Ценные трофеи спрятали в бронированном ящике недалеко от входа в особняк, заберём его на обратном пути. Вряд ли местные монстры заинтересуются неприметным контейнером, о других командах охотников тоже можно не переживать. Мы точно единственные психи на всю округу.

Ноктари сразу нахмурилась и призвала всех быть осторожнее, по мнению тёмной эльфийки, мы оказались в неправильном месте. Не знаю, чем её так напрягла обычная кухня, не считая впечатляющих размеров. Она была примерно в три раза больше, чем в моём собственном дворце, тут точно жили небедные эльфы.

— Обычно такие гаражи ведут в просторные гостиные или личные спальни господ, а не в кухонную зону, — заявила она, с напряжением осматривая стоящие на плите кастрюли из тёмно-сиреневого металла. — Хозяин этого особняка отошёл от стандартной схемы, значит, он был очень богат и эксцентричен.

— Так ведь это хорошо! — обрадовался я. — Много денег — лучше добыча. Где они обычно хранят сокровища? В сейфе в спальне?

— В банках… в нашем случае нужно обязательно заглянуть в подвал. Богачи очень любили строить подземные убежища, в те времена было модной. — На лице Ноктари скользнула мечтательная улыбка. — Однажды другая команда обнаружила целый скрытый город. Им досталось столько добычи, что весь Шил праздновал целую неделю. Я тогда каждый день получала месячную выручку!

— Чувствую, нам тоже улыбнётся удача. — Поддавшись порыву, заглянул под крышку ближайшей кастрюли. Может, оставленный на плите йогурт эволюционировал в новую форму жизни и готовится вот-вот захватить мир и исправить его по своему образу и подобию? Увы, чуда не случилось, меня встретила звенящая пустота. — Не задерживаемся, идём дальше.

Возможно, старая посуда могла заинтересовать какого-нибудь любителя старины, но Ноктари безжалостно отнесла её к категории хлама. Мы искали другие трофеи — магические артефакты, утерянные технологии и, разумеется, оружие. Скрывшись под землёй, тёмные эльфы серьёзно деградировали в ряде направлений. Осколки потерянной эпохи ценились на вес золота, а то и больше.

С кухни перешли в широкий коридор, по которому слуги когда-то возили тележки с серебряными тарелками. Одна такая попалась нам по пути, перевёрнутая и частично сломанная. Убрать пыль и грязь, и будет как новенькая, вообще не складывалось ощущение, что ей больше ста лет.

— Ноктари, ты не слышала про временные аномалии? Например, что время внутри идёт медленно, а снаружи быстро, и за одну секунду снаружи проходят часы.

— Нет, иначе я бы ни за что не сунулась в такое место, — покачала головой тёмная эльфийка. Она сохраняла бдительность, ни на секунду не выпуская мечи. — Скорее всего здание защищало поле, которое недавно развеялось. Оно же объясняет, почему тот голем до сих пор функционировал.

Пожав плечами, отодвинул девушку в сторону и пошёл первым, не доверяя пустым коридорам. Раз одна охранная система работала, то и остальные должны были. Тем более место не выглядело разрушенным, убитые нами монстры оказались на удивление рачительными хозяевами.

В первых помещениях не нашлось ничего интересного. Старая мебель, картины с потемневшими полотнами, книги с расплывающимися страницами. Возможно, археологи или историки нашли бы здесь много ценных артефактов, но мы искали совсем другие трофеи.

Всё изменилось, когда нам стали попадаться следы давнего бедствия — перевёрнутые столы и стулья, разбитые окна, изодранные ковры. Последней деталью стала выбитая дверь в передней части особняка. Похоже, монстры когда-то напали на здание с парадного входа, обратив его обитателей в бегство. Там же встретились первые тела.

Древние тёмные эльфы превратились в высохшие мумии, однако их броня и оружие неплохо сохранились. Затаив дыхание, Ноктари отряхнула от пыли сиреневую винтовку и осмотрела её на повреждения.

— Батарея сдохла, разряднику тоже конец, — печально протянула девушка. — Можно разобрать на детали и продать, на пару тысяч потянет.

— А если бы она уцелела и работала? — поинтересовался я.

— Тогда не меньше сотни. У нас перестали делать стрелковое оружие, оно неэффективно против тварей, и считается раритетом. Друг с другом мы тоже воюем мечами, так погибает меньше народу и раса не вырождается. — Поделившись странными культурными особенностями Шила, она аккуратно собрала всё оружие погибших стражников и переложила его в свободный контейнер. — На выпивку хватит.

— Интересная выпивка за двадцать тысяч кредитов, — хмыкнул я, отчего-то представив древний коньяк, выдержанный в специальных бочках. — Идём дальше, нам нужно найти что-то очень ценное, что заставит всех охотников Шила стремиться в этот город.

— И при этом не умереть, — мрачно хохотнула эльфийка, оставаясь у меня за спиной.

Следы развернувшейся в особняке катастрофы вели нас к подвалу, куда изначально указывала Ноктари. Туда вела дорожка из разорванных или высушенных тел. По большей части доставалось стражникам, которых опознавали по остаткам брони и оружия, но встречались и мумии нападавших монстров. Они практически не отличались от встреченных снаружи мутантов.

— Получается, эти твари напали на особняк во время постигшей Шил катастрофы. Они частично уничтожили защиту, тем не менее купол продолжил работу и отключился относительно недавно. Гвардейцы прикрывали отход господ в подземное убежище… — произнёс я больше для себя, выстраивая логическую цепочку. — Похоже, все сокровища ждут нас внизу.

На лестнице мы нашли не меньше дюжины тел, тут стражники окончательно перестали сопротивляться и побежали вместе со всеми. Помимо тёмных эльфов в стильной броне на ступеньках встречались и представители местной аристократии, их выдавала роскошная одежда. Нижняя площадка вообще превратилась в филиал бойни, найти свободное место на полу среди разбросанных тел превращалось в нетривиальную задачу.

Финал истории с неудавшейся эвакуацией встретил нас у полураскрытой гермодвери. Местные элиты, их слуги и гвардейцы сплошным ковром устилали небольшую площадку. Паника окончательно сломила сопротивление тёмных эльфов, и среди бывших хозяев особняка и их гостей почти не встречались мутанты.

При виде постигшей сородичей катастрофы Ноктари закатила глаза и резко выдохнула «слабаки». Привыкшая полагаться на собственную силу и умения охотница презирала трусость.

По мнению тёмной эльфийки, лучше встретить смерть с оружием в руках, забрав с собой побольше тварей, чем показывая им спину. И я был с ней согласен, не считая одной поправки — идеальный вариант, это когда ты выживаешь, а враги отправляются в могилу.

— Получается, тут находился бункер местной элиты. Они не успели закрыться из-за нашествия мутантов. — Аккуратно перевернул ногой высушенную мумию, всматриваясь в искажённые черты. — Думаю, под первый удар попали обычные люди. Они превратились в жаждущих крови чудовищ и сожрали остальных, в том числе и богатых.

— Хочешь сказать, произошла социальная справедливость? — криво улыбнулась Ноктари.

— Нет. Справедливо было бы, если бы их никто не обращал, и они бы просто хорошо жили. — Услышав доносившийся с той стороны шум, поднял руку, пресекая праздные разговоры. — Всем приготовиться. Ганс, возьми винтовку, нам тут не нужен пожар.

Названный мной велит огорчённо вздохнул, сменив любимое оружие на «слабую пукалку». Это он зря, оружие Легиона предназначено для борьбы со всепожирающим Роем, мутанты Шила серьёзно уступали жукам во многих аспектах…

Вырвавшиеся с той стороны твари поспешили опровергнуть мои слова. В раскрытую щель проскользнули светящиеся силуэты и нелепо взмахнули изломанными руками. Ближайшего Легионера снесло невидимым молотом. Он долетел аж до лестницы, неудачно запнулся о ступени и при падении поднял целую гору пыли.

Остальным бойцам тоже досталось, но они смогли устоять на ногах и открыть ответный огонь. Разрывные пули вязли на полпути к цели и взрывались в воздухе, причём осколки тоже вязли в окружающих мутантов барьерах.

Новые противники все до единого оказались одарёнными, хорошо, их было всего семеро. Я ускорил себя, уходя в сторону от невидимых волн, остальные велиты оказались не столь расторопными. Четверо присоединились к незадачливому товарищу, их костюмы сигнализировали о многочисленных переломах и повреждениях внутренних органов.

Из моих бойцов устоял лишь Ганс. Он же стал первым, кто смог убить противника, невидимый барьер не выдержал множественных попаданий и исчез, оставив слабое тело на растерзание разрывных зарядов.

Ноктари резко прыгнула под потолок, оттолкнулась от него и приземлилась между парочкой мутантов, неуловимыми взмахами клинков лишив их голов. Её мечи игнорировали вражескую защиту, и тёмная эльфийка пустилась во все тяжкие, за несколько секунд прикончив пятерых мутантов.

Последний достался мне, я сломал его барьер четырьмя выстрелами в разные точки и добил в голову. Типичная слабость большинства защитных полей — отлично держат множественные попадания в одно место и рассыпаются, стоит их растянуть.

— Раньше я не встречала таких чудовищ, на пустошах водятся совсем другие монстры, — прокомментировала девушка, внимательно рассматривая изменённых эльфов. — Поразительно сохранились, если они тут и впрямь со времён апокалипсиса.

— Комплекс тоже, — прокомментировал, заглянув внутрь. Там горели все лампы, и было довольно чисто. — Может, мы всё же угодили во временную аномалию?

— Исключено! — уверенно заявила Ноктари. — Иначе байки о них ходили бы во всех барах Шила!

— Ну, может те, кто попал в похожие ловушки до сих пор в них бродят, просто не успели о них рассказать, — возразил ей и аккуратно зашёл внутрь. Сидевшая на раскрытой гермодвери тварь очень обрадовалась моему появлению и попыталась раздавить мой череп телекинетическим ударом, вовремя отреагировал на движение и угостил её плазмой. От неожиданности мутант не успел выставить барьер и упал на меня дымящейся тушкой. — Аккуратнее, похоже, их тут много.

— Весьма ценное наблюдение! — улыбнулась Ноктари, проскользнув мимо меня. — Теперь я иду первой, вы слишком громкие. Лучше вообще сторожите вход и подождите, пока я закончу с зачисткой.

Разумеется, я не стал отправлять тёмную эльфийку на самоубийственную вылазку, а то почему ей достаётся всё веселье. Мы с Ноктари отправились вперёд вместе — она обмазавшись алхимическими мазями, а я применив маскировочную сферу.

Первые помещения подземного города были чисто техническими — камера обеззараживания, комнаты охраны, дальние склады. Нераспечатанные контейнеры со столетними припасами будоражили воображение, но я сознательно прошёл мимо — нужно сосредоточиться на зачистке. Мутанты у двери были лишь цветочками, ягодки впереди.

Заражённые не ограничились устроенной снаружи бойней, они полностью вырезали всех, кто успел войти внутрь. А когда дичи больше не осталось, то поступили самым «логичным» образом — впали в спячку в ожидании новой добычи. И поскольку мы всё же пришли, их тактика не лишена смысла.

Бункер выглядел нетронутым. Чистые тёмно-серые стены и полы с яркими цветными линиями (универсальный ориентир во всех мирах) выглядели так, словно строение совсем недавно ввели в эксплуатацию. Единственными элементами хаоса оставались пятна засохшей крови и тела тёмных эльфов, не обращённых в монстров. В основном они представали перед нами высушенными мумиями с перекошенными от ужаса лицами, но попадались и вполне обычные обглоданные скелеты.

А ещё подземный город кишел мутантами. Звуки битвы пробудили их, и теперь они бродили по ближайшим помещениям, время от времени оглашая окрестности утробным рыком. В прямом столкновении против такого количества у нас не было шансов, хорошо, что мы не собирались играть честно.

Чаще всего бесшумной убийцей выступала Ноктари, не зря до выхода на пенсию она считалась одной из лучших охотниц. Грациозная тёмная эльфийка скользила по освещённым коридорам неслышной тенью и всегда атаковала со спины.

Когда мутантов становилось больше двух, я присоединялся к ней, орудуя одолженным у девушки кинжалом. Таким образом мы прошли через несколько коридоров, пока наконец не оказались в жилом секторе и не столкнулись с первой серьёзной проблемой.

Больше двадцати мутантов полностью перегородили проход. Они постоянно натыкались друг на друга, издавали шум и привлекали новых тварей. Прямо на наших глазах из-за поворота вынырнула группа из пяти особей и влилась в нарастающую толпу. Незаметно прирезать их не представлялось возможным, а значит нас ожидало очередное сражение.

Я легонько тронул Ноктари за плечо и потянул назад, и она послушно последовала за мной. Мы вернулись к ожидавшим у входа велитам, где я коротко рассказал план и велел всем активировать маскировочные сферы, даже недовольной девушке. Ей с чего-то показалось, будто я сомневаюсь в её способностях к маскировки.

Времени на объяснения не было (да и звуки голоса могли привлечь кого не нужно) и я применил командный тон. Он внезапно сработал, Ноктари подчинилась с довольным видом и больше не задавала вопросов. Ох уж эта потребность в сильной руке…

Мы снова подошли к тому коридору, и Легионеры на моей карте двинулись в разные стороны, аккуратно обходя собравшуюся толпу. Лёгкий стук стал условным сигналом, и даже на него повернулась пятёрка мутантов, собравшись идти в нашу сторону. Цокот брошенных на пол плазменных гранат заставил монстров замереть, но они не успели отреагировать на внезапную угрозу.

Яркие вспышки поглотили коридор, высвобожденная энергия нейтрализовала угрозу. У нас не получилось отпраздновать победу, на шум взрывов наведались практически все уцелевшие обитатели бункера, и их оказалось просто дохрена. У нас бы не получилось уйти под маскировкой, поскольку твари постоянно били телекинетикой во все стороны, и мы приняли бой.

Казалось бы, многое ли сможет сделать шестёрка Легионеров и одна тёмная эльфийка? Очень даже! Мы быстро выявили слабые места в барьерах мутантов и перешли на дробовики.

Множественные попадания в разные точки практически сразу лишали их защиты, хлипкие тела тем более не могли выдержать столкновение с раскалённой картечью. Очень кстати пришлась их привычка кучковаться, особенно когда мы добавили к дробовикам гранаты. Кровавые ошмётки обильно заляпали стены, сразу приведя бункер в постапокалиптическое состояние.

Из-за простоты массовых убийств могло сложиться впечатление о беззащитности монстров, но это было не так. Они очень даже активно отвечали нам различной магией — бросались предметами, пытались раздробить кости или превратить внутренние органы в желе.

Самыми опасными были мутанты со светящимися когтями, один такой чуть не оторвал Гансу руку. Ноктари успела в последний момент, двойным взмахом отрубив вцепившиеся в Легионера лапы, а следом и оскаленную пасть. Тёмная эльфийка благоразумно не лезла под огонь, прикрывая наши спины, и у неё отлично получалось. Её счёт убитых тварей не слишком отличался от моего, гранаты она бросала наравне со всеми.

В один прекрасный миг я перестал слышать крики погибающих мутантов, на их место пришла звенящая тишина. Стены, пол и даже потолок широкого коридора, по которому мы медленно отступали к бронедвери, полностью скрылись за фрагментами тел, разбросанными внутренностями и копотью от многочисленных взрывов.

— Фу, ну и вонь! Давайте скорее уйдём отсюда! — Ноктари зачем-то опустила маску, вдохнув загаженный воздух. — Надеюсь, мы не взорвали ничего ценного.

— Весь бой прошёл в коридорах, вряд ли древние хранили тут драгоценности. — На всякий случай приказал вновь активировать маскировочные сферы, нам только новой засады не хватало. — Идём.

Постепенно мы научились сражаться с мутантами без жёсткого расхода регенераторов и лечебных зелий. Ноктари под маскировкой собирала их в кучи и дальше в ход шли гранаты. Быстро отступив в безопасное место, мы ждали, пока в коридорах вновь накопятся враги и повторяли. На полную зачистку ушли почти все запасы снаряжения и около трёх напряжённых часов, но это того стоило.

Всего бункер состоял из шести уровней. Первый, он же верхний, был чисто техническим, основную часть пространства занимали склады. В случайно выбранных контейнерах обнаружились одежда, инструменты, семена и куча консервированной еды. Похоже, местные всерьёз верили в катастрофу и собирались прожить тут минимум десятилетия.

На втором уровне находились сады, гидропонная ферма, больница и бараки охранников. Больше всего меня впечатлило количество коек, обитатели бункера планировали держать тут не меньше двухсот вооружённых солдат. Интересно, как быстро они бы взбунтовались против бывших господ и стали новой властью?

Этажи с третьего по пятый были жилыми, с роскошными трехкомнатными квартирами, просторными столовыми и помещениями слуг. Ноктари глухо выругалась при виде роскошного бассейна, спа-комплекса и тренажёрного зала, элита не собиралась ни в чём себе отказывать.

Шестой уровень был самым маленьким и одновременно самым интересным. По примеру первого его тоже сделали техническим, и первая же находка заставила тёмную эльфийку возликовать.

— Мы сказочно богаты! — воскликнула Ноктари, чуть ли не обнимая усыпанный драгоценными камнями прозрачный куб, в центре которого ярко пылал гигантский изумруд. — Это магический реактор, он практически вечный! Такие перестали делать с момента катастрофы, и на поверхности почти не встречаются работающие. Да ещё в таком шикарном состоянии!

— Разобрав его, можно попробовать восстановить секрет их производства? — помимо возможности открыть производство лечебных зелий, Шил очень интересовал меня своей техномагией. Если у нас получится перенести её на Землю, это спасёт множество жизней.

— Возможно, но я бы лучше его продала! За него дадут целое состояние! — не сдержавшая чувств тёмная эльфийка прыгнула на меня и жарко поцеловала, не обращая внимания на вонь и томно прикрыв глаза. — Ты и впрямь приносишь удачу, Цезарь.

— То ли ещё будет, — улыбнулся ей, не обращая внимания на тихие смешки гвардейцев. Неплохо, они стали гораздо меньше смущаться из-за моего статуса. — Реактор пока не трогаем, заберём его в конце. Раз тут не осталось врагов, тщательно обыщем бункер и стащим всё ценное ко входу, может, заберём в несколько ходок. Или же оставим следующей команде…

Близкие сокровища сразу сменили вектор мыслей тёмной эльфийки, она отлипла от меня и двинулась навстречу лучшей добыче в её жизни. И я последовал за ней, стараясь не отставать, что оказалось не так уж просто! Вот это я понимаю энтузиазм!