Мередит везёт меня домой из дома Дэнни. Эмилия сидит на заднем сиденье, переписывается с организатором свадьбы. Я попросила подруг забрать меня рано утром, пока Дэнни ещё спал: хотела избежать встречи с ним и неловкого прощания. Самая сильная фаза урагана миновала, так что ехать стало безопасно. Стихия не нанесла ожидаемого ущерба, и это хорошо. Значит, Дэнни сможет улететь, а я — вернуться к привычной жизни, какой она была до нашей встречи.

— Чёрт, он и правда живёт так далеко, в этой живописной глуши? — восклицает Мередит, оглядываясь на акры земли по обе стороны дороги. Вокруг одни ранчо.

— Пожалуйста, смотри на дорогу. Я сегодня умирать не планирую, — закатываю я глаза.

— Во-первых, ты грубиянка. Во-вторых, это было один раз, когда ты уже забудешь? — Мередит качает головой и возвращает внимание к дороге. Она имеет в виду тот случай, когда едва не устроила аварию, засмотревшись на парня без рубашки, бегущего с собакой по тротуару.

— Эм… никогда. У всех есть подруга, которая водит как сумасшедшая, и это ты, — говорю я, демонстративно поворачиваясь к ней и сверля взглядом. — Я чувствую себя выжившей каждый раз, когда выхожу из машины после поездки с тобой, — шучу, поддразнивая её.

— Уф… ладно, тут не поспоришь.

Я киваю и прислоняю голову к окну.

— Ну так ты собираешься рассказать, что произошло? Не хочешь поделиться подробностями о том, как великолепный таинственный моряк приютил тебя и спас от урагана? — Мередит подмигивает, многозначительно поигрывая бровями.

Я раздражённо вздыхаю:

— Нет.

— Почему?

— Потому.

— Почему потому?

— Потому что… Мередит. Мы не переспали.

— Что?! — одновременно восклицают Мередит и Эмилия, причём голос Мередит звучит пронзительно высоко.

— Да, не переспали. И я правда не хочу это обсуждать. Всё, что я скажу… точнее, спрошу… — я прикусываю губу, раздумывая, стоит ли лезть в эту часть своей жизни. Мы ведь обычно рассказываем друг другу почти всё, так почему бы и нет?

— Выкладывай уже, — торопит Мередит, наклоняя голову вперёд.

— Я кажусь романтичной? С первого взгляда я выгляжу как девушка, которая ищет отношений? — спрашиваю, сомневаясь в том, что хочу знать ответ.

— Ха! Ты однозначно девушка для отношений. Ты влюбляешься быстро и сильно. Ты из тех, кто верит в сказки, радуги и бабочек, кто уверен, что в каждом человеке есть что-то хорошее, — без колебаний отвечает она.

Я смотрю на неё, разинув рот. Такого ответа я не ожидала. Её слова звучат жёстко.

— Господи, думаю, простого «да» было бы достаточно, — качаю головой. Сколько же она держала это в себе?

— Слушай, Ари… ты ведь совсем не знаешь этого мужчину. И мы прекрасно знаем, какая у тебя религиозная семья. Твоя мама постоянно твердит тебе «беречь себя до брака», — Эмилия изображает кавычки в воздухе.

— Ты права… Даже не понимаю, как мама вчера позволила мне уехать с ним. Обычно она такая строгая и категоричная, я была в шоке, что она согласилась. Да, я не так хорошо знаю Дэнни, но устала бояться. С ним всё… иначе, — признаюсь я. — Хотя, я больше не буду с ним встречаться.

— Ладно… считай, увернулась от пули, едем дальше. Я не хочу слушать историю о том, как ты почти лишилась девственности. Давайте лучше планировать наш следующий выход в свет, — отмахивается Мередит.

Она закатывает глаза и прибавляет громкость в машине, играют хиты Тейлор Свифт. Я безнадёжная романтичная натура, но именно она врубает эти банальные песни о любви. Я оборачиваюсь к Эмилии, и та лишь пожимает плечами, качая головой в ответ на прямолинейность Мередит.

Я смотрю в окно, размышляя о Дэнни. Погода всё ещё ветреная и дождливая, небо затянуто тёмно-серыми тучами, хотя сейчас раннее утро и солнце уже должно было выйти. Влажность чувствуется выше обычного.

Слова Мередит эхом отдаются в голове:

Ха! Ты однозначно девушка для отношений.

Я прикусываю губу, чувствуя, как всё внутри пылает от ярости и обиды. Почему все заставляют меня чувствовать себя виноватой за то, что я хочу верить в добро? В мире, полном боли и безжалостных людей, мне хочется быть частью этого добра. Я искренне верю, что можно изменить чью-то жизнь к лучшему, просто улыбнувшись человеку. Но постоянная критика от лучшей подруги, а затем и от Дэнни… Я чувствую себя приниженной. Да, я ценю и уважаю мнение Мередит, но это не значит, что оно меня не ранит.

И в этот момент… что-то во мне меняется. Я решаю бросить себе вызов. Я больше не позволю принижать себя за то, что влюбляюсь слишком быстро. Может, я больше не буду «девушкой для отношений». Может… я позволю себе смелее проживать свои эмоции и говорить то, что думаю — громко и чётко.