Возраст на Руси всегда ассоциировался с мудростью. Пожилой человек, поживший на свете и многое повидавший, обладал опытом и навыками, которых еще не могло быть у молодых. С годами остывала горячность, успокаивались страсти, а значит, человек мог более спокойно и здраво смотреть на вещи, принимать решения не торопясь, взвешенно.

Старец или старуха, владевшие ремеслом, передавали младшим свой драгоценный навык вместе с заветами, когда-то доставшимися им так же, от старших, но теперь проверенными собственной жизнью. У патриархов семьи принято было просить совета по любому вопросу, учиться у них. Почет и уважение, которыми окружали старших, почти приравнивали их к царским особам, князьям и боярам, ведь и сильные мира сего порой приходили на поклон к старикам за их наставлением.

Роль, которую играла старая женщина в обществе восточных славян, отражена в фольклоре во всех ее аспектах: от хранительницы очага, советчицы и наставницы до вздорной и завистливой бабы, так и не нажившей ума. И, конечно, злобной мачехи, неутомимой преследовательницы и противницы молодой героини.

Давайте посмотрим, за что русские люди любили и ценили старух, а за что – не одобряли и побаивались.