую на зиму, — с роскошными кострищами и грилями, — они пошли дальше.

В ещё одной комнате по коридору располагалось нечто вроде спа: большая джакузи, огромные душевые кабины, утопленная ванна и разнообразный дорогой тренажёрный инвентарь.

В конце длинного коридора — одна дверь. Закрытая, без табличек и никак не указывающая на то, что за ней.

Когда они подошли, Трент поднял свободную руку — знак стоять. Прислушался, потом попробовал дверь.

. Она открылась — и за ней оказался большой кабинет со стенами, увешанными полками от пола до потолка, и дорогим персидским ковром на полу. У дальней стены — письменный стол и кресло, выдвинутые перед тремя большими окнами, выходившими на тыльную часть территории и коттедж вдали. В центре комнаты — бильярдный стол, а вдоль дальней стены — обширный, полностью укомплектованный бар.

У дальней стены пожилой мужчина стоял за столом, спиной к ним. Глядя в большие окна, он невозмутимо курил толстую сигару — казалось, загипнотизирован чем-то снаружи.

Трент выставил «Кольт», держа его теперь обеими руками, и шагнул глубже в кабинет. Джоэл сунул руку в карман пальто и взялся за «девятку», но из кармана не вынул.

— Входите, дети, — произнёс мужчина глубоким, хриплым голосом. — Отец вас ждал.

Джоэл знал этот голос. Он слышал его бесчисленное множество раз в кошмарах. Слова ударили его как молот. Он дрожал, вновь превратившись в испуганного ребёнка.

— Повернитесь, — потребовал Трент, не опуская руки с пистолетом.

Симпсон послушался. Толстошеий и широкоплечий — ниже шести футов, но сложенный как профессиональный борец. Возраст лишил его, по всей видимости, некогда мощного тела и оставил пухлость и рыхлость в середине, — но деньги позволили ему, помимо прочего, круглогодичный загар, сияющие коронки и часы с перстнем на мизинце, стоившие дороже большинства машин. С медлительной, вальяжной походкой Симпсон вышел из-за стола. В одной руке — сигара, в другой — бокал с коричневым спиртным. Он неопределённо указал в сторону бара. — Выпить, дети? Выдержанного скотча?

— Прекратите нас так называть, — оборвал его Трент.

— Мы не дети, — сказал Джоэл. — Больше нет.

Симпсон смотрел на них мгновение — маленькие, тёмные, острые глаза, и в них — лёгкое любопытство. Лысый, но с кольцом коротко стриженных белых волос, мужчина обладал той властной манерой и высокомерием, которые нередко несут с собой люди, занимающие руководящее положение. Он затянулся сигарой и выпустил дым к потолку. — Вы всегда будете моими детьми, — сказал он, вытаскивая сигару из толстых губ. — Всегда.

— В доме есть ещё кто-то? — спросил Трент. Не получив ответа, он шагнул ближе, наставив пистолет на лицо Симпсону. — Отвечай, мразь.

— Господи, — сказал Джоэл. — Ответьте ему. В доме есть кто-нибудь ещё?

— Жена в соседней комнате, но она значения не имеет.

Поросячьи глаза Симпсона нашли Джоэла. Казалось, они прошли сквозь него — вонзились прямо в душу. Он знал этого человека — и не знал.

— Это как встреча с Богом для тебя, не правда ли?

— Вы не Бог, — сказал Джоэл.

— Я твой бог, мальчик. — С безразличной скукой он направился к бару. Выбрав один декантер из нескольких, Симпсон долил скотча в бокал, покрутил, потом сделал долгий глоток. — Уверены, что не хотите выпить, дети?

Трент подступил к нему вплотную, на этот раз прижав «Кольт» к виску мужчины. — Последний раз спрашиваю.

— В доме есть ещё кто-нибудь? — произнёс Джоэл.

— Нет, — ответил Симпсон ровно.

— Многовато машин снаружи для двоих.

Симпсон поднял бокал. — Вы всегда были самым умным.

— Закройте дверь, Джоэл, — сказал Трент, опуская пистолет.

Он закрыл.

— Кто бы ни зашёл — стреляй.

Джоэл кивнул. — Вы убили Лонни, чтобы вернуть меня, — сказал он, — а меня вернули, чтобы выгнать Трента из укрытия. Ну вот — мы здесь, Симпсон. Спустя столько лет — здесь.

— Ты единственный, кто действительно имел значение, — сказал Симпсон. — Остальные четверо, конечно, тоже служили своим целям, но ты всегда был моим особенным мальчиком, Джоэл.