Возвращение назад сопровождалось звуками басов, доносящихся нам в спину, и мощным голосом самого странного рейд-босса в моей практике. Повороты пещеры и расстояние постепенно искажали концерт, со временем превратив его в неразборчивый шум, но, молчаливо решив не переходить на бег, «Харизму» мы дослушать успели. Вот дальше уже — да, побежали, но до того сдержаться не смогли. Как бы то ни было, до развилки мы добирались не так уж долго, пусть и пустив впереди небольшой авангард, чисто на всякий случай. К счастью, никаких засад, респа или чего-то такого по пути не встретилось. И вообще, когда впечатления от увиденной картины схлынули, Здравый Смысл напомнил, что Система поставила задачу «зачистить данж», а значит, немёртвых рокеров всё-таки придётся упокаивать, от этого никуда не деться, да и оставлять за спиной натуральное войско мёртвых тоже не очень разумно. Но не разворачиваться же опять? Это будет слишком уж глупо. В том смысле, что даже глупее, чем наша ретирада сейчас. С другой стороны, если они ломанутся за нами, то заградительные отряды никто не отменял, а на той примечательной развилке, помимо волков и свинок, теперь можно и паучка расположить. На потолке. И пусть плюётся прямо в проход. Собственно, после того, как дошли до нужного места, мы так и сделали.

— Может, ещё кого оставим? — с некоторым сомнением спросил Джин-Ву, обозрев группу гигантских существ и свой отряд прямоходящих кабанчиков. В голосе его явно скользила неуверенность в том, что эти силы смогут сдержать одновременный удар армии из тысячи мертвецов, коли та ринется бить нам в спину.

— Вообще, — я окинул взглядом пространство, не сказать что оно было большим, но кого-то для атак с дальней дистанции действительно стоило выдать ради усиления заслона, — мысль стоящая, но много тут не поместится, так что я оставлю пару своих адепток и волшебниц — они помощнее твоих магов будут, к тому же смогут наложить защиту на живность, — киваю в сторону означенной живности.

— Хорошо, — соглашается мой товарищ.

Оставив отряд, девочки в котором были опечалены необходимостью расставаться с любимым начальником, но готовы стойко переносить все тяготы и лишения посмертной службы, мы двинулись дальше. Как хмыкнул стремительно прогрессирующий тролль (у него, кажись, талант на прокачку во всём), мы опять пошли налево, просто на другое лево. «Другое лево» являло собой уходящий вниз тоннель, из которого пахло сыростью и затхлостью, — и никаких развилок и ответвлений, а также, что заставляло насторожиться, никаких противников. Так и хотелось сказать что-то вроде «видимо, все ушли на концерт», но это могло оказаться жестокой правдой, нам же потом с ней ещё жить и жить. Эх…

Как бы то ни было, но через пятнадцать минут плавного спуска относительно узкий и низкий коридор (потолки всего метра три-четыре, а передний ряд щитоносцев вмещает не больше десяти человек) вывел нас в огромную пещеру, точнее, как показало дальнейшее исследование, грот — у одной из стен, отделённое чем-то вроде каменного бортика, излучало холод и сырость подземное озеро. Чёрная гладь была спокойна и неподвижна, если не считать клубов редкого тумана, расстилающегося по полу вокруг водоёма. Выглядела эта штука архиподозрительно, но чутьё не показывало никаких источников маны рядом или тем более в самом озере. Я даже не поленился послать одного из духов с пустым ныне термосом для взятия пробы жидкости, вдруг это какой-то хитрый антимагический состав, а в озере нас ждёт затаившийся Ктулху? По идее, не должно такого в Курганах быть, но и рок-концертов я там тоже припомнить не мог, а потому — мало ли. От моей Системы всего можно ожидать. Но нет, вода была именно водой. В ней не было магии, она никак её не скрывала, как показал небольшой эксперимент, не взаимодействовала и вообще была просто водой. Возможно, её даже можно было пить, ну, в том случае, если бы кому-то из нас приспичило хлестать воду из места, где тусуется куча полусгнивших бодреньких трупов. Так что мы просто миновали «местную достопримечательность» и пошли дальше, с каждым шагом подозревая какую-то подставу, поскольку ни одного моба на пути так и не встретилось.

Ещё через двадцать минут нашего блуждания по извилистой пещере мы вышли в новую, каких ещё не встречали — циклопических размеров подземную каверну, в центре которой возвышалась натуральная гора, вся внешняя поверхность которой была изрезана спиралью серпантина, на котором была видна целая орда различной нежити, застывшей в готовности за каменно-земляными укреплениями и баррикадами. Но вышли мы не прямо к этой горе, а на пустое пространство, окружающее её, словно чистые поля — изготовившийся к обороне замок. И на этом пространстве нас уже ждала «вышедшая из-за стен» армия «осаждённых»…

— Этого ты тоже будешь включать в коллекцию? — склонив голову чуть набок и сильно задрав её вверх, поинтересовался Джин-Ву, разглядывая грёбаное восьмиметровое поганище с милым прозвищем «Обжора». Одна ряха на несимметричной, неровной голове со ртом уровня «туда влезет малолитражка, да ещё и с прицепом» вызывала омерзение, а натуральное облако миазмов, следующее за этой тварью, провоцировало желание проблеваться от одного «предвкушения» ароматов.

Короче, Великий Нечистый, демо-версия. Помимо самого кадавра, сшитого из хрен знает какого количества трупов, перед нами предстал натуральный полк всяких андедов. И если на «рок-концерте» основная часть слушателей представляла собой скелетов, лишь с вкраплением вурдалаков и иже с ними, то тут было наоборот — зомби и упыри различных видов, степени разложения и мерзостности. Рядом весело булькали нурглинги, в смысле, «чумные слизняки» — комки тошнотворно выглядящего желе размером с футбольный мяч. И всё это великолепие, выпучив глаза, неслось на нас. Ибо…

— Обжора ку-у-у-ушать мё-о-ортвых лю-ю-ю-ю-дей! — кого он хочет видеть в качестве «мёртвых людей», пояснять не нужно: истекающая слюнями пасть и воодушевлённо махающие мясницкими тесаками и крюками лапы (все пять) были нацелены исключительно в нашу сторону.

— Не-е-е-е, — меня аж передёрнуло, — ну его к чёрту! — разговор не мешал нам вести массированный обстрел на диво шустрой для своих габаритов туши.

Магические снаряды отрывали от монстра целые куски, проклятья ослабляли и замедляли, поджигали и иссушали его плоть, но тварь лишь недовольно клокотала и обиженно вопила, продолжая на нас переть. К тому же, как выяснилось чуть позже, за его широкой спиной укрылся целый отряд «Мастеров Теней», что беспринципно вливали хил в своего мясного танка, да и про остальных «коллег» не забывали. Тут во всей красе выступили именно бойцы Джин-Ву — прокачавшиеся за время данжа и пополнившие свои ряды, они более чем успешно встретили и остановили порыв гигантского поганища, что пришёлся именно на их строй, а дальше Игрис стал демонстрировать, что такое мастер двуручника, и, несмотря на все возрождения Обжоры, умудрялся держать монстра в состоянии почти безобидного обрубка.

К счастью, нежить на горе была далеко и попыток вылезти своим на помощь не предпринимала. В итоге, попивая ману и отойдя немного в сторону от схватки, мы дождались, пока основные силы противника окажутся скованы боем, после чего совместно с нерубами нанесли удар по поддержке, в первую очередь вырезав «теневиков», а потом уже принявшись за магов и атаки в тыл, но тут первую скрипку вновь играл мой друг — мой иммун от всякой дряни был далеко не полным, разок приблизившись к боссу и словив «пол-экрана» уведомлений о том, что такой-то эффект «заблокирован», я ретировался. Почему? Потому, что вторую половину «экрана» составили уведомления, что «получен дебафф», пусть и в ослабленном виде, но когда у тебя в списке дебаффов есть чума, холера, брюшной тиф, лихорадка Западного Нила, эбола, костная гниль, какая-то совсем непонятная хрень, имеющая просто обозначение Cov-19, и даже заставившая меня натурально взбледнуть «Чума Неверия», и это от силы за секунду пребывания рядом с этой «дедушкиной гордостью»… ну нахер, а я лучше к друидочкам и жрицам, пока не накрыло.

Так мы эту хрень и Превозмогли — Джин-Ву и призраки рубились впереди, путаясь под ногами у монстра и уворачиваясь (или не уворачиваясь и отжирая ману на своё восстановление) от чудовищных ударов не менее чудовищными тесаками, когда тот успевал восстановить отрубленные Игрисом руки, а я совместно с нашей магической поддержкой со всей дури бил по этой горе мёртвого сала заклинаниями. Огненные, кстати, было лучше не применять — они поджигали миазмы босса, тем самым окружая его самопальным (кхм) огненным щитом, что бил по нашим товарищам. Молнии тоже были опасны, а тёмная магия брала этого андеда не очень охотно, одиночного льда не имелось, потому — только «Стрелы Света» и «Стрелы Тьмы», но ковырялся этот Обжора действительно долго, а когда он наконец-то пал, мы… нет, не вздохнули с облегчением, а быстро-быстро откочевали куда подальше и уже там вздохнули.

— Вэ-э-э, — господин Сон скривился, сплёвывая вязкую слюну прямо на пол. — Кажется, я провонял этой дрянью до самых костей.

— У тебя, по крайней мере, запах был единственной проблемой, — пусть мои девочки меня пролечили, так что вроде бы никаких следов и последствий в организме остаться не должно, но снимали они гадость последовательно, и пару раз некоторые вещи успели, так сказать, сработать. И это было по-настоящему хреново.

— А что там было ещё?

— Тебе какую страницу дебаффов и отравлений прочитать, ту, что мой организм заблокировал, или ту, что по мне прошла, как я к нему сдуру сунулся?

— Оу… Понял, — сочувственно глянул на меня Джин-Ву. — Давай тогда передохнём.

— Давай, — я согласился, — но подальше от этой туши.

Так мы и сделали, вернувшись метров на пятьсот назад по пещере, где и разбили лагерь, не обращая внимания на сырость и холод. Там же, не особо стесняясь друг друга, а местами и помогая полить в руки или на голову (капли гнилой крови нежити и прочие частицы тел, попавшие на волосы, — это очень неприятно), отмылись от брызг и восстановили одежду, заодно обсудив ещё одну странность наших Систем. Дело было в том, что если у меня в Магазине ремонт был, то Джин-Ву, сколько ни искал, так его у себя и не нашёл, зато обнаружил, что магическая вещь, убранная в [Инвентарь], до идеального состояния вполне восстанавливается, но тут возникла проблема — подаренная мной одежда не была магической. В общем, чтобы вернуть те рваные и обгоревшие лохмотья, в которые превратился подаренный мной костюм, в надлежащий вид, нам пришлось постараться. Впрочем, ради того, чтобы избавиться от оставленной Обжорой вони, корейский геймер был готов и на куда большие подвиги, нежели просто раздеться в данже и передать костюм мне на пару секунд. Ну а дальше мы добыли чай, чтобы смыть гадостный привкус, что стоял во рту, — пусть тот и был фантомным, но менее гадостным от этого он не становился. А вот бутерброды остались нетронутыми — кусок в горло не лез.

Тем не менее даже такой хлопотный привал позволил немного прийти в себя, и мы возобновили путь, по широкой дуге (благо местность позволяла) огибая гору в поисках начала серпантина, а заодно исследуя стены в поисках новых пещер, откуда нам в тыл могут ударить, не позаботься мы о заслоне. Ещё пять минут — и мы вышли на очередную развилку. На горе слева как раз стало видно начало витка спирали, пусть и перегороженное баррикадой с кучей скелетов, а вот справа в сплошном массиве скалы обнаружился проход, что уходил в тоннель, из которого доносились уже знакомые звуки бас-гитары и ритмичные щелчки. Кажется, мы нашли второй выход в концертный зал андедов. Что же, значит, опять налево. Ну и засадный полк призвать — нечего ему делать на том повороте, когда на нас та армия уже здесь навалиться может.

Проход был не слишком широк — всего на десяток человек в ряд, что даже для нашей численности уже было не очень, а уж для тысячи скелетов и подавно, так что, призвав гигантских животных и их группу поддержки, мы решили разделить этот отряд на две части. Тут оставались Цербер, Аругал и Тутен'каш с десятком бывших рыцарей-кабанов, чтобы как раз хватило перекрыть зев пещеры, позволяя пёселям грызть всех, нагибаясь через строй, а пауку — сидя на стене над аркой прохода. Пятачок с собратом и оставшейся группой отправились к тому тоннелю, через который мы сами сюда вошли, чтобы и там была затычка на случай манёвра противника. Наша же смешанная армия развернулась к горе…

Подъём на пик выдался, откровенно говоря, элементарным. Возможно, в планах Системы было показать, как сложно штурмовать снизу вверх, ступая по узкому карнизу шириной от силы в метр, в то время как сверху на тебя обрушивают заклинания, а враги твои, в отличие от тебя самого, прекрасно видят сверху все порядки противника, что позволяет выбирать цели для атаки без всяких помех, но так оно было бы, штурмуй гору нормальная армия, имеющая ряд вполне естественных физических ограничений. В нашем же случае мало того, что имелись нерубы, способные залезть на отвесную стену, как по проспекту, так и ведь и остальные войска тоже забежать могли, даже без особого разбега. Кроме того, там, где обычные люди сломаются от веса и банально не потянут, немёртвые рыцари и бронехряки с лёгкостью строили лесенку из своих тел и давали товарищам возможность подняться, не сбавляя шага. Ну а с ТТХ Национального Уровня и уже уверенной S-ки говорить что-то про высоту подъёма уже и вовсе стыдно.

Никаких боссов до самого верха ни я, ни Джин-Ву не чувствовали, разведка нерубов с потолка тоже не показала на баррикадах никаких особенных мобов, от которых стоило бы ждать пакости, так что и сами мы не стали шибко осторожничать, наверное, впервые за данж полноценно вложившись в бой с трэшем в первых рядах, а не отрабатывая урок тактического руководства. И это сразу возымело эффект. Даже «толстые» А-ранги в виде Костяных Рыцарей, Скелетов-Магов и Чумных Вурдалаков с поддержкой свинских Теней поделать против нас ничего не могли. Напитанные маной клинки просто вырубали противников десятками ещё до того, как те успевали поднять оружие для защиты, а пока пародии на Владыку Теней пытались «отрастить» разломанное в труху тело обратно, я спокойно доходил до них и отправлял вслед за «пациентом». А следом уже шагали ряды призраков, и если кто и успевал реснуться, то тут же попадал под клинок Аббендис, Тассариана или ещё кого-то из отряда прорыва. Абсолютно то же самое было у Джин-Ву, разве что там отжигали Игрис с теневыми Супербронехряками. Не то чтобы мы прям специально разделяли отряд прорыва, но наши слуги сами собой тянулись за любимым господином, и оно как-то незаметно сложилось.

Небольшая заминка возникла только тогда, когда мы первый раз столкнулись с Хладными духами 65 уровня при поддержке Скелетов-Магов. Сами скелеты могли в уже знакомые проклятья и стрелы тьмы из арсенала тёмной магии, плюс огненные атаки, что было неприятно, но привычно и ожидаемо, а вот духи смогли удивить, успев шибануть по нам ледяной волной. Нет, не попали — мы отскочили быстрее, чем распространялась магия, но отскочить всё-таки заставили, а дальше смогли показать «Ледяную Стрелу» и даже «Ледяную Хватку», во всяком случае, именно так я мысленно поименовал заклинания, что, соответственно, запускали или сверххолодную и бритвенно-острую сосульку, или проклятье, которое хорошенько обжигало холодом, если попадало в цель. Летело оно именно как обычное проклятие — совершенно невидимо для обычного зрения и без всяких спецэффектов, но, к сожалению для них, мои глаза приближение конструкций маны видели. А дальше я или отбивал заклинание мечом, или уходил с траектории, лишь для эксперимента пару раз подставившись сперва в силовом щите моих жриц, а потом и без. Приятно не было, но и ничего смертельного тоже — их сил, даже в случае минования щита, просто не хватало, чтобы оставить мне даже средней силы обморожение. Собственно, именно мой интерес и заставил нас притормозить — надо было хорошенько разглядеть конструкции заклинаний, а то после смерти Хладные духи просто развеивались, и их было уже не поднять. Впрочем, сказать, что они жили только по моей воле и играли в безобидные живые мишени, тоже было нельзя — поскольку духи, в отличие от свинок и скелетов, были нематериальны и могли в полёт, атаковать они старались сразу скопом, со всех сторон и когда я находился на неудобной позиции, занимаясь кем-то другим, что стоило мне нескольких неприятных моментов и парочки дополнительных исцелений от Вайтмейн и Лириэль.

Как бы то ни было, уже через десять минут после начала штурма мы взошли на вершину горы, где нас ждала фигура «классического» варкрафтовского лича, до того в бою участия не принимавшего. Облачённый в светло-фиолетовое одеяние (назвать это мантией у меня бы язык не повернулся, но и не платье однозначно), лич парил сантиметрах в двадцати над землёй, окружённый облаком морозного тумана. Глаза на выбеленном черепе горели холодным синим огнём, над головой же наличествовала табличка [Амненнар Хладовей Ур. 71] [Ранг: Элитный].

— Наконец-то… — прошелестел потусторонний голос повернувшегося к нам немёртвого мага. — Вам пришлось преодолеть многие трудности на пути сюда, но, вижу, вы стали лишь сильнее… Всё как и предсказал мой повелитель… Осталось последнее испытание! — торжественно повысил он голос. — Пройдите его — и познайте силу Короля Мёртвых!

А дальше, в полном соответствии со своим прозвищем, Амненнар выдал по нам здоровенный «Конус Холода» — не очередную волну льда, пускать которую и мои маги умели и которая лишь сковывала движения, а именно нечто люто убийственное, судя по объёму вложенной маны и той скорости, с которой дорожка инея почти мгновенно протянулась от его позиции до нас.

Вот только нас там уже не было. Мой напарник привычно ушёл в невидимость, я же не стал заморачиваться и этим. Лич был магом, магом S-кой, да ещё и мощным (вон как камень треснул от его переохлаждения, при том, что так-то стены и пол данжа очень хорошо держали атакующие заклинания!), но он попал в очень неприятную для магов ситуацию, как раз такую, из-за которой я, при всём моём восторге от колдовства и понимания, что это — самое мощное моё оружие, не спешил вкачивать всё в соответствующий параметр и продолжал использовать меч, а изначально вообще качал только [Силу]: рядом с этим могучим магом на расстоянии удара был боец.

Мой удар двуручником, усиленный вложенной маной и заклинанием «Пламенеющего оружия», расколол тонкую синюю плёнку щита нежити, что была почти невидима в ореоле туманной стужи, а второй удар, уже сверху вниз, по диагонали, и вовсе рассёк костяк на две части. Возникший из мутной дымки Джин-Ву, погрузивший оба клинка в череп лича, разваливал и вовсе, по сути, уже труп… эм, трупа. Костяк опал на землю, а ледяная пелена, источаемая его телом, исчезла.

[Вы убили Архилича.]

[Получен «опыт».]

[Ваш уровень повышен!]

— Э-э-э… Это всё? — удивлённо воскликнул мой друг. — Да, точно всё, мне за него уровень дали! — он обрадованно улыбнулся, а рядом с разбитым скелетом босса в переливе золотисто-зелёного света возник рунный камень. — Это было как-то слишком легко.

— Согласен, — я быстро нагнулся за трофеем, копчиком ощущая какой-то подвох. На самом деле и сама его «кат-сцена» была немного нервирующей, но после речёвок Аругала, который тоже ко мне напрямую обращался, всё-таки не удивляла, однако всё же действительно как-то просто…

Сомнения не помешали мне вглядеться в возникшую табличку описания:

* * *

[Рунный камень: Кровь Истинного Мага]

Тип: Руна

* * *

Позволяет получить навык при разрушении.

* * *

Эффект: Изучение навыка «Кровь Истинного Мага».

Ограничение: только для Повелителя душ.

* * *

— Что-то интересное?

— Некая «Кровь Истинного Мага» с ограничением только для ме… — мой ответ был прерван поднявшимся ледяным ветром и звучащим в нём потусторонним голосом:

— Рано радуетесь… — не узнать в этой вьюге голос только что убитого лича было невозможно. — Моя смерть… ничего… не изменит… Всё прошло в точности так, как и предсказывал мой Господин… Мы встретимся… вновь… на одной стороне… Именем Короля Мёртвых! Восстаньте!

— Он же уже был мёртв⁈ — недоумённо моргнул почтенный мистер Сон.

— Ага, давно, но это его не очень смущало, — снизу начал нарастать какой-то шум, и чем громче он становился, тем меньше нравился. Наши войска, занявшие гору, дрались, и я чувствовал всё возникающие и возникающие огоньки маны на стороне их противников!

Тут я кое о чём вспомнил. То, о чём должен был помнить с самого начала.

По спине пробежало стадо мурашек…

— Скажи мне, друг… — сглотнув ком в горле, обращаюсь к напарнику, — а мы ведь всех убитых там поднимали и отпускали?

— Э-э-э… — парень покосился в сторону звуков боя. — Боссов — да, но вот остальных… Кажется, это забылось после третьей группы монстров… ещё наверху.

— Обжора хочет ку-у-у-у-ушать! — пробулькали снизу.

— Почти всех боссов, — поправился Великий Нагибатор, а потом его лицо начало бледнеть. — Ты же не хочешь сказать…

— Так, быстро поднимай эту хрень! — киваю на лича. — Раз так хочет сражаться с нами на одной стороне — то вэлком, но не совсем так, как он рассчитывал!

— Восстань! — опытный Охотник, успевший побывать в куче разных передряг, прекрасно понял, что сейчас тупить и интересоваться, а не лучше ли взять крутого мёртвого немёртвого мага мне, не стоит, и просто сделал то, о чём его просили.

Эта Тень формировалась дольше обычной и с гораздо большим количеством спецэффектов, накрыв «дымом» добрую половину площадки на вершине горы, но в итоге перед нами завис источающий теперь уже чёрный туман стопроцентно S-ранговый Архилич, вопреки всем прочим Теням, практически не просевший в силе, а также, как уже стало традиционно, брутальный и внушающий просто запредельно.

Я же спешно раздавил руну, ибо сейчас будет важно любое усиление.

Яркий голубой свет, как уже было однажды, прокатился по телу, охватив всего меня в доли мгновения, чтобы в следующий миг начать впитываться в кожу, растекаясь по нутру тысячами маленьких холодных иголочек, что будто высветили всю мою кровеносную систему, заставив ту разгореться, как вольфрамовую нить в лампочке. Источаемый ею свет окатил всё внутри мягким теплом, которое сменило ощущение прохладного бриза, в один миг смывающего усталость и напряжение. Удовольствие, покой и наслаждение, как уже было не один раз, накрыли с головой, на несколько секунд заставив полностью забыть, в какой ситуации я нахожусь и что мне сейчас грозит, но в этот раз я не позволил сознанию утонуть в экстазе, усилием воли заставив себя вынырнуть из него и собраться с мыслями.

Когда я проморгался, по телу всё ещё прокатывались волны ни с чем не сравнимого кайфа, но их можно было пересилить, и я сделал это, сосредоточив взгляд на табличке перед лицом.

[Получена способность: «Кровь Истинного Мага».]

[Способность увеличивает объём и качество вашей магической энергии.]

[Эффект от каждой единицы характеристики «Магия» повышен на 50 %.]

Осознав содержимое таблички, я уже хотел было обрадоваться, но тут меня затопило ощущениями, что радикально отличались от всего испытанного мной ранее за время существования с Системой. Не было какого-то «внутреннего жара», «сияния», резких рывков сил или чего-то подобного. Просто… Как бы это описать? Я словно стал не то чтобы «един с миром», но… он стал казаться проще и одновременно — много сложнее. Как облачить это чувство в слова? Как поведать о цветах слепому и донести до глухого понятие музыки? Быть может, какой-то гений на подобное способен, но я — увы. Я просто ощущал, как во мне что-то изменилось, но в то же время стало таким, каким должно было быть. Правильным. Ещё не цельным, не всеобъемлющим, но правильным. Эта «правильность» давала целую пропасть всего и в то же время ничего не затрагивала. Возможно, так всякие древние мыслители описывали «просветление» и всякие «сатори», не знаю, но… я изменился. Как-то инстинктивно стал понимать и воспринимать окружающее в его истинной форме. Или той, что я видел как истинную. Очень сложный набор чувств, но… оно мне скорее нравилось, чем нет, хоть и заворачивало мозги странным узелком и однозначно требовало в себе разобраться.

А между тем мой обзор закрыло новое окошко с целым полотном текста:

[Внимание!]

[Ваша душа достигла необходимого уровня развития для перехода на качественно иной уровень организации.]

[Способности «Сердце Дикой Природы», «Внутренний Огонь», «Стойкость» и «Кровь Истинного Мага» преобразованы в способность «Сущность Монарха Ур. 1».]

[Часть механизмов, свойственных смертным формам жизни, отключена, другая часть перестроена в структуры более высокого порядка.]

[Способность «Сущность Монарха Ур. 1» увеличивает объём и качество ваших жизненной и магической энергии, а также сопротивление негативным магическим эффектам.]

[Эффект от каждой единицы характеристики «Живучесть» повышен на +500 % (х6).]

[Эффект от каждой единицы характеристики «Магия» повышен на +500 % (х6).]

[Совокупность вашей жизненной и магической энергии увеличивает сопротивление любым негативным воздействиям, имеющим мистическую природу.]

[Необходимое количество маны для сотворения и поддержания Призраков, а также формирования для них места в «Духовном хранилище» уменьшено с 30 до 25 единиц.]

Несколько раз перечитав словосочетание «повышен на 500 % (х6)», я опасливо открыл окно Статуса и обомлел:

* * *

Имя: Альберт Вескер

Класс: «Повелитель душ»

Уровень: 69

Здоровье: [11700/11700] {х6 +25 %}

Мана: [12147/13440] {х6}

* * *

Сила: 212 [+67] {+25 %}

Ловкость: 197 [+67] {+25 %}

Живучесть: 197 [+67] {+25 %}

Восприятие: 197 [+67] {+25 %}

Магия: 224 [+67]

* * *

Снижение получаемого урона: 68 % {+25 %}

* * *

Доступных очков характеристик: 23

* * *

Ячеек для сотворения слуг: 110/537

* * *

Одиннадцать тысяч семьсот единиц жизни и тринадцать тысяч четыреста сорок маны⁈ Вот уж действительно переход на «качественно иной уровень»! Так, стоп! Сколько у меня теперь ячеек под Призраков⁈

Прикипев взглядом к строке [Ячеек для сотворения слуг: 110/537], я просто потерял дар речи. Это… это было просто… уау! Тупо слов не хватало, чтобы даже про себя выразить эмоции…

А между тем звуки битвы нарастали, а ещё к ним добавился топот, в котором отчётливо угадывались перестук костей и шлёпанье кусков мяса по камню, словно какие-то голые гнилые ноги бодро ковыляли в нашу сторону. И доносились эти шумы не только со стороны прохода к «концертному залу», откуда, как бы ни неприятно было это признавать, вполне логична атака тусящей там армии мёртвых. Шлёпанье шло и с того направления, откуда мы вышли в эту пещеру. И где мы всех сто процентов зачистили.

— Пехота, сомкнуть ряды, перекрыть подъём! Маги — встаньте выше и бейте всем, что есть, кроме заклинаний, задевающих несколько целей! Целители — защита и усиления на первые ряды! — уже вовсю командовал Джин-Ву, видя, что я отвлёкся на новый навык.

Я же ощутил резкое проседание маны, не сказать что существенное, но именно резкое и с одной стороны, но не с горы, которую мы стремительно зачищали по новой… Так, что у нас там с оставленными «на стрёме» собакенами, свинками и пауканычем?

Убедившись, что немёртвые бойцы под руководством Владыки Теней вполне правильно занимают позиции, а новоподнятому личу Джин-Ву уже втолковал наши вводные о массовках, я на мгновение использовал «Духовное единение», дабы глянуть, что там происходит у наших заслонов, хотя подспудно уже и догадывался. И первое, что я увидел глазами Аругала, это летящий в морду взрывной огненный шар:

— Punks not dead! — провозгласил пылающий скелет с секиро-гитарой (которую сейчас держал за «глиф», то есть именно как секиру), идущий в первых рядах скелетов с рок-концерта, пытающихся пробить заслон на выходе из пещеры.

— Ага, они просто с похмелья, — прерывая связь, согласился я с мёртвым рокером. Или всё-таки панком? А потом повернулся к Джин-Ву. — Та тысяча скелетов вот-вот будет здесь, долго их мои пёсели и твои хрюшки не сдержат.

— Бл*, — охарактеризовал ситуацию молодой Охотник, вернее, он произнёс что-то вроде «щибаль», но мой «автопереводчик» расшифровал это так, да и по тому чувству, что сопутствовало данному слову, всё становилось понятно и так. — Ых! — почти тут же пригнулся Джин-Ву, пропуская над головой летящего к нему [Зомби из Чумного Вурдалака Ур. 55], на подъёме ловко разрубая его на две части.

— С каких пор они научились летать?

— С тех самых, с каких та уже дважды дохлая туша научилась их кидать! — ответил мне друг, клинком указывая на «Обжору», уже замахивающегося для отправки к нам нового десантника.

— А вот хрен! — и я принялся кидать огненные стрелы. Это в прошлый раз поджигаемые ими миазмы мешали нашим бойцам ближнего боя, сейчас же такая огненная завеса будет полезна…

Провожаю взглядом летящего горящего упыря. Нет, в полёте он, к сожалению, не сгорел, но теперь был хорошо виден, к тому же огонь всё-таки вредил тварюшке, так что по приземлении её было куда проще прибить нашим воинам.

Осада холма в общей сложности длилась почти пять часов. Питомцев у проходов мне пришлось отозвать — скелетов-рокеров они ещё более-менее держали, пусть и ощутимо потягивая у меня ману под каждой огненной атакой босса-гитариста и его банды горящих скелетов, но когда им в спину ударили восставшие мертвяки из отряда Обжоры, стало совсем плохо. Аналогично и с Пятачком — на него с потемневшим брательником гниющий полк Обжоры навалился сразу, просто потому, что они были близко, но если гнилых и уже разок порубленных вурдалаков с зомби гигантские кабаны ещё держали, даже внося некоторое оптимистичное опустошение в их ряды, то когда сзади, как раз из охраняемого прохода, стали подходить свинские подкрепления из тех поросей, которых мы зарубили в более ранних пещерах, кисло стало и там. Мы же банально не успевали прийти на помощь, занятые теми несколькими сотнями мертвяков, что поднялись по всей горе. В итоге избиваемые призраки уже просто не успевали восстановиться и не могли закрыть своими телами тоннели, из которых стремительно повалили новые враги. Потому и пришлось их отозвать, призвав уже на горе, просто чтобы не тратить ману зря, их же там на самом деле уже просто рвали, без всякой ответки.

Однако Обжора, гарнизон горы и прорыв рокеров были лишь началом наших неприятностей. Этот грёбаный Архилич действительно поднял вообще всех в пройденном нами Подземелье, а потому мы смогли в полной мере почувствовать себя парочкой терранских пехотинцев, отбивающих зерг-раш. Хорошо хоть Обжора где-то минут через сорок таки сгорел, да и, как оказалось, поднимались все убитые не в своей полной силе, а в виде зомби, которые могли бегать и драться, но не кидаться заклинаниями. Значило ли это, что по нам вообще не прилетало магией? Нифига! Среди фанатов босса-гитариста оказалось что-то около сотни различного рода чародеев, от скелетов-магов до Хладных духов и даже нескольких прямоходящих поросят разного вида, и вот они на рожон не лезли, очень даже осознанно и разумно обстреливая нас из задних рядов всё прибывающего и прибывающего войска мёртвых. А ещё они не были ограничены запретом на массовки, так что взрывные огненные шары, ледяные дожди, огненные ливни и даже приснопамятные тучки с молниями на наши головы извергались постоянно!

Получение навыка «Сущность Монарха» сильно облегчило ситуацию с маной, да и мои слуги успели отточить тактику действий едва ли не до идеала, что позволяло им держать круговую оборону, практически не подставляясь, по крайней мере, обычные скелеты и зомби им в самом деле ничего не могли сделать, однако из-за артиллерийского обстрела вражескими чародеями потребление зелий всё равно измерялось уже литрами, а руки всё сильнее чесались обрушить на толпы атакующих «Ледяной дождь» с «Духовным давлением», но пока удавалось держаться. Даже когда у нас над головами принялись сгущаться тучи, из которых хлынули огненные потоки, мы держались. Даже когда на немёртвых нетопырях к нам прилетели мёртвые бронехряки-десантники, мы продолжали держаться. Мы смогли сдержаться, даже когда к горе вылез зомбированный труп Тутен'каша в сопровождении толпы нерубов, полностью наплевав на тот факт, что из своей пещеры он по габаритам ну никак вылезти не мог. Да что там? Даже когда к нам один за одним притопали гигантские туши Пятачка и его подгнившего брата, подписанные теперь [Бездушный зомби Агам'ара Ур. 60] и [Бездушный зомби Агателоса Ур. 60], мы всё равно продолжили держаться! Уже было понятно, что даже те, чьи души мы поднимали своими слугами, к нам всё равно притопают. И, чёрт его дери, это в самом деле было так! Но мы держались. Вновь убивали Супербронехряка (хвала Системе, просевшего на десять уровней и уже не такого бронявого), вновь упокаивали громадных кабанов, рубили ведьму-демонолога, толпы других боссов, арахнидов и прочую хрень, которую бросала на нас жизнь. И я даже смог достать «музыканта», уже давно работая на переднем крае скоростным «грузовиком-убийцей» из японского фольклора. До того этот гад всё время ускользал. Он вообще был хитрый! Бил издалека, всё время менял позицию, следил, чтобы между ним и нами было не меньше пары сотен зомбарей, а ещё умел в стелс! Если бы не это — лежать ему мёртвым в первые полчаса, но эта тварь бегала от нас добрых четыре, ещё и издевательски скандируя нечто вроде «Рок-н-ролл — он жив ВСЕГДА!», «Ooh-Eee, Baby!», «Поцелуйте мой блестящий зад, мешки с мясом!» и тому подобное. Но я его всё-таки достал! Спасибо подсмотренным у Игриса финтам с двурой, которые мои 197 (под баффом) единиц в параметрах [Восприятия] и [Ловкости] позволяли сразу же освоить.

— Восстань! — последовала злая и короткая команда, едва пылающий скелет-маг осыпался, и мертвец сразу поднимается призраком.

С учётом того, что ауру «Воли Монарха» я отменять даже не думал, вид сей деятель имел — моё почтение. Ореол призрачного огня обтекал могучую фигуру в изысканных латах, шлейф огня над головой типа «Призрачный Гонщик» разросся, посинел и приобрёл большую «призрачность». В итоге выглядел этот товарищ даже внушительнее своего морозного коллеги, ушедшего в свиту Джин-Ву, хотя по ощущениям был всё-таки А-рангом, а не S-кой. Подпись [Призрачный маг Ур. 10] [Ранг: Гвардеец] тоже подтверждала данный вывод.

— Буду звать тебя Бардом, а теперь иди за укрепления и помоги нашим, только никаких площадных заклинаний, — тот в ответ поклонился и изобразил что-то вроде короткого соло на своей гитаро-секире, тут же метнувшись в сторону горы. Я же направился к следующему скелету-магу, или, как их подписывала Система, [Тёмный Чародей-Костещеп Ур. 65] [Ранг: Элитный]…

Враги кончились только через час после этого. За время боя я поднял себе в свиту ещё пару десятков Капитанов-Костещепов (тех двух с половиной метровых костяных рыцарей в полных латных доспехах, со щитами и широкими мечами) и десяток скелетов-магов, которые пошли в отряд к Барду. А вот ещё десяток нерубов заново поднять не получилось, как не получилось поднять заново вообще никого из реснутых «последним словом» Архилича мертвецов. Но мы справились, а уж когда у нас перед глазами вспыхнули заветные таблички о выполнении квестов… Ох, даже оповещение о том, что я взял семидесятый уровень, и это усилило мне способность «Воля Монарха» уже до третьего уровня, а также открыло новый ассортимент в [Магазине], так не радовало мой взор, как эти сообщения.

— Да неужели⁈ — Джин-Ву не мог поверить своему счастью, явно тоже глядя в таблички наподобие:

[Задание «Зачистка Подземелья» выполнено.]

[Выберите вашу награду.]

[Возможно выбрать только одну!]

[Награда № 1: Отложенное Восстановление…………………………]

[Может быть использовано в любое время на ваш выбор.]

[Награда № 2: Очки характеристик +5………………………………]

[Награда № 3: Случайный предмет экипировки В-класса…………]

[Дополнительное задание выполнено.]

[Ваша награда: Очки характеристик +15]

— Да… Вот оно… — эхом откликнулся я, щёлкая на выбор «+5» очков характеристик в первом окошке, хотя какое-то мгновение об артефакте В-класса и раздумывал, но нет — В-класс я и сам купить могу, а вот родных статов мне никто не даст. — Надо бы привести себя в порядок… — ещё раз вздыхаю, обозрев, во что превратилось моё кожаное пальто после пятичасовой битвы. Нет, лохмотьями оно не стало, всё же моих навыков и скорости уже хватало, чтобы избегать прямых попаданий, даже сражаясь в полном окружении, но царапины, пыль, капли всякой дряни, подпалины… всего этого было в избытке, пусть и каждый случай в отдельности был бы почти незаметен.

Моя последняя фраза совпала с новым сообщением от Системы:

[Внимание!]

[Все боссы Подземелья были убиты.]

[Тренировочное Подземелье будет разрушено через 5 минут.]

[Во время переноса ваши Призрачные слуги будут принудительно перемещены в «Духовное хранилище».]

— О? Целых пять минут? Щедро, — вынужден был признать я.

— А? — судя по взгляду Джин-Ву, ему последней таблички не пришло.

— Система сказала, что нас перенесёт отсюда через пять минут. Обычно она даёт пять секунд, — не стал зажимать я информацию. — Но пять минут — это всё равно немного, так что давай — в темпе вальса приводим себя в порядок и, может, ещё кого из скелетиков поднимем… — перевожу взгляд на ряды своего призрачного воинства, отмечая, что буквально все вышли на ранг Гвардейца, а Аббендис с Вайтмейн и вовсе красовались 11 уровнем в этом ранге. Лилиэль с Лелианой были шестыми, Кристен — третьим. — А вы молодцы. Хорошо поработали, спасибо.

Поднявшаяся в ответ волна улыбок и видимого счастья, судя по всему, оказалась настолько ослепительной и проникновенной, что глядевший на это Джин-Ву тоже поспешил начать нахваливать своих ребят. Чтобы поднять вторую волну радости, но уже с «Тёмной Стороны» нашего воинства…