За несколько часов до начала вторжения.
— … по распределению сил получается следующая ситуация, — вещал в микрофон я. — Олег и Леннарт берут на себя Европу. В усиление выдаю Камиша, двадцать Призрачных солдат SS-ранга, пару сотен S-ранговых монстров и суммарно десять тысяч прочих Призрачных и Теневых солдат. Плюс ваши собственные силы.
— Не скажу, что у нас их много количественно, но качество будет хорошим, — кивнул Орлов. Немец только хмыкнул «гут». Не сказать что очень серьёзные дяди были рады тому, что «командовать парадом буду я», но ситуацию понимали, силушку нашу с Джин-Ву видели, да и в целом с некоторой частью у нас возникли вполне себе приятельские отношения.
— Далее. Группа Лю Чжигана, обороняющая Пекин. Туда войдут также Председатель Ко Гон-Хи и Чха Хэ-Ин. В усиление — один из трёх теневых драконов, равных Камишу, сотня Теней и Призраков S-ранга под предводительством маршала Игриса, что по силе соответствует Охотнику Национального Уровня, пять тысяч Теневых солдат и все Охотники Кореи выше С-класса. И вам надо будет готовиться к переброске в Индию, так как Сиддхартх Баччан с местными Охотниками вряд ли продержится долго, а если сам и выживет, то вот сдержать вторжение точно не сможет, так что после уничтожения лидеров армии вторжения там потребуется зачистка.
— В Иране и центральной Африке всё будет ещё хуже, — повёл рукой в воздухе китаец.
— Да, но индийские джунгли — слишком удобная местность для монстров, чтобы затеряться и сформировать устойчивую популяцию, которую потом будет крайне сложно выкорчевать. Безусловно, и территории Ближнего Востока, и африканский континент также обладают схожими качествами, но там всё же нет таких лесных массивов. Локализация анклавов противника и зачистка местности там будут сложны, но выполнимы, однако позволь мы им укрепиться в джунглях — и это станет проблемой всего Восточно-Азиатского региона на многие и многие годы.
— Понимаю, — серьёзно кивнул Лю Чжиган. — И от лица КПК благодарю вас за помощь, Вескер-сяньшэн, мы не забудем этого.
— Мы все сейчас в одной лодке, так что тут нет места долгам, — отказываюсь от моральных обязательств с его стороны, в первую очередь настраивая слушателей на то, чтобы и дальше не возникало темы каких-то счётов друг к другу, а то ведь «не забывать» можно не только хорошее, но и совсем наоборот, и мне не хотелось, чтобы в ключевой момент внезапно вылезли какие-то давние претензии. Между Индией и Китаем, так-то, тоже немало давних претензий друг к другу.
В ответ сильнейший Охотник Китая лишь кивнул, показывая мимикой, что меня понял. Я же продолжил:
— Джунглями Южной Америки займётся Томас Андрэ при поддержке Кристофера Рида и Сон Иль-Хвана. С ними двадцать тысяч Теней, возглавляемых гранд-маршалом Беллионом — сильнейшим из Теневых солдат.
— А что с канадцами? — уточнил Голиаф. — Эти долбоёбы продолжают кочевряжиться. Привыкли, что у них если и случается, то мелочёвка всякая.
— Долбоёбы умирают первыми, — поморщился я. — Индия и Канада официально отказались от нашей помощи и заявили, что справятся сами. Если мы с Сон Джин-Ву отправим туда своих солдат, местные Охотники первыми же на них нападут. И если бы только это, но ведь, отвлёкшись на них, они станут совершенно открыты для удара монстров из Суперврат. Так что лучше мы отправим свободные войска на прикрытие Ближнего Востока и Африки. Тамошние представители, конечно, тоже… те ещё переговорщики, — качаю головой, — но хотя бы не выражали прямого отказа. Потому в ту сторону отправятся ещё два собрата Камиша, а также армия Призрачных солдат под предводительством моего лучшего бойца Аббендис, она постарается сдержать вторжение в Иране, и Теневые воины, возглавляемые маршалом Бером, что займутся Африкой. Координировать оба направления будет Сон Джин-Ву.
— Остаётся Австралия, — оценил картину вышеозначенный Джин-Ву. — Как быть с ней?
— Ею займусь я. Там относительно безлюдно было и так, а после эвакуации — тем паче. Так что бить магией смогу в полную силу, а лишние люди при масштабных магических ударах только помешают. После этого я направлюсь в Пекин, а потом в Нью-Дели. Соответственно, и ты, как закончишь со своими направлениями, перемещаешься в Европу и помогаешь там. Скорее всего, к этому моменту нас уже будут активно звать из Канады, так что смотрим по ситуации — кто закончит раньше, тот направляется в ту сторону, второй же помогает добить монстров в Бразилии, после чего присоединяется.
— Понял, — кивнул Владыка Теней. — Ну… тогда начинаем?
— И да поможет нам Бог, — отозвался немец.
— Ха, мы как раз идём бить Богам морды! — оскалился Андрэ. — Так что всё сами!
На этом брифинг закончился, и, ещё раз обняв наших близких, мы с Великим Нагибатором призвали свои самые быстрые «транспортные средства»(в моём случае это был я сам, но тс-с-с!) и устремились в заданные области.
Ждать пришлось несколько часов, ещё и не избежав встречи с местными большими шишками, которых пришлось подгонять, чтобы быстрее свалили из Сиднея, в небесах над которым и вращался портал Врат, да забрали с собой местных Охотников, что намылились помогать мне отражать вторжение. Все эти люди были гораздо нужнее в лагерях, куда эвакуировали население, на случай, если я пропущу кого-то из вторженцев, но вот без лишнего пинка отказывались это принимать, даже если сами осознавали умом. В итоге — куча совершенно лишних и откровенно раздражающих разговоров, что сожрали массу времени и нервов, а мне и без того хватало отчего переживать — вылези Антарес в том же Китае, и… мне не хотелось об этом думать. Рисковать пришлось бы в любом случае, ведь каждые Суперврата имели шанс на его появление один к восьми, так что рассчитывать так или иначе приходилось только на собственную реакцию и скорость. В общем, напряжения в воздухе мне хватало и без отважных австралийских героев и не особо отважных, но очень уверенных, что должны были дождаться меня, австралийских чиновников.
И вот настал момент истины — огромный портал над опустевшим городом дрогнул, и вниз вновь потекла плотная масса из самых разнообразных тел, полностью повторяя недавнюю картину над Сеулом, только мана здесь была совсем другой.
И… не знаю, это какое-то кармическое правило, что в Австралии должны обитать самые ядовитые и стрёмные живые существа, или Монархи, как и многие американцы, путают Австралию с Австрией (Томас Андрэ, пытавшийся найти Австралию на карте Европы, пока Леннарт Неерманн по другую сторону стола отчаянно пытался сделать вид, что его тут нет, это не исключение… Наверное… Впрочем, чего вы хотите от простого парня из Бруклина?), но, так или иначе, на меня валил поток гигантских насекомых. Огромный, нескончаемый поток, уже в первые секунды перекрывший по объёму всю армию Владыки Теней.
Честно говоря, я ожидал, что как раз армия Монарха Чумы и Насекомых заявится куда-то в Индию или Южную Америку, может, Африку на крайняк, просто потому, что в джунглях и тропиках для неё больше еды и лучше климат для увеличения популяции, но вышло, как вышло. Да и не играло это никакой роли.
Мысль — и «Духовное давление» в атакующем режиме активировалось на максимальную мощность, заставляя «Кольцо Владыки» на моём пальце нагреться, причём так, что я даже ощутил некоторый дискомфорт…
И тут воздух для моих глаз сгустился, будто хлынул тропический ливень, а твари, что только-только начали достигать земли, взвыли на протяжной, писклявой ноте… чтобы миг спустя, в абсолютном своём большинстве, замолчать.
[Вы убили 3 568 472 монстра.]
[Получен «опыт».]
[Ваш уровень повышен!]
[Ваш уровень повышен!]
[Ваш уровень повышен!]
[Ваш уровень повышен!]
[Ваш уровень повышен!]
[Ваш уровень повышен!]
[Ваш уровень повышен!]
[Ваш уровень повышен!]
[Ваш уровень повышен!]
[Ваш уровень повышен!]
[Ваш уровень повышен!]
[Ваш уровень повышен!]
[Ваш уровень повышен!]
[Ваш уровень повышен!]
[Ваш уровень повышен!]
[Ваш уровень повышен!]
[Ваш уровень повышен!]
[Ваш уровень повышен!]
[Ваш уровень повышен!]
[Ваш уровень повышен!]
[Ваш уровень повышен!]
Как и ожидалось, тараканы-мутанты специализировались на зерг-раше. Так что ничего удивительного, что общие оставшиеся войска всех Монархов в десять миллионов голов, если верить данным Осколков Света, на треть состояли именно из инсектов. Впрочем, судя по ощущениям, твари тут были довольно слабыми, в основном B и слабенькие А-ранги. Разумеется, были ещё и S-ки, но их моя атака не прикончила, лишь сделала очень больно и явно «попортила здоровье».
— Мои детки! Как ты посмел⁈ — визг немногим слабее и приятнее коллективного крика агонии монстров, но с нотками обычного женского голоса, раздался откуда-то справа, за миг до того, как я заметил стремительно летящий в мою сторону силуэт.
Это была довольно эффектная женщина. На вид — лет тридцать, утончённые черты лица, элегантное чёрное платье, пышная копна чёрных, как ночь, волос, что сливались с такой же чёрной аурой, что она излучала. Картину портило только ощущение трупной гнили и общей тошнотворности. Словом, встретил почти эталонного Лорда Бездны на подхвате у моего «благодетеля», чтоб его черти драли… Ах да, не получится — я уже расщепил его душу на субатомарную пыль…
— Я сожру твои внутренности, мерзкий колдун!!! — не давая мне глубоко уйти в воспоминания, верещала уже почти вплотную эта дама. Голос у неё, в отличие от внешности, был мерзкий и скрипучий — скрежещущий, несущий в себе совсем мало человеческого, да и внешность…
Пока она орала, её губы уже разошлись в оскале от уха до уха, да и остальное тело «поплыло» в преображении.
Разговаривать с тварью я не стал, вместо этого мой меч вонзился ей в голову, разваливая на две части и прожигая плоть аурой Света, но… В ответ мне прилетело ядовитое жало, что пришлось срочно парировать.
Монарх насекомых скинула свой человеческий облик, словно старую шкуру, и натурально выскользнула из-под моего меча, обратившись чем-то вроде наги… только всего с одной парой рук и тушей сколопендры, а не змеи в «звериной» части. Фасеточные глаза, усики и жвалы прилагались.
— Ну ты и тварь… — было первым моим словом в нашей «беседе». — Конченое угрёбище… — я аж почувствовал себя Железным Шварцем в первом «Хищнике», кажется, даже скривился так же, как и он при виде лица ксеноса.
Тем не менее это не помешало мне с максимально доступной скоростью уклониться от выплюнутого в меня роя каких-то мелких жуков (что, скорее всего, могли насквозь прогрызть метровый слой корабельной брони), после чего окутаться «Барьером Света». Чисто так — на всякий пожарный. Времени же для ещё одной атаки инсектоидше я давать не собирался, вновь приблизившись на радиус удара и, собственно, этот удар нанеся.
Разумеется, она попыталась увернуться, а поняв, что не успевает, — заблокировать атаку лапами, но наука Игриса и мои собственные умения по войне в неевклидовом пространстве не оставили ей шанса. Моё запястье изогнулось под неудобным, почти анатомически невозможным углом, что сорвал бы удар обычного бойца, а то и вовсе лишил его оружия, но… вместо этого клинок попал в цель, зайдя не из верхней полусферы, а с нижней, не потеряв ни толики силы и скорости. А дальше мне нужно было вновь выпустить поток родных молний клинка с полотна оружия, щедро подпитав его своей маной.
— СКРИ-И-И-И! — завизжала сороконожка, пытаясь последним усилием насадить меня на свои лапы-косы, но усилия того было немного, так что я просто остановил эту судорогу телекинезом. И дожарил жертву.
[Вы убили Монарха Чумы, Королеву Насекомых.]
[Получен «опыт».]
[Ваш уровень повышен!]
Вот только в этот раз мне не предлагалась сущность убитого, да и я понимал, почему: я уже полностью «пробудился», стал концептуально совершеннее, чем эта таракашка. Всё полезное с её души Система и так уже «срезала», переводя это в мой Опыт и, соответственно, Уровень. Однако… Эта дамочка оставалась (до недавнего времени) живой, с очень мощной и, главное, неискажённой душой. А потому…
— Восстань! — приказал я, захватывая сущность Монарха.
— Г… господин? — ответил мне призрак «роковой красотки». Её суть наго-сколопендры мне не нравилась, а потому в момент перерождения она была чуть «подпилена», и теперь данный облик — её «истинный». М-да, всё-таки Повелитель Душ — это страшный Аспект. Впрочем, они сами пришли в мой мир, желая тот сожрать, чтобы восстановить свои силы, а раз так — пусть не обижаются, что после встречи со злым некромантом гибель стала для них только началом «приключений». — Но как⁈ — в полном изумлении продолжила бывшая Королева Насекомых. — Нас ведь невозможно поднять в качестве слуг! Даже Владыка Теней не имеет такой силы!
— Он не имеет, а вот я могу, — чуть качаю головой, переключая часть внимания на до сих пор живых монстров из числа самых сильных насекомых. — Тебя, кажется, зовут Кереша? — уточняю факт, что мог слегка перепутать.
— Да, это так… — в прострации хлопая глазами, ответила женщина, хотя табличка над её головой имени пока не отражала.
— Тогда это имя останется твоим, — усилием воли закрепляю момент.
— Благодарю, Господин, — поклонилась она, взяв себя в руки. — Какие будут приказания?
— Пойдём, нам нужно убить ещё нескольких твоих бывших сородичей, ну а пока… Восстаньте! — обращаюсь к только что уничтоженной армии. Пусть боевые насекомые мне не нравились, но тот факт, что всё собранное мной войско на порядок меньше армии Джин-Ву и на два порядка — той орды монстров, которой нам предстояло противостоять, не нравился мне ещё больше, так что выправить соотношение в правильную сторону было нужно…
Тем временем на другом конце Земли.
— Жалкие ничтожества! — довольно рычал трёхметровый гигант, облачённый в дикарские шкуры, прорываясь сквозь собравшийся его останавливать сброд слабаков. Эти их «Охотники» своим существованием оскорбляли саму суть этого священного занятия. Они — жалкая добыча, не более того. — Людишки! Теперь пришло моё время охотиться на вас! — взмах когтистой руки — и несколько бросившихся к нему смертных отправляются в короткий полёт, заканчивающийся встречей со стенами домов в этих каменных джунглях, а из горла доносится довольный рёв, которому вторит Стая. — Мои когти и зубы разорвут ваше нежное мясо! Я — Король Зверей, Монарх Клыка! Попробуйте остановить меня!
— Ты просто вонючий зверь, не знающий своего места, — донёсся до него надменный голос.
— Хрх? Кто посмел-р⁈ — он повернулся, и…
— Н-на! — рывок врага был хорош, недостаточно, чтобы пропустить его, но… это был Осколок Света, и… он метнул в него тушу одного из его волков, что шли с ним рвать человечков! И, уклоняясь от туши, он поздно заметил объятый золотом кулак облачившегося в проекцию доспеха одного из Повелителей человека.
— Р-разорву! — это было больно, но всё-таки недостаточно, чтобы быть серьёзной угрозой. Вот только удар длинным кинжалом с левого бока и огненным тараном с правого серьёзно пошатнули его уверенность.
— Эй, не лезьте! — возмутился облачённый в золото гигант.
— Андрэ, не дури! Эта тварь гораздо сильнее, чем ты! — отозвался…
— Ты же сдох! Я сам пробил тебе сердце когтями!
— И это второй момент, — продолжил мужчина, также облачившийся в броню Повелителя. — В прошлый раз эти твари напали втроём на одного. Пришло время второго раунда с противоположным раскладом!
— Ну зашибись, я опять окружён американцами, слова которых не понимаю, — криво ухмыльнулся третий, вооружённый кинжалами, будучи объят хорошо знакомой Монарху маной. Три «Осколка Света», пусть одного он уже убивал… это всё равно было слишком. А потому…
— Гр-р-рх! — недовольно рыкнув, Король Зверей… рванул к точке интерференции, где он смог бы открыть небольшие Врата и сбежать. Чего-чего, а оценивать ситуацию и отступать тогда, когда победа маловероятна, он наловчился давно.
Вот только его рывок оказался прерван ударом едва не разрубившего его меча. До боли знакомого и примечательного меча, что мог распадаться на отдельные секции и бить подобно хлысту.
— Ты⁈ — Король Зверей вперил налитые кровью глаза в возникшую на пути отступления фигуру огромного чёрного рыцаря, когда-то бывшего одним из самых сильных солдат в армии Повелителей. — Хочешь убить меня, шавка Владыки Теней⁈
— Я исполняю волю моего Повелителя. Ты не уйдёшь, — сухо ответил ему Гранд-Маршал армии Теней, более не тратя времени на разговоры и уже нанося удар.
Загнанное рычание само вырвалось из глотки Монарха, и, напрягая все силы, он попытался прорваться мимо рыцаря, что хоть и был силён, но всё же уступал ему, однако…
— 凸(￣ヘ￣)凸(￣ヘ￣)凸(￣ヘ￣)凸! — на его пути уже встали новые Тени и похожие на них по ощущениям существа, что дружно возвели огромный и прочный барьер, пробить который с ходу не получилось. А потом его ноги, доселе твёрдо стоявшие на земле, оказались в эту землю вмороженными, а брошенные на противников призывным воем слуги Ракана лишь встретились с готовой к этому броску обороной, что не дала никому из монстров добраться до магов.
«Засада, — уже всё понял Ракан. — Развели, как щенка!»
Больше времени на связные мысли у него не оставалось. Приходилось биться с гигантом в золотой броне, защищаться от ударов невероятно острых и прочных кинжалов даже более сильного, чем первый человек, бойца, отмахиваться когтями от Беллиона и уклоняться от огненных атак, а его отчаянная попытка прикончить хотя бы одного — как раз бронированного гиганта — полностью провалилась! Он смог, пожертвовав левой рукой, прорваться сквозь огонь и подловить врага, впился когтями в его шею, услышал треск мышц и хрип из перебитой трахеи, вдарил его голову в разбитую землю, покрытую местным камнем, «асфальтом», но… добить не успел — его оттеснили три других противника. Сам же гигант, мгновение назад истекавший кровью, поверженный… окунулся в столб Света, что сотворили несколько странных людишек, сильно отличавшихся от местных и ощущавшихся похоже на Теневых Солдат, и… вновь оказался на ногах, ещё более злой. Монстры, которые должны были прикрыть отступление, безнадёжно застряли и бестолково дохли. И он остался с одной целой рукой против троих полных сил врагов с поддержкой.
— Ра-а-а! — и он бросился в бой, поскольку других вариантов у него не осталось. Поток огня устремился ему в спину, а навстречу летел всё тот же окутанный золотом кулак. Вспышка боли, и… сознание угасло.
И снова Альберт.
— Я закончил, — использовать Призраков и Теней в качестве ретрансляторов духовной связи для нас с Джин-Ву было элементарно просто. — Ты, вижу, тоже?
— Войска ещё сражаются, но командовавшего Монарха я убил, — ответил в моего Призрака Боженька. — Владыка Преображения Йогумунт, Король Демонических Духов потерял тело, правда, его сущность сбежала… Признаться, я думал, это будет сложнее, но… после получения Наследия Эшборна потуги этого Монарха как-то… не впечатлили, — этот чёртов адреналиновый наркоман огорчается, что махач вышел недостаточно Превозмогательным. Эх… Впрочем, я совру, если скажу, что подспудно не ожидал чего-то подобного.
— Захвати с него хотя бы палец — вытащу и пристрою в дело.
— О! — моргнул Джин-Ву. — Верно, у них же нет Теней, но есть Души… Как остальные? — звучало с беспокойством.
— Ты же сам можешь посмотреть? — я удивился.
— Был слишком сосредоточен — мне тут между двумя континентами носиться приходилось, круша великанов и гигантских големов с ходячими деревьями! — проворчал парень. — Сейчас чувствую, что всё затихло, но вот детали… только если буду играть в пантомиму, на что у нас нет времени.
— Ладно-ладно. Тарнак, который Монарх Железного Тела, Король Чудовищных Гуманоидов, не смог превозмочь нашего Лю Чжигана с поддержкой Хэ-Ин, Ко Гон-Хи и Игриса. Повелительница Насекомых теперь в моей свите. И я очень больно тебя стукну, если ты опять начнёшь поднимать тему, что моя вербовка в войска как-то связана с симпатичными монстродевочками. Эта монстродевочка симпатична только вне боевой формы!
— Да я вообще молчал! — принялся отнекиваться этот уже вполне «созревший» тролль, так что я не верил его заявлениям ни на грош.
— Ага, конечно… Так, дальше — клыкастого положили Томас с Кристофером Ридом и твоим батей. Олегу достались снежные эльфы без Монарха, так что хоть и с потерями, но вторжение в Европу остановили и потихоньку додавливают. А вот Индии вообще повезло — туда заявились осколки армии Барана, всего тысяч пятьдесят и в большинстве низшие демоны С и В-рангов, как на первых этажах Башни. Командовал какой-то здоровяк, вроде Вулкана, но с ним Сиддхартх Баччан бы справился, даже если бы я не успел портануться, а так я пришёл — и всё быстро закончилось.
— Итого остаются только сам Антарес… и Канада. Где сейчас тишина. Мёртвая тишина, — «голос» парня помрачнел.
— Мы их предупреждали. И никак бы не успели.
— Знаю, но от этого всё равно не легче… — вздохнул он.
— Что же, давай устроим ему должную встречу!
— Значит, летим туда? — уточнил Боженька.
— Подожди, не прыгай туда напрямую, я сначала по-быстрому телепортируюсь и слетаю до тел прочих Монархов. Думаю, Антарес сильно удивится, когда против него выйдет добрая половина его старых знакомых.
— Хорошо, — отозвался мой друг, — тогда я перемещусь к мистеру Андрэ, как самому ближнему, и выдвинусь на север. Если что, я сдержу его какое-то время, но особо не затягивай.
— Само собой, — мысленно киваю я, — одна нога здесь, а другая уже у тебя!
На этом мы прервали беседу, и я действительно «обменялся местами» с духом, оказавшись у Хэ-Ин. Девушка была слегка утомлена и испачкана кровью, стоя в окружении натуральных гор трупов, но меня встретила с улыбкой. К сожалению, времени на поболтать и ворковать не было, ведь драконов Антареса никто на паузу не ставил, так что далее всё было в темпе — выдернуть душу из очередного Монарха, пополнить войска убитыми монстрами и, прихватив сильнейших Охотников с Игрисом, телепортироваться дальше в Берлин. Там мои войска пополнились нарубленными Олегом сотоварищи ледяными эльфами, а в группу поддержки вошли новые Охотники. Следом — новый телепорт уже к Томасу, и здоровенный дикарь (НЕ Томас) тоже встал в мои ряды, отчего у бедолаги Рида дёрнулся глаз. Там же я получил «руку помощи». В смысле, оторванную конечность ещё одного Монарха, что передал Джин-Ву, который уже ждал там же с также изрядно пополнившей ряды Теневой Армией. Ну а дальше — прямой наводкой в окрестности Оттавы, Врата Короля Драконов были открыты рядом с ней.
— Ну что же… последний акт этой пьесы, — оглядываюсь, поворачиваясь в сторону, откуда ощущал самую мощную магическую ауру.
— Хотелось бы не обосраться на последнем рывке, — согласился Томас, тоже глядя в ту сторону.
— Да… — быть убитыми ласт боссом было бы обидно, а он, судя по ощущению силы, вполне имел на это шансы. — Мы с Джин-Ву попытаемся убрать его подальше, на вас же будут драконы, — обращаюсь ко всем собравшимся Охотникам вершины мирового рейтинга, делая так, чтобы мои слова были понятны независимо от родного языка слушателей. — Готовы?
— Вряд ли к этому можно быть готовыми, мистер Вескер, — поправил латную перчатку Ко Гон-Хи, — но мы не подведём.
— Хорошо…
— Сын, — шагнул вперёд Сон Иль-Хван, сжав плечо моего друга. — Удачи. И лучше возьми их, — он протянул парню свои кинжалы, что по ощущению вложенной маны были мощнее тех, которые Владыка Теней снял с Короля Демонов.
— Да, — не стал спорить тот, отдав взамен как раз кинжалы Барана. — Спасибо.
Дальше говорить было не о чем, и, обменявшись с Охотниками кивками, мы с Джин-Ву синхронно скомандовали:
— Явитесь!
Появление армии Призрачных солдат и Теней стало… внушительным действием. Хотя абсолютно всех мы не призывали — бойцы ниже А-ранга были просто бесполезны даже в помощи по убийству простых драконов, но и так окружившая нас орда оказалась очень внушительной. Один Камиш с теневыми собратьями, великанами и Бормотунчиком чего стоили! Но любоваться было не время — я прекрасно ощущал, что наш выход заметили и теперь направляются в нашу сторону, а значит, нам тоже стоило поспешить навстречу. Драться с Антаресом в присутствии союзников было равносильно подписанию им смертного приговора.
— Мы пришли по вашему зову, Повелитель! — между тем состроила глазки Кереша, уже стоящая на одном колене подле Аббендис. И… вот опять эта «щенячья преданность» на грани с влюблённостью. До сих пор несколько вымораживает. А ещё почему-то заставляет думать, что у моих Призраков есть «Секретный Женский Чат», и они там обмениваются… всяким… разным… Так, мне сейчас идти в бой. Я не хочу об этом думать!
— Готовьтесь, впереди нас ждёт встреча с вашим бывшим главой, — отдал я распоряжение.
— Хм… — протянул Джин-Ву, бросая задумчивый взгляд на «черноволосую фигуристую милфу». И смотрел он явно с подозрением в чём-то… нехорошем. Не скажу, что безосновательно, но у нас тут, блин, война! — А…
— Джин-Ву… иди нахер! — ну да, он меня уже хорошо знает и понимает мою логику. А я — его. Потому полное взаимопонимание, так сказать…
— Ладно, молчу, — вильнул он глазками с таким выражением, что лучше бы продолжил говорить, честное слово.
В любом случае реально было не время, так что, оставив лучшим Охотникам планеты большую часть войск во главе с командующими, мы взяли лишь бывших Монархов и устремились к итогу этого спектакля…
Чуть позже. Выжженные пустоши, что ранее были пригородом Оттавы.
— Владыка Теней, — кивнул атлетично сложенный красноволосый мужчина в латной броне, — чужак и… — тут он увидел сопровождавших меня «Монархов». — Вы все предали меня? — мы шли открыто, не пытаясь прятаться и скрываться. Возможно, у нас с Джин-Ву это бы и получилось, но… маловероятно. А даже если и вышло бы — с одного удара существо, что ощущалось сопоставимым с матёрым «Лордом Бездны», ты не прикончишь, только начнёшь бойню, которую уже не остановить. А в наши планы не входило начинать бойню прямо здесь и сейчас. Потому, да, мы шли на переговоры.
— Нет, Антарес, — покачала головой Кереша, — мы были с тобой до самой нашей смерти. Повелитель Душ взял наши сущности и перековал их. Теперь мы служим лишь ему.
— Всё так, — подтвердил я, мысленно активируя «Волю Монарха», чем мгновенно изменил облик своих слуг из неотличимого от живых в откровенно призрачный и зловещий.
— Повелитель Душ? — встретил преображение бывших товарищей вскинутой бровью Монарх. — Ты повторил то, что сделал когда-то Абсолют, создав Монарха Теней? Похоже, я недооценил тебя.
— Может, отступишь? Тебе не победить, — предложил мой друг-Боженька.
— Отступить? — Антарес рассмеялся. — Я — Воплощение Разрушения! Это моё предназначение, для этого я был создан! Я не отступаю! Ни я, ни мои войска!
— Хм… Тогда как насчёт последовать на подготовленную для боя арену? — предложил уже я.
— Зачем бы мне это?
— Тогда я дам тебе дуэль как Король Драконов Королю Драконов. В противном же случае… нас тут десяток бойцов сопоставимого с тобой уровня, большая часть которых бессмертна, а это значит, что боя не будет. Будет туша на бойне. Мы не хотим лишних смертей и разрушений, потому готовы предложить честный бой. Но если нет… мир переживёт уничтожение страны, а ты сдохнешь, как забиваемый скот.
— Гр-р-р, — злобно рыкнул он. — Хор-р-рошо, к тому же, если я убью тебя… эти призраки ведь исчезнут, не так ли?
— Да. А если я убью тебя, ты станешь одним из них.
— Ха, да это же вызов! Давненько мне не бросали вызов! Да будет так!
— И вот после этого он ещё меня называет адреналиновым наркоманом, что лезет бить морды всем подряд… — закатил глаза Владыка Теней. Впрочем, подобное поведение не мешало ему отслеживать движения Антареса и его «ближних слуг», что также присутствовали при нашей беседе и слушали слова своего лидера. Ну, чисто на всякий случай.
— Это всё твоё дурное влияние, — я хмыкнул. — А если начнёшь что-то говорить про паладинские корни, пожалуюсь Джин-А, что ты меня обижаешь и издеваешься…
На этом моменте я отдал мысленную команду, и мы все оказались на знакомой мне ледяной пустоши, созданной моей силой.
— В «Землях Отдохновения» Владыки Теней обстановка приятнее, — констатировал Антарес.
— Сравнил полноценный Домен и просто временно структурированный кусок Междумирья, — я пожал плечами. — Ну что, начн…
— Гра-а-а-а, — выдох даже не огня, а натуральной магической плазмы оставил просеку шириной метров в сто, а длина её уходила куда-то за горизонт. Пока я уворачивался от этой струи уничтожения, Монарх Разрушения уже оказался подле меня и от души полоснул багровыми от вложенной убийственной мощи и концепции, собственно, Разрушения когтями по груди, прошивая и моё сопротивление, и застонавшую от ущерба проекцию доспеха, и кожу с мышцами.
Мой ответный пинок в челюсть заставил его голову с хрустом откинуться на спину, а тело — отправиться в полёт вверх на добрую сотню метров. «Целительное прикосновение» затянуло раны, а влитая в доспех мана — залатала броню. Что же, обмен приветственными ударами состоялся. Что дальше?
Дальше мой визави обратился в здоровенного чёрно-багрового дракона, что был раза в два крупнее немаленького Камиша, и последовал новый выдох, теперь в нём было что-то вроде багровых молний, буквально аннигилирующих любые материю и магию, встающие на её пути. Тц, бронированный монстр, что своими атаками игнорирует сопротивление и броню врагов. Очень неприятно, но… всё ещё много лучше, чем разумный вирус, пытающийся проникнуть во все твои незащищённые места, попутно концептуально умерщвляющий всё живое и разлагающий неживое.
Прыжком ухожу от потока молний и, изменив облик, бью хвостом по наглой морде посмевшего бросить Мне вызов конкурента. В смысле, другого дракона, что мне не нравился. И да, с учётом возможности к увеличению, я получился даже несколько крупнее Антареса.
— Так ты и правда дракон⁈ Превосходно! — проревел он, обрушивая на меня «Драконью Ауру», что должна была путать мысли, ввергать в отчаяние и заставлять трепетать. Ещё одно преимущество драконов: наш врождённый арсенал, не требующий заклинаний и чар, весьма обширен и убоен. Да, маги — это смерть-машины… если дать им расстояние и время на подготовку сложного плетения. Мне нравится магия, но… что в прошлой жизни, что в этой, когда дело доходит до прямого боя, как бы быстро ты ни умел колдовать, у тебя всё равно не хватит времени. В лучшем случае — одно-два не слишком сложных заклинания на защиту и усиление. Но врождённые драконьи способности — это именно часть нашей природы, не требующая плетений и слов заклинаний.
— Лови! — подхваченная телекинетическим щупальцем здоровенная ледяная глыба разбилась о морду моего противника, а сам я, воспользовавшись тем фактом, что поднявшийся рой ледяной пыли на мгновение скрыл мою фигуру, ушёл в «Маскировку» и вцепился клыками в загривок Антареса.
— Хш-ш-ш! — со смесью боли и гнева прошипел он, пока его чешуя скрипела и медленно поддавалась под давлением моей челюсти. Извернувшись, он резко толкнул крыльями воздух, впечатавшись спиной в ледяной пол. А поскольку на его спине был я…
— Ых! — от удара выбило воздух и зубы чуть разжались, выпуская добычу.
— Сдохни! — вырвавшийся ящер развернулся и уже накидывался на меня, вновь «зажигая» зубы и когти силой Разрушения, вот только…
— Обломись! — я вновь был человеком, благополучно разминувшись с драконьей пастью и воткнув свой двуручник прямо в глаз не успевшего среагировать и изменить траекторию удара Антареса.
С учётом того, что бил я со всей своей Силой, да ещё не побрезговав и «Усилением», разгонявшим этот параметр ещё больше, подобным ударом вполне возможно было расколоть если не литосферную плиту, то средних размеров гору точно.
Меч вошёл в глазницу по самую рукоять, противник взвыл и дёрнулся от боли, а я уже бил по оголовью клинка, вгоняя его ещё глубже и заставляя Антареса «плыть». Вот только этого дракону было мало, и помирать он не спешил, вместо этого мотнув башкой и просто волной воздуха от этого взмаха отправив меня в полёт… где я благополучно обратился обратно в дракона и «плюнул» обратно в Монарха Разрушения.
Мой выдох, в отличие от его, не был столь же убойным и разрушительным, он не мог миновать броню и природное сопротивление. Вот только и «стандартным» там «Огненным Дыханием», как у одного сварливого красного чемодана, что мог этим дыханием сжигать пространство и время, он не являлся. Мой «огонь» опалял саму душу. Да, чтобы сильно покалечить или и вовсе развеять сущность такого масштаба, мне бы его «запекать» пришлось с полчаса, но… фишка ведь в том, что у души есть «связь с телом», эдакая «периферия», и вот по ней и пришёлся удар. Антаресу стало чуть тяжелее мыслить, чуть сложнее концентрироваться, чуть упала реакция и координация движений. При наших скоростях и силе атак это был смертный приговор.
Нет, дальнейший бой не был простым и «в одни ворота». Мой противник обладал большим опытом битв и полной отмороженностью, в результате чего свёл всё к кошачьей сваре, где мы, вцепившись друг в друга так, что не разорвать, просто рвали шкуру и плоть в клинче. Он был «бронебойнее», я — физически сильнее, больше и постепенно ослаблял его. К тому же пусть и с некоторой сложностью, но мог лечить себя. Не полностью — попадающая в организм концепция Разрушения оставляла «ожоги», которые придётся сводить уже в спокойных условиях, но всё же бой на истощение я выигрывал, что понял и мой противник. И пошёл в самоубийственную атаку.
Окутавшись своей мощью, дракон устремился на таран, готовый буквально размазать меня по междумирью мелкодисперсной взвесью. Я же… просто «поменялся местами» с «перешитым» из кучи душ гоблинов безымянным призраком, что выполнял роль связного с Джин-Ву и до сих пор был в его духовном фоне. Тем самым оказавшись в добрых сотне метров от маршрута Монарха Разрушения. Сам дух развеяло, безнадёжно стирая все структуры и оставляя ту самую «мелкодисперсную взвесь», разве что духовную. Но… удар, что вполне мог убить меня, пропал втуне, силы на него были потрачены… Всё, что мне требовалось дальше, — это принять форму «титана» и… просто снести голову дракона увеличившимся соответственно клинком. Сил блокировать, отразить или даже просто уклониться от атаки у Антареса уже не осталось. Горячая кровь фонтаном полилась на холодный снег «Вершины Мира».
[Вы убили Монарха Разрушения, Короля Драконов.]
[Получен «опыт».]
[Ваш уровень повышен!]
[Ваш уровень повышен!]
Я принял нормальный размер и устало опёрся о меч. Запас маны показывал всего процентов тринадцать от максимума — магические плевки, изменения размеров, самоусиление, исцеления и прочие волшебные трюки в бою такой интенсивности выпивали силы как не в себя. Здоровья тоже была далеко не полная шкала, причём добрая треть хитов оказалась заблокирована до исцеления дебаффов. Словом…
— Хорошо повоевали, но ну нахрен такое повторять!
— Альберт, ты там как? — оказался рядом Джин-Ву.
— Я? Нормально… Но вот что я тебе скажу… Эти ваши «честные кумитэ» — туфта полная! И если кто ещё полезет, то я буду настаивать на превентивных магических ударах массового поражения и спускании на врага армии оголтелых вооружённых фанатиков. И кстати о фанатиках… Восстань! — и в призрачном сиянии вновь появился Антарес.
— Что же, ты победил в честной борьбе, а потому я, Антарес, Монарх Разрушения, признаю №«%»№;% своим Королём! — и он преклонил колено. Наблюдавшие за всем этим делом оставшиеся в живых драконы, которых я переместил в это пространство так же, как и Джин-Ву с призраками… сели рядом и склонили головы, признавая моё главенство.
— Хах… Неужели всё? Всё кончено? — как-то неуверенно спросил Джин-Ву.
— Хех, — я усмехнулся, — нет, друг мой. Пусть угроза Монархов действительно устранена, Правители тоже вряд ли будут к нам лезть и пытаться навредить, но… в этот мир окончательно пришла магия, а значит, теперь человечеству придётся учиться в этом мире жить. Впрочем, — волевое усилие — и «Тренировочное Подземелье» исчезает, перенося нас (правда, не на точку старта, а в леса Камчатки — мне же теперь нужно пристроить куда-то полноценных драконов из тех, что ещё не убиты в Канаде, и объяснить им политику партии), — это уже совсем другая история…