От автора: сильно устал, поэтому глава меньше обычного. Завтра будет нормальной.

* * *

Хмурый, взгляд которого всё-таки немного дрогнул, всё же по своей привычке нахмурился. А затем резко развернулся и пошёл обратно к шаттлу. Атака, ученица с короткими волосами, с некоторым непониманием окинув всё происходящее, в итоге тоже пошла обратно внутрь.

И лишь Ярая — ученица с длинными волосами — ещё пару секунд задумчиво смотрела на толпу. На её лице не было отстранённости. Скорее, лёгкое смятение, с которым она пока не знала, что делать. Затем девушка тоже развернулась вслед за хмурым, но после повернулась ко мне, склонилась и тихо произнесла:

— Спасибо, учитель. Я… Поняла, что вы хотели нам показать. И… Прошу, простите их.

— Ничего страшного, — спокойно ответил я. — Когда-нибудь поймут. Хотя я надеюсь, что им не придётся понимать это слишком глубоко.

Ярая чуть замялась, отвела взгляд в сторону, печально кивнула и снова поклонилась. После этого молча пошла к шаттлу.

Я проводил их троих взглядом, а затем вновь посмотрел на идущую толпу.

Я прекрасно понимаю, что именно девушка имела ввиду своими словами словами.

Мир устроен так, что у большинства людей просто нет сил на чужие проблемы. И в целом понятно почему. Со своими бы разобраться. Поэтому реакция хмурого, Яраи и Атаки не стала для меня чем-то необычным. Тем более они — дети аристократов. С самого детства привыкли к тому, что низы общества — это просто низы общества, и не более. Что где-то там всегда кто-то страдает, умирает и теряет, а мир при этом продолжает жить дальше.

Даже для той же Клариссы всё это спасение — не более чем задание Ордена. Да, важное. Да, нужное. Но всё же именно задание и ничего большего.

И я, и она прекрасно понимаем, что своими действиями мы сделали не более, чем подняли лёгкую рябь на поверхности целого моря. Не шторм и не волну, меняющую берега, лишь всплеск. Небольшой, быстро гаснущий на фоне общей черноты космоса.

Однако… Даже этот всплеск стал для кого-то спасением.

Яна, встав рядом, мягко взяла меня за руку.

— Куда мы теперь? — тихо спросила она.

Я поднял взгляд вверх, в небо, смотря выше, на холодный космос.

— Так как дела здесь закончены, и сейчас мы больше не можем ничего сделать… Мы отправляемся домой. На Землю.

Ольга, стоявшая чуть в стороне, хмыкнула, развернулась и тоже пошла к шаттлу.

Мы с Яной также не стали задерживаться и направились внутрь. Спустя пару минут летательный аппарат уже вновь взмыл в воздух.

Сразу после этого мы легли на нужный курс и направились на встречу с Клариссой.

К тому моменту, как мы соединились с её флотом, Орден уже прошёлся огнём и мечом по всем пиратским планетам этого сектора. Где-то ещё дымились орбитальные обломки, где-то в стороне на тактических картах всё ещё мерцали очаги сопротивления, но в целом картина была понятной — зачистка завершалась.

Мы переместились с выделенного корабля на её флагман и сейчас сидели в капитанской общей каюте. Я Яна и Ольна. Учеников здесь не было.

Я задумчиво разглядывал карту созвездий, выбирая необходимый самый маршрут на коммуникаторе. Яна просто сидела рядом и молча наблюдала за мной. Ольга попивала сок и тоже смотрела на карту, хотя по её виду было ясно, что мысли у неё сейчас далеко не только о маршрутах.

Кларисса, до этого участвовавшая в каком-то своём совещании, появилась в каюте после телепортации. Она окинула нас взглядом всех троих и сфокусировалась на мне.

Я видел, что она на меня смотрит, но никак на это не реагировал.

— Я так понимаю, — заговорила девушка тихо, чуть поджав губы, — в ближайшее время наши дороги вновь разойдутся?

Моя рука замерла перед картой. Я медленно опустил её вниз, посмотрел на Клариссу и только после этого кивнул.

— Нам нужно на Землю, и как можно быстрее. Мы и так уже слишком долго здесь задержались.

Кларисса, услышав это, тоже кивнула. На её лице не появилось ни досады, ни печали. Только привычная собранность.

— Надеюсь, что очень скоро ты всё-таки выведешь свой Род в космос, и я наконец познакомлюсь с ним лично, — она всё же улыбнулась.

— Обязательно, — ответил я, вновь переводя взгляд на карту.

— Ты уже придумал, как будете быстро добираться до нужной тебе планеты? — спросила она.

Вместо прямого ответа я приблизил нужный мне участок карты и указал на определённую систему.

— Скажи, где-то в этой зоне у вашего Ордена ведь есть телепорт?

Сейчас мне крайне важно оказаться в том месте как можно быстрее. Не тратя на путь ещё месяцы обычного перелёта.

Кларисса пару секунд посомневалась, затем вздохнула.

— К чёрту, — произнесла девушка и, подойдя ближе, уже у самой карты ответила: — Да. В этой местности у нас действительно есть телепорт. Но что там находится? — всё так же задумчиво разглядывая систему, спросила она.

— Помнишь, я рассказывал тебе о наследии Рода?

— Мир-корабль? — удивилась Кларисса.

— Верно, — кивнул я. — Ты сама сказала, что в последнее время с телепортами в галактике проблемы. Однако там стоит старая, но крайне надёжная система. К тому же это мир-корабль. Так что думаю, что с его телепортом проблем точно не возникнет.

— И ведь правда… — протянула Кларисса. — Так вот для чего тебе были нужны люди, которые в случае чего не станут трепаться…

— Именно, — подтвердил я. — Так что, если у тебя не осталось дел — пора вылетать.

* * *

Земля. Земли Рода Вяземских:

Задумчивый Славка медленно спускался вниз на небольшой платформе, установленной в старом руднике и ведущей к разлому с гоблинами.

Спуск был неторопливым. Снизу тянуло прохладой, сыростью, запахом влажного камня и руды. По пути мимо него поднимались и спускались другие люди, но парень почти не замечал их. Те же успевали выровняться и слегка ударить себя кулаком в грудь в знак приветствия, однако Славка отвечал лишь пустым, рассеянным взглядом.

Все его мысли были заняты другим.

Наконец трап достиг самого низа. Славка мельком оглянулся, шагнул вперёд и вошёл в разлом.

Находясь уже внутри, он не стал телепортироваться. Вместо этого спокойным, но быстрым шагом направился к нужной пещере. Путь не занял много времени. Вскоре он уже оказался у входа в пещеру, а затем и у входа в знакомое разросшееся поселение гоблинов.

Местные, если и бросали на него взгляды, то лишь мельком. Без страха, без интереса, уже привыкшие. Как на того, кто приходит сюда слишком часто, чтобы удивляться.

Славка посмотрел в сторону расщелины, которую когда-то показал ему глава.

Вождь гоблинов, заметив парня, уже спешил к нему. Прекрасно понимая, зачем тот снова пришёл, он сразу повёл его к проходу. Почему-то одного они Славку туда не пускали. Впрочем, не только его. Всегда — лишь в сопровождении.

Глава не раз говорил ему, что не стоит слишком полагаться на чужие видения. И Славка прекрасно понимал, что всё это уже стало чем-то вроде зависимости для него. Но так или иначе, раз или два в неделю он приходил сюда, чтобы узнать возможную судьбу. Свою, или, что куда важнее, судьбу главы.

Они прошли длинную расщелину и в итоге вышли в первый зал.

Славка замер на «пороге». Зал оказался пуст.

В этот момент гоблин обернулся, и парень увидел, что тот едва заметно и даже как-то гаденько улыбается. Но парень не стал сильно обращать на это внимание, только прошёл мимо и направился дальше, во второй зал.

Он миновал коридор и вошёл в следующую каменную залу.

Но во втором зале, как и в третьем, тоже оказалось пусто.

Славка замер прямо в центре каменного помещения и какое-то время просто смотрел вперёд, не двигаясь. В зале стояла глухая тишина. Ни статуй, ни видений, ни хоть какого-то намёка на ответ. Только холодный серый камень, неровные стены с глубокими прожилками породы, слабый отсвет грибных наростов на потолке и тяжёлый влажный воздух, пахнущий сыростью.

После всего того, что он видел здесь раньше, эта пустота казалась даже более тревожной, чем самые дурные образы.

Парень медленно выдохнул. На лице его не было ни злости, ни явного разочарования. Постояв ещё несколько секунд, Славка развернулся и пошёл обратно к выходу.

Он вышел из зала, прошёл по узкому каменному коридору, затем миновал поселение гоблинов.

Покинув поселение, Славка выбрался из пещеры и направился к выходу из разлома. Подъёмная платформа медленно понесла его вверх. По пути в лицо ударил холодный воздух шахты. Славка стоял молча, засунув руки в карманы, и смотрел куда-то в сторону, всё ещё прокручивая в голове пустые залы.

Что это значит? Почему раньше видения были, а теперь — ничего? Это плохо? Или, наоборот, хорошо?

Когда платформа наконец поднялась наверх, он шагнул наружу, вышел из каменной пристройки и увидел идущего ему навстречу Гришу.

Тот шёл быстро, но без суеты и немного нахмуренный. Как только Гриша заметил Славку, сразу кивнул ему и, подойдя ближе, без лишних вступлений спросил:

— Ну как? Там снова пусто?

Славка коротко кивнул.

— Да, — ответил он после паузы. — Снова ничего.

Гриша отвёл взгляд в сторону и на мгновение стиснул челюсть. Видно было, что такой ответ его тоже не радует. Некоторое время они стояли молча. Наконец Славка сам нарушил его.

— Я слышал, что госпожа Аяна вернулась из Японии, — произнёс он, переводя взгляд на Гришу. — Как дела с императором, её отцом?

Гриша тихо выдохнул.

— Дела всё хуже и хуже, — наконец произнёс он хмуро. — С каждым днём император всё больше слабеет.

Парень на мгновение поднял глаза к небу, словно там мог найти ответы на все свои вопросы, а потом продолжил:

— Сражение с китайским императором, тогда, во время атаки Китая… Не прошло для него бесследно. Такие раны просто так не затягиваются.

Славка молча слушал, не перебивая.

— Но проблема не только в императоре, — продолжил Гриша и теперь уже посмотрел прямо на него. — Принц во время тех сражений тоже не сидел без дела. Он участвовал в боях, и сейчас сам слёг с тяжёлой раной. Если император и принц окончательно сдадут…

Парень замолчал на несколько секунд, и этого короткого молчания хватило, чтобы Славка сам додумал продолжение.

— … то императрица не сможет взять страну на себя, — всё же мрачно договорил Гриша. — И, скорее всего, первой принцессе придётся выйти замуж. Чтобы уже её муж стал новым императором.

Славка тоже чуть нахмурился.

Гриша же продолжил:

— Учитывая, что Япония и без того довольно разрозненная страна, где хватает и довольных, и недовольных решениями прежнего императора, есть вероятность, что новый император окажется уже не просто чужим человеком… А нашей прямой оппозицией.

Он говорил спокойно, но в голосе чувствовалось некоторое напряжение.

— Но гораздо хуже другое, — добавил парень. — Первая принцесса сама по себе довольно слаба. Её почти сразу задвинут на второй план. Формально она может остаться рядом с властью, но решать будет уже не она.

Славка медленно кивнул. Во время войны всем нужен сильный правитель. Не просто носитель фамилии, а тот, кто сможет удержать страну, когда всё вокруг трещит по швам.

Гриша снова посмотрел в сторону.

— Поэтому Аяна и переживает, — тихо произнёс он. — Что впоследствии может смениться даже династия.

От этих слов повисла тишина.

Славка опустил взгляд и ненадолго задумался. Он прекрасно понимал, к чему всё идёт. Когда страна ослабевает, когда правитель лежит на грани, а наследник не может встать, вокруг трона сразу начинают шевелиться те, кто раньше сидел тихо. Кто-то будет шептаться по углам. Кто-то — собирать сторонников. Кто-то — ждать, пока первый сделает ошибку. И всё это на фоне войны, которая самый удобный момент для переворота.