Сотрудники зооцентра среду обожали. Поток клиентов в этот день традиционно был небольшим и оживление наступало только к вечеру. Директор завершил ежедневный обход: потрепал за ушком, почесал под брюшком, похлопал по попке каждую животинку.
Бориса Станиславовича Харитонова уважали сотрудники и обожали зверюшки. Словно заведенные, крутили хвостами щенки, «таяли» под его рукой котики, нежно похрюкивали, попискивали, вытягивали шеи, прижимались, ластились все остальные законные обитатели зооцентра.
Директор дал необходимые указания специалистам, проверил журнал заявок и уже направлялся в свой кабинет, когда его окликнули:
– Борис Станиславович, а мы к вам!
– Минутку… Сейчас вспомню… Вы Ася – у вас зеленая игуана. Да-да, я не забыл инцидент с Лолой. Что-то случилось?
– Да. Случилось. Это следователь Свистушкина Елена Борисовна.
Чинно поклонившись, Борис Станиславович поздоровался:
– Чем могу помочь, дамы?
– Вы директор зооцентра?
– Истинно так.
– Где ваш сотрудник Захар?
– Он начальник – главный специалист по изготовлению оборудования, в это время работает в цеху. Сюда обычно приходит вечером, забирает и развозит заказы.
– Здесь у него есть рабочее место?
– Как такового нет. А в чем дело? Что случилось? Жалобы от клиентов?
– Борис Станиславович, одевайтесь. Нужно проехать в цех.
– Конечно. Подождете минутку? Накину куртку.
Цех как цех. Прежде чем туда войти, специалисты аккуратно, без криков и шума проверили помещение.
Работа кипела. Все находились при деле. Повизгивала пила, негромко, монотонно гудел токарный станок, словно швейная машинка, работал лобзик по стеклу. Пахло деревом, герметиком, чем-то еще, но Асе не удалось идентифицировать, слишком мало опыта, в подобных местах она не бывала.
Здесь изготавливали и собирали оборудование: виварии, аквариумы, террариумы, клетки всевозможных форм и размеров, домики и когтеточки для кошек. Производили изделия из кожи и текстиля: ошейники, лежанки, комбинезоны, обувь.
Работники удивились появлению следователя в сопровождении директора.
– Где Захар? – раздраженно спросил Харитонов у подошедшего мастера – сотрудника цеха.
– Был утром. Разнарядку дал, чертежи оставил и ушел.
– Покажите его кабинет, – потребовала Свистушкина.
– Вот там, справа от входа. Пройдемте. Только он закрыт, и запасного ключа нет.
– Будем ломать, – предупредила Свистушкина.
– Зачем ломать? – удивился директор и обратился к мастеру: – Дмитрий Сергеевич, сработаешь с разрешения Елены Борисовны?
Мастер вопросительно посмотрел на следователя и пояснил: «Замок здесь символический, а дверь приличная, жаль портить».
Елена Борисовна кивнула.
– Вы не подумайте, он отличный инженер, трудился на крупном производстве по изготовлению фурнитуры и дверных замков, высококлассный специалист, – пояснил Харитонов.
От похвалы директора мужчина смутился. Через секунду замок щелкнул, и дверь открылась.
Кабинет оказался малюсеньким. Стол, стул. Стеллажи.
– Понятые, оставайтесь у входа. Смотрим внимательно. Директор, будьте рядом.
Прихваченные во дворе пенсионерки с удовольствием заняли «пост».
– Ворожцова, наблюдай. Эксперты, начинаем работать.
Харитонов послушно топтался у входа. Выглядел немного потерянным, взволнованным. Асе было не по себе: жаль его и неудобно. Он ей жизнь спас.
– Елена Борисовна, – эксперт подозвал следователя и показал найденный документ с результатами генетической экспертизы об установлении отцовства Лихоманова-старшего. Документ, очевидно, из их системы. Свистушкина побледнела:
– Упаковывайте.
Вспыхнул монитор компьютера, видимо, потревожили его спящей режим.
На экране транслировалось видео: среди разнообразного готового оборудования в стеклянном кубе сидела женщина.
– Кто это? – В напряженном голосе следователя угадывалось смятение.
– Это Соловьева? – Ася не хотела верить своим глазам.
– Где это? – Экран развернули к директору.
– Боже… – Он схватился за сердце. – Это наш склад. Рядом, в соседнем здании.
Группа вошла внутрь. Стало шумно: крики, всхлипы. В помещении, кроме пленницы, никого. Где-то, уже в пределах досягаемости, завывал и трещал сигнал скорой помощи.
Харитонов с Арменом находились снаружи, а Ворожцова внутри склада. Ей сказали ждать здесь, у входа, среди коробов и клеток. Все остальные были там, в гуще событий. Ася почувствовала неприятный запах. Захотелось убежать, далеко-далеко… «Странные ощущения. Наверное, я переволновалась». Мозг искал объяснения.
«Почему Соловьева не вышла из этого стеклянного ящика? Могла попытаться. Замков вроде нет», – думала Ворожцова, вспоминая картинку на мониторе.
Она почувствовала легкое прикосновение к спине. Обернуться не успела, кто-то сильный схватил ее так, что перехватило дыхание. Асе потребовалась доля секунды, чтобы понять: это удав! Лола не церемонилась и обвивала шею. Инстинктивно Ася пыталась оттянуть напряженное тело змеи руками, но сжатие только усиливалось. «Оказывается, ответы на запрос и так приходят», – успела подумать Ася. Ни крикнуть, ни вздохнуть уже не могла. Последнее, что увидела – желтые глаза удава.