Как только я осознаю, что сказал Саша, невольно вздрагиваю. Он, видимо, чувствует это, поэтому ободряюще сжимает моё плечо. Мне очень хочется повернуться к нему и поинтересоваться, что он несёт?

Какие отношения?

Какая симпатия спустя сутки после знакомства? Может, он просто сумасшедший?

Но мне хватает ума сдержаться и не устраивать скандал на глазах своей семьи. Мы обсудим всё сказанное чуть позже, наедине. А пока нужно держать лицо.

Я натягиваю на лицо фальшиво-счастливую улыбку и по-очереди смотрю на реакцию оцепеневших родственников.

Мама строго переводит взгляд с Саши на меня и обратно, как будто пытаясь понять, серьёзно ли мой спутник заявил о своих намерениях или просто пошутил.

Вика делает вид, что смотрит в окно и ей совсем безразлично всё то, что происходит сейчас в гостиной. Однако нервное постукивание ярко-красного ноготка по подлокотнику кресла, выдаёт в ней внутреннее смятение и шок от неожиданной новости.

Но больше всего меня интересует выражение, застывшее на красивой физиономии Максима. Его лицо вытянулось и пошло пятнами. Кажется, что ему не хватает воздуха. Нервным движением руки он ослабляет узел галстука и расстегивает верхнюю пуговицу рубашки.

Меня изнутри заполняет злорадство, и в этот момент я даже благодарна Саше за представление, которое он устроил. Хочется крикнуть Максиму: "Что, выкусил? Думал, что я серая мышка, и меня никто не сможет полюбить? Когда ты меня предашь, я останусь в полном одиночестве и умру старой девой в окружении полчища кошек? А я отхватила отменного мужика, спустя сутки после несостоявшейся свадьбы, и он-то наверняка будет поприличнее, чем ты!"

Но, конечно, вслух я этого не произношу, потому что боюсь ранить своими словами маму. Она до сих пор не в курсе, что на самом деле случилось на свадьбе. И если я расскажу всё начистоту, это разобьёт ей сердце.

Меня в этой истории смущает только один момент: почему мама так спокойно реагирует на очевидные проявления чувств Максима по отношению к Вике и не одёргивает их, когда они обнимаются или держатся за руки? Что такого напела ей моя сестрица?

— Что же... Александр! — мама первой нарушает повисшее молчание. — Это очень неожиданная просьба. Мне приятно познакомиться с вами. Я обратила внимание, что вы воспитанный молодой человек. В наше время мнение родителей при выборе пары не спрашивают. Счастье моих дочерей для меня всегда стояло на первом месте. А потому, если Вероника испытывает к вам ответные чувства, я не буду препятствовать вашим отношениям. Хотя для меня продолжает оставаться загадкой, как спустя всего день, после несостоявшейся свадьбы можно так быстро переключиться на другие отношения? — она недоумённо пожимает плечами.

— О! Это так в характере Вероники! — вдруг встревает в разговор Вика. — Она всегда была такая ветреная. Разбила сердце Максима, бросив у алтаря, и сразу переключилась на друга, о котором я лично слышу в первый раз. Не посвятите нас, когда и как вы познакомились с нашей Никой? — она с вызовом смотрит на Сашу.

Мне обидно слышать эту явную ложь из уст родной сестры. Я никогда не была ветреной особой и уж точно у меня вчера появились веские причины на то, чтобы не выходить замуж за Максима. Вот только если я начну возражать Вике, придётся во всём признаться, а я к этому не готова из-за мамы.

Я игнорирую выпад сестры, а внутри меня нарастает волнение. Мне кажется, что Вика догадывается о нашем вранье и хочет выставить нас перед мамой в неприглядном свете.

— Нет проблем, я расскажу, — слышу я спокойный и уверенный голос Саши.

Мысленно хвалю мужчину за отличную актёрскую игру, даже я бы не догадалась, что секунду назад вопрос поставил его в неудобное положение.

— Мы познакомились в институте, учились на параллельных курсах, — всё так же ровно продолжает он. — Как только я увидел Нику, сразу был сражён её красотой и обаянием. Мне никогда не нравились размалёванные вульгарные девицы, — он бросает быстрый взгляд на Вику, и та, заметив это, недовольно фыркает, — естественная красота, живой ум и доброта — вот что привлекло меня в Веронике сразу. Но она была очень погружена в учёбу и не обращала на меня никакого внимания. В итоге наши пути разошлись, но я не забыл Веронику. Не переставал её любить никогда. Поэтому нашёл через соцсети спустя пару лет, и мы возобновили общение. К моему глубочайшему сожалению, я опоздал. Ника сообщила мне, что выходит замуж. Знали бы вы, как я горевал! Но вмешиваться в отношения Вероники не пытался. Знал, что она образец чистоты и добропорядочности и не оставит того, с кем решила построить семейную жизнь. Каково же было моё удивление, когда вчера я обнаружил её на пороге своего дома. Оказывается, Ника поняла, что совершает самую огромную ошибку в своей жизни. Она вдруг осознала, что не любит своего будущего мужа и что её сердце принадлежит мне. Надо ли здесь упоминать, как я был счастлив? А потому немедленно решил просить позволения у вас, достопочтенная Татьяна Сергеевна, встречаться с вашей дочерью. Мы и так потеряли слишком много драгоценного времени, не так ли, дорогая? — Саша поворачивается и проницательно смотрит на меня, но я-то вижу, что в самой глубине его глаз пляшут лукавые искорки. Кажется, его всерьёз забавляет происходящее.

— Да-а-а, — отвечаю я не своим голосом, потрясённая актёрскими умениями Александра до глубины души, — всё так и есть.

— Боже мой! — восклицает мама. — Как это романтично! Пронести любовь через года.... Вы уникальный мужчина, Александр, таких уже почти не осталось! Кругом разврат и пошлость. А в этой истории всё так благородно и свято...

Я мысленно аплодирую мужчине. Он верно разгадал мечтательную и романтичную натуру, скрывающуюся под строгим маминым образом, и своим рассказом возродил её к жизни. Поэтому ничуть не удивляюсь, когда мама приглашает Сашу остаться на обед, чтобы продолжить увлекательную беседу.

Под неодобрительные взгляды Вики и Максима, мы проходим в столовую и рассаживаемся за красиво накрытым столом. Мама сидит во главе стола, мужчины сидят друг напротив друга, а мы оказываемся лицом к лицу с "любимой" змеёй сестрёнкой.

Впрочем, я стараюсь вообще не смотреть в её сторону.

Беседа течёт плавной рекой. Обсуждаются обычные темы светской беседы: погода, политика, и я постепенно начинаю расслабляться.

— А кто вы по профессии, Александр? — слышу я язвительный выпад сестры и снова сжимаюсь в комок.

Я не знаю, чем Александр зарабатывает на жизнь, но, судя по его квартире и обычной одежде, живёт он очень скромно. Не то, чтобы меня волнует материальная сторона этого, по сути, малознакомого мужчины. Просто я переживаю, что Вика попытается уколоть, тем, что он немного зарабатывает, и этим унизит его.

— Я бизнесмен, — неожиданно произносит Саша, и я от удивления перестаю жевать, — у меня две крупные компании в сфере электроники и несколько профильных магазинов.

Он сообщает это таким обыденным тоном, как будто эта информация совсем ничего не значит.

За столом повисает тишина.

Я не могу поверить в то, что только что сказал Александр.

Внезапно до меня доходит: всё, что сейчас происходит за этим столом — это фарс и притворство. А значит, Саша просто продолжает разыгрывать комедию. Конечно, никакой он не бизнесмен. Но зато в глазах Вики я замечаю неподдельную зависть. Надо будет потом поблагодарить Сашу за это представление. Не знаю, как бы я предстала перед глазами семьи в одиночестве: униженная, с рухнувшей самооценкой. А сейчас, благодаря Саше, я могу хоть немного утереть им нос и не выглядеть жалкой брошенкой. Приятно, что и говорить.

— Я очень рада за тебя, сестрёнка, что ты нашла своё счастье, — произносит нарочито радостным голосом Вика, — надеюсь, что и ты порадуешься за меня.

Я наконец вынуждена посмотреть на неё, потому что не понимаю, к чему она ведёт. Вика вся сияет, в глазах торжество.

— Мы так боялись сказать тебе, но теперь уже всё равно. Ты ведь встретила свою истинную любовь! — она прижимается к плечу Максима и кладёт свою кисть на рукав его идеально отглаженного пиджака.

Только сейчас я замечаю, что на её безымянном пальце сверкает кольцо. Внезапная догадка парализует меня, я забываю, как дышать, просто смотрю на кольцо и не могу оторваться от его созерцания, как будто нахожусь под гипнозом.

— Максим и я давно любим друг друга. И раз уж ситуация наконец-то уладилась чудесным образом, хотим вам сообщить, что мы решили пожениться. Свадьба состоится через две недели на берегу моря. Несомненно, все присутствующие здесь приглашены на наше торжество. Вы, возможно, спросите, к чему такая спешка? Но, как правильно заметил Саша, мы тоже потеряли слишком много драгоценного времени и не можем больше ждать. Мне кажется, что ты, сестрёнка, поймёшь меня как никто другой, не будешь таить на обиду, а всячески нас поддержишь.