Следующие две недели пролетают быстро: в рутинных делах и мыслях о предстоящей поездке на свадьбу сестры и моего несостоявшегося мужа, которые не дают мне покоя.

Мне не кажется удачной идея ехать туда и притворяться, что я счастлива за них. Боль от их предательства до сих пор не прошла. Да и чувства к Максиму так быстро я в себе погасить не могу, как ни пытаюсь.

Саша звонит мне каждый день, поддерживает меня, как может. У него много работы, и увидеться вживую не получается. Но каждый вечер перед сном он набирает мой номер, чтобы поболтать о прошедшем дне и пожелать спокойной ночи.

К концу первой недели, я с удивлением ловлю себя на мысли, что уже жду этих лёгких, ни к чему не обязывающих разговоров.

Вот и сегодня.

Как только я забираюсь с ногами под одеяло, раздаётся телефонный звонок и высвечивается имя Саши.

— Привет! — он как всегда бодр и весел. — Как прошёл день?

— Нормально, — как обычно отвечаю я, — немного поработала над текстами, подкорректировала парочку статей. Завтра нужно отправить их в редакцию.

— Отлично, ты, надеюсь, уже отпросилась на работе?

Я замираю. Несколько минут молчу, а потом тихо произношу горькую правду:

— Нет. Ещё нет...

— Ника! — возмущённо восклицает Александр. — До вылета два дня! Только не говори мне, что ты передумала!

— Я не передумала! — слабо отбиваюсь я. — Просто это так тяжело... Тебе не понять...

Пару секунд в трубке царит тишина.

— Вот что, — наконец продолжает Александр, и в голосе его появляются твёрдые нотки. — Завтра я заеду к тебе и проверю лично, как продвигается подготовка к поездке. Что-то мне подсказывает, что без моего пристального внимания этот вопрос оставить нельзя.

— Не надо приезжать, — торопливо возражаю я, — обещаю, что всё сделаю сама.

— Точно? — моментально смягчается Саша. — Ладно, только без обмана. И не забудь про обещание обновить гардероб. Ты должна выглядеть на свадьбе сногсшибательно, чтобы утереть всем, желающим поглумиться над твоим несчастьем, нос.

— Хорошо, — смиренно соглашаюсь я.

— Ну вот и молодец. Спокойной ночи. Я завтра позвоню. Расскажешь о своих достижениях.

Я прощаюсь с Александром и вешаю трубку. Выключаю свет и, устроившись на подушке, не моргая, смотрю в темноту.

Меня одолевают тяжёлые мысли. На свадьбе будут родители Максима, друзья. Как я буду смотреть им в глаза? Как вообще мне вынести весь этот цирк, который происходит в последние дни?

Конечно, Саша будет рядом. Его поддержка для меня безусловно очень важна.

Но не будет ли и он чувствовать себя неловко в кругу людей, превосходящих его в социальном положении? Не знаю. Не уверена. Мир интеллигенции жесток. Кого попало туда не пускают.

Так, теряясь в тяжёлых мыслях, я провожу практически бессонную ночь. Засыпаю только тогда, когда за окном уже брезжит рассвет, и почти сразу просыпаюсь от звонка будильника.

Кое-как продрав глаза, я сразу сажусь за работу. Отправляю откорректированные тексты.

Наступает момент, когда нужно звонить главному редактору и отпрашиваться на свадьбу, ведь я обещала Саше, что сделаю это сегодня. На мгновение пальцы зависают в нерешительности над телефонной трубкой. Усилием воли я поднимаю её и набираю нужный номер.

Меня отпускают без проблем. На работе я на хорошем счету, меня знают, как ответственного и грамотного специалиста. Поэтому с моей поездкой не возникает никаких сложностей.

— Так, — шепчу я сама себе, подбадривая, — видишь, Ника, всё не так уж и сложно. Осталось дело за малым.

Я подхожу к гардеробу и распахиваю его створки. Медленно обвожу взглядом ряды вешалок. Глаз ни за что не цепляется. Сплошь бело-серо-чёрные тона. Ни одного яркого пятна. На работе приветствуют деловой стиль, а Максим не одобрял вызывающие наряды.

"Вот лицемер, — проносится в моей голове, — что-то я не заметила на Вике целомудренно-закрытого платья, когда они уединялись в туалете."

Неуверенно извлекаю из недр шкафа платье, которое ни разу так и не осмелилась надеть. Несколько секунд кручу его в руках. Потом всё же решаюсь примерить. Оценивающе рассматриваю себя в зеркале. Платье красивого жемчужно-серого оттенка, на груди вырез, но не вульгарный. Юбка плотно обтягивает бёдра.

То что нужно. Соблазнительно, но не настолько, чтобы привлекать к себе излишнее внимание. Проблема решена.

Я уверенно убираю платье обратно в шкаф и решаю не откладывая закончить работу, которую мне необходимо завершить до моего отъезда на торжество.

Следующие несколько часов я редактирую тексты и читаю рецензии, отвлекаясь лишь на то, чтобы налить себе новую порцию кофе. И не замечаю, как наступает вечер. Резкий звук дверного звонка безжалостно выдёргивает меня из рабочего процесса.

Недоумевая, кто мог пожаловать ко мне в столь поздний час, распахиваю дверь и вижу на пороге улыбающегося Сашу. Он чисто выбрит, тёмная футболка и серые джинсы подчёркивают мощную фигуру. В руках он держит объёмный пакет.

— Не помешал? — он подмигивает мне и без приглашения заходит в квартиру.

— Я, честно говоря, не ждала гостей, — не слишком любезно произношу я и закрываю дверь, — мне ещё нужно поработать.

Захожу в гостиную.

Саша, удобно устроившись на диване, оценивающе оглядывает меня с ног до головы. Вспоминаю, что на мне потёртый старенький халат, а волосы и вовсе не расчёсаны с утра, и краснею.

— Я соскучился, — просто произносит Саша, и я удивлённо вскидываю на него глаза. — Мы не виделись почти неделю. Навалилась куча дел, но теперь всё позади, я свободен и поэтому подумал, почему бы мне не зайти к близкой подруге и не поужинать вместе с ней? Прости, что без приглашения.

Я киваю. Что же, его аргументы довольно разумны. Тем более, что только сейчас я осознаю, как голодна.

— Ладно, на этот раз ты прощён, — я заинтересованно поглядываю на пакет. — Что там у тебя?

Саша улыбается и начинает выкладывать на стол всевозможные свёртки и коробочки с едой. Наблюдаю за его движениями, и рот наполняется слюной.

— Не знал, что ты любишь, поэтому взял всего понемногу.

— Я буду всё! — решительно заявляю я, и Саша снова заразительно хохочет, а я вдруг осознаю, что соскучилась по его тёплому открытому смеху.

Несколько минут в гостиной царит тишина, потому что мы с набитыми ртами дегустируем принесённые блюда.

Наконец Саша, насытившись, откидывается на спинку дивана.

— Ты уже купила наряд на свадьбу? — спрашивает он, и я застываю, не донеся вилку до рта.

— Да, да, купила, — неуверенно вру я.

— Покажешь?

— Может, не стоит? Давай не сегодня, я что-то устала, — пытаюсь увильнуть я, но мне это не удаётся.

Саша аккуратно вынимает вилку из моих пальцев.

— Прошу тебя, позволь мне оценить твой наряд. Мне очень любопытно, правда.

Он смотрит мне прямо в глаза, и я понимаю, что избежать примерки не удастся.

— Хорошо, — вздыхаю я и поднимаюсь с дивана. — Уговорил.

Надеваю выбранное платье, обуваю офисные туфли на широком невысоком каблуке. Снова придирчиво осматриваю себя в зеркале. Вполне сносно. Платье новое и выглядит хорошо. Но почему-то в глубине души я волнуюсь. Мне хочется, чтобы Саше понравилось, как я выгляжу. Почему мне так важно его одобрение — не знаю...

Делаю глубокий вдох и распахиваю дверь в гостиную. Саша осматривает меня с ног до головы, задерживается на круглых носах чёрных туфель. Я смотрю на него в ожидании вердикта и не понимаю по его выражению лица, нравится ему то, что он видит, или нет.

— Это катастрофа! — наконец произносит Саша, и я моментально покрываюсь краской смущения.

— Это платье прибавляет тебе сразу лет десять, а ещё ты в нём невзрачная, как мышка. Ника! Как с такой внешностью, как у тебя ты умудряешься так безвкусно одеваться? — строго, как учитель на уроке, отчитывает меня Саша.

— А мне нравится! — внутри меня поднимается волна негодования: "безвкусная?", "невзрачная?". Да кто он вообще такой, чтобы судить мой стиль одежды?

— И вообще, раз так, я никуда не поеду! — резко разворачиваюсь и скрываюсь в комнате, громко хлопнув дверью.

От обиды, что Саша только что так безжалостно прошёлся по моей внешности, непроизвольно начинают течь слёзы. Как, объясните мне на милость, две сестры-близняшки могут быть настолько разными? Одна — раскованная, умопомрачительная красотка, а другая серая мышка с непримечательной внешностью?

Мои приступы самобичевания прерываются тихим стуком в дверь.

— Вероника, ты всё неправильно поняла. Можно я войду, и мы всё обсудим спокойно?

Я вытираю слёзы и выпрямляюсь, чтобы сохранить последние крупицы гордости.

— Входи, — разрешаю я.

На пороге возникает Саша, на лице сожаление.

— Прости, я не хотел тебя обидеть, просто это платье... - начинает он и вдруг, внимательнее приглядевшись, добавляет: — Ты что, плакала?

— С чего ты взял? — фыркаю я и отвожу глаза в сторону.

Видимо, мне всё же не удалось скрыть следы слёз на лице.

Но Сашу трудно обмануть. Вот и сейчас он в два широких шага преодолевает расстояние от двери до кровати, на которой сижу я, опускается рядом, берёт мои холодные ладони в свои тёплые и осторожно их сжимает.

— Дурочка! — ласково произносит он. — Ты очень красивая. Ты даже не представляешь насколько. Я лишь хотел помочь. Если вышло грубовато — прости.

Я перевожу на него взгляд и тону в зелёных бездонных глазах, которые в сумраке комнаты кажутся почти тёмными. Заворожённая этим гипнотическим взглядом я не отстраняюсь даже тогда, когда Саша медленно наклоняется и его губы накрывают мои в нежном, мягком поцелуе. Я вздрагиваю от неожиданности. По коже бегут мурашки. Тело мгновенно отзывается на ласку. Для меня это так неожиданно, что я распахиваю глаза и прерываю поцелуй.

— Что... Что ты такое делаешь?.. — задыхаясь от переполняющих чувств, спрашиваю я.

Саша с тихим стоном зарывается пятернёй в волосы.

— Прости, не сдержался, — с досадой произносит он, — ты сидела такая несчастная, и мне захотелось...

— Меня пожалеть? — горько заканчиваю фразу за него. — Не трудись, я всё про себя знаю и не нуждаюсь ни в чьей жалости!

— Ты всё снова неправильно поняла, — вздыхает Саша и поднимается с кровати, — наверное, мне пора...

Я киваю и провожаю его до двери.

— Спасибо за еду и компанию, — вежливо произношу я, избегая прямого взгляда.

— И тебе, — откликается он. — У меня, кстати, есть к тебе ещё одна просьба.

— Что за просьба? — подозрительно уточняю я.

— Давай завтра вечером сходим в торговый центр, пошопимся вместе.

— Ты опять за своё? — вскипаю я. — Платье тебе моё не угодило?

— Что ты, — быстро парирует Саша, — ты поможешь мне в выборе одежды. Тебе же лучше знать, как мне лучше выглядеть на свадьбе твоей сестры.

Я облегчённо выдыхаю: и всего-то? А я уж невесть что подумала...

— Без проблем, — легко соглашаюсь я.

— Супер. Ну тогда до завтра, — и Саша уходит, оставив меня в одиночестве прокручивать снова и снова в голове воспоминания о нашем недавнем мимолётном, неожиданном, но таком сладком поцелуе.