Рак – это болезнь, при которой клетки из-за изменений в генах начинают бесконтрольно размножаться. Злокачественное новообразование разрушает окружающие органы и представляет серьезную угрозу для жизни.
Большинство типов рака возникают из-за сочетания разных условий, и назвать одну-единственную причину точно нельзя. Тем не менее для каждого типа известны факторы, повышающие риск заболевания.
Например, рак легких чаще всего встречается у курильщиков: в 4,8 раза чаще, чем у некурящих. Пожалуй, это одна из главных причин возникновения рака легких. Кроме того, рак гортани у курильщиков встречается в 5,5 раза чаще, а рак пищевода – в 3,4 раза чаще, чем у некурящих [6].
А что способствует развитию рака желудка? Среди факторов риска выделяют соль и соленые продукты, например квашеные или маринованные закуски.
Известно, что курение повышает риск рака желудка. Однако в последние годы был выявлен гораздо более значимый и достоверный фактор – бактерия Helicobacter pylori (далее – H. pylori).
При заражении H. pylori в слизистой оболочке желудка развивается хроническое воспаление. С годами это приводит к атрофии слизистой (атрофический гастрит), создавая благоприятные условия для возникновения рака.
Хотя инфицирование H. pylori не всегда приводит к раку, риск существенно повышается. У зараженных вероятность возникновения заболевания в 15–20 раз выше, а случаи рака без хеликобактерной инфекции составляют менее 1 % [7].
Практически всегда H. pylori передается внутри семьи, чаще всего в раннем детстве (например, от родителей через слюну). У взрослых заражение через поцелуи или общую пищу маловероятно.
Определить наличие H. pylori в желудке можно с помощью анализов. Чаще всего проводится дыхательный уреазный тест. Это исследование, при котором человек принимает препарат, содержащий мочевину, после чего анализируется состав выдыхаемого воздуха.
Дело в том, что H. pylori расщепляет мочевину, при разложении которой образуются углекислый газ и аммиак. Поэтому, если в желудке есть H. pylori, мочевина в препарате расщепляется, и выдыхаемый пациентом воздух содержит углекислый газ. Наличие углекислого газа и говорит о заражении H. pylori.
Однако, вне зависимости от наличия или отсутствия H. pylori, в выдыхаемом воздухе он изначально содержится. Как тогда распознать углекислый газ, выделенный именно H. pylori? На самом деле в тестовом препарате атом углерода C в мочевине заменяют на изотоп ¹³C, а затем детектируют ¹³CO₂. В природе существует несколько видов атомов углерода C с разной массой, и около 99 % составляют ¹²C. Следовательно, если после приема препарата в выдыхаемом воздухе обнаруживается повышенное содержание ¹³CO₂, это доказывает наличие H. pylori. Разумеется, для организма ¹³C безвреден.
H. pylori связан не только с раком желудка, но и с другими заболеваниями: желудочными полипами, лимфомой, язвой желудка и двенадцатиперстной кишки. Если спросить, что вызывает язву желудка или двенадцатиперстной кишки, многие ответят: «Стресс или переедание», хотя на самом деле в более чем 95 % случаев это либо H. pylori, либо обезболивающие препараты [8].
О связи с обезболивающими подробно поговорим в главе 3.
H. pylori обнаружили в 1982 году. До этого считалось, что бактерии не могут обитать в желудке из-за крайне высокой кислотности среды (pH 1). Однако австралийский врач Робин Уоррен заметил там неизвестные бактерии и попытался их культивировать, поскольку для доказательства жизнеспособности их требовалось вырастить и размножить. К этому исследованию присоединился еще один австралийский врач – Барри Маршалл.
Культивирование проводилось следующим методом: образцы, полученные путем соскоба с поверхности желудка, помещали на питательную среду и наблюдали, размножаются ли бактерии. Питательная среда – это субстанция, богатая веществами, необходимыми для жизни бактерий. Однако вопреки ожиданиям эксперимент столкнулся с трудностями.
Сколько бы Уоррен и Маршалл ни пытались, бактерии наотрез отказывались размножаться. К успеху привела случайность. Маршалл взял отпуск на Пасху и по небрежности оставил питательную среду на целых пять дней. К удивлению, именно этот длительный период культивирования стал решающим. H. pylori, обладающие медленной скоростью размножения, успели за этот промежуток времени образовать внушительные колонии.
При наблюдении под микроскопом ученые обнаружили новые микроорганизмы, о которых не было известно ранее. Уоррен и Маршалл назвали их Helicobacter pylori, так как они походили на спирали (helical) бактерии (bacteria), локализованные в пилорическом отделе (pylorus)[11].
Однако одного факта присутствия H. pylori в желудке было недостаточно, чтобы утверждать, что эти бактерии вызывают болезни. Чтобы доказать, что они действительно являются причиной желудочных заболеваний, Маршалл провел эксперимент на себе.
В 1984 году он сознательно проглотил культуру H. pylori, чтобы доказать их способность вызывать гастрит. В результате у Маршалла развился гастрит в тяжелой форме и язва желудка, что и было описано в его научном докладе. Эти данные оказались достаточно убедительными, чтобы сомневавшиеся в возможностях бактерий скептики изменили свою точку зрения.
Позже выяснилось, что H. pylori связана с различными заболеваниями, включая рак желудка, и эта информация оказала огромное влияние на общественное здравоохранение.
Уоррен и Маршалл также занимались исследованиями терапии по уничтожению H. pylori. В настоящее время применяется схема лечения, при которой два вида антибиотиков и один желудочный препарат принимают дважды в день в течение недели (существуют и готовые комплексы, где все три лекарства упакованы вместе)[12]. Говорят, сам Маршалл прошел комбинированную терапию и успешно избавился от H. pylori.
В 2005 году они получили Нобелевскую премию по физиологии и медицине за свои достижения.
Почему же H. pylori выживает в сильнокислой среде? Как говорилось ранее, H. pylori вырабатывает аммиак, обладающий щелочными свойствами, благодаря чему может нейтрализовать окружающую кислоту. Настоящий хитрец! Чтобы выжить в суровых условиях, бактерии пришлось адаптироваться.