Раз подошел лев к реке, нагнулся, хотел напиться воды, а щука плеснула хвостом, скрылась на дно, выплыла вдали и говорит:

– Я испугалась, думала, что это человек, а это лев.

– Разве человек страшнее меня? – спросил лев. – Меня все боятся. Хотел бы я видеть человека! Что это за птица?

Щука и говорит:

– О, так иди, все иди полем, и увидишь человека.

Лев пошел. Встречает хлопчика.

– Ты человек али нет?

– Нет, еще не человек, скоро буду человеком.

Пошел лев дальше, идет да идет: встречает старого деда.

– Ты человек али нет?

– Прежде был человеком, а теперь уже дед.

Пошел лев еще дальше; встречает казака, снаряженного на войну, со всеми припасами, на коне верхом. Спрашивает он его:

– Ты человек али нет?

– Да. Я – человек.

– Ну так я тебя съем.

Казак, недолго думавши, вынул пистолет да как трахнет – и попал льву в глаз; лев даже свалился, вскочил и понять ничего не может. А казак уже уехал своею дорогою.

Пошел лев к речке. Выплыла к нему щука и спрашивает:

– Что, видел ли человека?

– Видел, – отвечал лев.

– Что он тебе сказал?

– Ничего не сказал. Только плюнул в глаз: я его и открыть не могу.

– Вот он какой, человек! – сказала щука.