С точки зрения психологии защитные механизмы – это специфическая система адаптивных форм поведения, которые автоматически использует психика человека для стабилизации. Защитные механизмы психики в некоторой степени ограждают сознание человека от неприятных эмоций, травм или неудовлетворенных потребностей. Отрицательные эмоции могут быть связаны с конфликтами, как внутренними, так и внешними, с тревожными состояниями, с реальной опасностью. На фоне такого стресса и проявляется защитная реакция. Так психика стремится минимизировать неприятные переживания и установить внутреннее равновесие. Таким образом, защитные механизмы психики – это фильтры, поддерживающие «базовые установки», самоидентификацию человека и его ощущение собственной адекватности. Однако, помимо этого, защитные механизмы мешают людям измениться или изменить отношение к окружающим обстоятельствам и другим людям.

В «Руководстве по диагностике и статистике психических расстройств», четвертое издание (DSM-IV), опубликованном Американской психиатрической ассоциацией, термин «защитные механизмы психики» определяется как «автоматический психологический процесс, защищающий человека от тревоги, внутренней и внешней опасности или стрессовых факторов». К стрессовым факторам относят не только физическую опасность, но и потерю близких, утрату имущества или отсутствие признания со стороны других людей. В теории психоанализа считается, что защитные механизмы психики действуют на бессознательном уровне и выражаются в стремлении Эго защититься от опасностей и неприятных обстоятельств. Следовательно, психологическую защиту можно рассматривать как психологические манипуляции, используемые психикой человека для защиты собственного Эго от обстоятельств, которые вызывают тревогу и беспокойство.

Защитные механизмы проявляются, как правило, в результате психологических конфликтов и могут быть важной частью нормальной адаптации и развития личности, но точно так же они могут приобретать патологические формы, проявляясь через физиологию, например, в виде головных болей или расстройства желудка. К патологическим симптомам относят и расстройства личности, которые могут выражаться в асоциальном поведении, в том числе в виде жестоких преступлений.

Защитные механизмы Эго можно в целом разделить на четыре категории в зависимости от их адаптивного характера.

• Нарциссические защитные механизмы – отрицание; проекция; проективная идентификация; искажение; диссоциация.

• Незрелые защитные механизмы – идентификация; пассивная агрессия; соматизация; регрессия.

• Невротические защитные механизмы – контрперенос; перенос; репрессия; вытеснение; контроль; рационализация; диссоциация; фантазия; интеллектуализация.

• Зрелые защитные механизмы – торможение, подавление; предвосхищение; сублимация; альтруизм; юмор.

Самые распространенные защитные механизмы, связанные с преступностью – вытеснение и идентификация, которые относятся к невротической и нарциссической категориям.

Вытеснение – это процесс переноса эмоций с первоначального объекта на другой, сравнительно менее опасный. Защитным механизмом вытеснения может служить чувство гнева или действие, направленное на то, чтобы «выплеснуть» эмоции, например, переживая стресс, пнуть камень на обочине. Подобное эмоциональное состояние хорошо описывает корейская поговорка: Бьют по лицу в Чонно, а гнев вымещают на реке Хан. Однако, если выместить гнев не пинком по камню, а в импульсивном акте агрессии, например, разбить чьи-то вещи или избить кого-то, такое действие будет классифицировано как преступление.

Идентификация – это психологический механизм, при котором человек бессознательно подражает установкам и поведению значимого для него человека, но в отличие от простого подражания идентификация играет важную роль в развитии и формировании личности. Самая распространенная мишень для идентификации – родители, более того, нормальная идентификация – один из важнейших механизмов развития личности. Однако существует и враждебная идентификация, когда человек перенимает нежелательные поведенческие или психологические черты другого человека. В частности, идентифицируя себя с агрессором, он принимает на себя черты того, кого боится; подобные действия могут привести к преступному поведению. Так происходит, если ребенок, подвергавшийся жестокому обращению или насилию дома или в школе, со временем начинает проявлять агрессивное отношение к окружающим или совершает такое же насилие по отношению к другим.