Я вхожу в кабинет врача, чувствуя оцепенение. На стенах нейтрального желтого цвета висят фотографии беременных женщин и новорожденных. Мать троих детей, на вид уже в глубоком третьем триместре, сидит и листает журнал. Я отмечаюсь у администратора, после чего мне вручают кипу бумаг для нового пациента.

Заполнив гору анкет, жду, пока ассистент врача вызовет меня.

Узнав о беременности, я отгородилась от всех. От друзей, от матери. Это слишком значимый момент, и я хочу переварить его в одиночку. Моя жизнь навсегда изменилась за столь короткий срок, и я изо всех сил стараюсь оставаться той самой «позитивной, милой Ари», которой была всегда.

От Дэнни по-прежнему нет вестей. Я ничего не знаю. Не знаю, как он, когда вернется и спасла ли его группа Дэймона. Это сводит меня с ума. Теперь, зная, что ношу его ребенка, я волнуюсь еще сильнее. Я хочу, чтобы он был в порядке. Мне нужно, чтобы он был в порядке. Я не хочу, чтобы на моем пороге снова когда-либо появились люди в форме. Я беременна и даже не могу сказать об этом отцу. Этот военный мир доводит до исступления. Я не могу позвонить ему, а он — мне. Впрочем, я и не хочу сообщать Дэнни такое в смс или по телефону. Подожду его возвращения. Всё зависит от того, насколько затянется его миссия.

Я примерно понимаю, на каком я сроке. Идет четвертый месяц. До сих пор не верится, что прошло так много с моего первого раза с Дэнни.

До свадьбы Эмилии остается всего несколько дней, а я всё это время избегаю их всех. С примеркой платья подружки невесты я разобралась еще до того, как окончательно ушла в «подполье». Я пообещала ей, что приду на свадьбу.

Я все еще скрываю беременность от матери. Не хочу обсуждать это с ней. Чем меньше стресса для организма, тем лучше. Стресс влияет на ребенка. Все, что чувствую я, чувствует и малыш. Не думаю, что скандал с матерью пойдет кому-то на пользу.

Живота еще не видно. Разве что после еды он проступает отчетливее всего. Все развивается так стремительно. Я понятия не имею, куда катится моя жизнь, но знаю, что должна сосредоточиться на своей беременности и материнстве.

Такие ситуации случаются сплошь и рядом. Случайные связи заканчиваются беременностью, хотя Дэнни не был «связью на одну ночь». Мы вместе, но я могу только догадываться, что в его планы это точно не входило. В мои — уж тем более.

С каждым днем мне становится легче. Тошнота отступает, рвота прекратилась. Это мой первый визит к врачу, и всё уже идет не так, как я себе представляла. Я одна, и мне страшно. Отец ребенка ни сном ни духом, мама тоже.

Поверить не могу, что всё это время не знала о беременности. Никаких симптомов, кроме тошноты. Месячные у меня всегда нерегулярные. Приложение полностью провалило задачу по отслеживанию окон фертильности.

Врач просматривает мои бумаги, прежде чем приступить к УЗИ. Я нервничаю, кусаю губы, ладони потеют. Холодный гель на голом животе заставляет меня вздрогнуть, а взгляд намертво прикован к экрану.

— Посмотрите. Малыш выглядит здоровым, — бодро говорит доктор Мур.

Я смотрю на экран и вижу полностью сформировавшийся плод с сильным сердцебиением. На душе теплеет, тревоги улетучиваются, и я завороженно наблюдаю за шевелением маленького пятнышка на экране.

— Похоже, он там танцует, — смеюсь, часто дыша и пытаясь сдержать ком слез в горле. Я прищуриваюсь, полностью поглощенная зрелищем, и улыбка становится шире. Моя жизнь вот-вот изменится, и всё из-за этого крошечного человечка, танцующего внутри меня.

— Да, малыш выглядит здоровым и счастливым. Ваш муж хочет мальчика или девочку? — спрашивает врач, отстраняясь и выключая аппарат УЗИ. Я кривлюсь от ее слов, и она тут же это замечает.

— Простите. Мы можем это не обсуждать, — прочищает она горло, поднимаясь.

Я вытираю салфетками остатки геля с живота, и тот короткий миг счастья мгновенно исчезает при упоминании отца ребёнка. Натягиваю футболку вниз и сажусь на кушетке.

Никогда прежде я не чувствовала такого счастья. Это совсем другое ощущение — впервые увидеть своего ребёнка на экране монитора. Теперь этот малыш для меня на первом месте, и я никому не позволю испортить такую радость своим мнением. Не всё в жизни идёт по плану, но я справлюсь и с этим.

— Срок уже позволяет сделать генетический скрининг. Он показывает, есть ли у ребёнка возможные отклонения или риски. Вас это интересует? Страховка всё покрывает, — говорит доктор Мур, снимая перчатки.

— Конечно, — отвечаю, вставая и собирая свои вещи.

— И ещё он может показать пол ребёнка. Хотите, чтобы мы это проверили? — спрашивает она, приподняв бровь.

Я почти не думала о том, чтобы узнать пол малыша заранее. Я хотела дождаться Дэнни. По крайней мере, мне казалось, что он захочет быть рядом в такой момент.

— Эм… нет. Я могу подождать до второго скрининга и узнать тогда?

— Разумеется. Некоторые мамочки не хотят знать пол до самого рождения. Все люди разные.

Доктор Мур протягивает мне чёрно-белые снимки УЗИ. Я осторожно беру их в руки, провожу пальцами по очертаниям лица своего малыша и представляю, как однажды буду держать его — или её — на руках после рождения. Мысли уносятся в будущее, и я ничего не могу поделать с гормонами. Я уже мечтаю о том, какой станет моя жизнь, когда я буду работающей мамой. Несмотря на всю неопределённость впереди, внутри поднимается радостное волнение. И всё же разочарование в самой себе никуда не исчезает. Я уже не понимаю, кто я теперь.

* * *

Сразу после приема я еду на работу. Я продолжаю работать медсестрой в отделении травматологии в военном госпитале на базе. Скрывать беременность становится всё труднее. Мне удается избегать всего, что связано с рентгеном, чтобы не навредить ребенку. На работе я пока никому не сказала — сначала я должна рассказать Дэнни. Тогда смогу праздновать открыто, и этот секрет не будет давить на меня. Я боюсь, что кто-то свяжется с ним и испортит мне сюрприз. Почти все, с кем я работаю, знают Дэнни Райдера.

Оператора по прозвищу Мрачный Жнец.

Многие мои коллеги — кадровые военные, и я не могу рисковать — вдруг до него дойдут слухи. Я и не осознавала, насколько он значимая фигура в армейской среде, пока не начала здесь работать.

Все на работе также знают Пола. Меня приняли как младшую сестру Пола, и в коллективе сразу встретили с теплом.

Я переписываюсь и созваниваюсь с Вайолет. Поддерживаю с ней связь, чтобы знать, как она обустраивается дома и нет ли новостей о Дэймоне. Она ходит к психологу и довольно хорошо восстановилась после травм. Но судьба Дэймона по-прежнему неизвестна.

Смена заканчивается около семи вечера, и я еду прямо домой, совершенно вымотанная. В последнее время мне хочется только одного — спать.

* * *

Придя домой, застаю маму за просмотром ее привычных новелл в гостиной. Она оставила мне тарелку с ужином в микроволновке.

— Как работа, mija? — Она зевает и поудобнее устраивается на диване.

Я замираю и вздыхаю.

— Нормально, просто устала. Поем у себя в комнате. — Пожимаю плечами.

— Хорошо. У тебя Эмилия. Я сказала ей, что ты еще на работе, но она ответила, что подождет.

— Замечательно, — бормочу.

Не то чтобы я не рада ей, просто нет сил на общение. Я часами была на ногах и хочу только поесть и лечь спать.

Едва переставляя ноги, иду в спальню. Интересно, почему Эмилия не могла хотя бы написать и предупредить. Открываю дверь и вижу подругу в пижаме — она листает Netflix.

— Ари! И даже не думай меня выгонять. Бесполезно, я всё равно никуда не уйду, — быстро выпаливает Эмилия.

Она закидывает ногу на ногу и похлопывает ладонью по кровати рядом с собой. Большое обручальное кольцо вспыхивает в свете лампы при каждом движении.

Я устало улыбаюсь.

— Да не собираюсь я тебя выгонять, глупая.

Сбрасываю обувь и сажусь за стол в углу комнаты.

— Вот и хорошо.

— Ты ведь ничего не сказала маме о беременности?

— Конечно нет. Ты ей до сих пор не сказала? Ари, да что с тобой такое? — в её голосе звучит искреннее недоумение.

Ее вопросы жалят, и мне кажется, я сейчас взорвусь. Мне нужно было время, чтобы осознать эту неожиданную беременность без советов друзей и родных. Я сажусь и ставлю перед собой тарелку с курицей.

— Со мной всё в порядке. Просто переживаю очередной этап. Беременна от лучшего друга моего погибшего брата. От «морского котика», с которым познакомилась только в этом году. Ага, обычный такой этап. Я на четвёртом месяце, а отец ребёнка даже не знает, — пожимаю плечами с горьким сарказмом.

— Прости, Ари. Мне нужно тщательнее подбирать слова. Я просто за тебя переживаю. Ты моя лучшая подруга, и я хочу помочь. Позволишь мне?

— Как? Как ты собралась помогать? У меня в жизни полный кавардак! Как я могла так безответственно отнестись к своему телу? У меня был план, Эмилия. Сначала муж и карьера. А теперь посмотри на меня. У меня был план. — Глаза наполняются слезами, я тяжело дышу, глядя на Эмилию.

— Ари! Прекрати! Перестань быть такой чертовски пессимистичной. Этот ребенок — благословение. Да какая разница, что всё вышло не так, как ты планировала? Никогда ничего не идет по плану. — Эмилия встает и подходит ко мне. Она успокаивающе гладит меня по плечу.

— Тебе легко говорить. Миссис Гарри Сантос, — фыркаю.

— Я знаю, ты думаешь, что я не понимаю… и я и впрямь не могу представить, через что ты проходишь. — Эмилия замолкает и садится на край кровати. — Мама родила меня, когда была подростком. И посмотри на нее сейчас. Она всё еще с папой, у них успешный брак и карьера. Такое случается, и это не конец света. Ты крутая, горячая медсестра с обалденными скулами и черными волосами, за которые можно убить. Ты будешь очень сексуальной молодой мамочкой. С карьерой у тебя всё схвачено. И я уверена, Дэнни будет рядом с тобой на каждом этапе.

Моя гримаса сменяется улыбкой. Эмилия всегда была той подругой, который утешит в темные времена. Мередит же из тех, кто толкнет тебя в огонь, посмеется, а потом притащит огнетушитель.

— Хочешь посмотреть снимки УЗИ, которые дали сегодня? У моего малыша уже есть все пальчики на руках и ногах, это безумие. — Я достаю снимки из кармана.

— О боже мой, с ума сойти. — Эмилия выхватывает снимки из моих рук, и я вижу, как на ее губах расплывается улыбка, а глаза загораются радостью.

Наконец-то я начинаю получать удовольствие от своего положения. Приятно разделить этот опыт с кем-то.

Мы с Эмилией болтаем обо всем на свете. Она жалуется на свадебный стресс, но при этом с восторгом ждет приближения даты, чтобы потом насладиться медовым месяцем с Гарри. До него остается всего пара дней, свадьба буквально на носу, и я так за нее рада.

Я выговариваюсь ей по поводу своего приложения и нынешних симптомов. Рассказываю про имена, которые выбрала для мальчика и для девочки. Малыш должен появиться на свет где-то весной следующего года.

На улице идет ливень, и к ночи меня начинает клонить в сон всё сильнее. Я уговариваю Эмилию ехать домой. Заверяю её, что со мной всё будет в порядке, и она может уходить. Я правда ценю то, сколько сил она вкладывает в нашу дружбу.

Она уходит, и я машу ей из окна. Дождь припускает сильнее, гремит гром, заставляя меня вздрогнуть. Деревья на улице раскачиваются из стороны в сторону под натиском ветра. Окно начинает подвывать, словно плачущий призрак. Я пугаюсь звука ветра, который пытается распахнуть створку.

Прежде чем лечь спать, решаю проверить маму. Сначала переодеваюсь в пижаму — шелковый комплект с розовым леопардовым принтом: шорты и кофта с длинным рукавом.

Мы с мамой стали держать дом в еще большем холоде теперь, когда я забеременела. Мне вечно жарко.

Босиком выхожу в коридор, кости хрустят при ходьбе. Ее спальня недалеко от моей, я медленно открываю дверь. Она раскинулась на кровати, в одной руке Библия, в другой — четки; она спит.

Я не удивлена, увидев ее с Библией и фотографией Пола в форме на тумбочке при включенной лампе. Не могу представить боль родителя, потерявшего ребенка. Наверное, я бы умерла. Со дня смерти Пола скоро пройдет год.

Выключаю лампу и забираю вещи из ее рук. Затем, укрыв ее одеялом, выхожу из комнаты.

Выполняю свой привычный ночной ритуал. Проверяю, заперты ли двери и выключен ли свет. Когда в доме становится темно, сильно бьет гром, и, клянусь, я слышу шаги в коридоре. Шейн? Черт.

Медленно иду к коридору, прихватив бейсбольную биту брата, которая хранится в кладовке. Деревянный пол скрипит. Я быстро щелкаю выключателем и заношу биту, готовая к удару.

Пустой коридор заливает свет.

Я и правда схожу с ума.

Делаю глубокий вдох, отпуская сковавшее меня напряжение. Возвращаю биту на место и спешу в свою спальню.

Забираюсь в постель и кутаюсь в одеяло. Ворочаюсь, пока не нахожу удобное положение, слушая, как дождь и ветер бьются в окно.

Погода за окном воскрешает в памяти нас с Дэнни в его доме во время урагана. На душе теплеет при мысли о нем, и мне хочется прикоснуться к огню, тлеющему между бедер.

Я кладу руку на низ живота и медленно провожу пальцами по коже, мечтая о том, чтобы это были руки Дэнни. Живота еще не видно, но я ношу его ребенка, и это чувство обжигает.

Обжигает от осознания того, что я не могу ему сказать, и от постоянного беспокойства за его безопасность. История Вайолет дала мне понять, в какой опасности они живут, и на глаза наворачиваются слёзы.

Вскоре я теряюсь в своих мыслях и погружаюсь в тяжелый сон.