Альберт

‒ Сколько можно? ‒ прошипел я, глядя на Моргана, который по какой-то неведомой мне причине светился, как светлячок в темном лесу.

‒ Берт, ‒ друг похлопал меня по плечу и придвинулся ближе. ‒ Она опаздывает на одну минуту.

Вот именно! А должна была спуститься вовремя.

‒ Еще даже Харпер не готова.

Бездна! Про кузину я забыла. Что не мудрено, все утро в моей голове крутилась лишь одна особа. Навязчивые мыли не покидали меня ни днем, ни ночью. И это ужасно раздражало.

‒ Вот иди и поторопи ее!

Закатив глаза и тряхнув рыжей шевелюрой, Морган быстро взбежал по лестнице на второй этаж и скрылся с моих глаз. Я же остался стоять внизу, не забывая постукивать ногой о паркет.

‒ В старости будут болеть суставы.

Нахмурившись, я обернулся к дворецкому, стоявшему около входной двери.

‒ Что?

Веланд же сделал вид, что ничего не говорил. Топать, между тем, я все-таки перестал. В чем-то мужчина был прав: негоже барону так отрыто показывать свои эмоции. Отец бы не одобрил. Мать бы его поддержала.

Беда была в том, что раньше за мной такого не замечалось. Я легко себя сдерживал. А тут внутри меня словно что-то изменилось. И зачем я только вернулся в Макинберд? Ведь предчувствовал, что хорошим это все не закончится.

Но смерть бабушки игнорировать тоже не мог. Да, мы долгие годы не виделись, однако вели достаточно активную переписку. И я любил свою родственницу. Так, как умел. Всем своим закрытым сердцем.

Я не мог не приехать.

‒ Что, твоя жена еще не спускалась?

А вот и Харпер подоспела. В легком розовом платье кузина смотрелась премиленько. Да и в целом Харп, пока не открывала свой ротик, могла сойти за сносную особу. Но с последним у нее были явные проблемы ‒ молчать она не привыкла.

Не стоило ждать чуда. Мужа для кузины придется искать долго.

‒ Как видишь.

Задрав курносый аккуратный носик, девушка быстро спустилась по лестнице и встала рядом.

‒ Вижу, траур ты сняла? ‒ просто подметил я, за что получил острым взглядом прямо в лоб.

‒ Даже самый черный цвет бездны не способен передать ту боль, которую я испытываю из-за утраты, Альберт. Бесчувственный ты балван!

Я пристально посмотрел на Харпер, готовый отчитать ее за дерзость, но передумал, отметив непрошенные слезы в уголках глаз девушки. Кузина быстро промокнула их перчаткой и уже более спокойным голосом пояснила:

‒ На ежегодной ярмарке судьи выбирают самый красивый наряд леди. И это хороший шанс привлечь средства в Эденхолл. В прошлом году я заняла третье местом... И Флавия очень мной гордилась. Поэтому...

Голос кузины дрогнул, и она отвернулась. Харпер удалось меня пристыдить. И в чем-то даже удивить. Может, мое первое впечатление о ней оказалось ложным? Поверхностным?

Наверху раздались голоса. Задрав голову, сразу увидел Офелию и мое сердце забилось быстрее. Девушка была невероятно красива. Глаза ее глубокие, как озеро в лесу, сверкали неподдельной улыбкой. Волосы ниспадали на плечи шелковыми завитками, и я не мог оторвать от них взгляда.

Я еще продолжал улыбаться, восхищаясь образом девушки, но взгляд уже зацепился за одну деталь: мой улыбающийся друг, придерживающий Офелию за руку, помогал девушке спуститься с лестницы. Он держал мою жену за оголенную кожу. Злость пробежалась по телу волной. Резкой. Сильной. С привкусом горечи во рту.

И сразу же на второй план отошли все мысли о ее красоте и о том, как голубое платье невероятно шло к ее глазам. Я застыл, не в силах оторвать взгляда от руки друга, сжимавшего кончики пальцев некромантки.

Они могли трогать друг друга. А я...

‒ Мрачная уже и Моргана охомутала у тебя перед носом, ‒ голос Харпер долетел до меня как сквозь толщу воды. ‒ Так, глядишь, обзаведешься не только женой, но и рогами.

‒ Иди в экипаж, ‒ оборвал кузину, слова которой, тем не менее, успели достигнуть цели.

Фыркнув, девушка прошла мимо меня, а Велонд услужливо распахнул для нее двери.

К этому моменту Офелия и Морган спустились в холл. Веселые, довольные.

‒ В следящий раз, Офелия, ждать тебя никто не будет. Спускаться нужно вовремя, ‒ стер фразой улыбку с лица девушки.

‒ Берт, так всего пять минут...

‒ Я все сказал, ‒ перебил друга и вышел следом за Харпер.

И ведь вроде был прав, но на душе скреблись кошки. Плевать. Жена должна делать то, что ей говорит муж. И точка.