В свою квартиру я заходил в приподнятом настроении и предвкушая праздник живота. Что-то захотелось по дороге устроить себе маленькую пирушку, а то всё бутерброды да прочий сухпаёк (ну и чаепития с Хуа-Хуа), а я хоть и пережил жор основной перестройки организма, но всё равно оставался нормальным мужиком, которому иногда хочется навернуть тарелку-две картошки, да с сосисками, огурчиками и прочими дарами тяги человечества к чревоугодию. Да и новеньких миньонов тоже следовало угостить. Пусть они искусственные поделки Системы, но они могли чувствовать вкус и испытывать радость, а я хоть и злобный некромансер, но совсем уж утилитарно относиться к своим творениям не хотел. В общем, пирушке быть.

Следующие два часа на кухне царили активность и суета, в которых три мои главные помощницы принимали живейшее участие. Лириэль и Лелиана уже вполне справлялись с простейшими задачами вида «помыть-порезать», Крис помогала в более сложных моментах стояния у плиты и приготовлении соусов, ну а мне оставалось лишь следить за соблюдением рецептуры да показывать те вещи в русской кухне, которые кореянка не знала и знать не могла. Итогом наших стараний стали большая кастрюля пюре, две сковороды тушёного мяса, противень запечённой в майонезе картошки и здоровенный тазик салата.

Было вкусно, но на всех, увы, хватило впритык, да и то на почти сотню бойцов пришлось делать порции совсем уж микроскопическими. Ещё и весь чай с сахаром опять кончился (когда у вас есть огр, который пьёт чай вёдрами, это неудивительно), н-да, а ведь я специально закупился. Но ничего, всё равно получилось неплохо, пусть и пришлось призывать народ малыми партиями, а то места в квартире на всех просто не было.

Таким образом, немного развеявшись и вновь подтвердив для себя более ранние выводы о природе и поведении слуг, с их единым шаблоном личности, как минимум в рамках одного пола, и при этом имеющем место развитии индивидуальных черт, я отправил уже сложившуюся группу «учащихся» и дальше заниматься самообразованием под руководством Крис, а сам взялся за системный магазин.

В моём распоряжении имелось чуть больше ста тысяч ОВ и некоторый резерв кристаллов маны в [Инвентаре], продавать которые без крайней нужды не хотелось. С одной стороны, это много, с другой — всего десять вещей, после которых даже на зелья почти не останется.

Сегодня, кстати, из коробочки полезного предмета за дейлик впервые выпало «Сильное зелье маны» — расходник В-класса, который восстанавливал 700 единиц магической энергии, только это же зелье в системном магазине стоило 110 ОВ. Вроде бы и немного, но с моим объёмом маны мне нужно осушить четыре таких для полного восстановления, а это уже 440 ОВ, почитай, на каждый хороший бой, где моих призраков будут хорошо трепать. А такие бои будут. Будут даже сложнее. Во всяком случае, в Монастыре я слил на зелья тысяч восемь очков воплощения, и это явно не предел сложности. Иными словами, держать в резерве, по-хорошему, надо тысяч двадцать, не меньше, так что на самом деле мне впритык хватало всего на восемь артефактов. При том, что одних только D-ранговых предметов на мне девять.

Но делать нечего, надо выбирать. И выбирать я начал с оружия, благо прейскурант уже успел просмотреть…

* * *

[Рунный меч Падшего Паладина]

Класс: В

Тип: Оружие

* * *

Рунированный двуручный меч из мифрила.

Высококачественный магический материал и

зачарование делают полотно клинка крайне

чувствительным к мане, что позволяет усилить

оружие пропорционально магической силе

владельца.

* * *

Эффект: Атака +65, вливание маны для увеличения

урона.

* * *

Цена: 10200 ОВ

* * *

По габаритам и форме новый предлагаемый Системой двуручник был почти идентичен предыдущим моделям, по весу, вероятно, тоже не будет отличаться, как не отличался D-ранг от Е-ранга. Как я предполагал, моя Система считала, что каждый раз переучиваться на новые габариты оружия и привыкать к ним — это не то, что мне нужно, поэтому почти всё оружие в [Магазине] имело крайне похожие «модели» в своём типе, независимо от ранга качества. Ну и раз мне предлагали усиление маной как самый лучший, согласно цене, вариант, то я решил довериться Системе. И купил.

Далее настал черёд перчаток, ибо хоть «Латные перчатки Стража Скверны» долго и хорошо мне служили, но 4 % увеличения общей брони уже было слабовато. Тем паче что за десять тысяч ОВ мне предлагали купить «Латные перчатки паладина Алого Ордена» с теми же четырьмя процентами общей защиты и той же защитой рук согласно прочности материала (а тот в описании был обозначен мифрилом), но плюс к этому ещё и тремя очками характеристик на всё. Характеристики же мне были даже важнее защиты, а потому никаких сомнений и терзаний во время покупки не возникло.

Ну а дальше меня вновь ждала замена бижутерии, а именно — пяти D-ранговых колец, каждое из которых давало «+7» к одной из основных характеристик. И если аналогичные кольца С-ранга давали «+15», то В-ранг предоставлял уже «+26». Итого ещё почти 46 тысяч ОВ как с куста, а свободного капитала осталось 15 штук.

И вот тут меня начало разрывать внутренней битвой жабы и хомяка. Из D-ранговых вещей остались только фенечки: «Декоративный кулачный щит», что давал снижение всего получаемого урона на 5 %, и «Хрустальный кошачий глаз», что увеличивал шанс заметить маскирующихся противников на 10 %. И хотя их можно было поменять на что-то лучшее, но, в принципе, они и так были ничего, а такой замены, чтобы прям вызывала эффект «Вах! Хочу!», в предложении не было, только то же самое, но с большими процентами, а это меня сейчас не очень привлекало. Как отмечалось выше, характеристики я видел более важным и полезным параметром, нежели процент уменьшения урона или что-то ещё из этой области. И из этого следовал логичный вывод: надо поменять что-то из С-ранга.

А что менять из С-ранга? Больше всего маны дала бы замена ожерельки, но чисто логически замена шлема или нагрудника на латный аналог дала бы куда больше в плане моей выживаемости, нежели эти 11 [Магии]. Что ни говори, а голова — самая уязвимая часть человеческого тела, повредить её — и хана. И тут глухой мифриловый шлем паладина Алого Ордена внушал мне гораздо больше уверенности в будущем, нежели кольчужная шапочка. Та же фигня с нагрудником — в груди много жизненно важных органов, и латная кираса на замену ламеллярной виделась мне очень привлекательным вложением.

Но купить я мог только что-то одно!

И это было больно…

В итоге пришлось кидать монетку и покупать победителя:

* * *

[Латная кираса паладина Алого Ордена]

Класс: В

Тип: Предмет экипировки

* * *

Зачарованная латная кираса из мифрила.

* * *

Эффекты: Защита груди согласно прочности материала.

Снижение всего получаемого урона на 4 %.

Увеличивает все характеристики владельца на 3.

* * *

Цена в системном магазине: 10 000 ОВ

* * *

— Здравствуй вновь, нищенское существование. Давно не виделись, — озвучил я вслух трату последних дозволенных к этому средств и, закрыв окошко системного магазина, начал заменять вещи в окошке экипировки на новые.

Много времени это не заняло, и вот я смотрю на ставшее ещё красивее окно Статуса:

* * *

Имя: Альберт Вескер

Класс: «Повелитель душ»

Уровень: 50

Здоровье: [2740/2740] {+100 %}

Мана: [3075/3075] {+50 %}

* * *

Сила: 151 [+67]

Ловкость: 137 [+67]

Живучесть: 137 [+67]

Восприятие: 137 [+67]

Магия: 205 [+82]

* * *

Снижение получаемого урона: 43%

* * *

Доступных очков характеристик: 6

* * *

Ячеек для сотворения слуг: 91/102

* * *

При виде таких параметров [Силы] и [Ловкости], да представив, какими они станут после заклинания самоусиления на 20 %, очень захотелось прямо сейчас устроить себе проверку, сразившись с той же Аббендис, но пришлось давить горячей юности порывы. Такие проверки стоит проводить в Подземелье — это раз. Скоро у меня уже подойдёт время урока с Сонг Чхи-Юлем — это два. Ну и ставший ненужным низкоранговый шмот стоило бы раздать моим миньонам, ибо продавать его… на нынешнем уровне цен даже то, что можно выручить за С-ранг — это копейки, чего уж говорить о D-ранговых кольцах и перчатках?

Кстати об этом, давно хотел проверить одну вещь…

— Зор, покажись, — приседаю на кровати, на которой до того с комфортом возлежал, и смотрю на свободный участок комнаты, где уже формировалось тело огра. — Итак, дружище, мы должны узнать, способен ли ты носить мою броню. Попробуй-ка надеть вот эту штучку, только аккуратно, — протягиваю здоровяку свой старый ламеллярный доспех и мысленно скрещиваю пальцы.

— (о_О)? — Зор осторожно принял двумя пальцами грудак и, судя по его лицу, тоже испытывал насчёт эксперимента некоторые сомнения.

Однако приказ есть приказ, а магия есть магия, и, оказавшись в руках огра, моя старая броня, во-первых, перешла в такое же призрачное состояние, что и Зор, то есть начала чуть-чуть просвечивать (что, правда, ныне было уже очень непросто заметить), а во-вторых… огр оказался хитрым. Он не стал пытаться натянуть броньку через голову, а просто развеял её в руках, а потом воплотил сразу на себе. И она уже была в его размерчик…

— Оке-е-ей… — то самое чувство, когда огр оказался умнее тебя. — Ладно, бери перчатки… — здоровяку были вручены «Латные перчатки Стража Скверны», и картина повторилась.

И знаете, что я вам скажу? Огр в ламеллярном нагруднике и латных перчатках, но без штанов производит неизгладимое впечатление!

Пришлось срочно покупать ему Е-ранговые кольчужные штаны на «+5» к Ловкости. Стало лучше. Заметно лучше.

Дополнительно вручив Зору кольца на [Ловкость] и [Живучесть], я раздал остальные своим девочкам и ван Клифу по уже известному принципу. Ну и в процессе окончательно сформировал ряд вопросов, которые следовало прояснить.

— Значит так, Зор, как насчёт поработать на благо науки?

— (^_^)! — как и все мои прочие миньоны, он был за любой кипиш.

— А как насчёт испугаться и опечалиться перспективой стать подопытным кроликом? — я вскинул бровь.

— (О_о)?.. (>__>)… (^__^)!

— Понятно, «Жизнь за Нер'Зула»… — я потёр переносицу. Чувствовать любовь и преданность миньонов приятно, тут спору нет и себе врать нехорошо, но и отрицать, что в этом есть изрядная доля неадекватности, тоже глупо. А ведь неадекватность способна привести к весьма печальным последствиям. — Так, ладно, для начала что ты думаешь о том моргенштерне, который я дал тебе после данжа с боевитыми грибами? Я имею в виду, как он ощущается по сравнению с твоим изначальным молотом с практической точки зрения? Почувствовал ли ты вообще разницу в плане эффективности?

— … — огр почесал затылок и рассеянно пожал плечами. Пришлось подзывать Кристен в качестве переводчика, ну а потом приступать к «бесчеловечным экспериментам». И кое-что выяснить таки удалось даже без срочного поиска данжа для практических испытаний.

Итак, начнём с самого важного. С оружия. Моргенштерн С-ранга с одного из грибов-телохранителей босса «по ощущениям» здоровяка делал его атаки мощнее и точнее. Единственная проблема была в том, что орудовать щитом и одноручной дубинкой ему было тупо непривычно. Он хорошо умел работать двуручным молотом при второй свободной руке — все его приёмы были заточены под это дело, а взяв в руки щит из черепашьего панциря, пришлось резко переучиваться, причём прямо в бою, из-за собственного неумения много раз получая леща, отчего здоровяку было грустно и печально, ведь он так старается, а ему леща… Грустная-грустная физиономия прилагается, н-да. Тем не менее за прошедшее с зачистки «Пещер Стенаний» время он уже более-менее освоился, да и рыцари-щитоносцы из «Монастыря» уже успели показать здоровяку пару финтов и обещали продолжить делиться знаниями. Кстати, старый молот у него никуда не девался и мог быть призван в любой момент.

Немного пораскинув мозгами, я призвал одного из «Погребальных Стражей», тех самых дядь в латах и с фламбергами, что охраняли Кладбище Монастыря, и вручил ему свой старый двуручник. Тот пощупал клинок, крутанул, провёл пару ударов по воздуху и тоже сказал, что обладание таким мечом, по ощущениям, делает его атаки мощнее и точнее. Плюс никаких проблем с навыками владения у него не было — хоть сейчас экипируй. Тем не менее результат вышел интригующим, ведь оружие мёртвого рыцаря, что при жизни тянул как минимум на верхнюю планку В-рангового монстра, по логике вещей тоже должно быть В-рангом. Но D-ранговый меч тем не менее не оказался для него бесполезной, а то и «ухудшающей» железякой. Очень любопытно, а что, если…

И я начал «извращаться» и экспериментировать, играясь с «обвесом» миньонов. Пусть особо того обвеса и не было, даже с учётом оружия из того В-рангового данжа с грибом-боссом, так как почти ничего из него не подходило людям по руке. Но на ряд простейших опытов хватило. Так, обычный ламеллярный нагрудник, на который один из воинов заменил свою кованую кирасу, тоже оказался «лучше», равно как и латные перчатки стража скверны, и кинжал сатира, валяющийся у меня в [Инвентаре] с первого системного данжа и используемый мной для вырезания кристаллов из тел монстров. Про всякую бижутерию и упоминать не стоит — она тупо давала бонусы, не портя даже внешний вид миньонов.

Убив на эти «переодевания» (и вернув весь шмот так, как он был распределён до начала моих экзерсисов, плюс самый высокоуровневый из копейщиков получил В-ранговый протазан, а Аббендис — мой старый двуручник) около двадцати минут, удалось выдвинуть гипотезу, похожую на правду и не противоречащую ходу вещей. И звалась она «добро пожаловать в Варкрафт 3».

В чём заключалась эта гипотеза? В том, что на моих миньонов любые передаваемые артефакты действовали почти так же, как при «надевании» на героя из той старой, но такой шикарной игрушки. В том смысле, что там, как я помню, могли выпасть всякие «Когти Атаки», «Мантии Мудрости» и прочие «Кольца Защиты», но сами герои не спешили вооружаться и переодеваться, а просто добавляли даруемые вещами бонусы к своим статам.

То есть, грубо говоря, меч D-ранга, говорящий, что даёт +35 «Атаки», продолжал давать эти 35 «Атаки» сверху дефолта призванного, даже если мой слуга «по дефолту» имел обвес явно много более качественный. Вот только тот выступал буквально частью самого призрака — являлся видимым воплощением его силы, но не самодостаточным источником этой силы. То есть, развеивая его и заменяя реальным артефактом, мой слуга никуда кусок своей силы не выкидывал, а лишь приобретал к ней тот бонус, что давал реальный артефакт.

А вот попытка обменяться врождённым оружием ничего не давала. Призраки могли передать друг другу (да и лично мне) свои мечи и щиты, но никаких ощутимых бонусов или минусов это им не давало. Я вот тоже вполне мог держать фламберг Погребального Стража и, судя по всему, успешно использовать его в бою, но при этом Система даже не могла тот подсветить и вывести табличку, что он из себя представляет. Ну или не хотела, тут неточно. А вот что точно, так это то, что чужое оружие пропадало, если его изначальный владелец отправлялся в «Духовное хранилище» или переходил в «Духовную форму».

Что это всё означало конкретно для меня? Если теория верная, одевать моих приспешников даже в самые драные обноски, но с бонусами к статам, будет выгодно, потому как артефактная вещь, сколь бы ничтожной она ни была, играет в плюс. Да, на фоне роста их характеристик и мощи по мере развития плюс этот будет не так чтобы сильно большой. Но… если вдруг получится снарядить свиту в «топовый» обвес, это будут просто машины смерти.

Та же Аббендис по своим «врождённым» характеристикам объективно сильнее меня, если с меня снять все артефакты. Причём сильнее как бы не вдвое. Да, благодаря артефактам я её превосхожу, а после последних обновок и вовсе превосхожу с эпитетом «значительно», но если весь этот же обвес выдать ей… Есть мнение, что она уверенно выйдет на S-ранг.

Вот только я сам не могу одеться даже в «фулл» В-ранговый обвес, а сколько будет стоить А или тем более S-ранг, мне и думать страшно, но, судя по тенденции, будет уже неплохо, если в десяток лямов ОВ уложусь на одного себя, а снарядить всю сотню бойцов моей гвардии таким же образом… Вряд ли во всей Азии, не говоря чисто про Корею, найдётся столько врат А-ранга. Н-да, иметь гвардию, что будет превосходить любые «обычные» войска — действительно дорогое удовольствие. Хотя хочется, чего уж там.

За размышлениями и расчётами, вылившимися в уже осточертевшее мне ещё по памяти Кан Чин-Хва «где бы раздобыть побольше денег?», я обнаружил, что времени до урока осталось уже не так много, как хотелось бы, и надо ускориться. То есть время ещё было, но стоило ещё сбегать в душ, обсохнуть, перекусить, да и добраться до додзё мага-мечника без лишней спешки. Так что, поблагодарив всех и отпустив ненужных в «Духовное хранилище», я отправился на гигиенические процедуры, стараясь не думать о том, чтобы позвать кого-нибудь из девочек потереть мне спинку. Ибо я себя знаю и осознаю, что таким образом процесс омовения сильно затянется, а график на сегодня расписан…

* * *

Сегодня мой наставник, в очередной раз проверив, что я «запомнил с прошлого раза», и в очередной раз признав меня монстром, переключился на довольно интересную тему — работу против иных видов оружия. Сонг Чхи-Юль сразу предупредил меня, что мастером вообще всего, что человеки придумали для убиения ближнего своего, не является, но именно показать, как работать против копья-топора-моргенштерна, может.

Ну и начал показывать, вооружив меня копьём и продемонстрировав простейшие уколы. Перенять их было делом пары минут на весь комплекс, тем более что часть моих миньонов как раз копьями и была вооружена и в деле я их видел. После чего наставник взял в руки свой муляж меча и предложил атаковать, а сам, соответственно, стал демонстрировать варианты защиты. Было их не так чтобы сильно много, и большую часть я, как оказалось, уже видел в том же Монастыре. Тем не менее в сочетании с нормальными объяснениями учителя осознать и освоить всё получалось много лучше, нежели просто так, к тому же опытный наставник уберёг и от ряда ошибок.

Например, весьма популярным в «классическом» противостоянии мечника с копейщиком был приём со сведением укола копья вниз с последующим наступанием на наконечник. Во времена… хм… «актуального контента» такой шаг или отламывал копьё, оставляя в руках противника бесполезную палку, или за счёт рычага вырывал оружие из рук копейщика. Вот только в реалиях Охотников таким простым методом магическое оружие монстра не сломаешь, а сил противника, начиная с С-ранга, как правило, вполне достаточно, чтобы не просто удержать оружие, но и резким рывком выдернуть то из-под ноги врага, тем самым лишая точки опоры, а то и вовсе сбивая на землю. И это только одиночный пример, а ведь случаи бывают разные, как известно.

С топорами было ещё проще — оружие это грубое, простое, особого навыка фехтования не требующее. Разумеется, существуют свои тонкости и нюансы. Однако в общем и целом топор обладал большей «убойной мощью», но при равных массах отставал от меча по скорости и «ухватистости». Парировать топором сложно, потому вооружённый им враг будет фокусироваться на атаке, в качестве «подлых приёмов» — удары пяткой оружия, что может оковываться, плюс сама конструкция данного орудия убийства подразумевает возможность перехватить его едва ли не по всей длине рукояти-топорища, «переключаясь» между «классикой», «эрзац-алебардой» и «эрзац-кастетом». Но это уже извращения настоящих мастеров, тех самых, что «самурай без меча подобен самураю с мечом»(в смысле, тех, которым в принципе пофиг, чем сражаться — они и скрепкой грохнуть могут), а также повёрнутых на топорах эстетов. В среднем же, топор — это оружие для тупой рубки, без изысков и выкрутасов, и мечу он сильно уступает. Основные варианты атаки и защиты Сонг Чхи-Юль, конечно, показал, но тут мой опыт в противостоянии противникам с таким вооружением уже превосходил таковой у сенсея.

Всякие моргенштерны и прочие цепы-дубины и вовсе упоминания не стоили. Ими не фехтуют. Вообще. Ими тупо бьют. Да, у пользователя цепа атаки неприятные, но дистанция поражения, как правило, уступает двуручнику, защищаться же цепом и вовсе почти нереально. Тяжёлое дробящее… в принципе, с силой Охотников и их противников что-то изобразить можно, но смысла особого нет. Фехтовать де-факто дубиной против нормального клинка глупо, хоть парировать атаки и возможно, но тут всё будет сводиться к «приголубить от души» против «увернуться-зарезать». Опять же, если параметры противников сопоставимы, то у мечника шансов на победу будет куда как больше.

Последним пунктом шли всяческие «неспортивные» приёмы, вроде «вдарить по зубам во время блока», и пусть мой сенсей не сильно любил подобное, но был достаточно адекватен, чтобы понимать простую истину: в битве за свою жизнь нечестных приёмов не существует.

На этом, как ни парадоксально, Сонг Чхи-Юль сообщил, что «общий курс» я завершил. И что нормальному человеку на подобное потребовалось бы минимум три года, а не три недели. Остальное — это наработка опыта, оттачивание рефлексов, вбивание в них заученных приёмов и выработка собственного стиля. Разумеется, наставник не против помочь мне с этим, но что касается именно базы, больше он дать ничего не может.

Признаться, слышать такое от общепризнанного мастера меча было странно, но на моё удивление учитель лишь добродушно рассмеялся и пояснил, что «во всём виноваты Голливуд и аниме», а в реальном мире процентов девяносто девять их крутых финтов приведёт ровно к одному — противник просто тупо подойдёт и обычным уколом, который он показал мне на первом же занятии, насквозь проткнёт такого «плясуна». Человеческое тело всё-таки весьма ограничено в подвижности, потому две-три дюжины ударов — более чем достаточно, всё остальное — это уже связки и тактика, «вбить в подкорку» которые как раз и занимает львиную долю времени обучения, помимо постановки «на рефлекс» самого удара или защиты, но у меня с этим не то что нет проблем, а прямо какая-то гениальность наблюдается. Упоминать, что мою гениальность зовут «перевалившей за сотню [Ловкостью]», я, понятное дело, не стал.

Тем не менее на этом моё именно обучение можно было назвать законченным, дальше пойдёт просто наработка опыта схваток. И пусть посещать Сонг Чхи-Юля я продолжу, но для продвижения далее мне потребуется или милишник хотя бы А-ранга в качестве спарринг-партнёра, или очередное Превозмогание данжа… Хм-м-м, надо будет завтра набрать Джин-Ву, узнать, как там у него дела и нет ли желания прогуляться по демоническому замку — теперь я вполне ощущал в себе силы зачистить его если не весь, то половину точно. И не просто зачистить, но и своего напарника прикрыть, в случае чего… Так, кто сказал, что это потому, что у меня появилось Воскрешение?

Как бы то ни было, настроение у меня находилось на повышенной отметке, и для полного счастья не хватало только потискать свою лолю, утолив тем самым жажду няшности. Забавно, кажется, я действительно начинаю влюбляться в Хуа-Хуа. Да кто вообще может выдержать такой поток милоты и остаться к нему равнодушным?

* * *

— Хм? Не понял… — я поднялся по лестнице на этаж, где проживала моя лоля, и уже намеревался позвонить в дверь, но та оказалась не то что не заперта, но и не до конца захлопнута, а внутри… давно превзошедший человеческий слух уловил странные звуки, похожие на… звуки борьбы!

В следующее мгновение я уже был за дверью и мог наблюдать, как какой-то заросший мужик откровенно потасканного вида, схватив за руки мою девушку, что-то пытался с ней сделать. Ну и сработал я на автопилоте. Время застыло, моё тело прорывалось сквозь ставший несколько вязким воздух. Мгновение реального времени — и я уже рядом, и приходится выходить из «ускорения». Пусть моя прелесть и Охотница, но размазанный по стене непонятный мужик — это не то зрелище, которое ей нужно видеть. Да и на такой скорости… Вдруг случайно её задену?

— А? — начал было он поворачиваться ко мне, но «замедленный» для меня удар — это всё равно уровень профессионального «человеческого» боксёра. Впрочем, для Хуа-Хуа это уже было вполне уловимой скоростью.

— Стой! — мой кулак замер в паре миллиметров от лица не успевшего повернуться нападающего.

— Э? Ты ещё кто такой? Какого хера здесь делаешь? — тело перевело полный борзоты взгляд на меня.

— Аналогичные вопросы. Прибавь к ним: «Назови причину, почему я не должен вырвать тебе руки?»

— Альберт, стой! Не надо! — розововолосая прелесть повисла на моей руке, отчаянно пытаясь оттянуть от неизвестного.

— Хуа-Хуа, что происходит? — чуть-чуть поддаюсь на её усилия, чтобы успокоить, и заглядываю в зелёные глаза.

— Это… это… мой… отец… — яснее не стало, а моя лоля тем временем отвела взгляд. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, что ей сейчас очень, очень стыдно. И мерзко.

— И что он тут забыл? — не скажу, что мы успели досконально узнать друг друга, всё-таки когда ведёшь беседу о семье, будь готов и сам ответить на вопросы. Мне эту тему поднимать особо не хотелось, Чень этого делать тоже не спешила, а потому в наших разговорах она как-то сама собой обтекалась. Подумать, что «это не спроста», за не такой уж и длинный срок знакомства у меня причин не было, да и мало ли что там могло быть? В любом случае, судя по тому, что я вижу, тут явно не проведать любимую дочку заскочили.

— Ты, видимо, её парень? — улыбка на небритой морде (лицом я подобное назвать никак не могу) стала ещё более мерзкой. — Отлично! Хуа-Хуа задолжала мне три миллиона. Так что теперь ты должен отдать мне деньги! — э-э-э, что?

Я моргнул. В том смысле, что и так было понятно, что передо мной сферический мудак в вакууме, но чтобы настолько? Или… Я прищурился. Несколько нездоровый оттенок кожи, суженные зрачки, тремор… Да он или под кайфом, или его ломает. Моё и так лежащее ниже плинтуса отношение к этому условно-разумному существу достало буровую установку и продолжило закапываться ниже.

— Ч-что⁈ — шокированно выкрикнула девушка, пока я переваривал запредельные наглость и хамство напополам с подобной вульгарщиной. — Это ведь ты взял у меня в долг три миллиона!

— Ты — моя дочь, так что должна платить мне! Ну или пусть твой парень платит! Похоже, это он подарил тебе эту цацку, — резкий жест в сторону шеи малышки, где действительно висело подаренное мной ожерелье, — а значит, деньги у него есть! В крайнем случае я знаю пару богатых стариков, которым можно продать тебя на пару ночх-х-х…

— А-альберт! — лоля со слезами на глазах повисла у меня на руке.

— … — я прикрыл глаза, пытаясь успокоиться. Глубоко вдохнул и выдохнул, хотя выдох мой больше напоминал шипение. — Не бойся, я его не убью…

Запоздало до меня дошло, что при необходимости моя прелесть сама могла бы скрутить это тело в бараний рог, ведь даже Е-ранговый Охотник-маг был сильнее обычного человека. Пусть Хуа-Хуа миниатюрна и потому физически слаба, но её молнии, а главное — скорость реакции, без которой в Подземелье вообще никак, никто не отменял. Против обычного обывателя, что явно даже зарядкой себя не утруждал, это хватило бы за глаза.

— Н-но…

— Просто доверься мне, пожалуйста.

— Х-хорошо…

— А теперь пойдём-ка поговорим, — с этими словами я вывел хрипящее и семенящее на мысочках тело. Почему оно хрипело и семенило? Потому что я нежно держал его за шею и страстно боролся с желанием то ли руку сжать посильнее, то ли её же поднять повыше, в общем, перекрыть гниде кислород тем или иным способом. Таким образом мы покинули квартиру и спустились в подъезд.

— Х-х-х…

— А теперь, тупое животное, слушай меня очень внимательно. Забудь о том, что у тебя вообще есть дочь. Ещё раз приблизишься к ней — и тебя больше никто и никогда не найдёт. Понял? — я не постеснялся «зажечь» глаза, примерно представляя, какой эффект это должно оказывать. Мудак судорожно задёргался и изобразил что-то вроде согласных хрипов. — Пшёл отсюда, — я оттолкнул его, пусть и контролируя силу, но… несколько сильнее, чем мог бы человек. Урода протащило по тротуару и «заволокло» в ближайшие кусты. Судя по стонам и хриплому кашлю, оно живо и даже почти цело, если не считать ссадин. Плюнув вслед козлу, я развернулся и отправился назад, уже примерно представляя, что меня там ожидает.

Действительность превзошла все мои самые пессимистичные прогнозы. Я предполагал слёзы, истерику, возможно, обвинения. Но не тихонько забившуюся в угол малышку, смотрящую в никуда пустым взглядом. Только из глаз текли ручейки слёз.

— … — сев рядом, я просто обнял её и прижал к себе. Так мы просидели, наверное, минут десять. Но вот она набрала в себе немного сил и спросила:

— Т-ты… — всхлип, — т-теперь презираешь м-меня?

— Нет, — немного подумав, я поднял девушку и усадил к себе на колени. Пусть, сидя на полу, это было не очень удобно, но к демонам моё удобство в такой ситуации, — мне не за что тебя презирать.

— Н-но… м-мой о-от-тец…

— Ты не несёшь за него ответственность. Более того, на мой взгляд, ты — святая. Я бы уже давно размазал такое по ближайшей стенке, — гладя малышку по голове, признаюсь в криминальном намерении.

При всём моём неодобрении по отношению к главе семейства Кан, я не мог не признать, что для своей семьи он делал всё, что в его силах. С косяками? Да. Отупев от тяжёлой и однообразной работы? Тоже да. Убив отношения в собственной семье едва ли не до уровня незнакомцев? И это было, несомненно. Но представить этого вечно усталого работягу вот в таком амплуа… нет. Забавно, всё познается в сравнении, теперь Кан Ю-Мин начал вызывать у меня даже некоторое уважение.

— Он… он не всегда был таким… — грустный вздох. — Но после смерти мамы…

— Ты не обязана рассказывать, — осторожно целую её в макушку.

— Д-да… — новый всхлип… — н-но… ты и вправду меня не презираешь? — на меня поднялись тёплые, оттенка летней зелени глаза, в которых всё ещё стояли слёзы.

— Правда, — в подтверждение своих слов легонько целую солоноватые от слёз губы девушки. В этом поцелуе не было ни грана страсти или желания, только забота и нежность, что я хотел передать малышке.

— С-спасибо… — она прикрыла глаза. — М-можно… можно мы ещё немножко так посидим?

— Конечно, милая, конечно… — в меня уткнулись носиком, а минут через пятнадцать от Хуа-Хуа донеслось тихое сопение. Девушка уснула, вымотанная слишком сильным нервным напряжением.

Осторожно поднявшись на ноги, я отнёс её в кровать и присел за компьютерное кресло — оно было ближе, чем стулья у обеденного стола, а мне сейчас очень не хотелось отходить от Хуа-Хуа дальше пары шагов. Сев же, я погрузился в мрачные мысли. И почему с хорошими девушками постоянно происходят мудацкие истории? Эх… Может, всё-таки тихонько грохнуть придурка? Ведь крысиная его натура так просто не успокоится. Возможно, стоило покалечить, чтобы лучше доходило, но моя малышка меня не поймёт. Пусть она бойкая и местами даже отмороженная, но вот нужного уровня жёсткости и жестокости в ней не хватает, чем этот мудак и пользовался. Разве что сработать под несчастный случай… Хм-м-м, «жертва ограбления» или «случайный прорыв»? Или пусть просто исчезнет… Но не сейчас, а недели через две-три… Вот же…

Данная ситуация натолкнула и на другие мысли. Теперь у меня появилась «слабость», через которую мои гипотетические недоброжелатели могут попробовать добраться до меня. Не то чтобы я не осознавал этот момент раньше, но вот так ярко, очевидно и наглядно… Да, теперь я об этом начал думать.

Вариант бросить Хуа-Хуа в мыслях даже не мелькал. Не после сегодняшнего точно. Значит, нужно сделать её сильной, вот только прокачивать я мог лишь себя и своих мёртвых слуг. А идея «убить девушку, которой симпатизируешь — и, вполне возможно, уже куда как больше, чем просто симпатизируешь, ради того, чтобы сделать её сильнее»… Нет, я, конечно, с головой не совсем дружу, а моя кукушечка давно улетела, восседая на крыше текущего чердака, но не настолько же!

Обвесить её, как новогоднюю ёлку, артефактами тоже было сомнительной идеей. Пусть я и планировал это, но как легализовать наличие такого количества артефактов у бедной Е-ранговой Охотницы, так и не придумал. И ладно бы угроза исходила только от обычных людей или излишне ретивых чиновников Ассоциации, но ведь и такие кадры, как тот же Хван Дон-Сук, среди Охотников встречаются, а соблазн обобрать девочку, а потом списать её смерть на превратности Охоты, — он велик.

Сама же она даже выбрать, с какой группой идти, а с какой не идти, не может. Вернее, формально у неё есть право отказаться, но не больше двух раз подряд, а потом любимое государство начнёт «штрафовать» в лучших традициях капитализма. Ещё Джин-Ву мне рассказывал, что сам так пару раз чуть не вылетел из Охотников, когда восстанавливался после травм. А найти нормальную, да и вообще хоть какую-то работу для Пробуждённого, у которого отобрали лицензию Охотника, ой как непросто — только криминал и примет, но за уход Пробуждённых в криминал тут очень жестокие наказания, при том, что новые коллеги тебя сами же с удовольствием и сольют, ведь всем мил не будешь, а братки — они такие, терять свой кусок из-за выскочек не любят.

Короче, была бы у девушки устоявшаяся команда, там ещё можно было бы подумать, но такой нет и не предвидится. Хотя… если подвязать её к тем рейдам, что нужны Джин-Хо, то на какое-то время это проблему решит, да и с деньгами у неё станет легче, но это временно, ведь и там никто не планирует создавать постоянную группу. Да и хочу ли я светить перед будущим Повелителем Теней и его приятелем-мажором своей девушкой? Так-то вроде бы это и безопасно, но… как минимум стоит обмозговать данный вариант более тщательно. Пока же выходило, что лучшее из того, что я могу сделать, это приставить охрану. «Подселение духа» мне ещё на сороковом уровне выдали, так что к ней реально можно подвесить хоть Аругала, хоть Цербера, а то и обоих сразу — такие охранники точно отобьют у недоброжелателей всякое желание идти на конфликт… Хотя…

Я оглядел комнату.

… Они здоровые — в здании даже появиться не смогут или разнесут всё к чертям. Плохой вариант.

Мои размышления были прерваны появлением сразу десятка излучающих магию на уровне средненько С-ранга разумных, рядом с которыми шествовал слабенький (где-то в районе элитных воргенов из Крепости Тёмного Клыка) В-ранг. И все они целенаправленно двигались в мою сторону. Совпадение? Это… маловероятно. Сдаётся мне, моё доброе дело не осталось безнаказанным. Надо было аккуратно прикончить ушлёпка, но чего уж теперь? Что же, кажется, наше знакомство с Ассоциацией Охотников начнётся несколько раньше, чем я полагал…

Вставал только вопрос, что именно делать и как себя вести? Вариантов было много, начиная от «тихо исчез», заканчивая «устроил кровавую баню». Каждый из них нёс определённые плюсы и минусы, хотя до крайностей доводить не хотелось бы. Моё исчезновение принесёт слишком много проблем моей малышке, а открытое начало боевых действий… вообще глупость полная. Я всё-таки мню себя существом несколько более умным, чем подросток, на которого свалилась силушка богатырская — и теперь он хочет в эскалацию ради эскалации. Но вот степень доверительности разговора между мной и новоприбывшими Охотниками может сильно разниться. Однако тут уже всё зависит не только от меня.

Тем не менее, несмотря на откровенно дерьмовое настроение, я всё-таки решил попробовать пойти по наиболее мирному пути, хоть и не «прогибаясь» под администрацию, а то знаем мы этих капиталистов — вмиг попробуют навешать штрафов и вообще изобразить, как сильно ты им должен. Потому я отправился на кухню и просто заварил чай — на него время ещё было. Разумеется, можно было спуститься вниз, дабы лишний раз не тревожить милую лолю, но тут как раз всплывал фактор этих самых Охотников. Одно дело, когда ты пребываешь на место вызова, стучишь в квартиру, и тебе спокойно открывает вежливый молодой человек с кружкой чая, и совсем другое — когда ты приезжаешь на выезд, а тебя уже у подъезда ждёт мужик с непонятными намерениями. Как говорится, прочувствуйте разницу. Впрочем, дверь в комнату Хуа-Хуа можно и прикрыть, а также попросить визитёров вести себя потише…

Спустя пять минут «группа захвата» уже была у двери. Ребята грамотно рассредоточились по обеим сторонам, а главный просто взял и вежливо позвонил. Я, как раз налив себе в чашку живительной жидкости, спокойно отпер дверь.

— Добрый вечер. Чем могу помочь? — перед моим взглядом предстал плотного телосложения невысокий мужчина лет сорока. Судя по красному оттенку маны — танк. Седина уже неплохо побила его волосы, да и аккуратную бородку посеребрила, но вид он имел крепкий и серьёзный. Ну и он явно не ожидал, что его тут встретят вот так вот.

— Кхм… добрый. Пак Му-Хён, Ассоциация Охотников Кореи. Нам поступило сообщение о нападении Охотника на обычного человека с целью ограбления. И указали ваш адрес… и ваши приметы. Прошу предъявить свою лицензию Охотника и пройти с нами, мистер?..

— Вескер. Альберт Вескер. И я не являюсь Охотником, так что и лицензии у меня нет. Что же касается обвинений… С той мразью я был предельно вежлив и куртуазен — даже ничего ему не сломал, хотя очень хотелось, — да, не самый лучший стиль разговора и объяснение, но… не то чтобы у меня было много собеседников для практики в изящной словесности, да и одно воспоминание об этом мешке с дерьмом убивало общее настроение в ноль, а то и так пребывало в выкопанном «знакомством с родителем девушки» котловане.

— То есть вы подтверждаете, что напали на неодарённого человека? — он пытается мне дело шить или тут так принято? Хм-м… ладно, пока попробую продолжать по-хорошему.

— Так, — я сделал глоток из кружки, — если вы пришли реально разбираться, а не бросаться с кулаками на первого встречного, то давайте я просто расскажу, что и как тут случилось. Только не шумите — у меня девушка в соседней комнате спит. Ей и так сегодня досталось, как раз по вине того мудака.

— Я слушаю, — набычился Пак Му-Хён, коему явно не понравился пассаж про кулаки.

— Собственно, всё было очень просто. Я пришёл к своей девушке, которая живёт в этой квартире, но ещё на лестничной площадке услышал звуки борьбы, при этом увидел, что дверь была не заперта и даже приоткрыта. Я поспешил внутрь и, едва зайдя, увидел, как какой-то мужчина силой удерживает за руки мою девушку и вымогает у неё деньги на повышенных тонах. Не буду скрывать, ударить я его хотел, но девушка успела меня остановить. В последующем разговоре выяснилось, что мужчина был её отцом, который регулярно вымогает у неё деньги и, судя по его поведению и состоянию на момент нашей встречи, плотно сидит на наркотиках. Моё появление его ничуть не смутило, и он попытался затребовать деньги уже с меня. Терпеть это я не стал и выволок его из квартиры, сперва в подъезд, а потом и на улицу, пообещав устроить много интересного, если ещё разу увижу его здесь. И нет, я его не грабил, да и что можно взять с торчка?

— Понятно, — мой собеседник вздохнул. — Но закон есть закон, а факт применения силы Охотником к обычному человеку был, и вы его не отрицаете. Впрочем, с учётом обстоятельств, всё ограничится небольшим штрафом. Однако вам всё равно придётся проехать с нами и предъявить документы для оформления.

— Повторюсь: я не Охотник и даже не гражданин Кореи, так что вашей Ассоциации неподотчётен, — пожимаю плечами. — Что касается штрафа, не вижу никаких причин для себя платить кому-то за то, что на меня пожаловался какой-то наркоман и подонок, которого я же ещё и пощадил.

— Простите, сэр, но я настаиваю, — в голосе моего собеседника прозвучало предостережение. Это ещё не была угроза, но тем не менее.

— Не стоит… — предостерёг его и я. — Повторяю в третий раз: я не Охотник, никаких обязательств на себя перед вашей организацией я не брал, вашей стране тоже ничем не обязан, ну а вы — не представитель судебной или исполнительной власти Кореи, а потому обычные документы у меня требовать не можете. Фактически, единственная причина, по которой я с вами разговариваю, это моя добрая воля. Но как бы миролюбиво я ни был настроен, я не собираюсь никуда ехать, бросая свою женщину одну в ситуации, когда её довёл до слёз какой-то мудак, — на самом деле, я несколько кривил душой.

Ассоциация занимается в том числе и вопросом Пробуждённых, что не пошли по пути Охотника, но мне на это было плевать. Куда-то ехать и доказывать, что я не верблюд, просто потому, что какой-то опустившийся урод захотел меня наказать? Когда ты обычный человек и тебя вот именно в такой конфигурации прессуют давно и прочно ставшие врагами собственного народа полицаи, то выбора нет, но я уже не обычный человек и таких с большим удовольствием сам прессану до сладкого хруста костей под подошвой. Но это — при условии, что сами оперативники не захотят решить вопрос мирно и «полюбовно», включив голову и совесть.

Увы, Пак Му-Хён не захотел. То ли я ему не понравился, то ли план по задержаниям не выполнен, а может, так звёзды сошлись, но…

— Тогда я буду вынужден применить силу, — и активировал навык Усиления, покрываясь алой плёнкой маны. Его спутники тоже потянулись за спрятанным за пазухой оружием, но… дотянуться не успели — я активировал «Духовное давление» в угнетающем режиме.

— А ведь я так старался быть вежливым, — озвучиваю, чувствуя, как от концентрации на природе его навыка в глазах пришла в движение мана, наверняка те подсветив. Охотников же «Духовное давление» уже натурально вбило в пол так, что даже сидячее положение не смог сохранить никто. — Но раз уж вы не понимаете по-хорошему, объясню как есть. Пожелай я на самом деле напасть на того урода, от него бы даже праха не осталось… как и от пары ближайших кварталов. То же самое касается и вашей группы захвата, почему-то решившей, что если с ней говорят по-человечески, то это от страха и почтения. А теперь, когда мы выяснили, что задерживать меня у вас нет ни права, ни, главное, возможности, пожалуйста, покиньте это здание. А ещё зарубите себе на носу и передайте начальству, что два раза я уже повёл себя предельно сдержанно, но если у моей девушки возникнут проблемы в третий раз, то проблемы возникнут у всей Южной Кореи. Миллионов трупов прямо сразу не обещаю, но пару тысяч самых богатых и высокопоставленных представителей нации организую с удовольствием. Я внятен? — снимаю эффект, пристально глядя на В-рангового танка.

— … Да, сэр, — с трудом выдавил покрывшийся плотной испариной Охотник, приходя в себя и вспоминая, как дышать.

— Замечательно. Всего вам доброго, — и, не став ждать, когда работники Ассоциации отдерут себя от пола, я закрыл дверь.

Далее я в самом мрачном настроении прошёл на кухню и уселся пить чай, прикидывая, что произойдёт дальше. В том смысле, что есть ли у работников Ассоциации мозги?

Моя вера в Человечество (точнее, полное отсутствие оной) утверждала, что мозгов таки нет и сейчас они попытаются штурмовать квартиру, только позовут на помощь кого потолще, но результат беседы с представителем этой самой Ассоциации, наоборот, показал, что работают там, в принципе, люди адекватные, пусть, возможно, несколько формалисты. Хотя, если подумать, с чего бы служивому «идти навстречу» какому-то мутному мужику, подозреваемому в попытке ограбления, н-да? В общем, я всё-таки верил в мозги и инстинкт самосохранения начальства Пак Му-Хёна, которое не захочет устраивать разборки в густонаселённом районе с тем, кто, не поведя и бровью, вырубил В-рангового Охотника и всю его группу поддержки из С-рангов.

Как показали дальнейшие события, разум у них таки имелся. В комнате Хуа-Хуа зазвонил мобильник.

— М-м-м, алло? — ответила моя прелесть заспанным голосом. Всё-таки разбудили, впрочем, ничего страшного — её вырубило от морального истощения, а не от физических нагрузок, так что и такого краткого дремления должно было хватить для прихода в норму. Спустя примерно пять минут тишины на кухню протопала лоля в весьма смешанных чувствах.

— Ты как?

— Нормально, — она вздохнула, протягивая мне мобильник. — Тут из Ассоциации звонят, спрашивают, всё ли со мной нормально, не являюсь ли я удерживаемым заложником и, если нет, не могла бы я передать трубку «мистеру Вескеру». Альберт, ты ведь ничего не делал, пока я спала? Я вроде бы сквозь сон слышала дверной звонок…

— Твой отец позвонил в Ассоциацию и обвинил меня в ограблении, приезжала группа захвата, я с ними немного поговорил, и мы разошлись.

— Ох… — она прикрыла глаза. — Почему-то я не хочу узнавать детали. В общем, вот, — мне протянули телефон, — а я в душ… И можешь сварить, пожалуйста, кофе? Растворимого не хочется. Молотый в банке из-под чая, на верхней полке, в дальнем ряду, на ней ещё бумажка с надписью «соль», — убийственно серьёзно описала мне маршрут поисков лоля.

— Кажется, мне есть чему у тебя поучиться на ниве скрытности… — невольно восхитился я талантом девушки, принимая телефон. — Слушаю.

— Мистер Вескер?

— Верно.

— Моё имя Ву Джин-Чоль, я являюсь заместителем главы Ассоциации Охотников Южной Кореи. Охотник А-ранга. Полагаю, ваше знакомство с нашей организацией началось не совсем удачно…

— Что-то в этом роде, — я достал жестяную банку из-под чая с надписью «соль». В ней действительно было кофе. Да, именно было. Оно, во-первых, явно застало развал Советского Союза и, возможно, послужило колыбелью какой-то грибной цивилизации, во-вторых, кончилось. Ну и изначальное его качество… такое себе. В общем, банку мыть, а кофе «закажем в проверенном месте», благо целый мешочек на пять килограммов «Обжаренных свежемолотых зёрен арабики высшего сорта» стоил всего 7 ОВ.

— Думаю, что мы можем уладить этот инцидент. Как выяснили наши представители, заявивший на вас мужчина умышленно исказил ряд фактов, а потому его обращение не может считаться правомочным, — хо, даже так? В смысле, красиво вывернулись, а главное — быстро и вроде как все совершенно ни при чём, а требовать штраф с мутного мужика, который уже послал с таким предложением в дальний тёмный лес, и не нужно, однако лицо организация при этом не теряет. Вот только мне на это было, откровенно говоря, насрать, хотя мой собеседник, наверное, планировал, что данный факт «улаживания проблем» сделает меня обязанным.

— Угу, я вас поздравляю, вы решили созданную вами же проблему. Если на этом всё, то я откланиваюсь — у меня кофе закипает, — несколько предвосхитил я реальность, но всего минут на пятнадцать.

— Не совсем, — поспешил продолжить разговор мой визави. Почему мне кажется, что мужик уже привык общаться со всякими неадекватами и любые мои заскоки будет просто пропускать мимо ушей? Эдакий старый опытный сапёр… Странные ассоциации, но лучше я придумать не могу. — Дело в том, что вас нет ни в одной базе. Ни Охотников, ни Пробуждённых. Как вы наверняка знаете, всем высокоранговым Пробуждённым необходимо пройти регистрацию, невзирая на гражданство, подданство и страну проживания…

— Возможно… — вновь интересно. Никаких «ты должен», только «всем необходимо». Вроде бы те же яйца, только в профиль, но вот контекст немного другой. Ассоциация с сапёром на минном поле возросла. — Но я не нахожу для себя причин подстраиваться под желания и удобство чиновников, которым в реальности глубоко плевать не только на мои чувства, но и на существование собственных избирателей. Я, знаете ли, имел удовольствие поглядеть, как живут простые люди в вашей стране, и, должен сказать, после такого сложно испытывать хоть малейшее уважение к ответственному за это госаппарату. Так что и бегать по инстанциям ради вашего удовольствия я не собираюсь.

— Это не потребуется. В вашем случае, полагаю, мы можем пойти на ряд… упрощений в процедурах, — поспешил заверить меня Ву Джин-Чоль. — Устного опроса по телефону будет более чем достаточно.

— Я понимаю, зачем это нужно вам, но вы так и не ответили, зачем это нужно мне.

— Таковы правила пребывания всех Пробуждённых в Южной Корее. Опрос не займёт много времени, но позволит сэкономить много нервов и уладить формальности, что могут стать обременительными в будущем, — это было вежливым «мы согласны чутка прогнуться перед сильным Охотником, но совсем беспредельщика терпеть не будем, потому изволь хотя бы минимальную обратную связь продемонстрировать»? Пусть настроение у меня и было преотвратным, но и на ровном месте нарываться на конфликт не следовало, к тому же если не мне, то Хуа-Хуа эти ребята жизнь осложнить смогут. Пусть потом об этом пожалеют, да и вред девушке я смогу «обнулить» почти что любой, кроме разве что испепеления, но «приятные впечатления» от этого никуда не денутся, так что доводить не стоит.

— Хорошо, — вздыхаю, — спрашивайте. Но не обещаю, что отвечу на все вопросы.

— Отлично. Начнём с самого важного. Ваш класс и оценочный уровень сил?

— Действительно самое важное, — я хмыкнул. Тут можно и соврать, и ответить честно. В любом случае, готов поспорить, все указанные мной сведения они постараются перепроверить. — Ассасин. Ранг? Не измерял, но ваши Охотники А-ранга, по моим ощущениям, не особо сильны.

— Вы… можете ощущать силу других Охотников?

— Ощущать, видеть, определять класс и тип способностей. В этом есть что-то необычное? — допускаю в голос лёгкую улыбку.

— За исключением особых случаев с магическими классами, на такое способны только Охотники S-ранга, — что же, он вполне впечатлился в должной мере.

— Замечательно. Что-то ещё?

— Да. Ваше полное имя, дата и место рождения.

— Вам эти данные всё равно ничего не дадут, назови я даже своё настоящее имя. Да и привык я к Альберту, — я ухмыльнулся. — Ещё что-нибудь?

— Кхм… да. Ваша цель прибытия в Южную Корею?

— Это вышло случайно, но мне понравился ваш климат, некоторые блюда и жители, так что… туризм, полагаю?

— …

— Нет, я не издеваюсь. Просто я и в самом деле не собираюсь искать здесь себе работу в офисе, открывать бизнес или ещё что-то подобное.

— Хорошо. Заинтересованы ли вы в сотрудничестве с Ассоциацией? Человек ваших талантов мог бы сильно помочь нашей организации… — н-да, насколько же у них всё плохо, если они готовы брать непонятных мутных типов с улицы, причём тех, что их шлют чуть ли не открытым текстом? Хотя… если предположить, что они верят в ассасина S-ку, то… могут и попробовать, а если выяснится, что я не S, то «мордой в пол» никогда не поздно.

— Разумеется, я могу сильно помочь вашей организации, но зачем это мне? Давайте начистоту, мистер Ву: вы не способны дать мне ничего. Деньги на всё необходимое у меня есть, и я не страдаю болезнью низших приматов, застрявших инстинктами на пальме, с потребностью собрать под себя побольше бананов, невзирая на то, нужны они или нет. Власть или какая-то там известность меня тоже не интересуют. Зачем мне эти фантики, если я и так знаю, что могу лично вырезать любое правительство любой страны мира и откатить цивилизацию в каменный век и всеобщую анархию путём хотя бы простейшего уничтожения ключевых электростанций, и даже Томас Андре со своей Гильдией мне в этом не помешает? Так что нет, я не заинтересован в том, чтобы батрачить на ваши интересы. В идеале я бы предпочёл, чтобы вы вообще не знали о моём существовании и не лезли провоцировать меня на резкие телодвижения по собственной глупости, но чего уж теперь, совершил доброе дело — расплачивайся. Единственное, на что я надеюсь, это на то, что вам хватит мозгов копать под меня так, чтобы меня это не выбесило. Я ответил на ваши вопросы?

— Последний вопрос, — какой у него голос стал хриплый. — Знаете ли вы что-либо о внезапно самозакрывающихся Вратах?

— Слышал об этом, — улыбнулся я. Вот что за человек? Кто такие вопросы задаёт в лоб? А если бы я признался, что это я? Что бы он тогда делать стал? Начал бы войну в густонаселённом городе с ассасином S-ранга, что уже дважды прямым текстом сказал, что начнёт такую войну с вырезания верхушки его государства? Он бы ещё про «таинственную фигуру в балахоне» спросил.

— Что же, спасибо за сотрудничество, — кажется, понял момент и Ву Джин-Чоль. — Если вдруг передумаете и пожелаете работать с нами, будем рады видеть вас в нашем офисе в любое время дня и ночи.

— Всего доброго, мистер Ву, — я завершил звонок.

М-да, вот жопой чую, будут копать… Я бы на их месте копал. Наверняка первым делом пробьют историю вызовов на номер Хуа-Хуа, и проблем её достать у сотового оператора у них не будет, а там уже и мой номер вычислят. Дальше семейство Кан и Сон Джин-Ву… Блин, ещё и прослушку наверняка поставят…

Отложив телефон на стол, я переключил внимание на окошко системного магазина. Переживать можно было долго, но ничего, кроме ещё сильнее испорченного настроения, мне это не даст. Эх, ладно, пора покупать кофе. И найти у Хуа-Хуа кофемолку…

Через пятнадцать минут из ванной вышла моя лоля, и пусть она старалась держаться бодрячком, но на этот раз я уже был не слепошарым идиотом, ушедшим в свои мысли, и заметил неладное. Девушка была бледна, её сердце билось учащённо, дыхание было неровным, а тело сотрясала нервная дрожь, которую Чень старалась скрыть, напрягая мышцы и кутаясь в халат.

— Что такое, милая? — отставив только что наполненную чашку, быстро подхожу к малышке и, присев, заглядываю ей в глаза.

— А? Нет, ничего… — ушла в несознанку лоля, отводя взгляд. На этом я просто притянул девушку к себе, заключая в объятья. — Ты… — оказавшись прижата к моей груди, дрожащая малышка не удержала голос от надтреснутой нотки, — ты теперь уйдёшь, да? — голос Хуа-Хуа окончательно сорвался, наполняясь слезами.

— Что ты такое говоришь? — целую это чудо в ушко, прижимая сильнее и мысленно проклиная всех этих уродов, что уже второй раз доводят её до слёз. — Как я могу тебя бросить?

— Но ведь теперь у тебя из-за меня проблемы, — с болью в голосе отозвалась девушка мне в шею. — Тебя будут пытаться арестовать… И достать через меня…

— Возможно, — ушко красотки вновь подверглось моей атаке. — Но в таком случае я сделаю так, что они собственными зубами подавятся.

— Альберт… — прозвучало одновременно требовательно, укоризненно и печально, а мою кожу на шее увлажнили чужие слёзы.

— Ну-ну, не плачь, маленькая. Не бойся ничего, я не стану устраивать в городе резню и ронять многоэтажки, максимум наведаюсь в ваш Белый дом и поговорю с кем нужно, чтобы там прониклись.

— В Корее не Белый, а Синий дом… — сквозь всхлипы поправила меня девушка. — И я… Я просто не хочу, чтобы ты от меня уходил. Так боялась, что тебя кто-то уведёт, а теперь… Из-за меня и моего отца… — шмыгнув носиком, Хуа-Хуа ещё сильнее вжалась в меня лицом и уже откровенно расплакалась, пусть и безмолвно.

— Что ты, милая? — начинаю успокаивающе гладить её по спине и волосам, сам давя в себе поднимающийся гнев на этого ушлёпка, которому реально надо было свернуть шею и сжечь дотла в тёмном уголке подъезда, а не отпускать с миром. Нет, пожалуй, всё-таки познакомлю его с Аругалом или Цербером — пусть сожрут. — Как можно отказаться от такого милого чуда, как ты? За всё время нашего знакомства ты не сделала ничего, что бы мне не понравилось. Ты добрая, умная, любишь компьютерные игры, как и я, и понимаешь мои шутки. Остальное от тебя не зависело, и в дальнейших событиях ты не виновата точно. С Ассоциацией я бы всё равно столкнулся рано или поздно — я слишком наплевательски отношусь к заданным этой организацией рамкам, чтобы не столкнуться с ней локтями на одном из поворотов жизни. Так что ты тут ни при чём. Это скорее мне нужно интересоваться, не прогонят ли меня к чёрту с такими проблемами, что идут со мной в комплекте.

— Нет! — в меня вцепились с новой силой и замотали головой. — Ты — это лучшее, что случалось в моей жизни!

— Кхм… — подобное признание было, безусловно, очень милым, но и чрезвычайно смущающим. А «личностной» памяти у меня нет, так что пусть некий подспудный опыт и имеется, но вот в ванильно-романтическом плане я был не то чтобы совсем пеньком с глазами, но где-то близко. — Тогда… — чуть отстраняю от себя Хуа-Хуа, чтобы посмотреть в её заплаканные изумрудные глаза, — не бойся ничего. И не плачь, — поочерёдно убираю губами мокрые, солоноватые дорожки на её щеках. — Ты хорошая. Оставайся такой, и я никогда тебя не брошу. Веришь?

— М!.. — губы девушки задрожали, а в следующий миг, пользуясь тем, что наши лица находились на одном уровне, она просто поцеловала меня вместо ответа.

Поцелуй был страстным и очень судорожным, будто она боялась куда-то не успеть и спешила выплеснуть абсолютно все свои чувства, одновременно с этим обвив мою шею руками. Ничуть не возражая, я полностью включился в процесс и, выпрямившись, подхватил малышку на руки, сам не заметив, как сбросил с неё банный халатик.

В итоге голенькая Хуа-Хуа была усажена на кухонный стол, к счастью, почти пустой с недавнего времени, и мои поцелуи пошли ниже, потихоньку добравшись до самого сокровенного места девушки. Моя одежда отправилась в [Инвентарь], руки малышки азартно скользили по моему телу, я тоже не оставался в долгу… Одним словом, мы увлеклись, придя в себя только спустя полчасика, да и то скорее потому, что испугались за целостность стола, что был использован не совсем по назначению…