Перу Герберта Уэллса принадлежит не только антиутопия «Война в воздухе», герой которой Берт Смоллуэйз – очевидный прототип Бильбо Бэггинса из толкиновского «Хоббита», но и утопия, герой которой тоже схож с Бильбо: это роман «Люди как боги» (1923) и мистер Барнстейпл.

Фамилия героя Уэллса, как и у Бильбо, иронична: первый слог в в ней значит «амбар», а второй – тоже нечто вроде «склада» или «ярмарки». Как и Бильбо, Барнстейпл ведет рутинное существование и мечтает вырваться на волю. Отправившись в отпуск, он в результате неточного эксперимента жителей Утопии вместе с еще несколькими землянами оказывается перенесенным в параллельный мир. В мире этом царит социальная гармония, и все его жители сообща трудятся на общее благо. Барнстейплу по душе Утопия, так же, как Бильбо был в восторге от эльфийского Ривенделла, но не все земляне разделяют его чувства. Оказывается, что земляне занесли в Утопию инфекционную болезнь, поэтому их изолируют в замке в горах. У части землян рождается план: воспользовавшись болезненным состоянием утопийцев, установить власть над их планетой, сделав замок своей опорной точкой. Однако Барнстейпл срывает эти планы, перейдя на сторону утопийцев и предупреждая их об опасности. Ему приходится спасаться от землян бегством, спускаясь из замка вниз по скалам. «Он очень осторожно вылез из бойницы, нащупал опору для рук, нашел ногами выступ и начал пробираться по направлению к намеченному им углублению… Барнстейпл… продолжал спуск. Первые сто футов дались ему легко. А потом расселина начала незаметно расширяться. Он понял это только тогда, когда стал соскальзывать вниз. Он скользил, ожесточенно пытаясь уцепиться, наверное, около двадцати футов, потом пролетел футов десять, ударился о скалу и оказался на новом выступе, более широком, чем прежний. Он сильно ушибся и покатился, к счастью, внутрь ниши. Он был покрыт синяками, но серьезных повреждений не оказалось… Он стал разглядывать веревочную лестницу, по которой утопийцы поднялись до его убежища. Она… была сделана из такого легкого материала, что мистер Барнстейпл не поверил бы, что она может выдержать вес человека, если бы не видел, как по ней поднимались утопийцы … Ему пришло в голову, что и он может спуститься по этой лестнице и сдаться на милость утопийцев» (перевод И. Г. Гуровой).

Похожая история происходит с Бильбо. После того, как гномы отказываются поделиться с Озерянами и эльфами сокровищами, дело идет к вооруженному столкновению, и Бильбо решает покинуть укрепившихся в Одинокой горе гномов, чтобы отдать людям и эльфам Заветный камень, что, как он считает, сделает предводителя гномов Торина более покладистым в переговорах. Фактически, как и Барнстейпл, Бильбо переходит на сторону противника по отношению к своим товарищам-гномам. Вот как он выбирается ночью из Одинокой горы: «Бильбо… закрепил канат, соскользнул по нему со стены и был таков… Тьма стояла непроглядная. Да и путь после того, как хоббит сошел с недавно построенной дорожки и спустился по скалам вниз к речке, был ему незнаком». Далее Бильбо сдается эльфам.

Отчего Барнстейпл переходит на сторону утопийцев? Центральная тема произведений Уэллса такова: западное общество на рубеже XIX–XX веков зашло в тупик, и необходимо его социальное переустройство, фактически, на коммунистических принципах. «В сегодняшней Утопии практически осуществлен коммунизм», – говорит один из утопийцев. (Отличие идей Уэллса от коммунизма в том, что человечество должно перейти к новой жизни без насилия, осознав, что старый порядок ведет к гибели. Так в романе «Освобожденный мир» (1913) после ядерной войны складывается правящий орган из некоторых прежних владык и интеллектуалов, предлагающий реформы, которые добровольно принимает человечество). Земляне же снова хотят устроить в Утопии войны и вернуть ее к прежнему, такому же, как на Земле, мироустройству. Оттого Барнстейпл и «предает» землян.

Бильбо движим сходной идеей: никакое сокровище не стоит того, чтобы из-за него лилась кровь и гибли люди.

Схожи концовки обоих романов: в конце своих приключений и Барнстейпл, и Бильбо возвращаются восвояси и к прежнему образу жизни, оба изменившись внутренне.

Добавлю, что из романа «Люди как боги» Толкин мог позаимствовать для «Властелина колец» идею каменных великанов, стоящих по краям водного потока. Вот данное Уэллсом описание возвышающейся над озером плотины гидроэлектростанции: «Плотина была сооружена из огромных глыб красного камня с прожилками золота… Гигантские сидячие фигуры из камня, высившиеся на ней, казалось, были созданы каким-то легкомысленным и веселым художником. Фигуры словно стерегли что-то или думали о чем-то, огромные, грубо вытесанные изваяния, не то скалы, не то люди. Мистер Барнстейпл на глаз определил их высоту примерно в двести футов» (перевод И. Гуровой).

А вот стоящие на бурном Андуине перед озером фигуры из «Властелина колец»: «Фродо вгляделся и различил впереди два огромных утеса. Похожие на остроконечные башни или каменные столбы, они быстро приближались. Отвесные, высокие, зловещие, встали они по обе стороны потока… Казалось, великаны глядели на него, огромные, серые, угрожающе молчаливые… На исполинских, уходящих глубоко в воду постаментах возвышались два огромных каменных короля… Черная вода ревела, эхо отдавалось между скал… Бурные воды разлились вытянутым овальным озером» (перевод А. Пустогарова).