ГЛАВА 9

- Здравствуйте, господин, - я встала, поклонилась, ровно настолько, чтобы не дать повода для обвинений в неуважении.

- Не играй со мной, Линь Вей, - князь остановился в трёх шагах, приняв надменную позу, скрестил руки на груди, задрав узкий подбородок.

- Ты отказалась выходить за меня. Прислала служанку с этой позорной вестью. Заставила меня ехать к тебе, как просителя.

- Эта ничтожная не смела подумать, что принц приедет сам, - я не смотрела ему в глаза, боясь, что он что-то заподозрит. Но когда с самым покорным видом подняла их на него, в его взгляде была только уверенность в том, что никто не может ему отказать.

Он действительно не верил, что этот брак не состоится, только смотрел на меня все более раздраженно, как на капризное дитя.

- Я дала свой ответ. Мне не место рядом с принцем.

- Этот ответ неприемлем! - он повысил голос, так что я невольно сделал шаг назад.

Вспомнилось, как в прошлом, после такого, следовала резкая пощечина.

Но теперь он не мог сделать ничего! Желваки ходили на его скулах, он был очень зол, но я чуть ли не улыбнулась, потому что теперь не в его власти наказывать меня или принуждать. Он может только уговаривать! Или запугать.

- Ты дочь своего отца. Твой долг укрепить его положение. Твоя семья ждёт от тебя этого брака. Твой народ ждёт.

- Мой народ? - я мысленно улыбнулась и сделала как можно наивнее выражение своего лица. - Я ведь не императрица, чтобы печься о народе, - мой взгляд скользнул по Фэн Юй, не задерживаясь слишком надолго.

Как же я была слепа! Как не видела всего, что сейчас вижу, как она смотрит на него, как он расслабляется каждый раз, когда ее пальцы дотрагиваются до края его одежды...

- Сестрица, ты получила предложение от принца. Такое бывает раз в жизни. Отказаться - это безумие, - едва слышно произнесла она, но я видела, как ее жадные глазки шарили по моим покоям.

По украшениям на мне, уже примеряя все это на себя, как? Как я не замечала этого раньше?

Единственное, что этим двоим нужно - это заполучить богатства семьи Вей, а потом избавиться от меня, как от ненужной преграды для их совместного счастья.

- Может быть, - я кивнула. - Но это моё безумие, в моем сердце живет другой, я не могу позорить господина своим согласием.

Я поклонилась еще раз.

Гун Цзе смотрел на меня с подозрением, глаза сузились, как у змеи перед броском.

- Кто он? - спросил он. - Тот, ради кого ты отказываешь принцу?

- Это не важно, мой господин, эта ничтожная не достойна такой чести, как брак с вами.

- Я найду его, - его голос стал тихим и опасным. - И уничтожу. Так же, как уничтожу твою семью, если ты не передумаешь.

Я молчала.

Я смотрела на него. На его красивое лицо, искажённое гневом, на его руки, сжатые в кулаки.

А потом я перевела взгляд на Фэн Юй.

Она стояла, опустив глаза.

Её ресницы едва заметно дрожали. Руки сложены на животе, пальцы теребят край пояса.

Я знала правду, ту, что еще не случилась.

Она отравила меня, она смеялась у моего смертного одра и хотела занять моё место, а он позволил ей.

Я смотрела на неё и понимала, что делаю всё правильно.

- Я не передумаю, - сказала я.

Гун Цзэ открыл рот и в этот момент за окном раздались звуки.

Музыка... Барабаны и флейты.

- Что это? - Гун Цзэ повернулся к окну.

Я подошла и тоже посмотрела вниз.

По улице шла роскошная процессия.

Впереди музыканты в красных одеждах. За ними носильщики с сундуками. Сундуки были большими, лакированными, с золотыми замками. Их было много - десять, двадцать, тридцать, я считала удивленно и не могла сосчитать.

За носильщиками ехали всадники в чёрных доспехах.

А в центре красный паланкин с золотыми драконами ярко сияющими на солнце. Его несли восемь слуг.

Сваты.

- Кто это? - мать выбежала в сад, прижимая руки к груди. - Кто прислал сватов?

- Я не знаю, - растерянный отец стоял у наших ворот.

Процессия остановилась у нашего дома. И я, оттолкнув с дороги Фэн Юй, бросилась из своих покоев. Нет! Не может быть! Какой-то богатый вельможа сватается ко мне, но я не могу позволить, чтобы отец согласился, мне нужен только Хэ Лянь!

Принц и его свита спешили за мной следом, я слышала их торопливые шаги за спиной. Но о них я уже не думала. Мне нужно было избежать новой беды!

Когда я выскочила во двор, главный сват - толстый мужчина в красном халате, покряхтывая, уже слезал с коня, он поклонился отцу.

- Мы прибыли от его высочества наследного принца, - сказал он громко, чтобы слышали все. - С дарами и предложением руки и сердца для госпожи Линь Вэй.

Наступила тишина.

Я слышала, как замерли птицы. Как перестал дуть ветер. Как охнула моя мать, прижимая руки ко рту.

- Наследный принц? - Гун Цзэ побледнел. - Какой наследный принц? Наследный принц - это я!

- Нет, - голос раздался из паланкина.

Шёлк откинулся.

Из паланкина вышел он.

Хэ Лянь.

Но не тот, которого я знала.

На нём был парадный красный халат, с вышитыми золотыми драконами. На поясе висела нефритовая подвеска с императорской печатью.

Волосы собраны в высокий пучок и скреплены шпилькой из белого нефрита.

Сегодня он был красив.

Не той красотой, что у Гун Цзэ надменной и холодной, а какой-то другой, в нем было достоинство и даже его худоба и бледность сейчас казались признаком величественности. Он был похож на неземное существо, на небожителя, что спустился к нам с неба.

- Наследный принц, братец, - сказал он. - Сын императора и императрицы. Законный наследник престола.

Он подошёл к моему отцу, поклонился.

- Прошу руки вашей дочери, господин Линь.

Ткните пальчиком в кнопку мне нравится, если вам нравится эта история!!! Вам не сложно, а мне приятно=))