При расследовании уголовных преступлений для поиска и ареста преступников применяют технические методы статистического профилирования по сбору данных о преступлении и классификации преступников. Эксперты, специализирующиеся на методах профилирования, называются профилировщиками.

Следователи, специализирующиеся на применении метода профайлинга для составления психологического портрета и поведенческой модели преступника, называются криминальными профайлерами. В ходе уголовного расследования профайлер применяет для анализа преступления множество разных методов: оценка личностных и поведенческих характеристик преступника на основе анализа преступления; описание отличительных психологических и поведенческих особенностей личности преступника; анализ взаимосвязи схожих преступлений с определенными личностными характеристиками преступника; составление описания преступника на основе анализа личностных характеристик человека; оценка описания неизвестного преступника на основе подробной оценки места преступления, особенностей жертвы и других улик; и т. д.

Однако в представлении большинства образ профайлера ассоциируется с Шерлоком Холмсом, главным героем детективных романов прошлого – возможно, потому что профайлеров в фильмах и телешоу часто изображают как людей, способных поймать самых неуловимых преступников. Вероятно, поэтому же профайлер многим представляется человеком блестящего ума и холодного рассудка.

Метод технического профилирования в расследование уголовных дел впервые внедрило ФБР. Материалы статистических данных профилирования передаются профайлерам, которые используют их для анализа преступления. Информация о подозреваемом, собираемая профилировщиками, включает следующие данные: возраст; раса; пол; социально-экономический статус; место жительства; связь с местом преступления [и его обитателями]; вид транспорта; уровень образования; семейное положение; профессиональная история; криминальная история; психические заболевания; социальное и сексуальное развитие; военный опыт; физические характеристики; привычки; поведение до преступления; поведение после преступления; возможные сообщники; было ли преступление организованным и т. д.

Как мы видим, ФБР использует практический подход, который можно применять непосредственно в расследованиях, в отличие от криминальных психологов, придерживающихся концептуального академического подхода. Это связано с особенностями США как многонациональной страны. Сбор информации ФБР при профилировании конкретного подозреваемого мог бы соответствовать форме запроса разведывательной деятельности на передовой линии. Однако здравый смысл подсказывает, что идентифицировать преступника, исходя из информации с места преступления, можно и с ограничением данных по тем или иным параметрам – возраст, место жительства, профессия и т. д. Поэтому профайлинг в ФБР использовался в основном для создания разнообразных баз данных преступников и выявления серийных преступлений. Область профайлинга разделилась на подразделы: поведенческий анализ, анализ материалов СМИ, экспертная оценка убийств, изучение личности преступников. В современном понимании профайлинг куда сложнее, чем просто анализ места преступления, классификация преступников и установление личности преступника, поскольку упрощенный подход может не соответствовать реальным условиям расследования.

В 1990 году ФБР изменило наименование отдела поведенческих наук на подразделение исследований в области поведенческих наук Академии ФБР, а в рамках Академии ФБР был создан отдел поддержки расследований (ISU), курирующий программу уголовных расследований и анализа. Как следствие, в самый успешный период количество расследованных ФБР дел достигло 793, из которых 290 – при непосредственном участии ФБР. Этот период нашел отражение в мемуарах бывших профайлеров ФБР Роберта К. Ресслера и Джона Дугласа, рассказавших в своих книгах о наиболее успешных расследованиях, не акцентируя внимание на неудачных случаях. Поэтому метод профайлинга ФБР часто критикуют за необъективность результатов.

Сейчас в полиции Южной Кореи метод профайлинга применяется для разных задач: определения направления расследования, разработки стратегии допроса, оценки достоверности заявлений лиц, причастных к делу, определения районов проживания подозреваемых, выявления рецидивистов, проведения психологических собеседований и т. д. Таким образом, профайлинг как следственный метод при комплексном рассмотрении использует и психологические принципы, и научные методы расследования, основанные на фактических данных.