— Что мы тут делаем?

После моего громкого дня рождения меня, невменяемую и слабую, притащили к Древу Жизни.

И с нами увязались молчаливые старые Жрецы.

— Я устала, — тяжело вздыхаю и опускаюсь на траву.

Устраиваю кролик на коленях, укутываюсь в белую тряпку и зеваю.

Если я такая замечательная и важная волчица, то почему никто не оставит меня в покое и не даст полежать в тишине, осознавая все безумие, которое произошло со мной.

Поднимаю взгляд на Древо. Листочки шелестят, что-то мне нашептывая.

Оран, Лирам и Богар стоят гордой троицей за моей спиной, и выходит, что я сама взяла и села у их ног. И без принуждения и приказов.

Испуганно замираю, когда искусственно солнце медленно гаснет до белого круга.

— Что происходит?

А затем я чувствую вибрацию и слышу скрежет.

С круглыми глазами наблюдаю, как за тусклым шаром, который минуту назад был имитацией солнца, медленно разъезжаются панели. Одна за другой, а между ними едва заметно вспыхивают волны силового поля.

А за ним — звезды и переливы звездной туманности в недосягаемой дали. И я вижу в ней призрачного волка.

— Да, Ви, — отзывается Богар. — Это Туманность Волка.

У меня мурашки бегут по коже.

— Человеческие глаза не видят этого. Для них это что-то бесформенное, — шепчет Лирам.

— Красиво, — едва слышно отвечаю я.

— Говорят, что наши звери уходят туда, — голос Орана тоже тихий, — но с научной точки зрения это, конечно же, сказки.

— Для кого-то оборотни до сих пор сказки, — вздыхает Жрец, бесшумно шагает к Древу и разворачивается к нам. — Но мы же существуем. И тогда почему бы нашим зверям не искать пристанища среди звезд, повеселиться в безвременье и опять вернуться в наш реальный мир в поисках любви?

Подозрительно кошусь на него.

— Может, развлечения у нас такие? Перерождаться, чтобы искать друг друга? — верховный Жрец улыбается. — Кому-то не везет, а кого-то судьба сводит вместе.

Щурюсь. Вся эта философия неспроста.

— Это великий дар найти и укрепить эту сакральную связь Зверя, — Жрец расплывается в улыбке. — И такое счастье. Вы связаны, и для меня честь под Туманностью Волка и у Древа Жизни освидетельствовать вашу Истинность. Она стала в век технологий, космических путешествиях редкостью и почти сказкой, но вот вы… — он окидывает нас немного ехидным взглядом и разводит руки в стороны, — передо мной. Дети судьбы…

— Погодите-ка… — пытаюсь встать, но Богар кладет руки мне на плечи. — Мы тут, что, женихаемся?

— Женихаться подразумевает, что можно разженихаться обратно, — Жрец скалится в улыбке. — А тут все иначе. И это "иначе" я, как Верховный Жрец, подтверждаю. И ваша связь не нуждается в клятвах, словах, согласии, несогласии. Ты же не споришь, что у тебя две руки?

— Нет.

— Ну, вот… — улыбается еще шире. — Теперь не поспоришь с тем, что у тебя три красивых волчары. И если ты сейчас начнешь охать, ахать, плакать, убегать и всячески страдать от несправедливости судьбы, то я тебе не поверю.

— А я не буду, — честно отвечаю я. Лгать же я не могу Жрецу. — Просто… это неприлично же.

— Прилично, если судьба, — Богар сжимает мои плечи.

— А ты бы мог стать одним из нас, — Верховный Жрец смеется. — Улавливаешь суть. А еще пьяница.

— Ты, кстати, все это время не пил, — удивленно замечает Оран.

— Точно, не пил, — подтверждает Лирам. — А я все думал, что что-то не так. Как-то все странно. И вот оно что. Ты пьяным не ползал.

— А почему я пил? — серьезно отвечает Богар. — Потому что у меня нормальной женщины не было. Тосковал по Истинной булочке.

— Ну, что же, — Жрец касается тонкого браслета на запястье, — я с трепетом и церемониальным торжеством вношу ваши имена в храмовые записи…

Остальные Жрецы следуют его примеру. Над их руками в полумраке вспыхивают голографические экраны.

— Ребят, — я оглядываюсь на оборотней, — вы уверены?

Я не знаю, что я сейчас чувствую.

Я растеряна, но кричать, что происходит безумие, я не в силах, потому что вторая моя звериная половинка не видит ничего криминального в том, чтобы быть согретой тремя волками.

Если, как человека, меня рвут сомнения, страх, стыд, что волчица спокойна. Ее самцы рядом и ничего не страшно. И этого чувства у меня никогда не было, и я боюсь отдаться ему.

Вдруг это обман?

Иллюзия?

— Уверены, — Оран вглядывается в мои глаза. — Иногда стоит прислушиваться именно к Зверю, Ви, а он говорит, что ты наша.

— И не отпустим, — Лирам пожимает плечами.

— И всегда найдем, где бы ты ни была, — тихо, но решительно говорит Богар. — Но я, кажется, уже повторяюсь.

В груди растекается теплая патока облегчения. Я и хотела это услышать. И оборотни не лгут. Они сейчас открыты в своих мыслях: я должна остаться рядом с ними.

— А что в ответ говорит твоя Волчица? — спрашивает Верховный Жрец, пробегая пальцами по призрачному экрану.

— Что я ваша, — сипло шепчу я, прижимая к себе кролика.

— Голосовые ответы записаны, — раздается отстраненный женский голос. — Распознаны и занесены в базу.

Секундная пауза, и невидимая женщина продолжает:

— Система зафиксировала единый сердечный ритм. В базу внесен.

Жрецы подносят указательные пальцы к экранам, чтобы браслеты отсканировали их отпечатки.

— Истинность подтверждена. Да защитит вас Первый Ликан, — женский голос все такой же холодный и равнодушный, — и одарит здоровым потомством.