С подземными убежищем мы сорвали настоящий джекпот даже по меркам Легиона. Нетронутые запасы, рассчитанные больше чем на тысячу человек, стоили целое состояние. Ограниченная грузоподъёмность машин не позволяла вывезти всё сразу, но кто сказал, что мы ограничимся одной ходкой?

Самые ценные трофеи тщательно упаковывались в освобождённые от консерв контейнеры, менее ценные помечали или доставляли на первый уровень для следующих команд. Ноктари одновременно выполняла роль оценщицы и наравне со всеми таскала тяжёлые ящики, кажущаяся хрупкость тёмной эльфийки была весьма обманчивой.

В первую очередь нас интересовали разнообразные магические артефакты, накопители маны (таких нашлось больше тысячи, в части даже остался заряд) и оружие. Невостребованные прежними обитателями винтовки и пистолеты заняли большую часть свободного места, остатки заполняли драгоценностями и носителями данных.

Часть трофеев останется на борту «Сагиттарии», позже перенесём их на Землю, но основная масса хлынет на рынок Шила. Городу это пойдёт на пользу, с продажи каждой находки выплачивался налог в размере двадцати пяти процентов. А чем больше денег в конкретном поселении, тем лучше его жителям. Даже если всё украдут чиновники, они же должны их на что-то тратить…

Последним вытаскивали магический реактор. Стоило отсоединить провода, и весь комплекс погрузился во тьму. Ноктари зажгла над головой небольшой светлячок и сказала, что следующей группе нужно не забыть забрать лампы. Они практически вечные и сильно ценились среди жителей нижних уровней столицы.

Техномагическое устройство аккуратно несли по лестнице сразу всемером, прозрачный куб оказался неожиданно тяжёлым. Пожалуй, без костюмов Легиона с экзоскелетами и синтетическими мышцами мы бы не справились. Интересно, как выкручивались команды обычных охотников? Приходили большими группами? Или у них были специальные приспособления?

— Точно! — Ноктари чуть не ударила себя кулаком по лбу. — Ставьте устройство и идите за мной!

Тёмная эльфийка бодро взбежала по ступеням, мигом перескочив с пятого уровня на первый. Когда мы её нагнали, она с гордостью и смущением вытащила с ближайшего склада небольшую круглую платформу. Поколдовав над кнопками, Ноктари запустила антиграв и оставила находку парить примерно в метре над полом.

— Извините, я не сразу вспомнила про существование таких штук. Их почти не приносят из руин, да и работающих осталось мало. Сохранность у этого бункера, конечно, что-то с чем-то.

— Не удивительно, грузовые платформы не являются чем-то уникальным, их полно во всей Федерации. Сейчас они нам очень пригодятся, молодец. — По привычке поблагодарил эльфийку поглаживанием по волосам и, пока она не оправилась от шока, взял платформу и двинулся обратно к реактору.

С новыми находками перевозка трофеев вообще превратилась в плёвое дело, осталось доставить их к лагерю. И тут возникла новая проблема — пока мы опустошали захваченный бункер, к особняку стянулись твари со всей округи.

Разнообразные мутанты заполнили весь двор и ближайшие улицы, по какой-то причине не заходя внутрь особняка. Может, боялись прежних обитателей, или это они так устроили на нас засаду. Основная масса состояла из видоизменённых эльфов, но встречались и твари посерьёзнее. Даже странно, что они не нападали друг на друга, обычно обитатели поверхности жёстко конкурировали друг с другом за скудные ресурсы.

Мы могли прорваться под маскировочными сферами, но тогда можно было забыть о трофеях, не наш вариант. Отвлечь дронами тоже не получится, тварей много, а машинок мало. Тем более среди окруживших нас монстров встречались уже знакомые одарённые твари со светящимися когтями — они могли уничтожить приманку дистанционно. Значит, остаётся пробиваться силой…

— Ты с ума сошёл⁈ — поражённо воскликнула Ноктари, услышав моё предложение. — Их там сотни, а нас всего семеро!

— Она права, господин-хозяин, у любой крутости есть предел! — сообщил Андрей, нарушив непривычно долгое молчание. — Я был занят! Вас много на мои вычислительные мощности, а я один!

— Хорошо, передадим Андромеде часть твоих серверов и обязанностей, — слегка притормозил его, а то сейчас опять начнётся. — Не отвлекайся, давай про монстров.

— Даже с подкреплением вы умрёте с вероятностью в девяносто процентов. Ну, может ты выживешь и ещё пара Легионеров, если примените твою любимую тактику беганья по коридорам. Ноктари точно конец, она слишком бесстрашная и не станет отсиживаться, к тому же у неё нет нормальной брони.

— Значит, нужен другой план. Есть идеи? — спросил сразу у всех. Среди услышанных предложений самыми разумными звучали «отвлечь часть дронами и подождать, пока остальным надоест ждать» и «уйти налегке с одним реактором, бросив остальные трофеи»

Оба варианта были по своему хороши, но они не отвечали основной задаче. Единственный реактор не вызовет золотую лихорадку, нам нужно выбросить на рынок целую гору редких товаров и показать, насколько тут полно добычи. Значит, пойдём по третьему пути! Я связался с оставшимися в лагере Легионерами и раздал им указания.

Примерно через полчаса ожидавшие во дворе монстры резко замолчали и повернулись в одну сторону — услышали рёв техномагических двигателей. С приближающихся машин специально сняли часть обшивки, усиливая издаваемые звуки. К ним добавилась громкая музыка, проигрываемая прикреплёнными к крышам дронами.

Приманка сработала, почуяв новую добычу, большая часть тварей покинула территорию особняка, хлынув по заполненным дорогам. Пять машин с Легионерами за рулём двинулись в разные стороны, увлекая за собой целые реки монстров. Почти сразу мутанты-маги нанесли множественные удары, одной машине не повезло. Её подбросило и закрутило, и пару раз перевернувшись, она приземлилась на крышу. Сидевший внутри велит успел сделать пару выстрелов, прежде чем ему оторвали голову и сожрали. Следом раздался мощный взрыв, забирая с собой немало мутантов. Громкий хлопок привлёк внимание тех, кто до сих пор не бросился в погоню, окончательно очистив двор.

— В темпе! — скомандовал я, выталкивая наружу первую левитирующую платформу.

Всё отлично получилось, Ноктари тихо вырезала немногочисленных встреченных тварей, и мы под ускорением от стимуляторов покинули квартал особняков. В выжженной в магическом лесу прорехе появились первые ростки, однако растения пока не атаковали нас. Увлечённые погоней мутанты преследовали более шумные цели, не обращая на нас внимания.

Легионеры-пилоты старались увести тварей подальше, углубляясь в руины города и заодно составляя его карту. Две машины влетели в магические аномалии, первую подбросило сразу на сто метров и получилось эпичное приземление, вторая просто остановилась и загорелась. Третьего Легионера настигла погоня, четвёртый заехал в тупик и принял там последний бой.

Выигранного времени нам вполне хватило на дорогу к служившей убежищем башне, куда я вызвал новый отряд с третьего аванпоста. Они заберут нас и доставят прямо к «Сагиттарии», а пока можно немного отдохнуть после напряжённого рейда.

Несмотря на кажущуюся лёгкость, поход выдался сложным, мы множество раз оказывались на грани жизни и смерти. Четверо Легионеров получили тяжёлые повреждения костюмов, ещё пара магических ударов, и они бы вообще отключились. «Войд» ушёл не сильно далеко, хотя и чувствовал себя лучше остальных благодаря высокому уровню.

Вдобавок мы исчерпали практически весь запас регенераторов, лечебных зелий и взрывчатки, да и патронов осталось не очень много, максимум на разведывательную стаю арахнидов.

— Поверить не могу, у нас получилось! — Ноктари шумно выдохнула и повалилась на брошенную у потухшего костра циновку. — Надеюсь, первая дежурная смена не моя…

— Дроны и датчики по прежнему функционируют, можем вообще не оставлять сторожей. — Поборов навалившуюся усталость (она была больше моральной, а не физической), присел у костра и разжёг огонь парой эффектных искр из наручей. — Отдыхайте, я пока займусь ужином.

После забега по магическим руинам и кишащему тварями бункеру хотелось нормально поесть. Ноктари предложила открыть трофейную еду. Оказывается, в Шиле столетнике консервы считались вполне нормальными, но мне что-то не хотелось рисковать. Лучше потратить немного усилий и превратить стандартные пайки во что-то удобовариваемое, тем более от погибших Легионеров осталось свежее мясо. Они успели сходить на охоту, или точнее добыча сама пришла к ним в руки.

Примерно через час в котелке аппетитно булькала похлёбка, и потянувшиеся от неё запахи подняли всех без исключения. Щепотка земных приправ сотворила настоящие чудеса с порошкообразной массой, с удовольствием ели даже гвардейцы, которых в Восходе кормили гораздо лучше. Особенно когда Андрей окончательно ликвидировал воровство среди постоянно меняющихся поваров…

Плотно поужинав, я отправился в шатёр, где ко мне практически сразу присоединилась Ноктари. Не сговариваясь, мы избавились от одежды, повалились в постель и мгновенно уснули, восстанавливаясь после тяжёлого похода.

Прибывшие сразу на десяти машинах охотники и Легионеры поделились тревожными новостями — третий аванпост дважды подвергался набегам крупных стай монстров. Они целенаправленно шли к громоотводу, словно их что-то к нему притягивало.

Оба рейда удалось отбить. Грамотная оборона, вдохновлённая многочисленными сражениями против Роя, с достоинством выдержала удар, погибло всего четверо охотников. Раненые сразу восстанавливались лечебными зельями и возвращались в бой.

Проведённые поиски не обнаружили приманок или предателей. Андрей тоже молчал, розданные тёмным эльфам коммуникаторы со шпионскими программами не выявили чужих закладок. И всё же это было очень подозрительно, первый и второй аванпосты не подвергались атакам.

Более того, их гарнизоны зачистили округу, сделав её более-менее безопасной, и туда потянулись независимые команды охотников, используя наши базы в качестве опорных пунктов. Особенно много было так называемых ныряльщиков, они выискивали артефакты на дне болота.

Погрузив трофеи в машины, меньшая часть отряда поехала к аванпосту, где ожидала «Сагиттария». Оставшиеся Легионеры под командованием Ганса должны были наведаться к особняку с вместительным подвалом и вытащить оттуда всё мало-мальски ценное. Нужно пользоваться возможностью, кредиты лишними не будут.

Обратная дорога прошла непривычно тихо, никто не пытался нападать на быстрый караван. Относительно скоро мы добрались до третьего аванпоста, превратившегося в полноценную крепость с автоматическими турелями и роботами-защитниками.

Вместе с костюмами и оружием с Гладиуса прибыла большая партия железок, включая продвинутые модели. Внушительная огневая мощь позволяла не беспокоиться за громоотвод, его сейчас снесёт лишь полноценный Прилив, которых пока не наблюдалось.

«Сагиттария» спокойно пролетела по созданному нами коридору, и по мере приближения к столице Шила я всё сильнее ощущал нарастающее напряжение. Рейд по заражённым магическими аномалиями пустошам с многочисленными опасными монстрами, это ещё цветочки, сейчас пойдут ягодки. Сейчас нас ждёт столкновение с действительно страшным врагом.

Во время полёта мы с Ноктари успели сходить в душ и переодеться в торжественную форму. Точнее, я выбрал «Жукодава» в красно-золотых цветах команды, а тёмная эльфийка облегающую кожаную броню и сапоги на высокой шпильке. То бишь её наряд практически не отличался от стандартного, разве что добавились алые ленты в белых волосах.

Прибытие в город обставили максимально эффектно — я специально выбрал самый популярный ангар на множество кораблей. На глазах у сотен зевак грузовой трап медленно опустился, выпуская роботов-носильщиков с контейнерами из особняка. Их тут же обступили молчаливые Легионеры и роботы, Ноктари оставалась единственной эльфийкой среди моей команды.

Подобное распределение сил не могло не привлечь внимания, по городу сразу поползли слухи о том самом Цезаре, вернувшемся с загадочным грузом. Я специально немного задержался в ангаре, давая всем рассмотреть ящики и особенно бронированный контейнер, куда мы поместили магический реактор. Формально мы ожидали грузовые платформы, не тащить же всё на себе.

Существовали разные способы продать трофеи с пустоши — обратиться к официальным скупщикам, которые в основном находились на средних уровнях (внизу обычно отдувались филиалы). В среднем они давали пятьдесят-шестьдесят процентов от настоящей цены и работали с ленивыми охотниками, которым лишь бы сдать находки и поскорее напиться.

Также мы могли выставить трофеи на официальный аукцион, или продать их кому-то напрямую. Рынок никак не регулировался, не считая обязательной выплаты налогов и запрета на сбыт убитых монстров за пределы планеты (спасибо чиновникам Федерации за очередной идиотский закон).

Ради максимальной огласки я выбрал аукцион, забронировав самое дорогое здание на третьем уровне. Там пролегала граница между роскошью туристического сектора и обычными жилыми кварталами, где обитали большинство охотников. Лишь самые удачливые рейдеры могли скопить достаточно кредитов на переезд наверх, большинство навсегда оставались внизу.

Ноктари, кстати, вполне могла стать небожительницей, не зря она считалась лучшей охотницей и хорошим алхимиком. Тёмная эльфийка не захотела покидать привычную среду обитания и открыла небольшой бар, где мы и встретились.

Здание аукциона напоминало настоящий дворец. Широкие окна украшали разноцветные витражи, изображающие Шил в период расцвета. Выступающую крышу подпирали могучие колонны из тёмного мрамора, стражу несли ребята в металлических доспехах. Представляю, как они обливались в них потом. В подземной столице по традиции было очень жарко, без климатической системы «Жукодава» мне бы пришлось очень нелегко.

— Приветствуем, господин Цезарь! — ко мне выскочил распорядитель в классическом костюме с иголочки, живо напомнив своих коллег из разных миров. В некоторые профессии идёт определённый тип людей, в нашем случае сильные организаторы и хорошие дипломаты. Нас с Ноктари одарили искренней улыбкой. Ещё бы, я не глядя заплатил десять тысяч кредитов за срочную аренду аукционного зала, целое состояние по меркам Шила. — Мы готовы начать по вашему сигналу! Персонал вызван и собран, витрины отполированы, трансляция вот-вот начнётся!

— Превосходно, мистер… — эльф передо мной не представился, и я оставил его безымянным. — Много ожидается участников?

— В связи с внезапным объявлением, о физическом присутствии заявило не так много наших обычных клиентов. Тем не менее, мы ждём представителей великих кланов, и многие присоединятся к нам по сети! Или вы приверженец традиционного формата?

— Если они будут делать ставки, могут хоть с улицы кричать, — отмахнулся от него. — Начинаем немедленно, мы привезли слишком ценные артефакты. Каждая минута промедления повышает риск нападения.

Хорошая выучка и постоянное общение с небожителями позволило эльфу сохранить лицо, хотя он явно мне не поверил. Вот скрыть изумление, когда я передал ему список лотов, у него уже не получилось. Брови поползли вверх, лицо вытянулось, в глазах появился хищный блеск. Ну ещё бы, после сегодняшних торгов популярность его аукционного дома вырастет на порядок, особенно если мы придём сюда снова.

Все эти мысли пронеслись у него в голове за доли секунды, и улыбка на лице стала гораздо искреннее. Я оглянуться не успел, как нас усадили на лучшие места в отдельной ВИП-ложе на балконе второго этажа, вручили бокалы с дорогущим вином и велели ни о чём не беспокоиться.

Широкий зал с выставленными в ряд бархатными диванами постепенно наполнялся участниками. Вместо традиционных номерков они держали пульты, которые обозначали готовность сделать ставку.

Тёмные эльфы не изменили традициям, даже в таком месте они носили открвоенные кожаные наряды. Некоторые дамы максимально сократили одежду до прикрытия интимных мест тонкими полосками, собирая понятные взгляды. Так они демонстрировали свои достоинства с выгодной стороны и купались в лучах обожания со стороны мужчин.

Потенциальные покупатели делились на два типа людей — скучающие аристократы, прилетевшие на неожиданное развлечение, и доверенные слуги. Меня интересовали вторые, по идее они мониторили все похожие аукционы в поисках ценных трофеев. Ну, посмотрим, насколько глубоки карманы их хозяев.

Ровно через час в зале погас свет, и на сцену вышел безымянный распорядитель. Он коротко приветствовал собравшихся и сообщил, что в город недавно вернулся отряд от крупного каравана, собранного знаменитым Легионером Цезарем. Я с удовлетворением уловил в зале возбуждённые шепотки, многие слышали о достигнутых нами успехах. Поставить три маноуловителя за короткий промежуток могли лишь сильнейшие кланы Шила.

В прошлые разы люди Ноктари продавали туши убитых зверей в «Пасти Цуданы», почему же в этот раз я изменил проверенному алгоритму и созвал аукцион? Да ещё отвалив большие деньги за аренду? Неужели мы нашли что-то по настоящему ценное? По залу распространялось чужое любопытство, и оно множилось с каждым пущенным слухом.

— Дамы и господа, позвольте представить вам первый лот! — распорядитель отошёл в сторону, и парочка блестящих от пота слуг вкатили тяжёлую грузовую телегу. Эффектно сорвав покрывало с хрустального купола, он провозгласил: — Останки боевого голема в идеальном состоянии! Плазменное орудие, энергетическая установка, магическое ядро уровня «альфа», ёмкость девяносто три процента! В комплект входит корпус без головы. Стартовая цена — миллион кредитов, шаг в пятьдесят тысяч!

Тихие шепотки утонули в изумлённом гуле. По словам Ноктари, неплохо разбиравшейся в рынке диковинок, охранные големы редко появлялись в открытой продаже. Мы принесли практически готовый комплект для сборки, немного подшаманить, и элитный охранник займёт место в чьём-то особняке. Стоимость полностью функционирующей модели начиналась от пятнадцати миллионов, посмотрим, за сколько уйдёт наш.

Давно мы не виделись с Люмерией:)