Греческая богиня правосудия Фемида, которую римляне именовали Юстицией, изображается с весами в одной руке и мечом в другой, при этом у нее завязаны глаза. Всем своим видом она показывает, что не будет принимать чью-либо сторону и будет справедливой, поскольку представлена олицетворением возмездия и закона: справедливого, карающего, единого для всех и беспристрастного. Согласно карательному правосудию, обидчику следует причинить боль и вред, равные боли и вреду, причиненному жертве. Однако здесь возникает проблема, которую тоже следует учитывать: если причинить боль преступнику, утихнет ли или исчезнет ли от этого боль жертвы? Именно поэтому в последнее время все больше внимания уделяется идее восстановительного правосудия.

Карательное правосудие включает концепцию здравого смысла, согласно которой наказание – это цена, уплаченная за преступление, но у этой концепции есть явные недостатки: сосредоточенность на наказании преступника оттесняет жертву на второй план, а сосредоточенность на законах и принципах, как правило, делает судей безразличными к нуждам жертвы. Такое положение объясняется тем, что расследования и судебные процессы под руководством третьих сторон требуют много времени и дорого стоят, что может привести к разобщенности и недоверию между участниками процесса, а это в конце концов может вызвать разрушение сообщества.

Идея о восстановительном правосудии возникла для того, чтобы преодолеть или компенсировать недостатки карательного правосудия. Восстановительное правосудие – это «идеология или практика, при которой жертва, преступник или члены сообщества добровольно и активно участвуют в процессе разрешения конфликта или спора с целью возмещения ущерба, причиненного жертве или сообществу, а также для восстановления отношений между сторонами, чтобы достичь спокойствия в обществе». Другими словами, если карательное правосудие стремится исправить преступника путем наказания, соразмерного совершенному проступку, то восстановительное правосудие стремится возместить вред, причиненный жертве, через добровольное принятие ответственности преступником. Таким образом, если карательное возмездие задается вопросами: кто виноват? что было сделано? и как преступник будет наказан?, то восстановительное правосудие – вопросами: кому и какой был причинен вред? и что необходимо сделать для устранения вреда?

В 1974 году в небольшом канадском городке Эльмира двое подростков после ночной попойки устроили погром: резали ножами шины припаркованных машин и били камнями окна. Пострадали двадцать два дома, а двое подростков в итоге были арестованы полицией и допрошены офицером по надзору за условно осужденными. После допроса офицер написал в отчете, что для виновных было бы лучшим воспитательным наказанием отправиться в деревню и лично встретиться с пострадавшими семьями. Судья, согласившись, обязал подростков это сделать.

Побывав в домах потерпевших и услышав из первых уст, как их действия отразились на односельчанах, подростки наконец осознали последствия своих действий. Оба они принесли искренние извинения односельчанам и взяли на себя ответственность, предложив в качестве извинений покос газонов и финансовую компенсацию. Сначала разгневанные потерпевшие просили выслать подростков из их района, но после личной встречи приняли извинения и восстановили чувство собственной безопасности. После инцидента в Эльмире во многих странах были введены программы «примирения преступника и жертвы» и программы «семейных групповых бесед».

В 1990 году профессор Ховард Дж. Зер опубликовал новаторскую книгу под названием «Восстановительное правосудие: новый взгляд на преступление и наказание», в которой одним из первых изложил концепцию, значение и философские основы восстановительного правосудия. Автор пишет о том, что восстановительное правосудие – это возможность не только возместить ущерб, но и восстановить отношения, доверие и даже привычный порядок вещей. Ховард Зер утверждает, что «концепция восстановительного правосудия – отнюдь не готовая к применению тщательно разработанная схема. Это скорее линза, через которую можно смотреть на мир, это точка отсчета в поиске справедливости». Джеймс Глансфилд, начальник полиции английского округа Халл, заявлял: «Восстановительный подход в работе полиции позволил сократить количество повторных преступлений среди несовершеннолетних почти на 50 %. Восстановительное правосудие – это не мягкое наказание, это принятие прямой и реальной ответственности с самого начала правонарушения».