В этом вопросе, как и в других, связанных с педагогией, жизнь идет впереди теоретических построений. Возможность и необходимость коллективной самодеятельности в области нравственной, выявляющей духовное начало человека, еще мало исследована, находится под сомнением даже существование в человеке начал высших, чем начало интеллектуальное, и все же практически делается в этой области уже немало. Во многих школах, детских клубах и тому подобных учреждениях, основанных на принципе свободного воспитания, практикуется совместное с детьми обсуждение начинаний общественного характера и разбор конфликтов, столкновений и происшествий — нечто в роде товарищеских судов. Но в этого рода попытках самодеятельность в области этики носит вынужденный характер, внимание детей направляется лишь на разрешение того или другого конкретного случая, развитие внутренних сил, способность прислушиваться к голосу высшего внутреннего руководителя, развитие интуитивной способности (совесть) происходит лишь попутно. Между тем твердые этические понятия, сознательный и активный наклон в сторону добра, бескорыстной деятельности, понимания братства людей не как абстракции, а как реального факта, могут появиться лишь с того времени, когда внутреннее внимание постоянно обращено в эту сторону, когда человек, будь это еще дитя, перестает быть „к добру и злу постыдно равнодушным“ и при постоянной внутренней собранности в каждый момент жизни, в каждом проявлении своем старается поступать наилучшим образом, сообразно со степенью наивысшего своего понимания добра и истины. За границей уже существуют детские этические организации, явившиеся плодом частной инициативы и стремящиеся пробудить внимание детей и поддержать активность именно в этом направлении.
Одна из таких организаций носит название „Золотой Цепи“ и предназначена для детей младшого возраста, от 7 до 14 лет. Для начала конечно нужна помощь взрослых. Подбирается немногочисленная группа детей; в нескольких беседах, путем совместного чтения, им дается подходящий материал, требующий внимания к идеям правды, красоты, братства людей, а также возможности и необходимости работать над самосовершенствованием. Детям, которые готовы идти в этом направлении, предлагается следующая формула членов „Золотой Цепи“: „Я — звено великой золотой цепи любви, которая обнимает собою мир, и я должен стараться сохранить свое звено светлым и крепким.
И потому я буду стараться думать только чистые мысли, говорить только чистые слова и совершать только чистые поступки.
Я буду защищать тех, кто слабее меня, помогать им, со всеми я буду стараться быть всегда приветливым и кротким.
Да будет каждое звено золотой цепи крепким и светлым“.
Формула эта вешается на стену, члены организации дают обещание ежедневно по утрам прочитывать ее и руководствоваться ею в течение дня, сообразно своему пониманию. Собираясь периодически, дети сообщают друг другу, что сделал хорошего каждый из них, что встретилось ему хорошего в других, как нашел он возможность воплотить, выявить то настроение, которым должны быть проникнуты звенья „Золотой Цепи“.
Таким образом члены одной группы взаимно помогают друг другу в работе, побуждают к ней. Кроме того, дети придают большое значение тому, что и помимо их группы много детей в разных местах объединяются в одном настроении, в одном стремлении, что звенья „Золотой Цепи“ охватывают весь мир.
Естественным продолжением и дополнением „Золотой Цепи“ является так называемый „Орден Рыцарей Круглого Стола“ — организация, предназначенная для подростков и юношества в возрасте от 13 до 21 года.
Детям легче понять идею служения добру и правде не в отвлеченной, а в какой либо конкретной форме. Такую форму дала легенда о короле Артуре и о 12 рыцарях, образовавших содружество, девизом которого было вести чистую жизнь, говорить правду, восстанавливать попранную справедливость и следовать за королем. Эти последние слова стали девизом „Ордена Круглого Стола“ и каждый, вступающий в него, должен избрать своего короля, т. е. избрать себе тот идеал, которому он хотел бы следовать в своей жизни. Члены свободны в выборе идеала, им может быть историческое лицо, легендарное, герой какого нибудь произведения, святой. Так как возраст членов „Круглого Стола“ лежит между 13 и 21 годами, то для работы они делятся на три группы: соучастники (13—15 лет), товарищи (15—21) и рыцари (от 21). Рыцарь стоит во главе каждого „Круглого Стола“ и вокруг него группируются 12 товарищей и соучастников. Все члены „Круглого Стола“ повторяют ежедневно обещание вести чистую жизнь, возвышенно мыслить, стремиться к всеобщему братству и быть бдительным в служении своему идеалу. Соучастники, кроме повторения этого обещания, должны стремиться осуществить ежедневно какой нибудь акт служения. К товарищам предъявляются более строгие требования: кроме повторения ежедневной формулы-обещания они должны быть в постоянной готовности нести помощь миру, делая различие в своем отношении к низшим, к равным и к высшим. Низшими считаются растения, животные и все те, кто моложе, слабее, кто находится в менее счастливых условиях. Товарищ должен покровительствовать низшим, сострадательно относиться к ним, помогать им. Он ухаживает за растениями, кормит животных, помогает своим младшим сестрам и братьям, товарищам по школе, заботится о бедных, больных, слабых.
Равными считаются равные по возрасту и положению. К ним надо относиться по-дружески, оказывая посильные услуги.
Высшими являются старшие и Духовные Сущности, правящие миром. Их следует чтить и служить им.
Для того, чтобы осуществить девиз ордена „следуй за королем“, товарищ помнит, что тело является храмом духа и заботится о чистоте этого храма. Тело подвергается омовениям, умеренно питается преимущественно растительной пищей; товарищи воздерживаются от курения; если же они приобрели эту привычку, то рекомендуется время от времени делать перерыв, чтобы не стать рабом привычки. Товарищ контролирует свою речь, учится управлять мыслями.
И соучастники и товарищи намечают себе еженедельно или ежемесячно какой либо акт служения и раз в месяц делают рыцарю отчет о том, как они исполнили намеченное. Кроме того к каждому месяцу относится какое либо качество — мужество, стойкость, терпимость, чистота и т. п., в котором участники „Круглого Стола“ стараются упражняться. Затем все члены ордена должны прочесть ряд этических произведений — Рескина, Спенсера, Теннисона, Карлейля, А. Безант, Шелли, Броунинга и др. и делают отчет о прочитанном. Участники каждого „Круглого Стола“ собираются не менее раза в месяц. Собрания часто открываются хоровым пением, затем читается избранное место из какого либо произведения. Члены „Стола“ молчаливо сосредоточиваются на том, над чем они работали в течение месяца. Производится сбор денег, которые идут на какое либо благотворительное дело. Рыцарь — руководитель „Стола“ читает или рассказывает что либо подходящее и в заключение все члены, стоя, повторяют ежедневную формулу-обещание.
В деле организации подобных кружков открывается безусловно широкий простор для инициативы как организаторов, так и самих участников кружков; примеры же, приведенные выше, могут служить готовыми образцами таких начинаний. Организации „Золотой Цепи“ и „Рыцарей Круглого Стола“ явились сначала в Англии по идее председательницы Международного Теософического О-ва А. Безант, затем перенеслись на континент и насчитывают сейчас в своих рядах не одну сотню участников.
В детях, вступивших и начавших работать в этих кружках, замечается поразительная перемена. Обычно та мораль, которую взрослые предлагают детям, бывает часто необоснованной, несогласной с детской природой, еще чаще авторитет этой морали подрывается самими взрослыми, противоречащими ей в своих поступках, и дети в большинстве случаев только неохотно подчиняются этой морали, чаще за страх, чем за совесть.
Когда же дети вместо навязываемой извне, а потому посторонней морали (вечное напоминание, рознь отцов и детей) начинают разрабатывать, творить собственную этику, свободно признают авторитет той или другой морали — дело совершенно меняется. У детей является открытое, бодрое, деятельное отношение к миру и к окружающим, нравственная стойкость, собранность, искренняя любезность. Для видевших эти результаты не может быть сомнений в благотворности подобных начинаний и в насущности их для нашего переходного, нервного, неуравновешенного времени. И все, кому не чужды интересы нравственного здоровья будущего человечества, должны бы серьезно подумать о необходимости открыть детям путь самодеятельности в области этической, поддержать и направить их на этом пути, не стесняя свободного творчества, и сделать их участниками жизни, а не куклами в наших руках, как можно раньше. Женщине, как существу более интуитивному, ближе стоящему к детской душе, в деле подобных начинаний, конечно, должна принадлежать первая роль.
Чем шире разовьются подобные организации, чем сильнее будет духовная волна, подымающая нашу молодежь, тем быстрее станут для нас очевидными возможности лучшей, новой жизни, построенной на началах братства, чистоты и внутренней красоты во всех проявлениях. В целях возможности развивать это дело в более широких размерах желательно, конечно, не ограничиваться рамками семьи, а дать возможность работе детей в этом направлении и в их школьной обстановке, и в этом отношении съезду следовало бы высказаться за некоторые преобразования в постановке нашей школы, чтобы единению детей и коллективной их работе не ставилось препятствий не только в физическом развитии, но также и в нравственном, так как только стойкие в нравственном отношении убежденные люди могут быть ценными и полезными членами семьи, общества и государства.