Агрессия Дэнни шокирует меня: он прижимает меня к кровати, нависая сверху и заключая в ловушку своих мощных рук. Без него постель кажется ледяной. В его глазах вспыхивает что-то, чего я никогда раньше не видела. Чистая тьма и ненависть.

— Дэнни, прекрати. Дай мне поспать, — вскрикиваю я. Ужас клокочет внутри. Я всё еще пытаюсь вырваться из глубокого сна, в котором была. Его прикосновение окончательно прогоняет остатки дремоты, и я полна решимости дать ему отпор.

— Ты знала, на что шла, Ари. Знала, какой я. Я, блядь, предупреждал тебя, а ты не слушала, — рычит он. Он отпускает меня и встает, возвышаясь надо мной своей.

Он начинает расстегивать ремень, а я приподнимаюсь на локтях. Я полностью голая, как он и просил, и чувствую себя беззащитной. Щурюсь, пытаясь сфокусировать взгляд и рассмотреть его лицо.

Он выглядит диким, импульсивным и нетерпеливым. Он зол и пьян. Тот Дэнни, в которого я влюбилась, сменился кем-то другим.

— Мы не будем делать этого сейчас. Нам нужно поговорить. Я больше не позволю тебе отвлекать меня сексом, — требую, натягивая одеяло обратно.

То, что я прикрываю тело, кажется, бесит его еще сильнее.

Дэнни срывает с меня одеяло, и я отшатываюсь. Вздрагиваю, когда поток воздуха бьет в лицо. Он крепко хватает меня за челюсть, но не настолько сильно, чтобы причинить боль.

— О, Вишенка, мы трахнемся прямо сейчас, — жестко приказывает он.

Моя киска пульсирует, хотя его грубость ранит меня до глубины души. Я хочу позволить ему трахнуть меня. Хочу позволить ему утопить свою печаль во мне, как я всегда это делаю, но больше не могу.

Во мне вспыхивает ярость, и я решаю, что наконец получу ответы о смерти Пола. Его пьяное состояние вырывает меня из транса, в который он обычно меня погружает.

Я выскальзываю из его хватки и марширую к одежде. Натягиваю одну из безразмерных белых футболок Дэнни. Она настолько велика, что доходит почти до колен, прикрывая всё. Соски затвердели от возбуждения и проступают сквозь ткань; холод в доме только усугубляет ситуацию.

Дэнни еще не повернулся ко мне. Он всё еще смотрит на кровать, где только что было мое тело. Каждая его мышца напряжена. Я вижу рельеф его спины, и от этого клитор начинает пульсировать. Мрачный Жнец смотрит на меня с его татуировки, по спине бегут мурашки, и мне хочется отвернуться, но я стою на своем.

— Расскажи мне, как погиб Пол, — кричу я. Голос звучит холодно и твердо.

Он поворачивает голову в мою сторону, его брови сдвинуты. Я вижу его профиль и сглатываю.

— Живо, — требую я.

Он делает глубокий яростный вдох.

Наконец поворачивается ко мне лицом. Его синие глаза темнеют, дыхание учащается. Пресс напрягается с каждым вдохом. Мышцы на животе сокращаются, когда его легкие расширяются. Рельефные линии на талии, уходящие вниз, почти заставляют меня поддаться его пьяной похоти, но я держусь.

Он бросается ко мне, и я пячусь, пока не прижимаюсь к стене. Его рука с грохотом ударяется о стену рядом с моей головой, и я вздрагиваю. Это возвращает меня в тот первый раз в Ираке.

— Хочешь знать, что случилось, Ари? — орет он мне прямо в ухо, и я подпрыгиваю от силы его голоса. Отворачиваю голову и зажмуриваюсь от страха.

— Я. Его. Убил, — шипит он. Его голос такой темный, что мне становится жутко.

Я резко поворачиваю голову к нему, ничего не понимая. Поджимаю губы, сверля его взглядом. Он выглядит пугающе неуправляемым. Скрежещет зубами так, что челюсти сводит, ноздри раздуваются.

— Продолжай.

Он отступает от меня и проводит рукой по щетине. Вместо гнева на его лице теперь застыла мучительная гримаса.

— Блядь, Ари! Зачем? Это уже не имеет значения, его нет! Он не вернется. И это моя чертова вина! — рычит он.

— Расскажи мне, черт возьми! Поговори со мной! Ничего не бывает так просто, Дэнни, — умоляю я.

Он издает глубокий разочарованный выдох. Сердце колотится в груди, мне страшно узнать правду, но не настолько, чтобы трусливо сбежать. Не в этот раз.

— Нет! — от его голоса по всему телу бегут мурашки. Его гнев пробирает меня до костей, мне хочется бежать. — Ты права, ни хрена не просто. Ни хрена нет простого в том, что ты залетела. Всё несется слишком быстро. Почему ты должна была всё так усложнить? — кричит он, скрипя зубами и обнажая острые клыки. Его голос полон возмущения.

— Я всё усложнила? Я?!

— Я никогда не хотел быть отцом, Ари. И да, я пью! Ты знаешь, почему я пью? А? Знаешь? Я пью, потому что это единственное время, когда хоть что-то имеет смысл!

— Довольно! С меня хватит! Я не буду это терпеть. Я больше не позволю тебе хоронить свою вину во мне. Я не буду той женщиной, которая ждет своего мужчину дома пьяным, — кричу я. — Поговори со мной. Или я ухожу. Я выращу этого ребенка сама. Я не буду смотреть, как ты топишь себя в виски. — Мои слова вылетают как пламя. Это другая Ари, незнакомая мне. Я никогда не шла на конфликты, но сейчас что-то изменилось. Дэнни вытащил из меня эту новую, смелую версию, заставил её проявиться.

Я смотрю на него. Он тяжело дышит. От моей угрозы в нём что-то меняется — словно она резко приводит его в чувство, вытряхивает хмель из головы. Черты лица смягчаются. Проходит несколько мучительных секунд тишины, прежде чем он наконец открывает рот.

— Мы были на задании. Совместная миссия его группы и моей. Мы с Полом оба были командирами своих отрядов. Нам нужно было обеспечить безопасность в одном районе. «Зеленая зона», где нам поручили ликвидировать лидера террористов. Наши снайперы были готовы работать с дистанции. Этот лидер был номером один в списке самых разыскиваемых. Ублюдка было чертовски трудно найти, и вот, наконец, мы его выследили.

Я хмурюсь и ни на секунду не свожу глаз с Дэнни. Его тело начинает дрожать.

— Пол... он был мне братом. Я доверял ему свою жизнь, а он мне свою. Но некоторые парни, которыми он командовал, ему не доверяли. — Он вздыхает. — Проблема была в том, что никто не мог договориться о безопасной позиции. Он считал, что идеальный сектор обстрела будет в другом месте, в лесу. И он был прав. Оттуда выстрел был бы самым точным. Но это была плохая затея. Глубоко внутри я знал, что это плохая затея. Позиция была слишком хороша, чтобы быть правдой, но он свято верил в свой план.

Дэнни садится на кровать, упираясь локтями в колени и глядя в пол.

— Между группами вспыхнул спор. Голоса разделились почти поровну, все были готовы перегрызть друг другу глотки... кроме меня. Я молчал всё время, пока остальные орали, пытался прокрутить всё в голове. Пытался принять расчетливое решение, чтобы никто не мешал. Я старался увидеть обе стороны. Пол начал выходить из себя, и все посмотрели на меня, ожидая ответа. У Рукера больше всего опыта, но у меня самый безупречный послужной список, поэтому потребовали, чтобы командование взял на себя я.

Дэнни издает дрожащий выдох и резко дергает шеей, хрустя позвонками. Мне становится по-настоящему страшно. Я говорила, что хочу знать правду, но теперь мне хочется кричать. Я не хочу представлять смерть брата в деталях.

Мне хочется сказать ему «забудь» и закрыть уши руками. Не думаю, что я достаточно сильна, чтобы выслушать подробности гибели Пола. Черт, это было ошибкой.

— И я не смог заставить себя пойти против Пола. Инстинкты вопили об обратном, но я просто не смог. Я верил, что Пол делает правильный выбор, поэтому... — Он сглатывает. — Я приказал всем следовать за Полом. Я предупредил его, что это может кончиться плохо, но он был уверен в себе.

Он поднимает на меня взгляд. В его облике — одна сплошная вина. Глаза налиты кровью, и я обхватываю себя руками.

— И конечно, на пути к позиции Полу прилетело прямо в шею. Потом в грудь, потом в ногу, его закрутило, и он повалился на землю. — Дэнни показывает на свою шею, грудь и ногу, объясняя. Он здесь, со мной, но я вижу, что его разум заперт в том жутком воспоминании. Никогда не видела Дэнни таким. Он полон раскаяния. — Мы все залегли и открыли ответный огонь. Мы своих не бросаем, и я уж точно не собирался бросать лучшего друга. Я побежал к нему — один Бог знает как, но я уклонился от каждой пули, летящей в мою сторону. — Он выдыхает, а я кусаю губу, желая, чтобы он перестал воскрешать эти образы.

— Он был у меня на руках, Ари, захлебывался собственной кровью. Я изо всех сил пытался остановить кровотечение, но оно было слишком сильное. Слишком много крови. И он умер за считанные секунды.

Он вскакивает в ярости, сжимая кулаки, и снова бросается ко мне.

— Если бы я просто послушал свои инстинкты, он был бы жив, Ари. Я причина того, что у тебя нет брата. Я отдал приказ. Я. Я принял окончательное решение, которое оборвало жизнь Пола. — Его глубокий хриплый голос начинает дрожать, и мое дыхание сбивается.

Вина выжившего.

— Хватит! — Я больше не хочу слышать подробности, я не вынесу этого. Я думала, что смогу, но нет.

— Ты трахаешься с убийцей своего брата. Как тебе это, нравится? — Он не останавливается, и это выше моих сил. — Когда был ураган, ты хотела знать, откуда у меня все эти шрамы. Ты всё еще хочешь знать, Ангелок? Хочешь знать все мелкие подробности того, как я едва не погибал каждый гребаный раз? Или как другим приходилось умирать, чтобы остальные жили?

— Пожалуйста... хватит, — умоляю я. — Перестань винить себя. Ты не монстр. Ты не Мрачный Жрец. Просто будь Дэнни. Будь моим Дэнни.

Я обхватываю его лицо ладонями и притягиваю к себе. Впиваюсь в его губы, но он не отвечает. Мне нужно, чтобы он почувствовал хоть что-то. Что-то хорошее. Хоть что-нибудь.

Через несколько секунд, прижимаясь к нему всем телом, я отстраняюсь.

— Это был ужасный несчастный случай, Дэнни, это не твоя вина. Нет. Ты должен отпустить это, слышишь? Несмотря на то, что ты думаешь, ты должен его отпустить. Он сам сделал выбор. Я знаю это наверняка.

— Я мог его остановить. Из-за меня твоей матери пришлось хоронить сына. А теперь? — Он замолкает, с его языка капает ненависть. — Еще одна мать, которая будет оплакивать сына. Смерть забрала еще одну душу, потому что мы опоздали. — Наконец он встречается со мной взглядом, и я готовлюсь к тому, что будет дальше. — Я никогда больше не хочу видеть тебя в зоне боевых действий. Вся эта херня тебя догонит, Ари. И я не хочу этого для тебя.

Слезы катятся по щекам, я часто моргаю, смахивая их. Дэнни не двигается, он выглядит совершенно сломленным, и я в шоке от того, как ему удается не рассыпаться на части. Даже в свои самые низкие, самые темные моменты он всё еще пытается придумать, как меня защитить.

Мне не требуется много времени, чтобы понять — он говорит о другом заложнике. О любимом Вайолет. О Дэймоне. Сердце разрывается, я в растерянности. Не знаю, что делать. Теперь всё сходится. Вайолет перестала отвечать на мои звонки и сообщения — она в трауре.

Весь этот стресс, все пережитые травмы явно ломают Дэнни изнутри, и мне нужно понять, как ему помочь. Как донести до него, что иногда вещи просто случаются… и это не в нашей власти, как бы сильно он ни был уверен в обратном. Мне больно видеть, сколько вины и смертей он взвалил на себя.

Он медленно убивает себя с тех пор, как подсел на алкоголь. Его работа определяет его. Его потребность всегда побеждать и спасать тех, кто нуждается в спасении... она уничтожает его.

— Ты должен всё отпустить. Хватит убивать себя алкоголем. — Я беру его за руку и прижимаю ладонь к своему животу. — Ты нужен этому ребенку. Весь ты. И ты нужен мне.

Он отводит взгляд, убирая руку.

— Я любила Пола, но он погиб, потому что такова была его судьба! — кричу я. — Я знаю своего брата, и он бы не хотел, чтобы такая судьба настигла тебя. Чтобы ты пил до тех пор, пока от тебя ничего не останется.

Я не хочу потерять Дэнни. Молю Бога, чтобы мои слова дошли до него, потому что не знаю, что еще поможет... если нас с малышом недостаточно, чтобы он изменился, я его отпущу. Отпущу и ни разу не оглянусь.

Дэнни обводит взглядом комнату, погружённый в свои мысли. Он будто борется сам с собой. С тем, что разрывает его изнутри. С тем, чему отчаянно пытается не поддаться.

Я тянусь к его лицу, хочу коснуться ладонью щеки, но он останавливает меня. А затем подхватывает меня на руки и усаживает на себя верхом. С моих губ срывается резкий прерывистый вдох.

Он осторожно укладывает меня на кровать и нависает сверху, следя за тем, чтобы не придавить меня своим весом.

— Ари, тебе следовало бы бежать от меня как можно дальше. — Он замолкает и убирает волосы с моего лица. Выражение его лица бесстрастное и жесткое.

— Но даже если ты решишь уйти, ты всегда будешь моей. Даже если решишь бежать, твоя душа останется во мне, и я её никогда не верну. — В его глазах отражаются демоны.

Я никогда не видела его таким. Он бережен со мной… и впервые по-настоящему открывается мне. К такому я не привыкла. Слёзы всё ещё катятся по щекам. Я отчаянно пытаюсь помочь ему… и одновременно пытаюсь осмыслить всё, что только что услышала.