Расскажу вам любопытный факт о метастазировании рака. Когда злокачественная опухоль дает метастазы в другие органы (отдаленное метастазирование), при раке органов пищеварительной системы они чаще всего поражают печень. Например, у пациентов с раком толстой кишки IV стадии с отдаленными метастазами примерно в 50 % случаев обнаруживают метастазы в печени [13]. Аналогичная картина наблюдается при раке желудка, пищевода и поджелудочной железы – печень становится излюбленной мишенью.
Возникает закономерный вопрос: почему метастазы распределяются столь избирательно? В организме множество органов, почему же метастазы не распространяются равномерно? Объяснение удивительно простое: кровь от органов пищеварения в первую очередь поступает в печень. Метастазирование происходит, когда раковые клетки проникают в близлежащие сосуды и переносятся с током крови. Для опухолей пищеварительного тракта первой «остановкой» на этом пути неизбежно становится печень.
Вот весь процесс: кровь, собранная из пищеварительного тракта, поступает в печень через крупные сосуды. Раковые клетки, попавшие в кровоток, также попадают в печень, где оседают, разрастаются и образуют новые опухоли. Такая система, при которой печень принимает на себя всю кровь из пищеварительной системы, удобна с точки зрения усвоения питательных веществ.
Как уже упоминалось, пища расщепляется различными ферментами и всасывается через слизистую оболочку кишечника в кровь. Затем эти вещества попадают в печень, где преобразуются в пригодные для использования формы или запасаются для будущих нужд. Именно поэтому печень называют логистическим центром или химической фабрикой организма. Например, глюкоза превращается в печени в гликоген – форму, удобную для хранения. Это позволяет организму накапливать энергию для последующего использования.
Кроме того, печень производит жизненно важные белки – альбумин и фибриноген. Их основу составляют аминокислоты, полученные из пищи. Различные витамины также накапливаются в печени и преобразуются в доступные формы по мере необходимости. Если рассматривать печень как настоящую химическую фабрику, то система доставки питательных веществ прямо в печень оказывается чрезвычайно эффективной.
Интересный факт: при циррозе, когда функция печени снижается, пациентам может потребоваться ночной перекус. Этот метод называют ночной пищевой терапией или Late evening snack (LES).
У здорового человека отсутствие приема пищи с ужина до утра не вызывает никаких проблем. Способность организма безболезненно переносить столь длительный перерыв в питании объясняется тем, что запасенный в печени гликоген по мере необходимости преобразуется в глюкозу, обеспечивая организм энергией. Однако при нарушении функций печени его запасы сокращаются, что приводит к энергетическому дефициту. Даже непродолжительный ночной перерыв в питании может вызвать состояние, близкое к голоданию, создавая серьезную нагрузку на организм.
Согласно исследованиям [14], для пациента с циррозом печени однодневное голодание по своему негативному воздействию сопоставимо с двух-трехдневным воздержанием от пищи у здорового человека.
При расщеплении пищи образуются отходы, которые могут быть вредны для организма. Одна из ключевых функций печени – их детоксикация. Особое значение имеет обезвреживание азотистых соединений, в частности аммиака – высокотоксичного метаболита, общего для всех животных.
Дело в том, что при использовании белков (аминокислот) в качестве источника энергии неизбежно образуется аммиак. Печень преобразует этот опасный продукт в безвредную мочевину, которая затем выводится почками. Процесс происходит в печени через орнитиновый цикл (цикл мочевины) – сложную биохимическую цепь реакций с участием множества ферментов. Подобное преобразование позволяет безопасно выводить азотистые соединения с мочой.
При тяжелых заболеваниях печени, таких как цирроз, когда ее функция снижается, в организме может накапливаться избыточное количество аммиака. Поскольку он особенно токсичен для мозга, его повышение в крови способно привести к коме – состоянию, называемому печеночной энцефалопатией. Существуют и врожденные нарушения цикла мочевины, объединяемые под названием болезни цикла мочевины – они включены в список редких заболеваний Министерства здравоохранения Японии. Эти заболевания вызывают накопление аммиака, что приводит к нарушениям сознания, судорогам и задержке развития. Понимание этих механизмов позволяет по-настоящему оценить важность детоксикационной функции печени.
Для всех животных, использующих белки в качестве источника энергии, система переработки аммиака жизненно необходима.
Большинство водных обитателей, например рыбы, выделяют аммиак непосредственно в окружающую среду – благодаря высокой растворимости аммиака он быстро рассеивается в большом объеме воды. Наземным приходится преобразовывать аммиак в менее токсичные формы: млекопитающие превращают его в мочевину, а птицы и многие рептилии – в мочевую кислоту. Последняя представляет собой одну из форм азотистых соединений с наименьшей растворимостью в воде. В отличие от мочевины, требующей воды для выведения, мочевая кислота может выделяться в твердом виде (в форме кристаллов) вместе с экскрементами. Такое устройство выгодно животным, обитающим там, где мало воды, а птицам оно помогает быть легче и не носить с собой лишнюю влагу во время полета.
Вы наверняка слышали, что у людей с больной печенью может появляться желтуха – пожелтение кожи и слизистых оболочек, возникающее при повышении уровня билирубина в крови. Но когда увеличивается содержание билирубина? На самом деле, используя уже полученные знания, можно ответить на этот вопрос. Билирубин – это вещество, образующееся при разрушении старых эритроцитов и входящее в состав желчи. У здорового человека он выводится печенью, проходит через желчные протоки в двенадцатиперстную кишку и в конечном счете выводится с калом.
А что при нарушении работы печени? Билирубин не может нормально выводиться и начинает накапливаться. Его избыток попадает в кровь, что и вызывает желтуху. Конечно, она может возникать не только при заболеваниях печени. Например, даже если та функционирует нормально, но возникает закупорка желчных протоков, происходит нарушение выведения билирубина и появление желтухи.
Другой пример: когда при заболеваниях крови происходит чрезмерное разрушение эритроцитов, количество билирубина возрастает настолько, что превышает возможности печени по его переработке. В результате избыточный билирубин попадает в кровь, вызывая желтуху. Такие состояния объединяют под названием «гемолитическая анемия».
Таким образом, хотя заболеваний, вызывающих желтуху, много, механизм их развития довольно прост. Понимание функций органов позволяет естественным образом разобраться в причинах возникновения болезней.