Долго ли, коротко ли, но на этой позитивной ноте мы всё-таки покинули гостеприимное жилище, раскланявшись с дамами, и дружно выдохнули, едва покинув подъезд.

— Всё правда прошло хорошо? — стоило нам удалиться на безопасное расстояние, поинтересовался парень.

— Угу. По крайней мере, никаких ошибок и предупреждений моя Система не выдала. Ты как, вступать будешь?

— Нет, — покачал он головой, — после вчерашнего эти С-ранговые Подземелья мне всё равно ничего не дадут, так что не стоит отнимать у них лишние капли опыта.

— Разумно, — соглашаюсь. — Ну, тогда действуем по отработанной схеме — Хуа-Хуа гриндит через моих миньонов, ты на всякий случай страхуешь в данже, я гружу кристаллы… Хотя… — я задумался. — Нет, пожалуй, чуть поменяем тактику, сегодня меня вообще в округе не будет, перед камерами я уже примелькался, лучше «загружу» ещё несколько данжей, так опыт пойдёт быстрее, да и свите нужны места для тренировок новых заклинаний и навыков.

— Хм-м-м, — призадумался Джин Ву, — а ведь верно. Моим бы тоже не помешало потренироваться. Вот только как это организовать?

— Я могу помещать своих в духовный фон другого человека. Природа наших миньонов похожа, возможно, у тебя тоже есть что-то такое? — не помню, когда и где он получил «Подселение Тени», вроде бы изначально у него этого навыка не имелось, но с точки зрения логики и механики подобное действие элементарно.

— О? — даже остановил свой бег Джин-Ву. — Совсем забыл…

В итоге нам пришлось чуть задержаться, пока Великий Нагибатор не подселил ко мне своих бойцов и не проинструктировал «слушаться Альберта». Далее мы продолжили путь и встретились с отрядом зачистки. Там уже была отработанная схема, в которую я влезать не стал, вместо этого сосредоточившись на своём восприятии и системной карте, мне были нужны Врата Е или D-ранга. Вот только кое-что пошло не совсем не по плану.

[Внимание!]

[Экстренное задание: «Убить врагов!»]

[В 13.7 километрах от вас на юго-запад открылся не обнаруженный властями Портал в Подземелье D-ранга. Ваша задача — уничтожить босса Подземелья и всех вырвавшихся монстров.]

[Необходимо убить врагов: 127]

[Убито врагов: 0]

Новое задание появилось внезапно, но было вполне к месту, так что, быстро приняв (всё равно предложения отказаться там не имелось), я сверился с системной картой и направился в нужную сторону, по пути концентрируясь на ощущении магических эманаций.

Устранить вырвавшихся из незамеченного портала монстров было несложно: D-ранг и вид «хобгоблин» ничего не могли мне сделать при всём желании. Собственно, боя, как такового, и не было — две минуты на то, чтобы добраться до места, потом «Духовное Давление» и… собственно, всё. «Лёгкие деньги», как говорят американцы, только у меня валюта, несомненно, оказалась куда как ценнее. После зачистки я вернулся к прошлой задаче — отследить неучтённые Врата Е, D или С-ранга (вдруг повезёт?) и обосноваться там. С учётом чувствительности, превышающей уже радиус в семнадцать километров, основные затраты времени ушли на сравнение засекаемых моей чуйкой Врат и списка, предлагаемого Ассоциацией. Тем не менее спустя полчаса усилий я уже входил в D-ранговый данж на границе двух промзон — в том самом глухом участке, где де-юре уже хозяина два-три сидят едва ли не в обнимку, а де-факто — вообще никого и нифига.

Зачистить тренировочную площадку тоже проблем не составило. Пусть в этот раз мне попались насекомые, что были противником массовым и любящим забиваться в труднодоступные места, «Духовное давление» стало отличной заменой дихлофосу, единственная сложность — не прибить случайно Босса. Ну а подготовив всё необходимое, я начал свои занятия. И начал я с дейлика — ибо Осторожность и Постоянная Бдительность. Ну а потом пошло уже вдумчивое изучение того набора заклинаний, что я вынес из обиталища Иглошкурых, разумеется, совмещённое с «обменом премудростями» у моих миньонов. В этот раз жрецы были почти не у дел — даже Вайтмейн смогла осилить лишь «Цепное Исцеление», но с таким скрипом и сложностями, что толку от него… А вот друидочки в этом плане не подвели — у них оно получалось легко и непринуждённо.

Бард делился с Килрогом секретами ремесла чернокнижника, а призрачные свинтусы ему в этом активно помогали, так что скоро мой орк, помимо нового набора проклятий на все случаи жизни, научился ещё и обрушивать адский огненный дождь на головы своих противников. Я тем временем изучал, как принести потоки электрического счастья методом «Цепной Молнии» и «Грозового Облака». Первое заклинание освоилось без проблем и за минуту, думаю, я и Хуа-Хуа смогу его передать, хотя она для него всё ещё несколько слабовата. Со вторым было сложнее — вернулось ощущение выскользающего из рук мыла, хотя у друидочек дела шли лучше. В общем, было очевидно, что заклинание пусть и не «чисто природное» и через «магию электричества» кастуется, но природная компонента всё-таки приветствуется. Но посмотрим, как оно будет с практикой, пока сочетание Ледяного Дождя и Цепной Молнии (в моём, по крайней мере, исполнении) выглядит завлекательнее. В общем, процесс обучения шёл, миньоны обменивались опытом, причём не только мои между собой, но и ребята Джин-Ву, которых я вытащил почти сразу после подготовки площадки.

— Игрис, как ты смотришь на то, чтобы подтянуть мои навыки во владении мечом? — обратился я к главнокомандующему моего товарища.

— … — тот кивнул и вытащил свой клинок, после чего начал медленно показывать мне кажущиеся на первый взгляд совершенно непрактичными и лишними движения, как клинком, так и всем телом.

Выпендриваться и вопить что-то из серии «что за фигню ты пытаешься мне втулить?» я не стал, вместо этого сначала молча изучая… ну, наверное, это можно назвать «ката с мечом», а потом начав повторять, когда удостоверился, что запомнил всё.

Повторить получилось со второго раза — на первом прогоне Тень скупо поправляла некоторые мои движения и положение рук и ног. Получив одобрительный кивок духа, я ещё пару раз прогнал показанный мне комплекс, постепенно набирая скорость, и… это оставалось неудобной дичью. Причём настолько дичью, что двое моих рыцарей, также специализирующихся на двуручном оружии, бросили и так не особо успешные попытки овладения «Усилением» и подошли к нам, чтобы покрутить пальцами у виска. В ответ Игрис лишь покачал головой, источая усмешку, словно потешаясь над теми, кто не знал и не понимал того, что знает он.

— Движения я изучил, но или это я с непривычки, или они действительно какие-то… неэффективные.

— … — Тень кивнула, соглашаясь с моими выкладками, и… начала показывать комплекс ещё раз, но теперь, помимо простого мечемашества, в клинке циркулировала мана! Причём потоков там было несколько, и они вступали с ката в какую-то странную синергию. Шаги и взмахи мёртвого военачальника влияли на потоки магии, а те, в свою очередь, влияли на положение клинка, которое, опять же, влияло на ману и так далее по кругу. Игрис, если переводить его действия на физику, показывал мне сложную колебательную систему из нескольких взаимосвязанных тел. И эта штука была на порядок сложнее какого-то там «Огненного Ливня». Это вообще было сложнее всего того, что я раньше видел.

— И как после этого у тебя проблемы с сотворением чар могут быть⁈ — признаюсь, это был скорее крик души. А мёртвый рыцарь в ответ лишь развёл руками. Хм-м-м… А нет ли у него той же проблемы, что по первости была у меня? А именно — невозможность «выпустить ману наружу»? Надо будет над этим подумать, но пока — просто просим повторить ещё раз. И ещё. А потом снова.

Игрис реально был монстром с монстрячьей системой боя, на две головы превосходящей земную. Вот ты какой, ДнДшный «Мастер Клинка» — крутилась у меня мысль, пока я перенимал эту странную систему боя. Впрочем, она того однозначно стоила. Игрис не скупился на демонстрации и, в меру своей возможности, пояснения. Демонстрировал же он полный пофигизм к законам физики. Да, я тоже мог бегать по потолку и менять направление удара едва ли не в момент самого удара, но все мои приёмы прекрасно укладывались в классическую механику. То есть меня и меч можно было рассматривать как систему рычагов, считать моменты приложения сил, «плечи» и так далее на уровне простого термеха… Насколько термех простой, конечно. Так что да, я могу изменить направление удара в момент этого самого удара, но это автоматически его ослабит и замедлит, просто потому, что мне придётся вкладывать свою силу не в разгон клинка, а в борьбу с этим самым разгоном. Боевое мастерство Игриса позволяло провести такое изменение, не то что не тормозя меч, но, наоборот, лишь сильнее его разгоняя! А насколько «удобно» и «приятно» биться с противником, что может орудовать клинком натурально вопреки законам физики, полагаю, пояснять не надо. Но это было Действительно Сложно. Скопировать заклинание массового поражения и научиться его применять у меня заняло пять минут. Чтобы просто понять, что и как делает мой молчаливый наставник, я потратил пять часов непрерывных занятий. А выйти на его уровень в ближайшее время мне не светит однозначно. Джин-Ву, чёртов ты корейский читер!

Но ничего, наука давалась, а это главное. Со временем получится перенять всё полностью, ну а пока, немного отдышавшись и перекурив, можно попробовать помочь и самому генералу Теней в плане прямой магии. Не стоит быть неблагодарной свиньёй, что только получает, но не даёт ничего в ответ. Так что следующие два часа уже я пытался объяснить мужику на пальцах, что и как делать. Пока объяснял, сам понял кучу мелких, но очень интересных нюансов. Правда, уловить ту грань, что требуется для выплеска «внутренней» магии наружу, пока не получалось — я смог её пересечь благодаря рунному камню, и пусть это дало мне понимание принципов, но вот сам способ колдовства… тут было сложнее. Но Игрис упорный, он справится, да.

Из данжа выполз я только ближе к вечеру. Смеркаться ещё не начало, но рабочий день явно подходил к концу, что означало и тот факт, что моя Прелесть скоро освободится, и мы сможем продолжить наши важнейшие изыскания по теме того, кто ей нравится больше: развратные монашки, эльфийские друидочки, девы-рыцари или принцессы-чародейки. Правда, вдоволь насладиться предвкушением мне не дали — позвонил Джин-Ву, сообщивший, что ему позвонила Джин-А, у которой что-то там случилось. Что именно, парень сам не знал, но уже начинал переживать и беспокоиться. Тянуть время было не лучшей идеей, а потому я велел ему прихватить Хуа-Хуа и выдвигаться к дому — его сестра была там. Что же, посмотрим, что там за паника и суета.

— Эм… — только и смог я издать невнятный звук, когда прибыл на место.

— Альберт! Спасибо-спасибо-спасибо! — с места бросилась мне на шею симпатичная школьница с пепельно-кремовым оттенком волос и, едва обхватив оную шею, радостно задрыгала ногами в воздухе.

— М-м-м… — с не то чтобы недовольной, но такой… задумчивой ноткой прокомментировала это глядящая на нас Хуа-Хуа.

— Джин-А, отцепись от Альберта, на нас люди смотрят, — ворчливо принялся одёргивать сестру Владыка Теней, кося глазом на парковую дорожку. А ждали они меня всё-таки именно в парке у дома, а не в квартире.

— Нетушки! — ещё сильнее задрыгала ногами девушка, усиливая хватку. — Висю и буду висеть!

— Нет такого слова «висю», — всем видом показывая, как ему стыдно, буркнул Великий Нагибатор.

— А вот и есть! — не согласилась девочка. — Альберт, спасибо, спасибо, спасибо!

— Так, а можно по порядку? — решаю вставить реплику, хотя уже и поняв общую диспозицию.

Во-первых, с того момента, как мы расстались утром, Хуа-Хуа уверенно вышла с хорошего С-ранга на очень толстый, самую малость не дотягивая до нижней планочки В-ранга. Это если по объёму маны судить. Её уровень в системной табличке значился сороковым, и ощущалась она по мане как раз в районе первых воргенов из Крепости Тёмного Клыка, однако по ощущению общей силы и опасности она была уже «элитным воргеном», полагаю, потому, что росли у неё все характеристики, а не только мана, что делало её уникальным универсалом по меркам охотников, который на синергии статов, скорее всего, и крепкого В-ранга уработает. Но это ладно — это было ожидаемо. Вот чего я никак не ожидал и что шло «во-вторых», так это то, что Джин-А встретила меня, будучи… бесспорным А-классом! При 18 уровне в табличке над головой.

По расчётам она должна была выйти на D, в лучшем случае на С-класс, всё-таки опыт у нас делился сразу на четырёх участников, а это значит лишь по одному данжу С-ранга на человека, и то в лучшем случае. Нет, это тоже очень хорошо, вспомнить только, сколько я сам по Е и D-ранговым Вратам бегал и качался, а тут сразу С-ранг, где маны куда больше, плюс ещё парочка D-классов, что я зачистил на фоне. Вот только маны там всё-таки не столько, чтобы резко прыгнуть с нуля на А-класс! А у сестрёнки моего приятеля был сейчас именно А-класс… Да, не топовый, и тот же Ву Джин-Чоль явно на голову сильнее, но что-то в районе семисот очков маны у неё однозначно было!

— Ну… Это… Я… Даже не знаю, с чего начать! — засуетился мой живой шарфик.

— Начни с того, что встанешь на ноги — твёрдая земля под ногами очень помогает трезвости мысли, — тактично дал совет я.

— М-м-м… Хорошо, — с явной неохотой послушалась школьница и слезла с меня, забавно закусив в процессе нижнюю губку.

— Итак? — ловлю взгляд серых глаз девушки.

— Началось всё в школе, — резко выдохнув носиком и будто мысленно беря себя в руки, принялась рассказывать Джин-А. — Сначала я заметила, что рюкзак стал легче, потом начала лучше слышать разговоры на перемене, а потом… потом… — дочь семейства Сон экспрессивно всплеснула руками. — Просто ва-а-а-а! Оно случилось! Я не знаю, как описать, но стало так легко, так хорошо! И я поняла, как делать всякие штуки… Почувствовала! А-а-а! Я не могу объяснить! — схватилась девочка за голову.

— Судя по всему, она пробудилась как ассасин, — дополнил Джин-Ву. — Мы сами только подошли, но, похоже, она имеет способность к «Маскировке» и скоростному стилю боя.

— Угу, осталось понять, почему так получилось… И почему у неё голубая мана, — пришла моя очередь дополнять. А мана у неё действительно была голубой, а не жёлтой, фиолетовой или красной.

— А? — замотала головой школьница. — А это что, ненормально?

— У большинства боевых классов она или красная, или жёлтая, иногда фиолетовая, но обычно фиолетовый — это цвет магов, не связанных с огнём, — вступила в разговор Хуа-Хуа.

— Вы, кстати, уже познакомились? — пробегаюсь взглядом по лицам девушек, ибо… ну… одна из них — уже моя девушка, а вторая хочет стать моей девушкой, причём имея довольно пробивной и бестактный характер. Это требовало уточнения диспозиции.

— Очень условно, — подтвердила мои опасения Хуа-Хуа.

— Эм… ну… — в свою очередь замялась Джин-А, тоже косвенно подтверждая опасения. А также вызывая вопросы.

Не мог же Джин-Ву просто взять и с ходу представить мою зеленоглазую лолю как девушку Альберта? Он, конечно, не очень шарит в отношениях, но он всё-таки корейский геймер, а не японский ОЯШ, то есть он не настолько валенок, чтобы так подставляться и подставлять всех вокруг. А ещё Джин-Ву умный и умеет в чувство момента и тактичность. Из всего этого делаем вывод, что начинающий Владыка Теней подставить меня не мог. Вот только реакции его сестры говорят о том, что она более чем в курсе, кто такая Хуа-Хуа и какие у нас отношения, отсюда вопрос: кто нас сдал? Даже не так! Кто вообще мог нас сдать корейской школьнице-старшекласснице из тех немногих, кто вообще знает о моём существовании и наших отношениях с мисс Чень?

— Слу-у-ушай, Джин-А, а ты случайно не знаешь такую невысокую девушку с чёрными коротко стриженными волосами и родинкой под левым глазом, которая любит носить капюшон? — припомнилось мне, как оная девушка старательно косилась на нас с Хуа-Хуа буквально с первого С-рангового данжа Ю Джин-Хо.

— Хан Сон-Ай? — хлопнула глазками школьница. И буквально через миг спохватилась: — Э-э, то есть… ну… может быть, я видела кого-то похожего… — глазки-то как забегали! И эта фальшивая улыбочка…

— Джин-А? — понял неладное и мой друг.

— Ладно! — экспрессивно опустила плечи девушка, одним жестом показав, какие мы тут все тираны и деспоты. — Мы учимся в одном классе.

— Хм-м-м, — оценивающе прошлась взглядом по сестрёнке Великого Нагибатора боевая лоля. С учётом того, что они тут стояли до того, как я подтянулся, да и осмотр был едва ли не нарочито-демонстративным, делали это с провокационными целями. И, возможно, специально для меня. Ну да, вот теперь изучающе смотрят и на меня.

— Что? — я выбрал тактику «притвориться ветошью» и всё отрицать. Тем более что ничего и не было. И не планировалось. Хотя, бесспорно, Джин-А — весьма красивая девушка, но мне действительно уже хватит — я и с уже имеющимся-то призрачным гаремом не знаю, что делать.

— Нет-нет, ничего! — улыбнулась Хуа-Хуа и кокетливо поправила прядку волос. — Так… прикидываю, — мне показалось или её взгляд транслировал школьнице «у тебя нет шансов»?

— Может, отпразднуем? — хитренько улыбнулась означенная школьница и, заложив руки за спину, чуть потянулась, тем самым в отличном виде демонстрируя свою фигуру. А теперь я ощущал «это мы ещё посмотрим». И да, тот факт, что я, кажется, начинаю мочь в женскую телепатию, немного напрягает.

— Думаю, это отличная идея! — по виску Джин-Ву скатилась ма-а-аленькая капелька пота. Корейский Геймер тоже явно сёк фишку и сейчас мучительно боролся между дружбой и любимой сестрёнкой… Это при том, что он знает мою сентенцию о полигамии и точно не против, если у нас с Джин-А что-то получится. Но вся ситуация в целом оставалась очень щекотливой.

— Кафе или дома? — сразу же проявила инициативу школьница. — Я нашла в интернете интересный рецепт и хотела бы попробовать его приготовить…

— М-м-м, сегодня твой праздник, и заставлять тебя готовить в таком случае было бы нехорошо, — ещё одна капелька пота, а взгляд бедного Владыки Теней молил о помощи. Кажется, ему страшно даже представлять, что с ним сотворит мама, узнав, что её дочка клеится к парню, у которого уже есть девушка, с которой он пришёл в гости… ну или что с ним сделает сестрёнка.

— Да, Джин-Ву прав, — поддержал я товарища, сейчас буквально физически источающего благодарность, — ради такого дела можно и столик в ресторане забронировать. Не хочешь, кстати, пригласить Чжу-Хи?

— Э-э-э… Ну, хотелось бы… К тому же она тоже в курсе, пусть и не всего.

— О! Двойное свидание! — хмыкнула коварная лоля. — Или всё-таки тройное? — да, есть пробитие! Джин-А залилась краской и втянула голову в плечи.

Смущение, правда, не помешало ей прихватить братика и сбегать домой, хорошо хоть тот успел попутно свою зазнобу пригласить. Короче говоря, через полчасика мы встретили немного нервную, но старающуюся это скрыть Чжу-Хи и уже шли в подходящее заведение дружной кучкой. Джин-А успела даже наложить на себя немного макияжа и теперь выглядела особо привлекательно. И сцапала меня под ручку. Вторая конечность, разумеется, сразу же была подвержена оккупации Хуа-Хуа. И вновь переглядывания, н-да.

В самом ресторане мы засели в отдельном кабинете (Джин-Ву ультимативно заявил, что сегодня угощает он, ибо празднуют Пробуждение Сестрёнки и вообще. Что именно скрывалось за этим «вообще», доподлинно неизвестно, но ладно, может, он впечатление на девушку свою произвести желает) и сделали заказ, правда, опять произошёл казус: посиделки в Южной Корее без алкоголя — это странные посиделки. В общем, у Хуа-Хуа попросили паспорт. Та вздохнула, закатила глаза, но послушно продемонстрировала свои корочки, а вот школьница как-то умудрилась этой процедуры избежать. То ли выглядела уже достаточно взросло (а она успела переодеться дома, потому сейчас ничто в её наряде не напоминало школьную форму), то ли официант, увидев, что «мелкой девочке» уже двадцать три, решил, что более фигуристая леди и подавно имеет нужный возраст. Впрочем, радовалась школьница недолго, ибо старший братик Бдил, да. Хотя чуть-чуть соджу (местное странное «саке», изготавливаемое из сладкого картофеля) ей всё-таки налили — праздник в её честь как-никак, да и Охотница, точнее, Пробуждённая, пусть и не «танк», но уже всяко крепче обычного человека.

— Альберт, а ты почему не пьёшь? — лихо втянув свою ма-а-аленькую порцию, сразу озаботилась вопросом Джин-А.

— Как тебе сказать… — я качнул собственную рюмку, к которой пока не приложился. — Я и до обретения силы не особенно любил выпить, а сейчас для меня это и вовсе бесполезно — даже мимолётного опьянения не чувствую.

— Не повезло, — сочувственно протянула девушка.

— А-но… простите. Будет уместно, если я спрошу? — робко почти подняла руку, как на уроке, Ли Чжу-Хи, ловя мой взгляд.

— Конечно, что-то случилось?

— Понимаете, я просто… Ну, после той встречи утром мне кажется… что я начала видеть ману, — вжала голову в плечи рыжая красавица, по всем признакам чувствуя себя крайне сконфуженно. — Это нормально?

— А разве нет? — вперёд меня влезла сестрёнка моего друга. — Я после Пробуждения её тоже вижу, — и, словно в подтверждение слов девушки, радужка её глаз засияла голубым.

— Как я слышала, ману могут видеть только Охотники S-класса и очень редкие маги А-ранга, у которых есть специальные навыки, — переведя взгляд на неё, пояснила свои затруднения Чжу-Хи.

— О? — теперь мой взгляд с удивлением на лице ловила уже школьница с пепельно-кремовыми волосами.

— Всё верно, — кивнул я, выпустив на лицо успокаивающую улыбку. — Как я понимаю этот механизм, обычно Охотники получают только какой-то узкий спектр силы, этакую специализированную имплантацию определённых возможностей, при которой полученная мана увеличивает возможности тела по узкому направлению, не затрагивая даже смежные ему области, отчего даже боевые классы, заточенные под нанесение урона, заметно отличаются друг от друга и не могут эффективно выполнять роли друг друга, хотя, казалось бы, физические характеристики у них похожи. У магических классов та же ситуация — каждый ограничен какой-то одной стихией и очень редко может что-то за её пределами. Сенсорика же — это довольно специфическая вещь, которую сложно так вот сразу увязать с обычными шаблонами усиления тела Охотников, и у S-классов она открывается скорее потому, что у них просто по-настоящему много магической силы, отчего и развитие получается по более широкому диапазону.

— Но я ведь не S-класс и никогда такого не могла, — от волнения перебила меня синеглазая девушка.

— Да, и это потому, что усиление, которое могу обеспечить я, идёт равномерно. Поэтому ваше [Восприятие] растёт вместе с вашей физической силой, прочностью тела, координацией движений, скоростью реакции и магическими талантами.

— Невероятно… — ушла в астрал рыжая красавица.

— А-а… — скользнув взглядом с её лица на моё, а потом на лицо своего братика, протянула Джин-А. — К слову говоря… почему я не вижу вашей с Джин-Ву маны? — и выражение лица такое очень-очень-очень заинтересованное.

— Мы маскируем ману, чтобы нас не засекало оборудование Ассоциации, ну и другие S-ранги, — честно признал я, всё-таки выпивая содержимое рюмки.

— Другие S… — выделила ключевой для себя момент зазноба моего друга, обращая на того большие-большие глазищи.

— Ну, я… не скрывал… просто к слову не пришлось, — в противоположность ей, вывернул шею сильно в сторону от встречи со всеми и всяческими взглядами мой товарищ. Что занимательно, облик его при этом не кричал что-то вроде: «Альберт, предатель!» — скорее там было: «От судьбы не уйдёшь, мужик, крепись! Крепись, я сказал! Сожми булки и переживи это с честью!».

— А вы можете показать? — сверкнула глазками Джин-А.

— Мне тоже интересно! — не отстала от неё Хуа-Хуа, чьи зелёные омуты блеснули фиолетовым светом.

— Эх, ладно, — горестно вздохнул Великий Нагибатор и снял маскировку с магической силы.

И что тут скажешь? Уверенный S-ранг с маной где-то под две тысячи. Может, Чха Хэ-Ин он ещё и уступит, если совсем без обвеса, но любого А-ранга порвёт уже если не как клопа, то где-то близко, и по ощущению именно его боевого потенциала это чувствовалось очень хорошо.

— Круто, — первой выдохнула Джин-А. — Почему ты не проходишь перерегистрацию? Тебя же с такой силой возьмут в любую топовую Гильдию! — тут же принялась она воспитывать непутёвого брата.

— Есть причины, — запустил руку в волосы на затылке парень.

— Альберт, теперь ты! — настойчиво ткнула меня пальчиком в бок прекрасная лоля.

— А может, не надо? — изобразил я робкую попытку протеста, чтобы гарантированно переключить внимание женского состава с Джин-Ву и его мотивов на себя.

— Надо! — как миленькая повелась на провокацию его сестрёнка, да и его девушка тоже навострила носик, сияя зелёным светом из радужки.

— Хорошо… — демонстративно сдался я и открыл ауру.

— (О_О)…

— (О_О)…

— (О_О)…

— (О_О)…

— Какие у вас лица одинаковые, — ворчу на открывшуюся пантомиму, отправляя особо укоризненный взгляд Владыке Теней. Пусть он и не видел меня без маскировки после получения способности «Сущность Монарха», но можно же и не пучить глазки на друга, в конце концов.

— Так вот как выглядит Национальный Уровень, — теперь в Астрал явно намылилась улететь Хуа-Хуа.

— Ы-ых… — только и смогла выдавить из себя Джин-А.

— Так, леди, давайте я за вами поухаживаю, — быстро вернув на место маскирующее плетение магических нитей, я потянулся к бутылке и начал разливать новые порции. Чисто в медицинских целях, да.

После того, как вторая порция соджу отправилась по пищеводам, красавицы начали оживать, и разговор пошёл веселее. Правда, бедному Великому Нагибатору пришлось отлавливать сестрёнку и «грозно смотреть», ибо девушка без паузы потянулась к «мужской» версии данного напитка, что была «дистиллированной» и имела сорок пять градусов крепости против двадцати у «женского» подвида. Как по мне, и то, и другое было очень сомнительным пойлом, но у местных оно пользовалось большой популярностью. Возможно, причина моей предвзятости крылась в том, что с нынешними параметрами и резистами мне что чистый спирт, что вода — никакой разницы. Вода разве что вкуснее. Зато раскрасневшиеся девушки (все три) оживились и болтать стали свободнее, старательно при этом не поднимая тему того, что пьют с S-рангом и Национальным Уровнем. Рыженькая няшка Джин-Ву так и вовсе вскоре начала тихонько смеяться в кулачок, наблюдая, как усевшиеся по левую и правую руку от меня школьница и лоля попеременно пытаются за мной «поухаживать». Правда, это не мешало ей проделывать то же самое по отношению к своему парню, но что в этом такого? Так, неторопливо, приятно и незаметно, разговор вышел на тему «что делать дальше?».

— Надо будет зарегистрироваться, — прожевав кусочек говядины и запив его соком из микса нескольких фруктов, высказалась самая юная красотка за столом.

— А это обязательно? — покосился на неё я.

— Да, — перехватила ведущую роль в разговоре лоля, — по этому поводу есть даже специальный закон. К тому же без регистрации ей будут недоступны службы и услуги, предоставляемые Пробуждённым, начиная от возможности обучения, заканчивая допуском в магазины с артефактами Охотников.

— По-моему, это правильно, зачем обычному человеку артефакты для Охотников? — пожала плечами Чжу-Хи.

— Угу, — кивнул Владыка Теней, сейчас крайне занятый вкусненьким кусочком, что его пассия подложила на его тарелку с «общего блюда».

— Также в обязательном порядке на Пробуждение проверяются все военные и сотрудники экстренных служб, а у спортсменов уже девять лет как такая проверка идёт вместе с пробами на допинг, — продолжила Хуа-Хуа.

— Угу, после той аннулированной Олимпиады, где В-ранговый боксёр-тяжеловес забрал все медали, включая бег, плавание и толкание ядра, — дополнила школьница. — Вышел большо-о-ой скандал.

— Логично, — вставил и я свои пять копеек. — Уже на Е-ранге Пробуждённый с физическим уклоном в несколько раз сильнее обычного человека, что уж говорить про остальных?

— Ну-у-у, Е-ранг всё-таки может и не превосходить спортсмена в его направлении, — поправил меня бывший ранее «Слабейшим в мире Охотником».

— Но это не отменяет того факта, что уже С-ранговый «гражданский», даже будучи магом, спокойно поколотит простого боксёра-тяжеловеса, — оспорила заявление Хуа-Хуа. — И мы ушли от темы регистрации.

— А чего тут обсуждать? — пожала плечами Джин-А. — Регистрироваться нужно в любом случае, к тому же это не обязывает меня становиться Охотницей, хотя А-ранг… — она мечтательно прикрыла глаза.

— Никаких «хотя»! — Джин-Ву был непреклонен. — В Подземелье может случиться что угодно! Даже S-ранг может погибнуть! Да и гибнут!

— Эй-эй, я не собираюсь лезть во врата S-ранга! — замахала руками девушка. — К тому же если я куда-то и буду ходить, то только с тобой, братик… ну или с Альбертом, — и, разумеется, глазками так морг-морг.

— Хм… — Хуа-Хуа вновь косилась на «наглую волчицу». Не знаю, с чего я решил, что она думала о школьнице именно так, но… в определении, что моя лоля выдала сестре Владыки Теней, был почти уверен. — А неплохая партия получится. Файтер — есть, — кивок на Джин-Ву, — клирик — есть, — на его девушку, — маг — тоже есть, теперь вот вор. Всё по классике.

— Ну, я скорее мультикласс, да и с Джин-А нужно уточнить, судя по оттенку маны, она не чистый ассасин, — точнее сказать, пусть даже ей и выпала сила чистого ассасина, моя Система тоже уже успела её прокачать по своим шаблонам, выдав то же «Восприятие», а следовательно, и в иных направлениях она будет отличаться от «классики». Но вслух об этом пока лучше не говорить.

— М-м-м… «Теневой Танцор»? — проявила свои гиковские наклонности моя прелесть.

— О! Думаете, я смогу не только уходить в «Маскировку», но и использовать тёмную магию и призывать Теней? — сидящий за этим же столом Владыка Теней подавился салатом.

— Так ты в теме? — повернулась к школьнице Хуа-Хуа. Теперь в её взгляде было куда как больше приязни и интереса. — В чём висишь?

— Да так… — девушка смутилась. — То в одном, то в другом… В основном — в «Забытых Долинах» и «Последнем Королевстве».

— Ага, а какой сервер?

— Ну…

И девушки оказались потеряны для общества. В том смысле, что гиковская душа госпожи Чень наконец-то встретила единомышленницу, и следующие двадцать минут бедный Великий Нагибатор слушал воодушевлённое женское щебетание, в которое я периодически добавлял свои комментарии. Чжу-Хи наблюдала за всем этим с улыбкой.

— А вы, я смотрю, довольно быстро сдружились.

— Ну-у-у, — протянула Джин-А, — кажется, наши вкусы совпадают несколько больше, чем я думала, — на меня скосили взгляд. — Определённо.

— Кхм… да…

— Может, всё-таки закончим разговор про регистрацию? — взмолился бедный старший брат.

— Кстати, да, — вновь пришёл я ему на выручку. Ибо прорезавшаяся чуйка на женскую телепатию начала сигнализировать, что при продолжении выбранной повестки сейчас есть некислый шанс, что или девочки решат уединиться… в компании приставки, или моя лоля предложит что-то такое, из-за чего мне потом будут бить лицо. В смысле, будет бить Владыка Теней. Почему? Потому, что вот эти блестящие глазки Хуа-Хуа, помноженные на воспоминания о вчерашнем вечере и некоторую долю алкоголя сейчас… В общем, нужно спасать положение. — Но я бы не стал торопиться с регистрацией.

— Почему? — похлопала глазами сестрёнка Великого Нагибатора, прижимаясь ко мне плечиком.

— Ну, хотя бы потому, что моя способность не является «единоразовой», она имеет накопительный эффект, и почему бы тогда не дойти до S-ранга, а потом уже регистрироваться? Это вызовет всё-таки меньший ажиотаж, чем «Перепробуждение», и меньше проблем, чем ярлык «Лжерангового». До S-ранга же вас дотянуть нужно — просто для нашего с Джин-Ву спокойствия, — тот согласно кивнул.

— S-ранг? — выпучила глаза рыжая целительница. — Вы серьёзно?

— Он серьёзно! — с довольством и гордостью ответила вместо меня Хуа-Хуа.

— Но сколько это займёт времени? — замотала головой Джин-А. — Я, конечно, слышала, что выявить Пробуждение не так уж просто, но я в выпускном классе и планирую поступать в Сеульский Университет, а там, помимо сложных экзаменов, ещё и в обязательном порядке проверка.

— Не беспокойся, — я прикинул скорость в уме, — двух недель хватит… Ну или недели, если напрячься… — Великий Нагибатор Решительно Кивнул. Судя по его взгляду, он уже готов хоть прямо сейчас, из ресторана, нестись чистить демонический замок дальше.

— Н-неделя до S-ранга? — рыжая няшка скосила взгляд на своего парня и «осознала».

— Да, разумеется, есть ряд ограничений и не всё так просто, но это уже мои проблемы.

— Альберт, я тебя люблю! — тонкие руки обвили мои плечи, а щеки коснулись женские губки.

— Этому столику больше не наливать, — хмыкнул я, глядя на красную от стыда Джин-А.

— А это — для симметрии! — нанесли мне «удар во фланг» миниатюрные девочки-волшебницы и чмокнули во вторую щёку. После чего хихикнули.

— И этому тоже, — ну а что я ещё мог сказать?

После серьёзные темы уже не обсуждали, госпожа Чень вообще в какой-то момент подсела к госпоже Сон, причём таким образом, чтобы не оттирать её от моего бока, и принялась активно обсуждать какую-то там тактику на какого-то босса в некой РПГ-бродилке. Слушать их было интересно, равно как и просто наслаждаться видом щебечущих тян. Немного захмелевшая Чжу-Хи прижалась к Джин-Ву и делала вид, что засыпает. Почему делала вид? Потому, что выпила она не особо много, тем более для Охотницы крепкого В-ранга и целителя, к тому же её ручка сейчас активно гладила бок парня, явно намекая, что девушка очень хочет продолжить общение наедине. Разумеется, это делалось скрытно, но с моим текущим [Восприятием] я вполне мог построить механику её движений, просто видя, как напрягаются и расслабляются мышцы её плеча. Владыка Теней это тоже понимал, а потому страстно мечтал провалиться куда-нибудь под землю. И старался не смотреть в мою сторону. В общем, праздник явно удался, да.

Закончив посиделки и расплатившись по счёту (Джин-Ву), мы принялись расходиться по домам. Негромко шепнув Игрису и остальным Теням, чтобы, пользуясь моментом, вернулись к боссу, я стал свидетелем перетекания кучи манонасыщенных сгустков темноты к ногам парня, однако, несмотря на то, что [Восприятие] было неплохо прокачано уже у всех наших спутниц, кроме меня и самого Владыки Теней, этот процесс, похоже, никто не заметил. Тем временем на улице только-только наступил вечер, закат золотил крыши небоскрёбов и играл бликами в окнах. Я решил до конца быть рыцарем, помогающим прекрасным девам, и… предложил проводить Джин-А, поскольку «зачем отвлекать брата, ему ещё Чжу-Хи провожать». За этот подвиг я удостоился благодарственных взглядов рыжей няшки, самого Великого Нагибатора, что, правда, бросил несколько сомневающийся взгляд в сторону сестрёнки, ну и самой сестрёнки, само собой. Кстати, взгляд парня выражал не сомнения в моей добропорядочности, а некий налёт опасений. Что-то из разряда «а она его в ближайшем парке не изнасилует, затащив в первые же кусты?». Но поскольку на стороне моей добродетели была настоящая лоля, заодно являющаяся моей девушкой, доблестный Владыка решил рискнуть. И отправился со своей няшкой в сторону её дома, откуда он выйдет вряд ли раньше завтрашнего утра. Мы же последовали провожать будущую студентку до её места жительства. Проводы прошли без эксцессов, но на пороге дома на меня жалобно смотрели и делали «морг-морг». Пришлось мысленно вздыхать и… просто быстро чмокнуть её в щёку. Кое-кто явно намеревался использовать свою возросшую скорость для «пересмотра» степени невинности поцелуя, но… я был быстрее. На этом мы и распрощались с немного надувшейся, но всё равно чрезвычайно довольной леди Сон и направились уже к Хуа-Хуа.

— Кажется, ты действительно понравился этой девочке, — после того, как мы прошли пару улиц, произнесла лоля.

— Угу, — отрицать это было глупо. — Хотя, на мой взгляд, там скорее эффект того, что я вылечил её маму от сонной болезни, наложившийся на образ богатого и статного красавчика, нежели реальные чувства.

— А сам ты о ней что думаешь? — последовал очень неудобный вопрос.

— Ну… она довольно миленькая и забавная, — честно ответил я.

— И-и-и-и?

— И она школьница.

— И-и-и? — продолжали на меня наседать.

— И что «и-и-и?» — не понял я.

— Альберт… — Хуа-Хуа закатила глаза. — Возраст согласия в Южной Корее — тринадцать лет.

— И после этого они называют европейцев варварами… — я поднял глаза к небу. И вздохнул: — Джин-А действительно миленькая и приятная особа, но, во-первых, у меня уже есть ты…

— И гарем призрачных красоток… — ухмыляясь, продолжила коварная мелочь. — Но ты продолжай, продолжай.

— Во-вторых, Джин-Ву — её брат. И мне очень не хотелось бы портить отношения с другом, если вдруг с его сестрой что-то не так сложится.

— Чего ещё ожидать от европейского варвара? — теперь глаза к небу поднимала госпожа Чень, отчётливо при этом кого-то пародируя. — Внемли же моей великой мудрости, о неотёсанный чужестранец! — и, перейдя уже на более спокойный тон: — В нормальных государствах это называется «альянс» и распространено очень и очень широко. Обычно подобное заключается между влиятельными финансовыми или силовыми кланами, в наши времена, конечно, в основном между финансовыми, но с появлением Охотников традиция возвращается. Хм-м-м, кстати, у этого парня, Джин-Хо, тоже есть какая-то сестра или кузина, точно сейчас не помню, и он вполне может попробовать познакомить её с тобой или Джин-Ву.

— Даже несмотря на то, что явно нас боится? — я был удивлён.

— Да, ведь если вы породнитесь, то тогда ваша сила станет его силой… ну, в некотором роде, — пожала плечами лоля.

— И это вот считается нормальным?

— Ну… да, а чего такого-то? — удивлённо хлопнула на меня глазками девушка с розовыми волосами. — Это же самый простой и надёжный способ создать действительно долговременный союз, ещё и возможность наладить личную жизнь родственнице, — понятно, не понять мне этих диких азиатов. Не понять.

— Кхм… ну, мне оно кажется слишком расчётливо-циничным, что ли. Пусть я и могу понять подобные мотивы, но мыслить в подобном ключе… И вообще, лучше скажи, что ты сама думаешь по поводу Джин-А? Кажется, ты довольно весело провела с ней время сегодня.

— О да-а-а-а! — лицо моей девушки приобрело мечтательное выражение, на пару секунд поднимаясь к небу. — Ты не поверишь, как сложно найти нормальную подругу, с которой можно поболтать о чём-то интересном и которая не будет считать тебя фриком за подобные увлечения, — расплылась в улыбке девушка. — А вообще, — Хуа-Хуа цапнула меня за руку и прильнула боком, — я уже тебе говорила: пока ты со мной, мне всё равно, сколько у тебя всего женщин. А Джин-А — это хорошая партия, — правда, вместо цинизма в её ответе слышались скорее сильное смущение и тихая паника. — И вообще, не заставляй меня произносить такие пошлые речи! Звучит так, будто ты хитростью склоняешь меня самой предложить тебе совратить её! — на меня поднялась нарочито возмущённая моська, полная праведного негодования и посыла «срочно меняй тему и заглаживай свою вину, бу-у-у-у!».

— Ну, с учётом того, что ты делала этой ночью с Лириэль и Вайтмейн, — ухмылка сама вылезла на моё лицо, — а также планировала сделать следующей, если я ничего не путаю…

— З-замолчи! — о, нарочитая возмущённость сменилась чистосердечной и искренней! — Это слишком, слишком подло! Ты используешь мои игровые слабости, чтобы склонить к нехорошему!

— Ты уверена, что это нехорошее?

— Н-не-е-ет! — это был просто «крик души», выражающий стыд и панику, или ответ на мой вопрос? Это я и спросил у своей спутницы.

В общем, поход к дому был приятным, весёлым, и я уже предвкушал интересное продолжение, вот только когда мы проходили уже у дома моей прелести, по чувствам ударило знакомым присутствием, заставившим несколько утихнуть веселье и предвкушение. Хм-м-м, и что же Чха Хэ-Ин забыла в этом районе вечером? Вряд ли она планирует нападение или что-то в этом роде, но всё-таки интересно. Пожалуй, ради этого можно даже немного отложить проверку, насколько понравится Хуа-Хуа ситуация, когда моя развратная жрица будет её ласкать, будучи разложенной мной на кровати, так сказать, зеркально отобразим вчерашнюю практику… Сглотнув слюну и выкинув из головы фривольные мысли, я всё-таки направился в сторону показавшейся из-за поворота одиноко гуляющей красотки. Проклятое воображение, вот же разыгралось!