По старой доброй традиции утро началось не с кофе, Нуура хорошо выспалась и зарядилась энергией от родных стен, нагло набросившись на меня. Оставалось лишь надеяться на толщину стен в доме, иначе к нам-таки ворвётся Норн с двустволкой наперевес…

Обошлось. Вдоволь насытившись друг другом, мы с любимой женой отправились в душ и на завтрак. Общий сбор уже пропустили, остальная семья успела поесть, но никто не думал покидать уютную кухню-гостиную.

Пока мама накладывала нам по большой порции сладкой каши с местным аналогом изюма, сёстры обступили счастливую Нууру и забросали вопросами и предложениями. Больше всего им хотелось слетать в ближайший торговый центр, пройтись по магазинам и сходить в кино. Там как раз выходила картина с моим участием…

— Не понял? — я аж есть прекратил и попросил рассказать подробнее. — Что-то не помню, чтобы ко мне обращались за разрешением на использование образа.

Сёстры сделали одинаковые с лица с большими глазами и попытались сбежать. Грозный окрик Норна вернул их на место, и мне продемонстрировали афишу со мной же… мда…

Не знаю, что меня удивило больше — пиратство на такой развитой планете, или хреновое исполнение. Режиссёр (или рекламщик) вообще не заморачивался и взял на постер первый попавшийся плакат с Викаруса, где я стоял в героической позе на фоне джунглей. Даже деревья не заменили!

Рядом пририсовали нирлянку ослепительной красоты во врачебном халате, и ляпнули надпись «Спаситель». Согласно краткому описанию, фильм повествовал о первых годах моей жизни в качестве Легионера, связи с некой докторессой по имени Мину и жестокой борьбе с постигшей Нирл бедой.

— Хм… стоит добавить дополнительный пункт в завтрашнюю повестку обсуждений с президентом. — Пожав плечами, продолжил есть.

Делать что либо прямо сейчас глупо, к тому же такие фильмы повышали мою популярность на Нирле, тем самым увеличивая влияние. Но щелчок по носу точно не повредит, а то совсем страх потеряли. Происходи дело в Федерации, Фридрих бы раздел нарушителей до нитки. Сейчас же, пожалуй, ограничусь половиной прибыли от проката.

— Ха! Вот это самомнение! Не боишься лютого провала? Тебя, вон, вообще сгенерировали, а не вживую сыграли! Хотя это даже плюс, а то с тебя актёр… — Андрей не договорил и исчез в своём фирменном стиле. Я давно перестал реагировать на его примитивные подколы, продолжая наслаждаться завтраком в приятной компании вкуснопахнущих девушек. — И ничего они не примитивные! Просто у тебя отсутствует чувство юмора! Но я всё равно не сдамся и привью тебе хороший вкус!

Успокоив Нууру и остальных, предложил сёстрам сходить в кино в чисто женской компании, пока я занимаюсь другими делами. Успел заметить за окном одних и тех же «прогуливающихся» нирлян. Очевидно, соседи Норна прознали, кто прилетел погостить, и теперь усиленно изображали, словно они случайно оказались рядом.

Нужно встретиться с ними, небольшая помощь родителям Нууры должна улучшить наши отношения. Они и так неплохие, Норн вроде перестал хотеть убить меня, но всегда есть куда стремиться!

День пролетел незаметно. Встреча с соседями заняла больше часа, я раздавал автографы, параллельно отвечая на разнообразные вопросы и травя байки о героических сражениях с жуками. Некоторые чувствительные темы сознательно обходил. Например, на вопрос об отношении к президенту говорил, что это внутреннее дело Нирла. А о готовности Земли к встрече с Роем ссылался на военную тайну.

Затем, когда толпа около дома Норна стала совсем уж неприличной, меня потащили в здание местной общины, иными словами клуб. Просторный зал со сценой наполнился практически до краёв, и там я толкнул красивую речь о необходимости сплотиться перед общей угрозой и как следует наподдать жукам.

Вообще, эта встреча имела большой смысл, но по другой причине — я оценивал реальные настроения обычных нирлян. Анализ сети не всегда точен, там полно ботов и троллей. Я видел их воодушевлённые лица и горящие глаза. Слушая меня, они искренне верили в победу.

Раз мне удалось спасти Нирл от катастрофы эпидемии и я поддерживал их финансово через остатки благотворительного фонда, то и с Роем должен справиться! Тем более после всех одержанных побед на Гладиусе, Верданоксе и Орданоксе. Не зря потратил столько сил на зарабатывание репутации непобедимого Легионера!

Постепенно в зал прибывало всё больше нирлян, среди которых появлялись ушлые журналисты. Они стягивались из ближайших городов и очень хотели взять у меня интервью. Я согласился на короткую пресс-конференцию, которая затянулась почти до обеда. Его я тоже провёл в большой компании, владелец единственного ресторана на всю округу отдал нам все залы и отказался брать плату, пожирая меня фанатичным взглядом. Мысленно позавидовав отрывающейся в компании сестёр Нууре, продолжил общаться с избирателями… тьфу! С обычными нирлянами.

Они были куда доброжелательнее и приятнее в беседе, чем мрачные тёмные эльфы. С другой стороны, им не хватало жёсткости. Наверное, из-за излишней мягкости они и не скатились в гражданскую войну. Оно, конечно, хорошо, но среди нирлян почти не было знаменитых Легионеров, большая часть расы трепыхалась на отметке в сорок семь процентов и зарабатывала сравнительно немного. Чем больше мы общались, тем сильнее я убеждался в одной неприятной мысли — самостоятельно они точно не справятся с Роем.

— На твоём месте я бы задался другим вопросом, господин-хозяин, — Андрей по обыкновению нагло вклинился в мои размышления. — Нирл считается самым развитым миром во всём секторе, куда условно включена и Земля. У них нет военного флота, да и вояки из них никакие. Почему их до сих пор не захватили Кселиары? Насколько я понимаю, у четырёхруких тип правления империя. Им было бы логично установить контроль над соседями и выкачивать из них ресурсы.

— Не знаю, может они гуманисты? — спросил про себя, отбиваясь от предложений поучаствовать в соревновании на скоростное поедание космических хот догов. От наших они отличались большим количеством капусты, хрустящие листы плотно облегали румяные сосиски.

— Тогда они бы сами предложили соседям объединиться! Не считая попытки развить Шуутов, они сидят на своей территории и не лезут в дела других рас. Торговля тоже минимальная, такой изоляции должны быть свои причины. Думаешь, общение с Гугоклом сделало им прививку от дружелюбия?

— Не знаю, но вопрос интересный. Задам его президенту. — Четырёхрукие серокожие гуманоиды оставались последними соседями на условном западе, с кем мы не успели установить дипломатические отношения. Ещё были табуреточники, но они нам ничем не помогут, максимум — развить с ними небольшую торговлю. — Как там Нуура? Следишь за ней?

— Ты за кого меня принимаешь⁈ Конечно слежу! — Андрей прислал показатели с её браслета с нанороботами. Она хорошо веселилась, иногда впадая в необъяснимую грусть. — Сильно скучает по тебе, быстро привыкла к постоянному вниманию. Ох и нелегко ей придётся по возвращению!

— Ничего, остальные девушки её поддержат. В этом преимущество гаремов — одна жена сильно скучала бы, пока меня нет. А тут они сами себя развлекают.

— Звучит надёжно! Особенно, когда ты возвращаешься, и все девушки хотят ласки и внимания! Одновременно! — демонически рассмеявшись, Андрей вновь исчез, обещав вернуться в самый неподходящий момент.

Несмотря на обилие внезапных дел, нам с Нуурой удалось выкроить время и на себя. После обеда я с сожалением попрощался почти с тысячей нирлян, сославшись на скорую встречу с президентом Ниртуном. Его в народе любили и относительно уважали, хватило на оформление повода. Он точно звучал важнее вечерней игры в бинго в зале общины.

Попрощавшись со слегка ошалевшим Норном (ему-то бежать некуда, он тут живёт), я быстренько сел во флаер и забил координаты торгового центра, где развлекалась моя жена. Благодаря улучшенной станции Легиона и максимально возможной скидке (нирляне выставили мне её автоматом), материализация маскировочной таблетки обошлась в смешную сумму.

Из летающей машины я вышел обычным нирлянином и отлично провёл время в компании Нууры и её сестёр. Они никому не сказали, кем я являлся на самом деле, и мы хорошо отдохнули в дружественной компании. Кажется, они все были не прочь зайти дальше, но я сознательно не замечал намёков. Улететь с одной женой, а вернуться с пятью — это перебор, Норн меня точно прибьёт.

К столице полетели глубокой ночью. Короткий отпуск в семейной обстановке пролетел незаметно, настала пора возвращаться к делам. К счастью, Нуура здорово вымоталась за целый день активных прогулок.

Даже с учётом регулярных тренировок в тренажёрном зале, она не привыкла столько ходить. Тем более она сама носила покупки, которые в основном состояли из местных сладостей, солёных крекеров, сушёного мяса и прочих закусок. За проведённые на орбите годы Нуура сильно соскучилась по недоступной на станции еде, и теперь навёрстывала упущенное.

С удобством разместившись на заднем диване флаера, мы практически мгновенно отключились, проснувшись незадолго до приземления на лужайке перед президентским дворцом. Активировав нанороботов, я привёл нас в порядок и помог Нууре надеть купленный во время шоппинга костюм. Появляться в том же наряде казалось жене страшным преступлением против моды… не знал, что Вика успела повлиять на неё так сильно.

Нуура выбрала деловой стиль. Короткая юбка, белая рубашка с бантиком из тонкого шёлка и тёмный пиджак смотрелись на ней умопомрачительно. Даже жаль, что её усилия оказались напрасны, переговоры планировалось провести в пространстве Легиона. Я предлагал ей задержаться у родителей и забрать на обратном пути, но она собралась сопровождать меня, как и положено любящей верной жене. Даже если придётся скучать в гостевой комнате.

Вторая встреча разительно отличалась от первой. Флаер приземлился во внутреннем дворе президентского дворца, где не было журналистов и торжественного оркестра. Гвардейцев, правда, пригнали целую роту, которые сомкнулись вокруг нас почётным конвоем. Я не беспокоился о возможной ловушке, у Ниртуна было достаточно возможностей убить меня в прошлый раз. Тем более он лично вышел встречать нас у заднего входа во дворец.

— Благодарю за оперативное прибытие и приношу извинения за столь скомканный приём. Последние два дня происходит чёрт знает что. В крупнейших городах собираются митинги, хотят встретиться с вами. Всё чаще раздаются лозунги «Цезаря в президенты». — Ниртун не обвинял меня, и не зря — я не имел к этому никакого отношения. О чём сразу поспешил заверить своего коллегу. Хватит с меня полуразрушенного Эксинуса, не хватало взваливать на плечи ещё и Нирл. — Когда закончим переговоры, обратимся к нации. А пока мне бы не хотелось накалять ситуацию ещё больше.

— Полностью поддерживаю, — легко согласился с ним. — Ведите, мистер президент!

Поскольку нас разделяли гигантские расстояния, единственной надёжной связью оставался Легион, благо, все встреченные правители относились к работникам корпорации. Люмерия предложила снова собраться в клановом пространстве «Центурии», русалке логичным образом понравился гигантский аквапарк на солнечном берегу океана, но Вортан выступил резко против.

По мнению императора гранитаров, подобное уместно для тех, кто давно знаком друг с другом, а мы вообще-то пытаемся произвести впечатление на новичка. Мало ли, Ниртун не оценит расслабленной атмосферы, назовёт нас психами и оборвёт все контакты. Он, конечно, горько об этом пожалеет, но нам от этого точно не станет легче. Мы должны сотрудничать, иначе наши миры сожрут жуки.

Люмерия, в свою очередь, воспротивилась холодным скалам Вортана, а я не захотел вести их в своё пространство. Там или тот же пляж, или музей имени меня, где стояли статуэтки за различные достижения. Вот и пришлось русалке отдуваться за всех.

Очутившись в персональном пространстве Люмерии, я почти не удивился стоявшей у точки появления композиции. Выточенная из цветного камня русалка в облике прекрасной эльсийки смотрела влюблённым взглядом на мою статую. Я стоял в пафосной позе и имел лихой и слегка придурковатый вид, то есть полностью соответствовал героическому образу.

— Какой интересный материал, — спокойно подошёл к статуе и положил ладонь на тёплый камень. — Не гранит, не мрамор… что-то космическое?

— Виртуальность позволяет отбросить ограничения настоящего мира, за это я её и люблю. — Люмерия подпрыгнула на месте и игриво подмигнула мне. — Рада наконец увидеться! Совсем ты меня забросил!

— Извини, обещаю исправиться. На обратном пути планирую заглянуть на Орданокс, сходим на совместное задание.

— Лучше на свидание! Или уединимся в каюте вашего «Палатини» и никого не пустим! — мечтательно произнесла русалка в теле эльсийки. — Ты отреагировал не так бурно, как я надеялась.

— Не первый год в браке, — подмигнул ей и, пока Вортан и Ниртун грузились, привлёк её к себе и поцеловал. — Не знаю, местечко очень милое, но статуя кажется мне перебором. Может, поменяем, пока не поздно?

Очевидно, Люмерии не очень нравилось быть русалкой, от того я не видел никаких намёков на воду. Её личное пространство начиналось с залитого солнечным светом сада, окружённого сплошными растительными стенами. Наши статуи служили своеобразным центром, вокруг них были проложены прогулочные дорожки среди разнообразных качелей. Больше всего мне понравилась висящая на тонких прутьях скамейка посреди гигантской кареты, напоминающей цветок.

— Других я отправила прямо в зал совещаний, стала бы я им такое показывать! — хохотнула девушка. — Хотела, чтобы ты увидел. Я прихожу сюда отдохнуть после тяжёлых дней. А как выглядит твоё личное место?

— Ты его видела. Пляж, шезлонг, много воды и солнца. — Улыбнулся понурившейся девушке. — Да ладно, в море нет ничего плохого. Природа одарила тебя отличным телом, цени его! Мне вот никогда не удастся плыть с той же скоростью!

— Не хочу вечно плавать или ползти, я с самого детства мечтала иметь собственные ноги. — Люмерия надулась и присела на ближайшие качели. Обычная скамейка, висящая на декоративных цепочках. — У нас есть одна очень популярная сказка, про русалку, обменявшую красоту на ноги. Всегда хотела оказаться на её месте!

— У нас тоже есть такая сказка, — не стал рассказывать, чем она закончилась, и сменил тему: — Может, и в нашей вселенной существует возможность поменять хвост на ноги? Мы многих инвалидов превратили в киборгов. У них механические конечности и органы, полноценная жизнь, есть жёны, дети…

— На нашей станции не проводят такие операции. Думаю, и на вашей не умеют. Мы слишком редкие, жертвы экспериментов Федерации. — Она невесело улыбнулась и чуть шутливо поклонилась. — Я заметила, что весь наш сектор такой. В кого не плюнь, на них ставили эксперименты.

— Так и есть. Гуманизм и приличия явно были незнакомыми словами для тех учёных. — Придвинулся ближе и крепко обнял, пытаясь ободрить. — Не переживай, если тебе настолько не нравится быть собой, мы найдём способ. Например, отправим тебя во вселенную Легиона и потом обратно. В таком случае разум и душа переселяются в специально выращенное тело, и нам ничего не мешает сделать тебя эльсийкой.

— Правда⁈ — в голосе Люмерии вспыхнула нешуточная надежда, глаза загорелись восторгом. — Ох… я даже не задумывалась о такой возможности! Спасибо! Воспользуюсь ею, как только мы завершим эвакуацию и двинемся к Земле!

— Всё же решилась? — вспомнил, как Андрей недавно передавал её просьбу перенаправить флот.

— Сам знаешь, к ним движется Зелёный Рой. Мне что-то не хочется превращать свой народ в жучиные закуски, а тебе? — русалка ожила на глазах, теперь вместо тихой печали она излучала пылкий энтузиазм.

— И вправду… похоже, и впрямь придётся забирать себе Британию с Австралией, Гренландией и Антарктидой, иначе не знаю, где вас всех селить.

— Мы обязательно справимся! В крайнем случае терраформируем ближайшую планету, или построим очень большую станцию. — Люмерию переполняли оптимизм и жажда действий. — Идём? Думаю, нас там заждались!

— Секундочку… — снова поцеловал её, закрепляя эффект, и согласился на переход в другую зону.

Хм, а Люмерия не шутила, действительно зал совещаний с поправкой на антураж. Круглый каменный стол окружали четыре трона с высокими широкими спинками, на вершине каждого разместился диск с видом на планету.

Мир Вортана выглядел максимально мрачным из-за повсеместно распространённого камня и постоянных бурь, которые по мощности превосходили Шил и тем более Тартус. У Люмерии сплошной океан с редкими вкраплениями островов, где жили гарпии. Ниртуну досталась столица, его сиреневый диск сверкал огнями. Ну и наша Земля, единственная припорошённая облаками.

— Извиняюсь за задержку, возникли технические неполадки. — Люмерия обворожительно улыбнулась и характерно дёрнула бёдрами, пытаясь взмахнуть несуществующим хвостом. — Желаете напитки? Очень рекомендую земной чай, настоящая амброзия!

— Не откажусь, — вежливо кивнул президент Ниртун. Вортан, наоборот, покачал головой, сверля нас мрачным взглядом. — Интересный вкус…

— Попробуйте с сахаром и молоком! — проворковала эльсийка, поочерёдно создавая прямо из воздуха небольшие вазочки. — Ещё хорошо сочетается с конфетами!

Пока смущённый вниманием нирлянин учился постигать все прелести правильно заваренного чая (по мнению Люмерии), Вортан повернулся ко мне и глухо пророкотал:

— Предлагаю не терять времени напрасно…

— Можешь не переживать, здоровяк! В моём пространстве максимальное ускорение. В нашей вселенной проходит секунда, а здесь шестнадцать! Всё успеем! — успокоила его Люмерия, вызвав тяжёлый вздох. — Ну хорошо, давайте начнём! На правах хозяйки места встречи я возьму на себя роль председателя! Вопрос первый — кто за вступление Нирла в наш дружный Альянс? Давайте превратим тройничок в квартет!

Эльсийка активно замахала рукой, бросая на меня хитрые взгляды. Мне ничего не оставалось, кроме как присоединиться к ней, иначе выходит я не хочу видеть нирлян в союзе. Тяжело вздохнувший Вортан стал третьим, и мы дружно уставились на подавившегося чаем Ниртуна.

— Отлично, единогласно! — провозгласила Люмерия, ударив по столу появившимся из воздуха молоточком. — На этом можем завершать собрание, все важные вопросы закрыты. Дальнейшей координацией займётся Цезарь, а то у нас и так полно дел.

— Минуточку! — воскликнули мы одновременно с Вортаном и Ниртуном. Переглянувшись с гранитаром и нирлянином, я тоже испустил тяжёлый вздох и продолжил: — Ценю твой энтузиазм, но нам ещё многое нужно обсудить.

— Совершенно не возражаю, вперёд! — взяв чашку и аккуратно подув на горячий чай, русалка в теле эльсийки откинулась на каменную спинку, с видимым наслаждением закинула ногу за ногу и полностью сосредоточилась на напитке.

Да уж, весёлая Люмерия, это нечто. Чувствую, жизнь станет ещё веселее, когда она окажется на Земле.