— Да, разумеется, — выслушав нехитрый рассказ о победе Жадности над Здравым Смыслом, кивнул я на предложение гильдийцев.

— Благодарим вас, господин Вескер, — чуть поклонился лидер «Рыцарей». — Раз вы согласны, давайте обсудим условия… — мужичок не то чтобы забегал глазками, но немного взгрустнул.

— Думаю, тут лучше обратиться к нашему исполнительному директору по финансовой части, — я указал на Джин-Хо, что ещё не совсем вышел из режима «курощай, дави Бобров»! И не спрашивайте меня, при чём тут бобры. Они просто есть.

— (>_>)… (>_>)… — делегация была явно не в восторге, но какой у них был выбор? Ребята пусть и пытались вилять афедроном и сглаживать углы, но суть своей проблемы утаить не смогли.

Суть же заключалась в следующем: на их территории в Пусане открылись Врата. Более того, врата А-ранга. Событие не исключительное, добыча вкусная — и всё бы прекрасно и замечательно, вот только была проблемка… Детальное сканирование Врат показало, что там очень мощный А-ранг, на уровне с Подземельем красных орков и их боссом-магом. И пусть гильдия «Рыцари» входила в пятёрку сильнейших в Южной Корее, более того, количество А-ранговых Охотников у них было самым большим среди гильдий страны, но при этом в составе не было ни одного S-ранга. И, видя показатели маны от Врат, говорящие, что босс внутри них сто процентов будет мощным S-рангом и хорошо ещё, если без S-рангов в свите, ребята си-и-ильно сомневались, что смогут затащить вообще и были почти уверены, что не смогут это сделать без потерь. Но и отказаться или «официально позвать на помощь конкурентов» Рыцари не могли — Врата чуть ли не на пороге их штаб-квартиры открылись, то есть если они просто поднимут ручки и отойдут в сторону, чтобы Подземелье зачищал кто-то другой, это будет таким ударом по репутации и месту в рейтинге страны, что проще гильдию сразу распустить, чем отмыться. И тут даже на азиатские заморочки с потерей лица не спишешь, потому как подобный расклад был актуален для любой страны мира. К счастью, Пак Чон-Су, как звали главу, пусть и был капиталистическим азиатом, но был он вменяем и рисковать собой и своими людьми без крайней нужды очень не хотел. В других обстоятельствах вариантов у него не оставалось бы, но вот сейчас, когда есть «официальные нейтралы-наёмники», с которыми все хотят «наладить отношения» и как раз стремятся поработать, можно и лицо сохранить, и свою репутацию, как «сотрудничающих с Национальными Уровнями», поднять. Это же не к конкуренту, про которого ты за годы работы успел много чего сказать, в том числе и публично, на поклон идти. В общем, мы были для них единственным шансом.

В дальнейших переговорах я не участвовал, всё же бюрократия и взаимные любезности с торгами — это не моё, но Ю Джин-Хо и сам прекрасно справился, «растряся» их на тридцать процентов дохода с данжа с оплатой материалами, что было, конечно, довольно много, но в то же время по-божески. По словам сына миллиардера, с учётом всех обстоятельств ребят можно было и на пятьдесят процентов грабануть, и на все шестьдесят, но он жестить не стал и вообще «за поддержание репутации хён-нима». Да и тот факт, что мы брали именно материалом, тоже сыграл свою роль — «Рыцари» смогут сэкономить на условном «эквайринге», в том смысле, что им придётся меньше возиться с переводом материальных ценностей в зелёные (или синие, не суть важно) бумажки, переводом платежа, уплатой налогов с транзакции…

Я признаюсь как на духу: уже на моменте с «эквайрингом» я перестал вслушиваться, просто послушно кивая и угукая с умным видом под разглагольствования нашей уже немаленькой акулы крупного бизнеса, что вскочила на любимую тему. Не потому, что это было выше моего понимания или что-то в этом роде, но… скажем так, есть вещи, которые просто угнетают, и хочется держаться от них как можно дальше.

Единственное, что требовало уточнения с моей стороны — можно ли нам уже идти воевать или как? Оказалось, пока нельзя. В том смысле, что не стоило забывать, что для «Рыцарей» рейд во Врата — это не «военная операция по отражению атаки иномировых захватчиков», это «бизнес-активность», то есть мероприятие, из которого они хотят извлечь прибыль. Так что ребятам требовалось подготовить свои команды сборщиков, рефрижераторы для туш, всякие краны-вагонетки под потенциальную руду с кристаллами и вот это вот всё. Нет, кое-что уже было готово или доступно к «оперативному развёртыванию», назовём это так, но далеко не всё и не полностью, так что договорились начать завтра, в одиннадцать. На этом с почтенными Охотниками мы и расстались — ребятам нужно было идти организовывать свои «средства производства», ну а мы просто ждали и морально готовились. Кто сказал «расползлись по логовищам тискать милых тян»? Это — часть (а)моральной подготовки!

К одиннадцати же часам следующего дня мы с Джин-Ву (что решил составить мне компанию из соображений, что если он будет сидеть сиднем в кресле, то так и заржаветь недолго) оказались в Пусане. А тут уже вовсю царило то, что было неизбежно, но всё равно вызывало тоску. Это я о толпе зевак, журналистов и прочих ушлых торгашах, что за денежку малую готовы налить страждущим кофе, чай и так далее — не на сухую же, мол, ждать зрелища у огороженного участка перед мерцающим голубым диском.

Нас тоже уже ждали, причём полным составом рейда и уже нацепив снаряжение по брови.

— Мистер Вескер, господин Сон, — коротко кивнул нам лидер Рыцарей, — доброе утро! Добрались без проблем?

— Глава Пак Чон-Су, — коротко кивнул я бывшему спортсмену, чьё Пробуждение наступило аккурат за день до участия в финале какого-то важного спортивного соревнования. Ещё Сон Джин-А упоминала, что их с Джин-Ву отец за него болел.

— Да, здравствуйте… А добрались… — моргнул мой боевой товарищ, — ну… да, хорошо, — кажется, кто-то ещё не совсем проснулся.

— Отлично, — улыбнулся наш собеседник, — позвольте представить наших бойц… Э? — видимо, он хотел «выполнить представительские функции», вот только…

— Ух, а можно ваш автограф? — ко мне пристал какой-то паренёк лет пятнадцати на вид. Довольно щуплый, но облачённый в тяжёлый латный доспех с толщиной металла, навскидку, сантиметра в полтора-два. Ну и ощущался он А-ранговым «танком».

— Господин Сон, а у вас есть девушка? — в моего боевого товарища стреляла глазками очень симпатичная брюнетка лет двадцати на вид. Весьма фигуристая, тоже в латах, кстати.

— А, эм… да? — чуть растерялся от такого напора Боженька.

— Вот облом, — печальный вздох, да и несколько огорчённых бурчаний от других девушек команды до моих ушей долетели. Бедный Джин-Ву с надеждой зыркнул на меня.

— «Нет-нет, даже не думай!» — отсемафорил я товарищу. — «В моём гареме мест нет, все узурпировала твоя сестрёнка!»

— (Т_Т)… — был мне ответ.

Но вообще да, к Великому Нагибатору Рыцари были на диво дружелюбны, особенно женская часть. А вот меня не то чтобы стороной обходили — за автографами тоже тянулись, но мой «коллега» явно пользовался куда как большей популярностью. И вот не знаю, завидовать ему или сочувствовать? Ну и с чем оно связано, тоже непонятно. То ли я для них — «мерзкий лаовай», в смысле гайдзин, но оно маловероятно, то ли всё дело в том, что информация о том, что у меня девушка есть (правда, тут уже начинаются всякие расхождения), в сети лежит открыто, а вот «свободность» Джин-Ву — вопрос более интересный, Ли Чжу-Хи не особо стремится к известности и славе, вместе с Боженькой тоже не сказать что часто замечалась, во всяком случае, со времени его «возвышения». Короче, да, друг! Это суровый рок, но я верю, что ты примешь его с честью и выдержишь все испытания. Ну или склоняй свою зазнобу к «гаремной концовке», хе-хе.

Меж тем нам всё-таки с грехом пополам представили всех членов рейда, входящих в боевую группу, — почти полтора десятка А-рангов и более двух десятков В-ранговых. И это было довольно мощно, честно говоря. Ребятам бы ещё S-ку — и смогли бы тягаться с «Тиграми» и «Охотниками» по общей мощи, а так… ну, честный «второй эшелон» с амбициями.

И вот кстати об амбициях и Здравом Смысле. Пусть Пак Чон-Су и был наслышан, что мы с Джин-Ву можем «ваншотать» Подземелья, совсем «садиться на шею» он не хотел. В том смысле, что мужик намеревался и своих людей погонять, и перед нами свою «самость» продемонстрировать. Как по мне, не ясно, зачем, но, полагаю, всё дело в азиатских заморочках, «удержании лица» и вот этом вот всём. Так что нас просили сосредоточиться на Боссе, ну и «прикрывать, если станет жарко». В принципе, я мог его понять, но такой расклад несколько убивал смысл совместного рейда, ибо убитые другими людьми монстры нам опыта не дают, так что пришлось выступать со встречным предложением. Предложил же я, что первую половину данжа честно чистят они, а дальше начинаем работать мы, ну и в целом прикрываем вполсилы, ибо плевать в потолок, когда рядом жизнью рискуют — это как минимум некрасиво. На том группа и пошла во Врата.

Врата, кстати, реально были здоровенными, из серии «в них два Белаза бок о бок спокойно влезут», фонило от них тоже прилично, но ни в фоне, ни в самой структуре я «сюрпризов» не видел. Честное «карманное измерение», каких мы с Джин-Ву успели навидаться немало. Разве что, судя по потокам магии, размер у него будет немалым, но всё же «стандарт», насколько это слово можно применять ко Вратам.

Внутри отряд сразу влетел в «шального монстра» метров пяти в высоту, сшитого из двух нечеловеческих тел. Тварь была нежитью, и довольно мощной — выше середины А-ранга. «Рыцарей», впрочем, такая внезапная встреча не смутила — «танки» кинули провокацию, дд устремились в атаку, а маги жахнули огнём и молниями, быстро упокоив громилу.

— Страж Могил, — задумчиво протянул Джин-Ву, разглядывая, как «Рыцари» шустро проводят контроль «младшего братика Обжоры». — Значит, сейчас будет толпа нежити.

— Да, вижу, — протянул я, концентрируясь на [Восприятии], что позволяло охватить всё пространство Подземелья.

Тут и впрямь собралась масса живых мертвецов, почти под тысячу голов. Больше половины соответствовали по силе В-рангу, но остальные были заметно мощнее. Возглавлял же орду некто крайне похожий на Метуса — и по оттенку маны, и по её объёму, если, конечно, отсечь энергию самого Подземелья, что сейчас цеплялась за него, как за якорь. Но куда любопытнее для меня было другое: эта нежить отличалась от той, к которой я… другой я… привык в Бездне. Дзатарот и его слуги калечили души, вырывали их из тел, а плоть превращали в практически пустые марионетки. Они использовали некромантию не столько для пополнения войск, сколько для умножения мучений — вдыхали в тела извращённое, калечное подобие жизни, что неполноценно в своей основе, отчего поднятые трупы продолжают тлеть и разлагаться, какой бы магической мощью ни были насыщены. Бессмысленное мучение уже бездушной плоти, призванное лишь услаждать изуверский разум демонов и порождать эхо на иных уровнях бытия, усиливающее пагубные для жизни явления и страх самого бытия перед Бездной.

Однако тут всё было не так. Нежить несла в себе души, и те были… не в идеальном состоянии, само собой, но и близко не изувечены. Да и принцип анимации отличался. Был более завершённым… и, что важнее, направленным не на истязание, а на сохранение и защиту.

— Как интересно… — вновь обронил я, переключая внимание на труп монстра. — Пожалуйста, не пугайтесь, — бросаю ребятам из «Рыцарей», после чего поднимаю руку и командую: — Восстаньте.

— Это как? — не успел всколыхнувшийся голубой туман полностью принять чёткие очертания, удивился Джин-Ву.

— Да вот так, — эхом откликнулся я, рассматривая возникших перед нами двух (!) гуманоидов, коих жители этого мира знали как огров, пусть те и заметно отличались от Зора с товарищами, больше напоминая местных же орков, только пятиметровых и коричневых. — Тело одно, а души две.

— Понятно… — протянул Владыка Теней, впрочем, одной интонацией дав понять, что развивать тему при посторонних не особо горит желанием.

Вышеозначенные посторонние хоть и тоже подивились зрелищу, а также не сказать что обрадовались, но в руки себя взяли. В основном там был, конечно, стимул уровня «ну, они сильные и, если что, прикроют», а такая хтонь на входе означает, что внутри много всяких ценных мертвяков, вроде вампиров и рыцарей смерти, потому строимся и идём воевать дальше. И да, начинал это говорить-вдохновлять лидер рейда, но его подчинённые на полуслове уже встали на лыжи и рванули зарабатывать. И пусть смотрелось оно довольно забавно, на деле было, мягко говоря, хреновым звоночком.

— С «Охотниками» было как-то… профессиональней, что ли, — я покачал головой.

— У «Охотников» есть рейд-лидер, что однозначно сильнее всех остальных, — пожал плечами Джин-Ву. — А вот тут — как раз типичное поведение Пробуждённых. Они очень не любят подчиняться кому-либо, и если нет подавляющего преимущества, оно вот так частенько происходит, — парень дёрнул щекой, явно вспоминая что-то не слишком приятное. — Тут ещё ничего и хотя бы в бою все чётко координируются и действуют сообща.

— Н-даа… — с другой стороны, полагаю, мы со стороны тоже выглядим не лучше в похожих ситуациях.

Правда, мы себе подобное поведение вполне могли позволить, являясь, де-факто, «союзными генералами» с собственными армиями, а не единым отрядом, у которого должен быть явный лидер-координатор. Ну да ладно.

Как и договаривались, первую половину данжа Превозмогали «Рыцари». И они действительно превозмогали, без шуток. Как пояснил Джин-Ву, примерно так же он издевался над «Охотниками», когда отправлялся вместе с ними. Тут только это было делом добровольным, скажем так. Ну и что можно об этом сказать? Да, в бою гильдейцы не позволяли себе того раздолбайства, что наблюдалось в мирном режиме, но на этом всё. Как с точки зрения «меча», так и «магии», и просто общей тактики они были… слабы. Это не надменность зажравшегося Национального Уровня, просто констатация факта. Обретённые память и понимание показывали, как с их уровнем сил можно действовать едва ли не на порядок эффективнее. Но это требовало школы, осознанности, веков практики и десятилетий отработки конкретными исполнителями. Это было у моих Призраков, спасённых из Бездны в прошлой жизни, да и Тени Джин-Ву, пришедшие вместе с Игрисом, пусть и более заточены на индивидуальный бой, тоже явно понимали, что и как делать, чего ожидать от соратников, противников и как со всем этим лучше взаимодействовать. Здесь же с самим понятием «магия» люди столкнулись всего десять лет назад и только нащупывали нужный путь. Притом, что и развитие их, как я теперь знал, было искусственным, и тут вопрос даже не в невозможности увеличивать свои силы путём тренировок, ритуалов и так далее, тут проблема заключалась в отсутствии базы, основ как таковых. Что-то можно было заполнить методом тыка, но далеко не всё. В общем, именно в этот момент я осознал, что все Пробуждённые — по сути, просто пушечное мясо для одной из сторон конфликта между Монархами и Повелителями. Да, отдельные индивидуумы тянут на «элитное» пушечное мясо и, возможно, будут иметь какие-то дальнейшие перспективы, но для основной массы даже выживание было бы удачей. Впрочем, ничего радикально-нового осознание «положения дел в Галактике» мне не принесло. Проблемы и опасности оставались теми же, как и необходимость с ними разбираться. Так что просто отмечаем сей факт в памяти и к вопросу магического образования возвращаемся, когда наладим материально-техническую базу и прокачаем основную ударную силу.

Пока же мы просто шли, страхуя и прикрывая воюющих Рыцарей, да я поднимал в качестве Призраков поверженную нежить. Как и в случае с некроголемом из огров, поднимаемые в призрачном виде андеды сильно «оздоравливались» — более-менее цельная душа могла формировать свой прежний облик, так что получаемые воины не так уж сильно отличались от тех же Рыцарей Алого Ордена в плане общего образа, разве что их набор способностей разнился, но это было скорее плюсом и увеличением широты арсенала моих бойцов, что, помимо собственного усиления, обретали соратников, специализирующихся на ослаблении врага. Не то чтобы у меня таких ребят не было и раньше, но одно дело — чернокнижник-малефик, и совсем другое — мрачный мужик с «проклинающим ударом» в ближнем бою, а ведь эти дебаффы ещё и стакались… Словом, пополнение было небезынтересным и точно сможет внести свой вклад на «курсах взаимообучения».

Ещё попадались вампиры, и вот они уже были некромантией изменены на духовном уровне. Переделать их обратно, конечно, было можно, но, как я ощущал, их новое бытие им не только не мешало, но и вполне нравилось, да и способности у них выходили интересными. Эдакий мультикласс, представляющий собой изначально классического мага, вроде моих чернокнижников, но с возможностью боевой трансформации с переходом в ближний бой в виде бронированной когтистой кракозябры. И да, маг, что избавлен от главной проблемы магов, сиречь тряпичности, был мне люб и интересен. В общем, Подземелье действительно радовало необычными, но крайне полезными бойцами. В-ранговых, конечно, было бы неплохо подтянуть, но это уже вопрос технический, да и сами постепенно поднимутся, чисто за счёт подпитки моей силой. В остальном же — если не великолепно, то где-то близко и настроение поднимало.

Помимо уже рекрутируемых бойцов была интересна и перспектива. В том смысле, что местный Босс, пусть пока лично мы не встречались, был магом-некромантом, вроде уже служащего мне Метуса, но вот его навыки явно были повыше, чем у него. Хотя, возможно, тут играла роль позиция Босса и «якоря» Подземелья. В том смысле, что я видел, как буквально с пола начинало тянуть структурированной маной, что сплеталась в конструкт, предназначенный для возвращения и удержания души. Забавно, примерно так же, только несколько более бутафорски в моих тренировочных данжах осуществлялся «призыв» разных элементалей и демонов. Что, кстати, помогло мне мгновенно выявить подготовку подставы, хотя в данном случае душа уже была пристроена в дело, отчего таким манером реанимировать труп для повторной битвы Босс-некромант не мог, что, правда, понял и он сам, сменив чары на анимирующий конструкт. Впрочем, дожидаться, пока он закончит, я не собирался — поднимаемые таким образом мёртвые куклы априори не сумеют показать ничего интересного и точно не смогут быть подняты мной ещё раз, так что его узор чар я просто рвал, благо моей чувствительности более чем хватало на то, чтобы контролировать и пресекать такие фокусы во всём Подземелье. Нет, можно было сделать ещё проще и сжигать тела или разрушать их магическую структуру в пыль и прах, но это будет очень невежливо по отношению к пригласившим нас Рыцарям — они на этих трупах зарабатывают себе на хлеб насущный.

Вторая половина Подземелья пошла значительно быстрее. Щадить чувства гильдейцев в ущерб Здравому Смыслу мы с Джин-Ву не собирались, и так для проявления вежливости и дружелюбия было продемонстрировано более чем достаточно, так что, призвав по небольшому отряду зачистки, мы отдали команду «фас», и… собственно, за следующие пять минут делающие «вжух» на сверхзвуке Бер, Игрис и Аббендис полностью упокоили всё живое. В смысле, неживое, но двигающееся. Босс, что был Архиличем по местной классификации и Пафосно Левитировал в окружении свиты из Рыцарей Смерти, только и успел выдохнуть что-то вроде «А? Меня атакует нежить? Почему-у-у-у?», после чего лишился головы и некоего магического ядра, что до момента знакомства с клинком Аббендис сияло ядовито-зелёным светом в груди немёртвого мага. Ну а потом он спокойно пополнил ряды моего воинства. На этом зачистка была закончена — никаких комнат сокровищ и залежей кристаллов во Вратах не имелось, а собрать тела и оружие с бронёй, что «выпали» с андедов, можно было минут за двадцать, просто призвав дополнительных солдат, что мы и сделали. Итого четыре часа на всё, из них три пришлись на первую половину и подвиги гильдейцев.

После настал черёд «делёжки слонов», в смысле оценки тушек, кусков брони, оружия и прочих ценностей, что были вынесены из Подземелья. К счастью, этим занимались уже не мы с Боженькой, а вызвоненный Джин-Хо, явившийся во главе целой команды оценщиков. Ибо это с «Охотниками» мы ничего не заключали и не подписывали, ограничившись «сколько вам не жалко», тут же были вполне себе конкретные обязательства, подразумевающие учёт, приёмку, оценку, передачу, зафиксированную в пяти актах и проведённую в том числе через электронный документооборот, с заверением электронными подписями участников и отправкой копии в Ассоциацию и налоговую.

— Знаешь, друг, — я задумчиво почесал подбородок, — я вот вроде как крутой колдун с армией мёртвых и вот это вот всё… Но что-то как-то…

— Тебя тоже охватывает странный ужас при виде Ю Джин-Хо, да? — понял меня собрат по духу.

— Ага… — протянул я, наблюдая, как наш Мажор с горящими глазами и едва ли не видимой аурой восторга зарывается в дебри крючкотворства и делания гешефта. Ну а там мы бочком-бочком и смылись. В том смысле, что действительно были не нужны — S-ранговая акула бизнеса обещала позвонить, как всё посчитают и выделят нашу долю согласно общей прибыли. Но вряд ли это случится раньше завтрашнего дня при всём желании.

Правда, предаться блаженному ничегонеделанью и прокрастинации у нас не получилось. Вернее, Джин-Ву себе такое позволить мог и как раз собирался прогуляться по улочкам Пусана со своей рыжей няшкой, из серии «раз уж всё равно тут оказался». То, что сама няшка сейчас находилась в Сеуле и её нужно было доставить, парня не смущало, ибо «Теневой Обмен», да. А вот мне нужно было переться в Ассоциацию, так как Глава Ко Гон-Хи не особо делал промежутков между словом и делом. В том смысле, что… хэй! У мужика была возможность по-быстрому прокачать своих людей! Какой нормальный руководитель от такой халявы откажется? Вот и он не стал, так что в центральном отделении меня уже дожидались полтора десятка бойцов А (чуть-чуть) и В (остальные) рангов. Уже с нужными расписками по сохранению гостайны и примерным пониманием, для чего их собрали.

После дежурных приветствий я спокойно провёл нужную процедуру, потратив уже минут по двадцать на человека — постепенно навык «прокачки» рос и я набивал руку. Однако, к сожалению, не настолько, чтобы одновременно улучшать сразу нескольких. Пусть контроля и внимания должно было хватить, но мало ли что, а мы не настолько в цейтноте. Потому пять часов в минус, плюс тридцать процентов к мощи каждого улучшаемого. На новый ранг их такое не вывело, но силушки парни (и две девушки) прибавили заметно, чему были весьма рады. Тем не менее на улице уже вновь смеркалось, и пора было возвращаться в офис нашей гильдии, дабы сграбастать моих няшек (и демонессу) да идти домой. В общем, план был хорош! План был надёжен, как швейцарские часы! Но я кое о чём забыл… В том смысле, что была там ещё одна особа, которая собирала коллекцию селфи и… Короче, участь побыть экспонатом меня не миновала.

— Вау… Невероятно, это и правда Альберт Вескер, — стягивая с лица медицинскую маску, в которой ходила, явно чтобы остаться незамеченной, таращилась на меня девушка, заметно напоминающая младшую сестрёнку моего друга, только с чуть более мягкими и женственными чертами лица, а так и волосы почти того же оттенка, и глаза, и даже длина шевелюры, пусть Джин-А больше стягивает волосы в хвост, а тут они были распущены.

— Эй! Почему ты так говоришь, словно не верила мне⁈ — между тем возмутился наш рыжий мажор. — И ты уже второй раз так делаешь! На Сон Джин-Ву так же реагировала!

— Да я до сих пор не верю, что мой плюшевый кузен достиг таких высот! — и не подумала смущаться эта особа.

— Да с какого ляда-то? — продолжал негодовать тот. — Я же сын Ю Мён-Хана! И ты сама тоже знаменитость! Почему в нашей семье только мои успехи выглядят удивительно⁈

— Ай, не ворчи, — отмахнулась от него девушка, даже не взглянув. — Так вы и правда Альберт Вескер? Тот самый Шестой Национальный Уровень в мире, который встречается с Чха Хэ-Ин⁈

— Кхм-кхм! — раздался внезапный кашель из соседнего помещения. Очень смущённый кашель.

— Это о-о-он! — вторил ему второй голос. Много более позитивный и принадлежащий Хуа-Хуа.

— Эм… — неловко почесал затылок Ю Джин-Хо, покосившись в ту сторону. — В общем, знакомься, хён-ним, это Ю Су-Хён, моя двоюродная сестра. А ещё она Охотник А-ранга.

— Приятно познакомиться, — киваю девушке. — Надеюсь, срывая вас к нам на помощь, Ю Джин-Хо не нарушил каких-то планов?

— Да нормально! — отмахнулась Охотница. — Это всяко лучше, чем бегать на побегушках у Ю Джин-Сона.

— Ю Джин-Сона?

— Это мой старший брат, — поспешил пояснить Ю Джин-Хо, слегка скиснув.

— Тот, из тени которого ты пытался выйти? — кошусь в его сторону и получаю до крайности сконфуженный взгляд в ответ.

— Смотрю, вы уже в курсе, — хмыкнула на это Ю Су-Хён.

— Мы друзья, — пожимаю плечами, как бы исчерпывая тему.

— Кру-у-уто… — в глазах девушки сверкнул нехороший огонёк. — Кстати, нам нужно сделать несколько фоток! — в её руках возник смартфон. — Что-нибудь на тему непринуждённости в офисе! Это нужно для PR-гильдии, мистер Вескер! Маркетинг! Коммуникации с общественностью! Мерч!

— Мы морально с тобой! — вновь дошёл до нас полный позитива глас из соседнего помещения.

— У-удачи! — поддержал его голос, что недавно кашлял.

— Оке-е-ей… — уже чувствуя, что крупно попал, протянул я, а тут ещё и Джин-Хо начал как-то бочком-бочком…

В общем, Ю Су-Хён, конечно, красавица, умница и вот это вот всё… но делающая селфи с тобой в главной роли женщина — это кошмар! Казалось бы, ну чего сложного? Но она насиловала меня целый час и уже исключительно в переносном смысле, ещё и комментируя, а также уча принимать правильные позы. Эти же предатели только и делали, что хихикали за стеночкой, слушая наши приключения «на фоне стола», но никто не пришёл мне на помощь!

Короче, после того, как я отбился, мне были жизненно нужны обнимашки и тисканье моих красавиц, чтобы восстановить, значится, душевное равновесие, изрядно пошатнувшееся за сегодняшний день! А потому властью главной жабы я объявил конец рабочего дня, после чего вытолкал нафиг семейство Ю, повесив на Джин-Хо заботу о том, чтобы проводить сестру куда там им надо, а сам схватил в охапку девочек и телепортировался в наш пентхаус. Даже внимания не обратил на то, что теперь эта магия была для меня столь же элементарна, как и Стрела Тьмы. Ну а там…

Не будем вдаваться в подробности, но я высказал всё насчёт их предательства и хихиканья за стенкой, пока я, понимаешь, в одиночку превозмогал неодолимое зло! Ну а там… В общем, мы нашли чем себя занять.

Утром же мир нам напомнил, что в сутках всего двадцать четыре, а не семьдесят два часа, что очень печалило таких убеждённых сов, как мы с Хуа-Хуа. Но живительный кофий, что организовали нам Хэ-Ин и Этиль, примирил нас с суровой действительностью и подарил то самое домашнее умиротворение и уют. Ну и заряд позитива от излучаемого блондинкой Смущения, что «делает семейное». В смысле, вот так с утра заваривает своему парню кофе. Тут, конечно, были некоторые нюансики, вроде того, что там был не только парень, означенный же кофий мог быть «сгенерирован» из воздуха, а потому делать его вот совсем не обязательно, но это только добавляло напора чувств, да! Словом, я вновь убедился, что жизнь у меня наладилась, стала прекрасной и замечательной и вообще для полного счастья не хватает шебутной егозы с электровеником, на которую бы дулись и увещевали в стиле «глупая Джин-А». Но всему своё время, да.

Однако кайф не кайф, а нужно было вставать и топать как минимум в наш офис, а потом, возможно, в Ассоциацию — дальше прорабатывать вопрос усиления Охотников. И вот, значит, подходим мы к офису, а там я чую знакомую личность, о которой не то чтобы забыл, но, скажем так, из фокуса внимания она выпала.

— Мистер Сонг? — удивлённо вопрошаю.

— Учитель⁈ — не менее удивлённо восклицает Хэ-Ин. Почувствовать-то она его почувствовала много раньше, чем увидела, но, полагаю, не признала — старый мечник «сильно изменился за лето». В том смысле, что в плане маны сильно перекроился и вырос. Фактически, если бы не известная мне душа наставника, я бы с расстояния и сам мог его не узнать.

— Хэ-Ин, мистер Вескер, — кивнул он девушке и… поклонился мне в пояс, — благодарю вас. Пусть простых слов и недостаточно, чтобы выразить мою признательность, но этот подарок… Даже выращенная вами рука не идёт ни в какое сравнение с возможностью осуществить мечту.

— Эм… да… пожалуйста, — ох, опять это чувство неловкости и чуть ли не стыда от выражения искренней благодарности. Хорошо, что Джин-Ву сейчас, судя по мане, помогает матери по дому или «воюет» с сестрой. При нём данная ситуация была бы ещё более неловкой. — И не нужно кланяться… — нет, я понимаю, что такие вещи действительно не решаются смс-кой или там звонком по телефону, типа, «о, всё ништяк, спасибо», — чай, не пресловутый «полтинник до зарплаты» занимал, тем более когда речь идёт об азиатах и их этикете… Так, не вспоминать поездку на чёртовом лимузине по всем пробкам Сеула… Блин, вспомнил! Так вот, я всё понимаю, но всё равно чувствовал бы себя лучше без подобных демонстраций. Бесспорно, я привык к фанатичному обожанию своих призрачных слуг, да и вернушаяся память тоже изобиловала моментами, заставляющими принимать поклоны как данность, однако тщеславием я никогда не страдал, и все эти поклоны отнюдь не тешили моё эго.

К счастью, мечник не стал дальше издеваться над моим состоянием и разогнулся. Ну и поинтересовался, может ли он чем помочь или как-то отплатить? Но лично мне ничего в голову не приходило.

— М-м-м, мистер Сонг, — вмешалась в беседу моя боевая полторашка, — вы же ведь наставник и, как я слышала от Альберта и Джин-Ву, хороший рейд-лидер.

— Я бы не назвал себя «хорошим», — чуть вздохнул рыжий дядька, — но у меня действительно есть своё додзё, госпожа Чень, — они друг друга знали, пусть и опосредованно, потому можно было не устраивать танцев с бубнами о «взаимном представлении».

— Ага… Смотрите, мы тут с Ассоциацией собираемся для низкоранговых организовать некоторую помощь, что-то вроде бесплатной аренды снаряжения, исцеления и ещё по мелочи, вот я и подумала, не хотите ли побыть у нас наставником по тактической части? Я не прошу работать бесплатно или учить всех подряд навыкам меча, но вот как правильно вести себя во Вратах, что делать и что не делать… это — важно. В больших гильдиях Охотников тренируют не один месяц, но низкоранговые никому не нужны. Неделя коротких курсов, как использовать свои способности, что ты и так более-менее поднимаешь, а дальше крутись как хочешь, — зябко передёрнула плечами моя малышка, явно вспоминая собственный не очень приятный опыт «обучения» от Ассоциации.

— О? — удивился он. — Да, конечно! — кивнул он. — С удовольствием!

— Тогда добро пожаловать в гильдию «Аджин», наставник, — я улыбнулся Сонгу. И мысленно постановил себе ещё повосхищаться моим карманным архимагом, которая Шарит! Если вопрос снаряжения мы продумали, то вот тема тактики малых групп (точнее, отсутствия её понимания у тех, кого мы вызвались брать в подзащитные) как-то осталась за бортом. А ведь понимание, что и как делать в экстренной ситуации, порой может быть куда как ценнее, чем волшебные мечи и хилящие зелья. Сонг же — мужик опытный и умный, особенно опытный он как раз в деле зачистки Е, D и С-ранговых Врат, как раз тех, в которые и будут ходить наши подопечные. В общем, идея действительно была стоящей, а Хуа-Хуа — молодцом. Теперь осталась сущая мелочь — эту идею допилить напильником и посмотреть, что получится в конечном итоге. Ну а пока официально оформим Магического Мечника выше среднего А-ранга к нам и продолжим придерживаться выработанного на сегодня плана.

Собственно, так и получилось, правда, допиливанием занималась моя юристка, но только по части оформления бумаг. С учебной же программой заморачиваться опять нужно было мне, как минимум на уровне «опросить народ», «договориться» и вот это вот всё. Не скажу, что это было сложно (не с имеющимся уровнем репутации, связей и ресурсов), просто… как бы выразиться? Я чувствовал, что занимаюсь не то чтобы фигнёй, но явно не своим делом. Нужным, безусловно, но, грубо говоря, организацией производства должен заниматься директор производства, а не генеральный или один из владельцев фирмы. Равно как и крутить гайки должен монтажник, а не технический эксперт. Ибо, при всей нужности кручения гаек, эксперт заточен под другое, не менее нужное. Но монтажника можно натаскать за пару-тройку месяцев, а эксперта учить — пару лет минимум. Кхм, что-то я не туда мыслями ушёл. В общем, делегирование, да! Нужно делегирование! Кто сказал про садистское желание запрячь всех, кто попадётся под руку?

Проблема заключалась в том, что… я не умел в делегирование. Вот так вот. Полумаргинальный юноша из хреновой семьи, чей труп стал моим вместилищем, не имел не то что опыта в подобном, но даже примерного понимания. Мои личные воспоминания, ныне разблокированные? Как ни прискорбно, но тоже не подходят. Там я был «эльфом-армией», да, не самым глупым, надеюсь, но проблема заключалась в том, что мир котоархимагов и лисобогинь, во-первых, прекрасно представлял, с какой жопой столкнулся, а потому всё население, от самого зачуханного раба до натуральных Богов, было готово пахать и пахать. Во-вторых же, тот мир умел работать с попаданцами, в том смысле, что местные обитатели понимали потенциал пришельцев, равно как и осознавали, что эти пришельцы не знают реалий мира и как этот потенциал раскрыть. И были натурально кровно заинтересованы в том, чтобы этот потенциал раскрыть. Да, если в процессе получится как-то привязать Призванного Героя к своим владениям или роду, то вообще замечательно, но основной целью всегда была именно помощь в войне за выживание. Другими словами, даже когда я достиг уровня силы, где уже мог кому-то что-то приказывать, на деле от меня не требовалось какой-то организационной работы — местные и сами давно создали предельно оптимальную систему отражения иномировой угрозы, где все знали свой манёвр, а что-то улучшить было физически невозможно, напротив, там именно система помогала моей работе. Мне оставалось только непосредственно воевать туда, где уже существующая разведка находила врагов, или направлять армии призраков в помощь и без меня действующим с максимальной, согласно имеющимся ресурсам, эффективностью силам местной обороны.

Здесь же… я знал, как должен выглядеть уже завершённый и отлаженный механизм со стороны того, кому он помогает, но ничего не знал о том, как этот механизм таким делать с нуля. Более того, при всей старательности и уме Хуа-Хуа, лояльности Ко Гон-Хи и прочих связях, все они — представители ЭТОГО мира. И этой системы, где во главу угла ставятся прибыль и доход, а сокрытие информации является практикой повсеместной. Это не в укор им, но некоторые вещи для них просто за гранью восприятия. И «на другой стороне», в смысле, государств, иных Гильдий и организаций, по сути, такие же люди с тем же восприятием и шкалой ценностей. Разумеется, не идентично, но близко, очень близко! То есть мне приходилось работать с совсем другой структурой общества, привести которую к известному мне идеалу было физически невозможно, а создать жизнеспособный гибрид… Я не могу решить проблему, если её тупо не вижу и не понимаю, что оно — проблема, а не просто «ну, оно так всегда работало, и в этом нет ничего странного и ненормального».

Из задумчивости привычного уровня «кто виноват и что делать» меня вырвал звонок уважаемого Главы Ассоциации. Ухватившись за вызов, как за повод «встряхнуть мозги» и потом, может, до чего додуматься, я ответил.

— Мистер Ко Гон-Хи, — поприветствовал я трубку.

— Мистер Вескер, — ответила мне трубка знакомым голосом. — Надеюсь, не отвлекаю?

— Нет, — я покачал головой, хоть мой собеседник этого жеста и не видел. — Что-то случилось?

— Как сказать. Из Токио прибыла мисс Акари Симидзу, также корейские Охотники, участвовавшие в рейде на остров Чеджу, получили от нас соответствующее предложение и, ожидаемо, его приняли.

— Вот как? Признаться, я думал, это займёт куда как больше времени.

— С иностранцами — да, но… глава Чо Джон-Ин согласился почти сразу, ссылаясь на мисс Чха Хэ-Ин, Пэк Юн-Хо не мог уступить… кхм… старому другу, а там и остальные дали согласие.

— Хорошо, процедуру проведём в Ассоциации?

— Это было бы лучше всего, но мы не настаиваем, — вот об этом я и думал недавно — Ассоциация явно хочет пристроиться и позиционировать себя как посредник в отношениях со мной. И в нормальной, с моей точки зрения, ситуации это были бы лишние препоны, ибо как-то посредничать и фильтровать желающих смысла не было — все страны и союзы сами бы отобрали всех, кого действительно имело бы смысл усиливать, здесь же такой фильтр был жизненно важен, чтобы всякие не пытались пропихнуть вообще всех, кого возможно, в смысле, совсем всех, включая свои Е-ранги, да ещё и требовалось следить, чтобы как-то не гадили «конкурентам». Правда, за самой Ассоциацией тоже требовалось присматривать примерно с тем же посылом, но это уже что-то.

— Эх… — вздох вырвался сам собой. Что со всем этим делать, мыслей не прибавилось, так что будем работать с тем, что есть. — Хорошо. Как насчёт, — я глянул на часы, висящие у нас на стене, — в пять вечера у вас в офисе?

— Это… вполне приемлемо, — согласился мой собеседник.

— Что же, тогда до встречи, Глава.

— До встречи. Мистер Вескер, — на этом мы распрощались со старым Охотником, а я принялся собираться.

Народу на «прокачку» будет не особо много, но всё равно, провожусь с ними, суммарно, пару-тройку часов, а ведь потом однозначно будет приглашение на «отметить», от которого отказываться было, конечно, можно, но нежелательно. Эх… ну да ладно, сам во всё это дело влез, так что теперь будем расхлебывать. Но моих девочек предупредить нужно, да.

Чуть позже.

В Ассоциации меня уже ждали, причём, разнообразия ради, не только чиновники и корейские гильдейцы.

— Вескер-сама! — на меня натурально напрыгнули. И обняли. С учётом того, что это было исполнено симпатичной рыжеволосой девушкой, я не особо возражал. Хотя сам факт того, что молодая японка так вторгается в «личное пространство», свидетельствовал о том, что ко мне вот прям совсем-совсем прекрасно относятся.

— Акари-сан, — улыбнулся я девушке, — рад тебя видеть. Но ты уверена, что тебе стоит выражать свою радость столь… бурно? Не то чтобы я был против, но твоя репутация может пострадать…

— Пф! — фыркнула она, впрочем, чуть отстраняясь. — Мнение разного толка придурков меня совершенно не заботит. Ты вернул мне единственного близкого человека, потому я буду выражать свою благодарность! Или… тебе неприятно, и тут твоя репутация… — девушка забеспокоилась, что как раз может выставить меня в «нехорошем свете». В том смысле, что мы тут говорим об азиатах и вот этом айдольстве.

— Нет, — я усмехнулся, — мне очень даже приятно, и моя репутация точно не пострадает. Разве что в сети появится ещё сотня-другая ущемлённых, что будут подгорать задницей на мою личную жизнь и «развязное поведение».

— Наслышана… — она чуть отвела взгляд. Э? Хотя… ну да, там же был совместный рейд, и потому по-любому косточки перемывали всем и в Корее, и в Японии. А я ещё и «совсем гайдзин». — Кстати! Вот, хочу тебя познакомить… — она повернулась в сторону диванчиков зоны отдыха. — Эй, Химари! Выходи уже! Хватит прятаться и пожирать Альберта-доно взглядом!

— Сестра! Я никого не пожирала! — выскочила из-за диванчиков очень похожая на Симидзу девушка, разве что лет на пять-семь младше.

— Позволь представить тебе мою сестру Химари-тян! Именно её спасло твоё лекарство!

— Здравствуйте, Вескер-сама! Спасибо! — отвесила глубокий поклон девица.

— Всегда пожалуйста, — дежурно отозвался я в ответ.

— Хо, мистер Вескер… и опять в окружении высокоранговых Охотниц! — присоединился к нашему разговору глава гильдии «Охотники», протягивая руку.

— Глава Чо, — пожал я конечность. — Что тут сказать, оно само!

— Этот очкарик просто завидует, — вместе с магом был и глава Белых Тигров, также обменявшийся со мной рукопожатием.

— Не приписывай мне своих наклонностей и пороков, кошак! — сразу же принялся «макать» своего «лучшего врага» пиромант.

Ну а там и остальные начали подтягиваться. Словом, «приватный разговор с симпатичной девушкой и её младшей сестрёнкой» уже становился «общим собранием», что было уже не так интересно, так что, когда следом пришёл Ко Гон-Хи, я с облегчением проследовал по предложенному им маршруту к уже знакомым мне тренировочным залам. Правда, перед уходом Симидзу пообещала угостить меня раменом и ещё раз поблагодарить. Причём в её словах не было никакого «скрытого подтекста» и далекоидущих планов. Девушка в самом деле была очень благодарна и хотела хоть как-то эту благодарность проявить. Вот и хорошо, вот и замечательно!

Что же касалось процедуры апгрейда, то там всё было довольно скучно и уже привычно — «пощупал» душу и энергетический канал к ней, доработал напильником, увеличив пропускную способность, и на всякий случай воткнул небольшую «заслоночку». Нет, не для контроля и перекрывания кислорода в случае отклонения от политики партии, просто я по-прежнему не понимал, зачем это нужно сущности на другой стороне канала. Мало ли что у них на уме? Вдруг в какой-то момент решат высосать душу, словно коктейль через соломинку-канал? Или сами вселиться пожелают? Мне такого счастья не нужно, прокачиваемым, подозреваю, тоже, а так я смогу и почувствовать, и «отсечь пуповину». Лучше уж испытать не самые приятные ощущения и просесть в скорости восстановления сил, чем в один прекрасный момент быть сожранным.

Вечером же, когда все процедуры были закончены и Охотники убедились, что действительно стали на треть сильнее, состоялась пьянка. Нет, назвали это культурно «празднованием», но суть действа не меняется. Я ведь уже упоминал, что корейцы бухают так, как русским, немцам и американцам не снилось и вместе взятым? Во-о-от, а тут ещё и ТТХ у каждого натурально нечеловеческие. Так что народ планировал сидеть до утра. Но я смог найти способ спастись! Причём железобетонный! В том смысле, что Симидзу была единственной девушкой за столом, ещё она почти не понимала корейского, ну и… она была японкой в окружении пьяных корейских мужиков! Короче, желание свалить из данного паноптикума, в который стремительно превращалось культурное поначалу застолье, читалось на её лице более чем очевидно. А я, будучи джентльменои, гадским гайдзином-лаоваем и просто иностранцем, коварно воспользовался этим желанием и вызвался проводить даму до отеля. С учётом того, как понимающе скалился и кивал тигр, обо мне подумали… ну, сообразно моей репутации, чего уж там, но я запомню и отомщу! Попрошу Джин-Хо драть с них на три процента больше, если товарищи пожелают воспользоваться услугами наёмников, вот!

Однако, кроме шуток, сидеть с толпой бухающих мужиков вместо того, чтобы вернуться домой к моим женщинам, мне не хотелось. Мой внутренний подкаблучник такого не одобрял. Но проводы девушки до отеля выдались любопытными и принесли мне массу интересных мыслей. Нет, не в том плане, что очередная красавица принялась стрелять в меня глазками и предлагать отблагодарить несколько более весомо, чем банальным «спасибо». Симидзу как не испытывала ко мне подобного рода чувств, так и продолжала не испытывать (хотя, как я успел уловить, возможно, некие мыслишки и мелькали, ибо не стоит забывать, что девушка была азиаткой и вообще родом из страны, что придумала тентаклиевых монстров! Ну или я ещё более испорченный, чем я думал). Вот только это не мешало нам просто «дежурно болтать», в том числе и о ситуации в мире вообще и Японии в частности. И там как раз мелькали идеи в пищу для размышлений…

— Эм, чего? — переспросил я Охотницу, что поведала мне странное.

— Угу, — поигрывая очередным леденцом во рту, кивнула «боевая целительница», — «Нинтендо» и «Покемон Компани» подавали в суд на Ассоциацию в Японии! Так как «концепция охоты за монстрами, торговли или обмена ими является патентованной интеллектуальной собственностью корпорации».

— Они там совсем спятили?

— Они — юристы Нинтендо! — кажется, это было чем-то нарицательным. Нужно будет спросить у Хуа-Хуа, она юрист и она должна в этом шарить.

— Ага… И чем всё кончилось?

— Ты будешь смеяться, но в тяжбу вмешались «Капком», заявив, что «концепция именно охоты на монстров, а не» битвы монстров' — это уже их интеллектуальная собственность, охраняемая патентом, и они к Ассоциации претензий не имеют'.

— Хоть у кого-то нашёлся отголосок Здравого Смысла…

— Возможно, это было как-то связано с тем, что у Гото были свои договорённости, там вроде бы какая-то игрушка сейчас разрабатывается, и тяжбы между Ассоциацией и Нинтендо им были вот совсем не нужны.

— М-да… — покачал я головой.

Тем не менее мысль «обмена монстрами» и покемонов вообще мне за сознание зацепилась. Не то чтобы я прям возгорелся выцыганить у Боженьки обратно Бормотунчика, но… возвращаясь к вопросу делегирования и работы «со смежниками». Почему мы с Джин-Ву «рекрутируем» бойцов только из тех Врат, где лично устраиваем резню? Тут в мире уже десяток лет царит натуральная промысловая охота, тут даже Пробуждённых в большинстве стран как раз именуют Охотниками! Я же, идиота кусок, сам видел, как гильдейцы пакуют туши монстров для дальнейшей разборки и потрошения! А мне сейчас достаточно кусочка пальца, чтобы поднять полноценного Призрака! Нет, понятное дело, что всякие гоблины и кобольды мне нафиг не нужны, но вот уже Боссы с В-ранговых Врат являются вполне себе мощными А-ранговыми бойцами, про обитателей Подземелий А и S ранга я вообще молчу — там воскрешать можно всех не глядя, за очень и очень редким исключением. Да блин, у амеров ведь лежит тушка дракона Национального Уровня, с которого они руну выковыряли! Да, лежит она уже давненько, но души драконов, как я теперь доподлинно знал, на редкость крепкие, устойчивые и упрямые. А это значит, что душа этого дракона ещё могла не уйти на перерождение и доступна для становления призраком!

В общем, девушку я провожал уже больше на автопилоте, мыслями пребывая в горе трупов, из которых клепал себе непобедимую армию. Так что, как довёл, на прощание от души обнял, сказав «спасибо за идею», получил недоумённое «э-э-э, всегда пожалуйста, ты это… обращайся, если что, мы с сестрой всегда тебе будем рады» и на этом спешно утёк мысль воплощать в дело.