Римляне, люди практичные и ориентированные прежде всего на общественный порядок, не создали столь разнообразного и красочного пантеона, каким обладали греки. Конечно, они тщательно соблюдали все предписанные понтификами церемонии, но для многих эти ритуалы со временем становились рутиной. Неудивительно, что мистические культы Востока, в первую очередь Сирии и Египта, произвели сильное впечатление на римлян, особенно на городской плебс.

Неизвестный автор. Фреска. Исида приветствует Ио в Египте. I в. н. э. Помпеи, Италия

По словам Теодора Моммзена, египетские божества проникли в Рим стремительно и во множестве: вместе с Исидой появились Осирис – вечно умирающий и возрождающийся бог, Серапис, соединивший в себе черты Осириса и греческих представлений о загробном владыке, молчаливый Гарпократ и Анубис с головой шакала. В 58 году до нашей эры, когда народный трибун Клодий ослабил запреты на собрания и коллегии (различные объединения граждан), культ Исиды получил особенно широкое распространение.

Культ Исиды был особенно распространен среди женщин легкого поведения и беднейших слоев общества. Народное восхищение новой богиней не знало границ: ее статуи устанавливали даже на Капитолии, и лишь по распоряжению сената они удалялись. Особенно показателен эпизод 49 года до нашей эры, когда сенат постановил снести храмы Исиды, построенные в городской черте. Рабочие отказались приступить к разрушению, и консулу Луцию Эмилию Павлу пришлось собственноручно нанести первый удар топором. В 53 году до нашей эры вышел строгий приказ об уничтожении всех ее святилищ и о запрете поклонения богине даже в частных домах.

Однако искоренить культ было невозможно. Более того, с течением времени он только укреплялся. По свидетельству Светония, император Домициан, спасаясь от врагов, однажды переоделся в одежды жреца Исиды. После этого он изменил политику в отношении ее последователей.

Храм Исиды с колоннами. Помпеи, Италия

В культе Исиды римляне, привыкшие к сухим обрядам понтификов, неожиданно столкнулись с мистерией, которая обещала не только защиту в повседневных делах, но и надежду на спасение после смерти. В отличие от многих официальных богов, Исида воспринималась как божество, близкое каждому человеку: она сопровождала своих почитателей и в жизни, и за ее пределами.

Особое значение в римском культе Исиды имели погребальные обряды. При храмах богини существовали братства, которые брали на себя заботу о похоронах бедняков и рабов. Участие в таинствах Исиды считалось залогом того, что душа не останется блуждать в подземном мире. В эпитафиях встречаются формулы: pro salute animae («во спасение души») и обращения к богине с просьбой «даровать вечную жизнь» или «обеспечить спокойное плавание через мрак смерти» – явный отголосок египетских представлений о загробном путешествии Осириса.

По свидетельству Апулея («Золотой осел»), сама богиня обращается к человеку: «Когда, прожив отмеренный срок, сойдешь в преисподнюю, то и там, в том самом подземном мире, ты будешь лицезреть меня светящейся во мраке»[6]. Эти слова показывают, что римляне воспринимали Исиду как проводницу душ, ту, кто встречает умершего и помогает ему перейти в иной мир.

Неизвестный автор. Фреска с изображением собрания Исиды. I в. н. э. Геркуланум, Италия

Археология подтверждает этот аспект культа. В Помпеях найдены изображения процессий жрецов Исиды, ведущих погребальные шествия. В римских некрополях встречаются посвящения: «Исиде Мириониме – за душу умершего». Богиню прямо просили заботиться о душе умершего, словно о мореплавателе, которого она должна провести через бурное море смерти.

Неслучайно культ Исиды особенно ценили те, кто не имел гарантии достойного погребения: женщины, вольноотпущенники, бедняки и рабы. Для них она становилась не только покровительницей в жизни, но и единственной защитой после смерти. Постепенно именно эта сторона культа – забота о мертвых и надежда на бессмертие – сделала его столь устойчивым в Риме. Египетская богиня превратилась в универсальную защитницу, которая не только помогала в делах повседневных, но и обещала своим почитателям безопасный путь в загробный мир.