Величие государств майя, тольтеков и ацтеков давно ушло в прошлое, но некоторые традиции, родившиеся в их эпоху, продолжают жить. Самая известная из них – День мертвых, который отмечается в Мексике, Гватемале, Никарагуа, Гондурасе и Сальвадоре в начале ноября. Несмотря на мрачное название, это очень яркий и веселый праздник, во время которого люди танцуют, устраивают уличные шествия и карнавалы. Философия проста: в древности жизнь людей напрямую зависела от чьей‐то смерти, будь то охотничья добыча или жертвоприношение богам. Значит, и саму смерть можно встречать не со страхом, а с уважением и даже радостью.

Католические миссионеры в Новой Испании не смогли полностью искоренить древние обряды. Праздник почитания предков был перенесен с августа, когда ацтеки чествовали богиню мертвых Миктлансиуатль, на начало ноября, где он совпал с католическим Днем всех святых и Днем всех усопших. Так появился знакомый нам праздник в его нынешней форме.

День мертвых. Юкатан, Мексика

Первого ноября поминают умерших детей, второго ноября – остальных родственников. Люди идут на кладбище, приводят в порядок могилы, приносят еду, зажигают свечи, устраивают на могилах пикники, а потом возвращаются домой, чтобы ждать уже самих усопших в гости. И это не образное выражение: дома устанавливают алтарь, куда ставят любимые блюда покойных, воду, свечи и фотографии. Дорогу для душ освещают огоньками и украшают цветами, главным образом оранжевыми бархатцами, которые, как считается, притягивают души мертвых своим запахом. Иногда от входа до алтаря выкладывают дорожку из свечей или лепестков, чтобы душа не сбилась с пути.

Хотя корни этого праздника уходят в далекое прошлое, в современном виде он стал массовым сравнительно недавно. В начале XX века, после Мексиканской революции, понадобился праздник, который мог бы объединить нацию, и День мертвых превратился в символ национальной идентичности. Сегодня это не только любимое время для семейных встреч, но и важный культурный бренд Мексики, ежегодно привлекающий тысячи туристов. В 2008 году ЮНЕСКО включило его в список нематериального культурного наследия человечества.

Самое зрелищное празднование проходит в Мехико, где устраивается красочный парад Катрины. Этот образ изящной дамы-скелета был придуман художником Хосе Гуадалупе Посадой в начале XX века, а позже он стал главным символом Дня мертвых. В эти дни скелеты повсюду: в виде сахарных конфет и бесчисленных сувениров, в костюмах и макияже участников шествий. Атмосфера праздника, где жизнь и смерть встречаются лицом к лицу, создает уникальное чувство общности и напоминает о неразрывной связи поколений.