В сказке «Синяя Борода» Шарля Перро рассказывается о пропавших без вести женах французского барона по прозвищу Синяя Борода. Каждый раз, уходя из дома, барон отдавал ключи жене и говорил, что в ее распоряжении весь замок, но просил никогда не входить в комнату в конце галереи. Однако женщины не могли сдержать любопытства и открывали запретную дверь, обнаруживали за ней трупы предыдущих жен барона, а затем исчезали. Вернувшись, Синяя Борода видел прилипшую кровь на ключе, понимал, что жена нарушила его приказ и ее тоже нужно убить. Последняя жена барона попросила время для молитвы и успела открыть двери замка своей семье, благодаря чему осталась жива.

Эта страшная сказка написана по мотивам реальной истории о бароне Жиле де Рэ, который считается первым серийным убийцей в истории. Исходя из записей современников, Жиль де Рэ был французским аристократом, который жестоко обращался с детьми и насиловал их, а когда убивал одного ребенка, заставлял других петь песни под его вопли.

Он убил 200 или даже 300 маленьких детей. И если верить записям, то в суде он признался, что давал хорошую пищу мальчикам, чисто их купал и позволял жить в своем замке. Однако вместе с тем барон Жиль де Рэ совершал над ними действия насильственного характера и в конце концов жестоко убивал. Это ужаснуло общественность. Со временем пошли слухи, что в замке обитает дьявол, который режет и ест людей. Родители пропавших мальчиков начали подозревать этого «дьявола» в убийстве своих детей. В 1440 году Жиль де Рэ был арестован. В замке обнаружили изуродованные трупы мальчиков и скелеты детей с яркими пятнами крови. Барон был признан виновным в убийстве детей, богохульстве, ереси, колдовстве, педофилии и других ужасных преступлениях. Еще до вынесения приговора все его имущество было конфисковано, а по окончании суда он был сожжен на костре.

Во время Столетней войны между Англией и Францией Жиль де Рэ был известен как герой, ближайший соратник и даже телохранитель Жанны Д’Арк. Он отчаянно сражался за справедливость и свободу Франции. Но позже, удалившись в свой замок, барон начал изучать алхимию и черную магию, а затем и убивать детей, в том числе – во время кровавых магических ритуалов. В народном сознании Жиль де Рэ остался в образе Синей Бороды, и постепенно этот образ прижился в литературе и фольклоре, закрепив за бароном славу первого серийного убийцы. На его родине, во французском городе Вандея, и сейчас матери, успокаивая плачущих детей, говорят: «если продолжишь плакать, Синяя Борода пошлет дьявола, и он тебя заберет».