Возраст, как мы знаем, не всегда идет рука об руку с мудростью. Случается, что он приходит один, и русские люди, несмотря на уважение к пожилым, понимали это так же хорошо. Они высмеивали таких стариков, проживших жизнь впустую, без толку, не накопив ни знаний, ни опыта, ни терпения, – в фольклоре, в сказках, в образах бестолковых старух, которых легко провести и которые сами способны доставить неприятности, но не со зла, а по собственной недалекости.
Если мачеха – женщина, не желающая мириться со своим увяданием, творящая зло из ревности и зависти, то глупую старуху можно назвать так и не повзрослевшей девочкой. Конечно, не красной девицей – скорее одной из дочерей мачехи: не слишком красивых, не желающих трудиться, косных и никого, кроме себя, не любящих.
О настоящем возрасте старухи нельзя судить так же ясно, как о годах мачехи. Чаще всего описание ее ограничивается одним этим словом – старуха. Живет она с дедом или одна, то ли пережив супруга, а то и вовсе не быв замужем. Детей у глупой старухи, как правило, нет: о них не упоминается, они отсутствуют или умерли во младенчестве, или никогда не появлялись на свет.
Сложно представить глупую старуху в роли хозяйки – кажется, все, за что она ни возьмись, должно выйти вкривь и вкось, не так, как следует. Да так оно и получается, ведь практического опыта такая героиня просто не приобрела. И невдомек ей, что можно приготовить кашу из топора, если добавить к нему крупу и соль, а если положить еще и масло, можно получить вкусное кушанье.
Пытаясь хитрить, глупая старуха обычно предстает в нелепом свете – это и составляет комическую часть сюжета, потому что истории, в которых она фигурирует, как правило, призваны вызывать смех. И неудивительно: ведь цель их – заставить слушателя понять, какие поступки вызывают осуждение, неодобрение общества, но при этом и развлекают. Здесь речь не идет о тяжелых моральных грехах и настоящем зле, скорее о проступках, неблаговидных сторонах характера, мелких страстишках, выставляющих человека в неприглядном свете.
Нет ничего странного в том, что главным персонажем таких поучительно-потешных историй оказывалась старуха, женщина. Ведь и недостатки, которые она в себе воплощает, чаще всего приписывали именно женскому полу: скупость, доверчивость, тщеславие, болтливость. Сколько было сказано об одном только длинном женском языке и неумении держать его за зубами.
Жили-были старик со старухой, и была та старуха уж до того словоохотлива, что каждое слово мужнино тотчас на всю деревню, бывало, разнесет. Да и от себя еще наврет с три короба.
Как-то отправился старик хворост собирать и нашел в лесу котелок с золотом, закопанный в землю. Думать стал: как быть? Домой отнести – старуха тотчас раззвонит на весь свет об их богатстве, и тогда барин его отнимет.
Пораскинул как следует мозгами, взял из дому мешок блинов, зайца да щуку и снова в лес ушел. Блины дорогой на веточки деревьев развесил, щуку посадил на самую высокую ель, а зайца в сети в реку бросил.
Тогда только вернулся он к старухе и признался во всем, что богаты они теперь. Обрадовалась жена, стала требовать, чтобы старик золото ей показал, тот и повел ее через лес, а она идет за ним, да удивляется:
– Чего это блины на ветвях висят?
– Так блинная туча ночью прошла, – отвечает старик.
Как прошли они мимо ели, так старуха совсем обмерла от удивления:
– Неужто это щука там, на верхушке?
– Конечно, щука! – старик даже языком прицокнул, до того старуха непонятливая. – Сейчас достану ее и на ужин как раз зажарим.
Добрели до реки, старик и говорит:
– Погоди, старая, я сеть проверю!
И зайца из воды вытащил. Тут старуха уже удивляться перестала, а как золото увидела – совсем в себя пришла.
Зажили старик со старухой на то золото припеваючи. Да только недолгим было их счастье: стала старуха злиться на деда, что только он деньгами распоряжается. Молчать ей тоже надоело – захотелось об их удаче другим поведать.
Пошла старуха к барину, стала жаловаться, что дед от нее золото прячет, самой тратить не дает. Спросили ее, какое золото, где они взяли его. Начала старуха рассказывать:
– Так прошла о ту пору блинная туча, и щука на ель взлетела, а заяц в реке плавал.
– Совсем она умом тронулась, не видите, что ли? – говорит старик.
Барин послушал эти бредни, рассердился, да и ушел прочь. А золото при старике осталось. Говорят, что с тех пор старуха болтать стала меньше.
В отличие от злой мачехи, глупая старуха не стремится к сознательному причинению зла. Она не является антигероем в полном смысле слова, но нередко оказывается виновницей неудач и несчастий окружающих, навлекая на них беды своим характером. И в первую очередь страдает, конечно, ее муж. Глупая старуха требует от него совершить невозможное, делая жизнь старика невыносимой до тех пор, пока он не даст ей то, чего она так желает. Она может разболтать секрет или выдумать что-нибудь, отчего ее супругу придется несладко. Порок глупой старухи не в ее дурной натуре, а в неумении вовремя промолчать, следовать правилам, вести хозяйство, довольствоваться малым – в отсутствии смекалки и сообразительности.
Наряду с жадностью и завистью, глупость считалась на Руси качеством отрицательным. Немало пословиц и поговорок сохранил русский фольклор о глупых людях.
Врага умного не бойся, бойся друга глупого.
Беда – соседка глупости.
Глупому сыну не впрок богатство.
Умный на суд не ходит, а дурак с суда не сходит.
Недозрелый умок, что вешний ледок.
Говорили еще: «Молодость не без глупости, старость не без дурости», подразумевая, что юным, только вступающим в жизнь, не имеющим опыта, совершать глупости не так зазорно. И старикам, постепенно утрачивающим остроту ума, тоже можно простить не самые умные поступки. Но здесь же и предупреждение: в юном и престарелом возрасте следует быть менее самонадеянным, не полагаться полностью на собственное суждение, стараться искать совета и помощи там, где это возможно. Слушать людское мнение.
Жене же пристало слушать поучений мужа, ведь вплоть до XVIII века (а в крестьянской среде – гораздо дольше) девушка, переходя в семью супруга, становилась полностью зависима от него. Мужчина же отвечал за свою жену, в том числе за то, чтобы обучить ее всему, что следует знать. Хорошо было сосватать девицу скромного нрава, хозяйственную и работящую, но после того как она входила хозяйкой в дом, за поведение ее отвечал муж. Не являются ли многочисленные сказки и побасенки о глупых старухах камнем в огород мужчин? Как ни крути, а страдающие от глупости и нерадивости своих супруг мужья прожили с ними всю жизнь и должны были сами научить их житейским премудростям.
«Домострой» – сборник наставлений, правил и советов о том, как следовало устраивать свою домашнюю и социальную жизнь человеку в зависимости от его положения в обществе. Записанный в XVI веке «Домострой» является компиляцией более ранних изустных рекомендаций и ответов на вопросы, касающиеся религии, брака, семьи и прочих важных аспектов человеческого бытия.
Сейчас «Домострой» наиболее известен, пожалуй, за содержащиеся в нем рекомендации о том, как следует «воспитывать жену», в том числе прибегая к физическому наказанию. Стоит отметить, однако, что составители сборника призывают мужей во всем советоваться с женами и обоим супругам предписывают быть одинаково порядочными и нравственными.
Иногда случалось и так, что глупая старуха, подобно злой мачехе, оказывалась второй женой. Рассказывают, была у одного купца супруга, не большого ума от природы, а как он помер, так и вовсе бедная женщина поглупела до безобразия. Польстился на нее вдовый крестьянин: мало что дура, зато при деньгах. Однако обмануть женщину было легче легкого, и многие этим пользовались. Не помогали крестьянину ни ругань, ни колотушки – жена доверчиво раздавала богатства всяким мошенникам. То одному даст справной одежды и денег, чтобы передал на тот свет покойному первому мужу, то подарит горшок с припрятанными вторым мужем червонцами. Как и в случае с болтливой женой, выручила крестьянина хитрость и смекалка: оборотил он наивность жены себе на руку и деньги вернул.
В сюжетах, связанных с фигурой глупой старухи, не просто осуждается отсутствие ума, но и демонстрируются противоположные качества, так высоко ценимые русским народом: сообразительность, находчивость, наблюдательность и ум деятельный, живой, изобретательный на выдумку. Если в историях, где фигурирует красна девица, чудесная жена, именно женщине приписывается обладание этими безусловными достоинствами, то с глупой старухой, напротив, справляется мужчина, часто пришлый, используя против нее все те же качества, при помощи которых Василиса Премудрая выручает из беды героя.
Простота, наивность и даже отсутствие остроты ума сами по себе не порицались русским народом – недаром же почитали на Руси как божьих людей блаженных и помешанных. Но то были люди, исключенные из общества и привычного социального уклада. Тем же, кто вступал в семейную жизнь, становился членом общины, предписывалось совсем иное. Поэтому глупая старуха – женщина, дожившая до седин, но не умеющая ни вести хозяйства, ни содержать дом, ни оказать помощи другим и часто поступающая в ущерб себе и супругу, – фигура в русском фольклоре комическая, порицаемая.