Ас убирает руки от моего лица, а я стою как вкопанная и смотрю на него широко раскрытыми глазами. Пытаюсь подобрать слова, чтобы описать произошедшее, но единственное, что приходит на ум:

– Боже мой. – Касаюсь своих губ, и если бы не покалывание, я бы решила, что поцелуй мне померещился. – Это был ты? – Голова идет кругом от этой новости. – Все это время это был ты?

Он смотрит на меня, его грудь быстро поднимается и опускается.

– Э-э-э, ну да.

– Но… – говорю я, качая головой. – Но… – единственное, что получается произнести под его внимательным взглядом. Много лет назад этот мужчина стал моим другом, когда мы сидели над конспектами в маленькой кофейне, литрами потребляя кофе. Он поддержал меня, когда я сказала, что собираюсь начать свое дело. Именно ему я звоню всякий раз, когда мне нужно что-то обсудить, и именно ради него я готова пожертвовать жизнью. – Но Джозеф сказал, это был он.

Ас фыркает и кладет руки на бедра.

– Просто невероятно, – совершенно очевидно, что он соврал. Что вряд ли удивляет, учитывая произошедшее.

Подхожу к дивану и сажусь.

– Да, он изменил мне. – Смотрю в потолок, стараясь не дать слезам вырваться, и удивляюсь, что их вообще нет. Вместо этого я чувствую злость, что он обманывал меня с самого начала. – Скорее всего, он очень, очень долго врал мне. – Сердце начинает биться быстрее, и я сжимаю руки в кулаки. – Ну почему я была такой дурочкой? – Жду ответа на свой вопрос, но Ас молчит и вместо этого идет ко мне.

В два шага он оказывается рядом, отодвигает стол и встает передо мной на колени.

– Эй, никогда не говори так, – нежно произносит он. – Твоя доверчивость не делает тебя глупой.

– А должна, – отвечаю я. – Все это время я думала, что лучший в моей жизни поцелуй случился с Джо.

Ас ухмыляется, а потом смотрит на меня.

– Погоди, лучший в твоей жизни поцелуй? – спрашивает он, и я тут же встаю.

– Мне нужна минутка. Я пойду в душ, потом твоя очередь. – Указываю на него. – А после мы все обсудим.

Он тоже встает и ухмыляется.

– Можешь не сомневаться, мы обязательно все обсудим.

От его слов тело покрывается мурашками.

– У меня много вопросов, – сообщаю я ему, а он лишь улыбается.

– На меньшее я и не рассчитывал. – Качаю головой. – И да, у меня к тебе тоже много вопросов.

Киваю, поворачиваюсь, направляюсь в ванную и закрываю за собой дверь. Голова все еще идет кругом, и я снова касаюсь губ. Этот поцелуй даже лучше того, который я помню лишь смутно. Именно его я хотела повторить последние два года. Иногда мне вообще казалось, что я его придумала. Я помнила тот поцелуй, но до сегодняшнего дня не осознавала, кто именно это был, пока Ас не поцеловал меня.

– Ас, – шепчу я и иду в душ. – И как я не догадалась? – спрашиваю я себя. – Как ты могла забыть? – Да, я выпила, потому что это был не только канун Нового года, но и период, когда мы заключили очень крупный контракт. Беру плюшевый халат и надеваю его, а затем обматываю голову полотенцем и выхожу. Увидев Роберто с Асом, останавливаюсь.

– План такой, – говорит Ас, подходя ко мне. – Мне нужно принять душ, потому что потом нас ждет разговор. – Он проходит мимо, и я слышу звук закрывающейся двери.

– Я все подготовлю. – Роберто кивает и выходит из комнаты, держа у уха рацию.

Не желая тратить время на раздумья, бегу к шкафу и роюсь в своей одежде.

– Что из всего этого наименее сексуальное? – Беру белые стринги, которые едва ли скрывают хоть что-то. Надеваю их, надеясь, что они не вопьются в кожу. Беру подходящий бюстгальтер и маленькое белое платье, которое обтягивает каждый изгиб. Сняв полотенце, выглядываю на улицу и вижу, как Роберто накрывает на стол.

– Мы почти закончили, миссис Шелби, – улыбается он, а я просто киваю. Тут дверь ванной открывается, и оттуда выходит Ас. Придерживая обернутое вокруг талии белое полотенце, он вертит головой, а затем зачесывает волосы назад. У меня не осталось ни одной связной мысли, и единственное, на что я способна, – скользить взглядом по его телу.

– Что происходит? – спрашиваю я, когда он останавливается рядом со мной. Чувствую аромат его мыла и вспоминаю наш поцелуй, из-за чего мой рот наполняется слюной.

– Ты любишь есть на улице, – отвечает он. – Поэтому я попросил Роберто накрыть стол там. – Поворачиваю голову и смотрю на него, открыв рот. – Что? – спрашивает он, заметив написанный на моем лице шок.

– Ничего, – качаю головой. – В голове неразбериха, мне надо все обдумать.

– У тебя есть пять минут, потому что, как только я оденусь, мы начнем, – сообщает он, подходя к шкафу и доставая одежду.

Ас идет обратно в ванную, а Роберто подходит к открытой стеклянной стене.

– Я вернусь с едой, – говорит он, и я киваю ему.

Выхожу из спальни: солнце медленно садится, а расставленные на досках свечи немного освещают пространство. Звук бьющих о лестницу волн похож на музыку из одного из приложений, которое можно найти в Интернете. Стрекот сверчков наполняет воздух. Легкий ветерок треплет мои волосы, и я даю себе время сделать глубокий вдох.

Прохожу к столу, который Роберто накрыл в дальнем конце террасы. На нем белая льняная скатерть длиной до пола. Белые стулья стоят лицом к воде. По всему столу разбросаны маленькие розовые лепестки роз, в центре – два фонаря со свечами, а на краю стола – букет розовых цветов.

– Хотя бы здесь не все целиком белое, – слышу за спиной и оборачиваюсь. Ас идет ко мне, на нем свободные синие шорты, кремового цвета рубашка с длинными рукавами, которые закатаны до локтей, три верхние пуговицы расстегнуты. Пальцами он расчесывает мокрые волосы.

– Точно, не все белое, – улыбаюсь я. – Они добавили розового.

– Я просил принести пионы, но их не оказалось. – Он останавливается рядом.

– Почему ты не рассказал, что это ты? – Я не жду ответа и не рассчитываю, что мы начнем обсуждать эту тему прямо сейчас.

– Как ты могла забыть? – отвечает он вопросом на вопрос, и я замечаю, что в этом свете его голубые глаза кажутся темнее. Но теперь воспоминания обретают четкость. Как будто его признание открыло коробку с воспоминаниями и вытащило их на свет.

– Даже не знаю. Позже решила, что все это плод моего воображения, потому что я уже давно подумывала поцеловать тебя, а потом, когда мы увиделись на следующий день, ты промолчал. – Наклоняю голову в сторону, ожидая, что он возьмет часть вины на себя.

– Решил, что ты жалеешь о случившемся, – объясняет он. – Я ведь не раз спрашивал, хорошо ли ты провела время, а ты лишь кивала и избегала смотреть мне в глаза. – Он засовывает руки в карманы шорт. – Вопрос в том, с чего ты взяла, что это был Джозеф?

– Спустя два дня я случайно встретила его, и он постоянно повторял, какой чудесный выдался вечер и что он надеется, мне тоже все понравилось. Потом сказал, что был рад встретить Новый год со мной, так что я решила, что это был он, и пошла с ним на свидание.

– Не очень хочется расспрашивать, потому что кое-что я предпочитаю не знать, но разве ты не заметила, что он целуется иначе?

– Конечно, заметила. – Вскидываю руки. – Но потом решила, что дело в моем воображении и количестве выпитого шампанского.

Ас делает шаг ко мне.

– Тот поцелуй был настоящим, именно таким, каким я его представлял, даже лучше. – Он всматривается в мое лицо, и мое сердце ускоряется. Когда он наклоняет голову, воздух будто резко исчезает. Жду, что он поцелует меня, сделает хоть что-нибудь, но Ас лишь касается носом моего. – Приготовления к этому поцелую велись целых четыре года, а он длился максимум минуты три.

Я смеюсь.

– Раз все закончилось за какие-то три минуты, это не предвещает ничего хорошего, – шучу я, но он продолжает смотреть мне в глаза.

– Шелби, – шепчет он, явно собираясь меня поцеловать, но тут мы слышим голоса, которые неумолимо приближаются. – Я оставлю отличный отзыв об этом месте, – цедит он. – Курорт для молодоженов, а они вечно вертятся под ногами.

– Может, это знак. – Кладу ладонь на живот, пытаясь сдержать нервозность. – Сам подумай, два года назад мы поцеловались, а потом стали встречаться с другими и даже планировали пожениться. – Ас понимает, что мне надо выговориться, поэтому просто ждет, когда я закончу. – А теперь мы здесь, на острове для новобрачных, и каждый раз, когда собираемся что-то сделать, нас прерывают. – Указываю на Роберто. – Возможно, это знак, что нам не стоит двигаться в эту сторону.

– Или, – ухмыляясь, начинает Ас, – для нас это просто возможность осознать, раз уж все началось, так тому и быть.

– Мы все еще обсуждаем наши отношения? – нервно смеюсь я.

– Шелби, – твердо произносит он мое имя, – в следующий раз, когда я тебя поцелую… – Затем оглядывается, чтобы проверить, близко ли Роберто. – …Я не остановлюсь. Мне плевать, даже если на нас будет глазеть весь курорт. – Он смотрит мне прямо в глаза, и я пытаюсь сглотнуть, но в горле пересохло. – Запомни это.