Марья резко открыла глаза. Она лежала на полу, апутавшаяся в покрывала, а кот, как ни в чем не бывало сидел на кровати, тщательной умываясь.

— Это что было? — Задала резонный вопрос некромантка.

— А мне, хозяйка почем знать. Моя задача — сон твой охранять, мертвой энергией подпитывать. — Кот наклонил на бок свою пушистую хитрую морду на бок. — А остальное… Твое сердце, твои мысли.

— Да прокисшего молока тебе в крынку! — Фыркнула некромантка, выпуталась из одеяла и отправилась в ванную.

Только мысли и, правда, не хотели отпускать. На толковании сновидений Марья не специализировалась. Это больше по Настинькеной части было. Хотя, как и любая уважающая себя ведьма, в вещие сны некромантка верила. Моренва плеснула себе в лицо студеной водицы, отчего на щеках проступил легкий румянец, и посмотрела на свое отражение. Тряхнула копной черных шелковых волос и решила отпустить все тревожные мысли. Просто очередные игры разума, которые попытались соединить в одно целое двух эльфов. Слишком уж много их в последнее время вокруг крутиться.

Перекусив, чем королевская кухня послала, некромантка выяснила, что принцесса Тьенириэль чувствует после вечернего изгнания инкуба, то есть огненного змея, чувствует себя прекрасно,и даже присоединилась не только к королевскому завтраку и но и к правительственным делам вместе с матушкой. Полдела, как говорится сделано. Осталось со второй половиной разобраться.

Отправив своим друзьям весточку через горничных, ведь ментальная связь почему-то не работала, девушка направилась в эльфийский сад, где по последним сведениям и находился болезный принц.

Вход в сад был не воротами, а скорее проходом сквозь завесу из живых, переплетенных лиан, чьи цветы испускали мягкое, пульсирующее свечение. Стоило Марье пройти сквозь эту живую арку, как мир вокруг нее преобразился. Воздух наполнился ароматом, сотканным из тысяч незнакомых нот: сладких, пряных, свежих, меняющихся с каждым легким дуновением ветерка.

Перед ней раскинулся сад, где каждый уголок был произведением искусства, но искусства, не созданного руками, а выпестованного самой природой под чутким руководством эльфийской магии. Деревья, чьи стволы были отполированы временем до блеска лунного камня, тянулись ввысь, их листва не была обычной зеленью. Она переливалась оттенками изумруда и сапфира, а порой светилась мягким внутренним светом, словно каждый лист хранил в себе маленькую звезду. Некоторые деревья цвели круглый год, их соцветия напоминали хрустальные колокольчики, которые тихо позванивали от легкого бриза, создавая нежнейшую мелодию.

Повсюду цвели невиданные цветы. Одни парили в воздухе без видимой опоры, их лепестки были словно из тончайшего хрусталя, отражающего и преломляющего свет в тысячи радужных искр. Другие мерцали на мшистых берегах ручьев, похожие на раскрытые ладони, полные жемчужной росы. Были и те, что сплетались в живые ковры, меняющие цвет от нежно-розового до глубокого индиго под взглядом наблюдателя. Ни у одного из них не было шипов, ни одно не увядало. Они просто… были, в вечной, совершенной красоте.

Тропинки, усыпанные светящейся пылью и мхом, мягко вились сквозь заросли, ведя к укромным беседкам, обвитым цветущими лианами, и к крошечным водопадам, чьи струи рассыпались в воздухе на мириады сияющих капель. Среди листвы порхали крошечные светлячки, чьи огоньки рисовали замысловатые узоры в воздухе, а по ветвям прыгали птицы с оперением всех цветов радуги, их песни были чисты и мелодичны, как звуки флейты.

Моревна бродила по саду, забыв о том, зачем она вообще сюда попала, и каждый шаг был для нее открытием. Она вдыхала целебный воздух, чувствовала, как её усталость тает, а душа наполняется неизъяснимым покоем. Время здесь теряло свой смысл, исчезали тревоги, оставалось только чистое, первозданное бытие. Эльфийский сад Серебряной Росы был не просто собранием растений; это было живое, дышащее существо, пульсирующее магией, древностью и вечной красотой, способное исцелить любую рану и даровать надежду даже самому отчаявшемуся сердцу.

И среди этого благолепия некромантка отчетливо услышала голоса, раздававшиеся из-за живой изгороди цветущих кустарников. Девушка притаилась, вслушиваясь в разговор незнакомцев.

— Оцепите весь периметр и не позволяйте сюда проникнуть ее друзьям. — Властный мужской голос говорил так, словно привык отдавать приказы. — Посмотрим, какие еще уловки остались у этой ведьмы в запасе.

— Ваше Высочество, вы уверены, что оставаться с этой… подозреваемой одному безопасно? — Второй голос был пропитан искренней заботой и ответственностью за принца.

— Не волнуйся. Я не страдаю безумием, как моя сестра, или патологической доверчивостью, как моя мать. Излечение наследницы произошло слишком гладко. Скорее всего, некромантка сама и подослала змея-инкуба, чтобы навредить сестре. Посмотрим, как эта темная справится с несуществующей амнезией!

Кулаки Моревны сжались от гнева. Так вот значится как! Вместо благодарности за спасение принцессы, которой, не вмешайся Марья с друзьями, оставалось не больше месяца до полного истончения, им приготовили как минимум проверку, и как максимум ловушку. «Мавки-болотницы! А сон-то в руку оказался! Так ты оказывается — принц! — Девушка перекинула черную косу через плечо. — Это какой же бес постарался так наши пути перепутать, что мы с тобой опять пересеклись⁈ Или это тетушки Доля и Недоля со мной поиграть решили? Когда я до них доберусь, то такое макраме устрою, что они сто веков будут с нитями судьбоносными разбираться. И перед дедушкой Сварогом оправдаться не смогут! — Моревна втянула в себя воздух и медленно его выдохнула. — Видят родители, не хотела! — Вокруг пальцев магички закрутились темные вихри. — Теперь ты у меня точно попляшешь!». Дождавшись, когда охранник уйдет, девушка приступила к осуществлению плана-экспромта.

Молодой эльф в светлых одеждах был воплощением совершенства. Его серебристые волосы струились по плечам, точно лунный шелк, глаза цвета насыщенного изумруда внимательно осматривали каждый бутон, а движения были столь же грациозны, как шепот ветра в ивовых ветвях. Сегодня его безупречный день должен был начаться с созерцания редкой, только что распустившейся розы «Поцелуя ночного Мотылька», которую он лелеял почти век.

Эльф склонился над цветком, вдыхая его пьянящий аромат, как вдруг… «ХРУСТЬ!»

Посреди клумбы с редчайшими орхидеями, там, где секунду назад царил лишь покой и совершенство, возникло нечто, одетое в темные, одежды, с вороном на плече, не подающего признаков жизни. На шее у незнакомки висел амулет в виде крошечного, но весьма реалистичного черепа.

И это нечто, судя по звуку, только что наступило на одну из драгоценных, недавно выведенных орхидей.

— Мои… мои «Нежные Сумерки»! — выдохнул эльф, хватаясь за сердце.

— Ой, опять не туда, — буднично пробормотала незнакомка, оглядываясь. — Лекарская, лекарская… Стоп, это не лескарская! Это же… это, простите, что, ваша оранжерея на открытом воздухе? Богато живете.

Эльф медленно выпрямился. Его голос, обычно мелодичный, прозвучал как скрип несмазанной телеги.

— К-кто вы… и… что вы сделали с моей орхидеей⁈

Женщина, Марья, как она представилась, равнодушно взглянула на расплющенный цветок.

— А, это? Ну, бывает. Координаты иногда пляшут, особенно после вчерашнего. Я думала, портал ведет к знахарям. Там меня один пациент амнезийный дожидается… А тут у вас, значит, эта… цветочная фигня.

— Цветочная… фигня⁈ — прошипел эльф, его волосы, казалось, встали дыбом. — Это «Нежные Сумерки»! Результат столетия тщательного отбора! И вообще, вы кто такая?

— Так уже представилась вроде бы. С памятью проблемы? — Моревна посмотрела на садовника новым взглядом. — Болезный, а вы случайно не тот пациент, которым меня собственно и пригласили заняться?

— Не помню!

— Ну, тогда точно вы! — Некромантка довольно потерла ручки. — НО так, для протокола. Быстро рассказали, чем занимались 3-его темного дня месяца фиолетовой в крапинку Луны года огнедышащего единорога?

— Чего? — Эльф форменно растерялся от такого напора. — А где такой календарь используют?

— Не помните, значится?

Девушка понимающе покачала головой, изобразив на лице полный фатализм, словно перед ней стоит не пышащий здоровьем эльф, а древний старец, готовый уйти за грань. Достав из воздуха пенсне, некромантка нацепила его себе на нос, став еще больше похожей на безумного ученого-фанатика.

— Как это у вас давно, спрашивать не буду, все равно не помните. Придется лечить.

Отточенными движениями Моревна материализовала каменный алтарь, окончательно уничтожая орхидеи и, кажется, прихватывал еще и этиленгеры иже с ними. Из глубин своего балахона девушка извлекла несколько пузырьков с бурлящими жидкостями «особенного» аромата, черные вечно несгораемые свечи, череп с рубином во лбу, костяной конструктор «Собери сам», средневековую дыбу, тут же увеличившуюся до размеров мужчины, древние манускрипты и хрустальный шар. Наличию последнего предмета Марья сама удивилась, но виду не подала.

— Да не волнуйтесь вы так, уважаемый. Если память не восстановим, так у меня знакомый Жнец есть, он вам быстро переход к праотцам организует, потому что столь благородному эльфу с поврежденным мозгом не имеет смысла продолжать место в магическом эфире пофукивать. Нужно уступать молодым и здоровым.

— Мне всего 321 год. — Брякнул возмущенно эльф.

— Вспомнили что-то?

— Нет. — Спохватился пациент. — Слуги рассказали.

— Печально… Итак, принц Кадрей, — произнесла некромантка, поправляя на носу пенсне, сквозь которое она изучала свиток с заклинанием, — мы начинаем терапию по восстановлению нейронных связей вашего пока еще ничем не отягощенного мозга. Или все же есть какие-то потаенные мыслишки? Например, вспомнили свои планы в отношении невинных существ, обвиненных вами во всяких пакостях незаслуженно?

Эльф отрицательно покачал головой.

— Психиатры утверждают, что общение с близкими людьми помогает восстановить воспоминания. — Организуем-ка спиритический сеанс с духом твоего прапрадеда. Он, как мне удалось выяснить, был весьма сварливым, но наверняка помнит детали твоей молодости.

Принц побледнел. Прапрадед, даже в виде призрака, был существом, которого он искренне опасался. Старый эльф Фаэлиндэль мог отчитать его за несобранный носок даже сквозь завесу времени.

— Мой… прадед? — прошептал Кадрей. — Я… я думаю, что это слишком рискованно! Вдруг он рассердится, что я его побеспокоил?

Моревна, однако, была непоколебима. Она зажгла несколько свечей из человеческого жира, разложила руны на столе и принялась нараспев произносить заклинание. По комнате потянуло могильным холодом, и в воздухе замерцал силуэт — полупрозрачный, сгорбленный, с явно недовольным выражением призрачного лица.

— Кадрей, внучок! Ты опять придуряешься, паразит?— Проскрежетал голос, от которого зазвенели витражи рядом стоящей беседки. — Я же говорил тебе, не ведись на эту некромантскую ересь! А ну-ка встал и пошёл за мной, поможешь по хозяйству! И нечего притворяться!

Принц дернулся от призрака, как ошпаренный.

— Прапрадед! Нет! Я… я не придуряюсь! Это тонка тактика по выявлению преступников против государства! — Принц запнулся. — Подождите, а кто вы?

— Вот же мелкий лжец! — призрак погрозил пальцем потомку, подмигнул некромантке и развеялся в эфире.

— Итак, прикидывающийся больным, гражданин Кадрей, вы по-прежнему утверждаете, что не помните, как посмели под якобы законным предлогом изъять чужую собственность у лояльных к правилам магических существ?

— Нет. — Эльф скрестил на груди руки и отвернулся.

— Ну, на «нет» и суда нет. — Марья сделал вид, что собирается уходить, но, схватив одну из склянок, резко развернулась и заговорила голосом заправского рекламщика. — Но только сегодня, и только для вас настойка «Подними меня, я умер!» из слёз банши и утренней росы с болота Забвения. Лучшие некромаги утверждают, что это средство прочищает мозги до пальцев ног. Правда, он еще не прошло тестирование. Но ведь вы, высочество, у нас клиент штучный, особенной, требующий экстренного вмешательство ауру, карму и прочего энергетического фона. К тому же денег за вас заплачено… достаточно. — Девушка всучила эльфу дымящийся флакон, распространявший вокруг аромат забродивших грибов.

— Что… что это? — Кадрей отвернулся.

— Это эликсир памяти! Он призван стимулировать регенерацию мнемонических потоков, — объяснила некромантка с научно-строгим видом. — Один глоток, и, возможно, ты вспомнишь, зачем тебе нужно было вмешиваться в мирный бизнес законопослушных граждан!

Эльф хотел переспросить, что означает последняя фраза некромантки, но та воспользовалась моментом и влила зелье в раскрытый рот принца. Эльф закашлялся не только от аромата, но и вкуса этого нелицензированного пойла. Однако Марья, зажимавшая ему рот, не позволило выплюнуть настойку, провалившуюся внутрь эльфийского организма огненно-кислотной лавой. Изумрудная радужка глаз стала красной, а из глаз покатились оранжевые слезы.

— Интересный эффект. — В голосе Марьи не было ни капли сочувствия. Только мстительное торжество.

— Так что? — Некромантка задумчиво рассматривала оставшиеся орудия «лечения», лежащие на алтаре. — Не вспомнилось, как допускали возмутительные поползновения в сторону невинных дев, включающих несанкционированное руко- и губоприкладство⁈

Эльф, не способный говорить, лишь покачал головой. Глаза Моревны начала застилать клубящаяся тьма. Она взяла в руки небольшой хрустальный шар, излучавший слабое фиолетовое сияние.

— Это — Сфера Истинных Воспоминаний, — пояснила некромантка, не заметив, как эльф слегка вздрогнул. — Она не просто восстанавливает память, она «проецирует» самые сильные, самые важные мысли и воспоминания прямо в сознание того, кто её использует, и… показывает их всем присутствующим.

Эльф внутренне запаниковал. Если некромантка увидит его мысли о том, как он планирует раскрыть все нечистые планы этой компании, то все будет кончено!

— Нет! Не надо! — Он шагнул к ней, полный благородного эльфийского гнева.

Марья дернулась в сторону от протянутой к сфере мужской руке. Она вдруг споткнулась о невидимый корешок и полетела прямо в объятия принца, который чисто инстинктивно пытался поймать некромантку. Моревна же, пытаясь удержаться, схватилась за его атласную тунику, притягивая к себе, касаясь губами и… оторвала пуговицу. Единственную, ручной работы, инкрустированную алмазной пылью!

— Ой, — сказала Марья, поднимая взгляд. Она оказалась подозрительно близко. Настолько близко, что Кадрей мог разглядеть мельчайшие звездные искорки в ее бездонных чсерных глазах. — Прошу прощения. Руки-крюки.

И тут что-то произошло. Возможно, это был шок от сломанной пуговицы. Возможно, это был внезапный, совершенно неуместный аромат… нет, не роз, а чего-то более земного, морозно-мятного, исходящего от Марьи, что пробился сквозь запах наколдованного тлена. Возможно, это было легкое касание ее пальцев, когда она пыталась помочь ему распутать свои волосы из-под ее капюшона. Или, может быть, это был тот момент, когда он заметил, что, несмотря на всю свою… некромантскую специфику, вдруг щеки девушки окрасились легким румянцем.

— Вы… вы краснеете? — сдавленно произнес принца, совершенно забыв про свой гнев.

— Ну а что? — Марья оттолкнулась от него, неуклюже отступая. — Не каждый день падаешь на такого… блестящего эльфа, страдающего ложной амнезией.

Магия этого странного момента была разрушена. Изумрудный взгляд принца стал отчужденным, даже жестким. Ему стоило только кивнуть, как на поляну выскочило несколько стражей, тут же окруживших некромантку.

— В темницу! — Бросил коротко эльф и отвернулся. — Всю их компанию!

— По какому обвинению⁈ — Возмутилась пытающаяся вырваться из рук стражей девушка.

— Несанкционированное поднятие нежити в общественных местах магического и немагического пользования — раз! Насильственное подселение Беса в тела без согласия носителя — два! Попытка отравления и манипулирования сознанием эльфийского принца — три! — С каждым словом мстительная улыбка мужчины становилась шире. И да, как вы там говорили: несанкционированное руко- и губоприкладство! Увидите ее!

Стражи аккуратно затащили девушку в портал, который схлопнушись, скрыл задумавшегося эльфа.