— О, боги, — выдохнула Иса, взирая на окровавленное хрипящее существо, вяло шевелящееся у нее в ногах.

Рядом с ней стояла не менее шокирована Аза. Раньше девушка была слишком шокирована, чтобы осознать всю степень ужасного состояния Рона. А парень, осознав, что пытки закончились, расслабил разум и окончательно превратился в развалину. Если бы не поддерживающие зелья, все еще действовавшие в его организме — он потерял бы сознание.

— Ты сможешь привести его в порядок? — безразлично пнул носком ботинка истерзанное тело Наиль.

— Его нужно перенести в мою лабораторию, там оборудование…

— Он не должен покинуть подвал.

— Кто он? — хмуро спросила девушка, накладывая исцеляющие заклинания первой помощи.

— Мой новый ученик.

— Как он оказался в таком состоянии? Его словно жестоко пытали…

— Так и было. Не задавай лишних вопросов. Оборудование тебе принесут рабы сюда.

— Наиль, что происходит⁈ — обернулась сестра к холодно взиравшему на происходящее брату.

— Не задавай лишних вопросов, — повторил молодой человек. — Это дела гильдии, тебе не нужно в это лезть.

Иса только закусила губу, но больше ничего не спрашивала. Она потребовала бумагу и магическое перо, после чего быстро написала список необходимого и передала Наилю.

— Поторопись. Он в очень плохом состоянии.

— Его состояние стабильное, нет нужды в спешке, — улыбнулся Наиль, покидая подвал.

Иса посмотрела на Азу. Она знала, что Наиль купил дорогую постельную рабыню, а, учитывая, что Аза была сейчас одета в один только плащ и метка девственности на девушке исчезла — можно было догадаться, что произошло. Но Иса не могла позволить себе предаваться жалости к незнакомой рабыне. Она серьезно посмотрела На Азу.

— Ты поможешь мне его уложить на диван.

Аза взглянула на дорогой диван в гостиной и вздрогнула. Причинить вред имуществу этого монстра?

— Ну что ты застыла? — недовольно поинтересовалась Иса. — Давай, бери его под руки, а я ноги возьму.

Девушки кое-как подняли израненного человека, но Аза, которой досталась более тяжелая ноша, не удержала и выронила своего жениха. Тот ударился головой о пол и, наконец-то, потерял сознание.

— Простите… он такой скользкий от крови…

— Поднимай! Теперь мне ему еще и травму головы лечить! — прошипела, словно разъяренная кошка, Иса.

Аза не смела игнорировать ее приказы. Все же Иса была сестрой Жнеца. И, судя по всему, знала, кто он такой.

В конце концов, им удалось уложить Рона на диван. Иса начала более внимательно осматривать раны парня. И когда изучила их — тяжело вздохнула. Во время жизни на Восточной Заставе, Исе не раз приходилось лечить ценных пленников. И были случаи, когда нужно было привести в порядок жертв пыток Фантома. Она сразу узнала этот стиль.

— Это он сделал, да? — тихо прошептала девушка.

Ей было интересно, что такого сделал этот член гильдии убийц, что с ним обошлись так жестоко. Но Иса понимала бессмысленность догадок. Наиль не расскажет ей, это он уже заявил прямым текстом. Однако неожиданно и очень тихо отозвалась Аза.

— Это был он… Рон… Из-за меня Рон сделал глупость…

— Вот оно что…

Иса вздохнула и с сожалением посмотрела на израненного парня. Что бы он ни натворил, ей казалось, что это не заслуживало такого жестокого обращения.

— Мой брат — чудовище, — с горечью произнесла девушка. — Я это понимаю, но… все равно не могу никак убедить его остановиться.

— Он сказал, что за совершенное Рона должны были казнить… И только пытки могли сохранить ему жизнь, — со слезами на глазах произнесла Аза. — Но мне кажется, он пережил такое, что предпочел бы смерть. И теперь… Теперь он уже не сможет жить нормальной жизнью… Не сможет уйти из организации…

Иса нежно погладила плачущую рабыню, после чего улыбнулась мягкой понимающей улыбкой.

— Наиль — не такой ужасный, как представляет себя. На самом деле, он — хороший человек. Звучит странно, но это правда. Все будет хорошо.

— Это ты опрометчиво сказала, — хмыкнул позади прохладный мужской голос.

Иса обернулась и обнаружила совершенно бесшумно вернувшегося брата. У его ног стояли два тяжелых ящика с металлическими ручками. Такие используются в лаборатории Исы для переноса оборудования и ингредиентов.

— Наиль, что ты собираешься делать? Ты же не будешь пытать этого человека после того как я его вылечу?

— Нет, с него достаточно. Когда он сможет ходить?

— Ты сильно над ним поиздевался. На полное выздоровление потребуется не меньше двух недель…

— Сестренка, меня не волнует его полное выздоровление. Его нужно отвести в гильдию и зарегистрировать в качестве моего ученика как можно скорее. Иначе кинжалы пришлют палача, а это все усложнит. После этого можешь лечить дальше. Главное, чтобы он мог ходить.

— Ученика? — зацепилась за фразу сестра.

— Да. Он будет жить здесь до тех пор, пока не станет мастером смерти. Не смотри так на меня — я и сам не в восторге. Так что насчет времени?

— Ходить он сможет через два дня. Но будет очень слаб…

— Переживет, — пододвинул ящики с оборудованием парень. — Займись им. А мне нужно уйти. Вернусь утром.

— В бордель собрался? — недовольно поинтересовалась Иса.

— Да, — улыбнулся Наиль. — Чувствую в себе нестабильность. Боюсь сорваться. Поверь, ты не захочешь узнать обо мне такие новости.

— А что эта твоя рабыня — не хватило? — язвительно спросила Иса.

— Я ее не касался. Аза — это приз, который ожидает моего ученика в конце обучения. Ты за ней, кстати, присмотри. Можешь к Розе приставить — ей помощь сейчас пригодится.

Наиль резко развернулся и вышел. Он попросил Третьего подготовить карету, после чего направился прямиком в обновленный бордель мадам Дии.

Новое здание борделя располагалось в среднем городе не так далеко от особняка Наиля. Ехать до него было не более десяти минут, что очень радовало. Вскоре карета остановилась перед опрятными воротами, на которых висели гроздьями горшочки с цветами. Парень отпустил Третьего, после чего прошел внутрь. Охранники у ворот вежливо поклонились, когда мимо них проходил клиент.

После ночной атаки на принца Эйфина, когда пострадало прежнее здание борделя, мадам Дия очень серьезно отнеслась к безопасности. Территорию борделя охраняли внушительные рабы в качественном снаряжении. Они не препятствовали входу Наиля в бордель, но зорко следили за каждым его движением.

Парень улыбнулся. Вряд ли подобное, как в ту ночь, повторится, однако никогда нельзя экономить на собственной безопасности.

Мама Дия встретила Наиля с широкой душевной улыбкой. Она никогда не забывала, кто помог им выбраться из того ада и приютил ее с выжившими девочками до того момента, когда они смогли найти себе новый дом.

— Герцог, какая приятная встреча! — воскликнула мадам, провожая молодого человека к мягким креслам, перед которыми стоял небольшой столик с фруктами и вином. — Вас не было очень давно, я уже начала волноваться, что потеряла своего самого драгоценного клиента! Вы совершенно забыли о нас!

— Что вы, мадам, как я мог о вас забыть? — улыбнулся Наиль, попутно галантно поцеловав руку женщины перед тем как сесть в кресло. Вторая рука у мадам отсутствовала, но она умело скрывала недостаток легкой шелковой накидкой зеленого цвета. — Почему вы все еще не посетили целителей? Восстановить руку — весьма болезненно, но вполне возможно.

— Увы, — грустно покачала головой женщина. — После случившегося пришлось сильно потратиться, чтобы восстановить мое, так сказать, предприятие. Я все еще должна немалую сумму, а восстановление руки — невероятно дорогое. Сейчас это не к спеху, да и вы пришли сюда не для того, чтобы выслушивать мои жалобы. Подождите минуточку, я позову своих девочек. У меня много новых фей, уверена, вы будете рады испробовать их!

Мадам Дия взяла со столика серебряный колокольчик и позвонила в него. Вскоре с верхнего этажа стали собираться свободные девушки, выстраиваясь в ряд перед креслом, в котором сейчас расположился Наиль. Однако, стоило увидеть одну из спустившихся девиц, он резка встал. Среди десятка фей стояла кумихо, одетая в воздушное полупрозрачное синее платье. На лице девушки была вуаль, но, увидев, кто именно пришел, она немедленно сняла ее. Три рыжих хвоста мягко помахивали, а клыкастая улыбка подчеркивала хитро прищуренные глаза.

— Это же…

— Кумихо — особенная девочка, — начала объяснять мадам. — Я знала, что вам понравится. Она пришла ко мне совсем недавно, и работает на особых условиях. Девочка имеет право отвергнуть любого клиента, сколько бы денег он ни предлагал. Честно говоря, за все время она еще не приняла ни одного.

— Но вас приму, герцог, — ярко улыбнулась Лиса. — Что думаете?

Наиль тяжело вздохнул, после чего выдавил из себя вежливую улыбку.

— Я беру ее…

Парень подошел к кумихо и аккуратно приобнял ее, уводя в верхние комнаты. Мадам Дия радостно проводила пару взглядом. Кумихо могла отвергнуть любого, но ее цена была очень высока. Именно поэтому мадам мирилась с такими условиями. Иметь в борделе кумихо — это уже само по себе было огромным преимуществом и показателем качества заведения.

— Что ты здесь делаешь? — прошипел Наиль сквозь искусственную улыбку.

— Давай поговорим, когда доберемся до моей комнаты, — прильнула к нему Лиса, увлекая парня за собой.

Наилю оставалось только смириться. Он послушно вошел следом за кумихо в одну из комнат. Внутри царила немного необычная обстановка. Все стены были увешаны полками, на которых стояли горшки с комнатными цветами, большая кровать имела круглую форму без балдахина, а на полу были разбросаны шкуры магических зверей.

Едва дверь комнаты закрылась, Наиль активировал одноразовый артефакт, установивший защитный барьер, после чего прислонился спиной к двери, скрестив руки на груди.

— И так?

— А где еще быть кумихо? — возмутилась Лиса, присаживаясь на край кровати. — Ты же знаешь, какие у нас инстинкты? К тому же, с тобой мне было очень даже хорошо. А так как ты упоминал этот бордель, я и решила прибиться к нему. Что плохого? Ты не рад мне? Я думала, тебе тоже понравилось со мной? Я ошиблась?

— Да при чем тут это⁈

— А что тогда? — непонимающе посмотрела на него своими лисьими глазами девушка. — Что не так? Тебе со мной даже скрываться не нужно!

«А она права», — донесся до молодого человека ментальный смешок Зиргрина.

«Хоть ты не начинай!» — недовольно отозвался Наиль.

Он смотрел на Лису, которая приняла довольно соблазнительную позу, закинув ногу на ногу. Ее длинные стройные ноги проглядывали в прорезь платья, вызывая в парне непреодолимое желание.

— Ладно, — сдался Наиль.

Честно говоря, после проведенного с Лисой времени остальные девушки уже казались ему какими-то не такими. Страсть, которую в нем разжигала кумихо, просто не могла сравниться ни с чем, ранее испытываемым в постели. Тайно парень даже мечтал снова встретиться с ней. И вот…

Он подошел к девушке и нежно провел пальцами по длинным распущенным волосам.

— Ты хитрая лиса, ты же специально пришла в поисках меня?

— Разве это плохо? Ты хорош внешне и в постели. Ты мне понравился, так почему бы мне тебя не найти, — обворожительно улыбнулась кумихо. Один из ее рыжих хвостов обвился вокруг ног Наиля, а тонкие длинные пальцы бродили по его груди, расстегивая пуговицы на его камзоле.

— Но я не ожидал, что ты решишь податься в проститутки…

Лиса рассмеялась.

— Я отказываю всем. Кроме тебя. Разве тебе это не льстит?

Наиль немного усомнился, но ментальный дар говорил, что девушка не врет. Ее большие миндалевидные глаза смотрели прямо на него, а язычок то и дело облизывал пухлые губы.

Парень не выдержал и впился в нее поцелуем. Его руки быстро и умело освобождали соблазнительное тело от одежды. Он ее хотел. Больше, чем мог себе представить!

На следующее утро парень нехотя распрощался с Лисой, после чего поймал свободного извозчика и вернулся в особняк.

Первым делом он проверил Рона. Парень выглядел гораздо лучше. С него смыли кровь и обработали раны. Рон лежал в постели, безучастно смотря в потолок. Рядом с ним сидела Аза, успевшая переодеться в одежду прислуги особняка, что-то ему рассказывая, но парень не реагировал.

— Тебе здесь не место, — холодно посмотрел на рабыню Наиль. — С этого дня тебе запрещено к нему приближаться. Уходи.

Аза не хотела его слушаться, но ошейник немедленно испустил предупреждающий импульс боли. Девушке оставалось только послушно покинуть подвал.

Наиль проводил ее взглядом, после чего вернулся ко все еще безразличному Рону. Рон даже не взглянул на него, продолжая смотреть в одну точку. Наиль положил рку ему на лоб и проверил сознание.

Разум Рона был в хаосе, но необратимых повреждений психики не было. Осознав это, Наиль ударил пальцами по нескольким болевым точкам своего новообретенного ученика.

Рон вздрогнул и захрипел от боли. Только после этого его взгляд обрел некоторую осмысленность.

— Пришел в себя? О чем думал?

— О… о своем будущем…

— Нашел тему для размышлений. Твое будущее очевидно — ты станешь мастером смерти и моей правой рукой. Это лучше мучительной смерти, не находишь?

— Не нахожу…

— Ты согласился. Отступать поздно. Нужно было думать о последствиях до того, как принять заказ и выйти из спячки.

— Я знаю…

— Тогда прекращай страдать и думай, как пережить предстоящие тренировки. Правильный настрой тебе очень пригодится.

— Что меня ждет?

— Тренировки. Тяжелые, почти невыносимые. Но ты выдержал пытки и не сошел с ума. Хоть твой возраст и староват для обучения, но не за пределами допустимого. Если постараешься — станешь отличным мастером смерти.

— Я — и вдруг, мастер смерти. Странно.

— Ты — убийца, но не хочешь стать мастером смерти? Почему? Это огромное продвижение.

— А еще — это огромные перемены. Думаешь, я не знаю, что такое мастера смерти? Меня постоянно отправляли убирать места после их срывов. Они… нет, вы. Вы все — психи. Я не хочу становиться таким. Не хочу, чтобы Аза увидела во мне чудовище…

— Каждый меняется по-своему, — присел Наиль на диван у ног Рона. — У меня не было срывов. Тебе просто нужно найти способ сбрасывать стресс. Я это делаю в борделях. Ты можешь придумать что-то, что подойдет для тебя. Но вот мой совет — думай уже сейчас. Когда попадешь под пресс тренировок — будет уже поздно. И если заранее не позаботишься об отдушине — станешь как раз тем, кем не хочешь себя видеть.

— Я подумаю… Хотя, даже не представляю, что у меня могла бы быть за отдушина… В бордели я не пойду — слишком сильно люблю Азу. Да и не совсем понимаю, что приводит к этим срывам. Особенно у мастеров смерти. Обученные убийцы высшего класса, а контролировать себя не могут? Как это происходит?

— Давай покажу.

Наиль сейчас не был строг с Роном. Он понимал, как важно принять перспективу стать мастером смерти. Он прекрасно знал, что обычные убийцы боятся их и благодарят всех богов за то, что не стали такими. Рону же, который был без памяти влюблен в Азу, было еще тяжелее. Его ситуация, в которой на одной чаше весов легло будущее в качестве мастера смерти, а на другой — свобода Азы, выглядела крайне печальной. В качестве обычного члена гильдии он ни за что не сможет заработать на выкуп своей невесты, да и Наиль ее ему тогда просто не продаст. Но что, если он изменится? Будет ли она все еще его любить таким? Аза говорила ему, что будет, но кто может предсказать будущее?

Наиль положил руку на лоб Рона. Рон же ощутил, как в него насильно вливаются чужие эмоции. Бесконечная гложущая пустота и жажда хоть как-то ее заполнить… Напряжение, которое постепенно накапливается, отнимая концентрацию и затуманивая рассудок. Кровожадное безумие, от которого перехватывает дыхание, а воля теряется в одной-единственной мысли. Выплеснуть все это куда-то! Как можно скорее, каким-угодно способом, но выплеснуть. И поскольку все, что он может — это убивать, то инстинкты буквально вопят единственном способе избавиться от этого ужасного давящего на разум чувства…

Наиль убрал руку от лихорадочно хватавшего ртом воздух Рона. Того трясло, он мелко дрожал, а взгляд лихорадочно метался по комнате.

— Теперь ты знаешь.

— Это… словно голодный дикий зверь, которого держат на цепи, и который думает только о том, как бы вырваться и всех разорвать!

— Все приблизительно именно так. Разница лишь в том, что этим зверем будешь ты. А вот цепи на тебе никакой не будет.

Рон закрыл глаза. Он представил, как всю оставшуюся жизнь будет жить с эти — и на глаза навернулись слезы. Он не хотел, но в его позвоночнике обосновался рабский артефакт, а Жнец никогда не позволит сорваться с крючка.

— Все не так ужасно. Пока в твоей жизни остается хоть какой-то свет — в зверя ты не превратишься. Для меня моим светом стала сестра. Для тебя им может стать Аза. Держись за нее — и тогда с тобой все будет хорошо.

Наиль ободряюще похлопал Рона по ноге, после чего встал с дивана и направился в тренировочную комнату. Раньше походы к женщинам всегда помогали ему сбросить напряжение, но сейчас это, почему-то, не сработало. Он не знал, что делать. Чувства, которыми он поделился с Роном, не были воспоминанием. Это то, что он ощущал прямо сейчас.