Персонаж фильма «Молчание ягнят», серийный убийца Буффало Билл, был создан на основе характеристик нескольких реальных серийных убийц.

За основу создатели картины взяли биографию Эдварда (Эда) Гейна, который снимал со своих жертв кожу и делал из нее одежду. Эдвард Гейн родился в штате Висконсин, США, в 1906 году и получил крайне строгое и довольно своеобразное воспитание. Его мать делала особый акцент на том, что «женщины – плохие люди», и если Гейн знакомился с девушкой, жестоко его наказывала. Странности в поведении Гейна стали заметны после того, как его брат и мать погибли в результате загадочных несчастных случаев.

Гейн был не только убийцей, но и некрофилом. Вместе с другом он бродил по кладбищам, выкапывал женские трупы и уносил их домой. Однажды в поселке пропала женщина. Результаты расследования выявили, что ее убил Гейн.

Его холодильник был забит внутренними органами. Из человеческой кожи он делал одежду, абажуры и чехлы для стульев, из черепов – суповые тарелки и т. д. Соседи были в шоке, поскольку до сих пор считали его добропорядочным гражданином. Гейн был помещен в психиатрическую больницу, где ему поставили диагнозы «шизофрения» и «психопатия», а затем в тюрьму, где он и умер в 1984 году в возрасте 78 лет.

Другой прототип Буффало Билла – серийный убийца, насильник и некромант Гэри Леон Риджуэй, известный как «убийца с Грин-Ривер».

С 1982 года в реке Грин-Ривер находили женские трупы. Дело получило широкую огласку; в общей сложности оно включало сорок восемь убийств с 1982 по 1998 год. Позже на допросе он сказал, что не может вспомнить точного числа убитых женщин – их было очень много. Его жертвами становились в основном проститутки и сбежавшие из дома подростки – отверженные обществом женщины, которые спокойно садились в его машину. Риджуэй считал, что равнодушная общественность и следствие, как правило, не замечают их исчезновения. Круглосуточным расследованием по «делу об убийствах с Грин-Ривер» руководил шериф Дэвид Джордж Райхерт, но и он не мог нащупать путеводную нить.

Тем временем полиция получила письмо из тюрьмы штата Флорида от серийного убийцы Теда Банди. Банди заявлял, что в период с 1974 по 1978 год он тоже убил около 30 молодых красивых женщин. Журналисты окрестили Теда Банди «предшественник» серийного убийцы Риджуэя, а поскольку он обладал приятной внешностью и умной речью, то эта новость в каком-то смысле спровоцировала его популярность и даже возникновение фан-клуба. В «Молчании ягнят» обаяние и интеллектуальные особенности Банди легли в основу образа Ганнибала Лектера.

Шериф Дэвид Райхерт несколько раз встречался с Тедом Банди, слушая его рассуждения о психологии серийного убийцы и пытаясь составить психологический профиль такого преступника, но даже это не помогало найти зацепку. И все же с помощью современных технологий, в том числе анализа генетического материала из слюны и волос подозреваемых, которые собирали в качестве возможных улик, в 2001 году серийный убийца Гэри Леон Риджуэй был арестован.