Маргарита

То был Новый год, который мы по традиции праздновали в доме родителей Арнака.

Три года назад…

Опять же по традиции, как мне рассказали, все новогодние угощения готовили мы, невестки.

Как сейчас помню, мы всей гурьбой суетились на кухне: я, Нарэ — жена старшего брата Арнака, и Нана, жена младшего брата.

Они обе молодые, пышногрудые брюнетки с точеными армянскими чертами лица. Нарэ чуть старше, с карими глазами цвета горького шоколада и всегда безупречно уложенными волосами. Нана помладше, веселая хохотушка с ямочками на щеках и копной кудрявых волос, которые она постоянно убирала с лица тыльной стороной ладони, когда готовила.

Стараемся, трудимся.

На плите булькает в огромной кастрюле хаш — наваристый бульон из говяжьих ножек, который должен томиться всю ночь до утра. В духовке румянится маринованная в вине баранина, от которой по всему дому плывет дразнящий аромат розмарина и чабреца. На столе высится гора долмы, которую мы весь день старательно заворачивали, перемазав руки рисом и фаршем чуть ли не до локтей.

Девчонки надо мной подшучивают, потому что я мало смыслю в армянской кухне. Нана хихикает, глядя, как я неумело пытаюсь свернуть долму, и мой рулетик расползается в руках.

— Рита, ты же русская, тебе это простительно! — смеется она, поправляя мою неудачную попытку.

Я отшучиваюсь, что зато в русской кухне сильна.

— И вообще, мой оливье всем оливьешкам оливье! — заявляю я, перемешивая в миске картофель с морковью.

Нарэ фыркает:

— Мы тебе верим, верим! Главное, чтобы не пересолила.

На кухне тепло и уютно.

За окном уже стемнело, но в доме горят все люстры — сегодня праздник. Из гостиной доносится голос телеведущего и смех мужчин.

В общем, самая обычная предновогодняя суета.

Все обрывается внезапно.

Я даже поначалу не понимаю, что толком происходит, просто Нарэ и Нана вдруг замирают на месте с вытянутыми лицами. Нарэ роняет половник, он со звоном падает на кафельный пол. Нана застывает с полуоткрытым ртом, держа в руках тарелку с нарезанными помидорами.

А в кухню всего-то входит свекор.

Артур Арамович появляется в дверном проеме, как тень, — высокий, плечистый мужчина с седеющими висками и тяжелым взглядом. Надо сказать, от него уже тогда попахивало горячительным.

— Здравствуйте, Артур Арамович, — хором говорят девочки, и в их голосах я слышу какую-то натянутость, они звучат, как струны, которые вот-вот лопнут.

Я не нахожу ничего зазорного в том, чтобы улыбнуться свекру — ведь это отец моего Арнака, по умолчанию уважаемый человек.

— Здравствуйте, — говорю я, продолжая резать укроп для оливье.

Надо заметить, до того Нового года он был со мной ласков, внимателен.

На каждый праздник дарил золото — браслеты, серьги, цепочки, как в их семье принято. Называл меня «доченька» своим густым баритоном.

— Работаете, девочки, трудитесь… — протягивает он.

В его голосе слышится какая-то странная нота.

И в этот момент я улавливаю на его губах гаденькую улыбку. Такую, какой раньше никогда не видела. Уголки рта приподняты, но глаза остаются холодными, почти злыми. Жабьими.

Он никогда мне особенно не нравился — было в нем что-то тяжелое, властное, но до того дня свекор оставался неизменно вежлив и отстранен.

А в тот день…

Артур Арамович оглядывает нас троих долгим взглядом. Его глаза задерживаются на мне чуть дольше, чем нужно, скользят по фигуре сверху вниз. Мне становится не по себе, и я инстинктивно поправляю вырез кофточки.

После его визита на кухню ни Нарэ, ни Нана уже не ведут себя так же, как до того.

Они стараются, улыбаются, шутят, но с прохладцей. Нарэ частенько поглядывает в сторону двери, а Нана то и дело нервно теребит прядь волос. Атмосфера словно сгущается, становится липкой и неприятной.

Тогда я списала это на то, что не очень-то им нравлюсь, ведь в приготовлении армянских блюд больше мешала, чем помогала. А мой оливье им пришелся не слишком по душе — они только из вежливости похвалили.

А ночью…

Когда уже пробили куранты, отгремели салюты за окном и сытый праздник потихоньку катился к концу, Арнак с братьями и отцом засели в кабинете играть в нарды. Слышно было, как цокают костяшки по деревянной доске, как мужчины негромко переговариваются и время от времени смеются.

Мы с невестками убирали со стола — складывали в контейнеры остатки еды, мыли хрустальные бокалы и стирали со скатерти пятна от красного вина. Потом девочки ушли спать, все в тот день оставались в особняке родителей.

Они пожелали мне доброй ночи и чмокнули в щеку на прощание.

Я тоже собиралась подняться в спальню, где нас ждала уютная кровать в комнате для гостей.

Ко мне вдруг подошел свекор, попросил помочь ему на кухне.

Так и сказал:

— В кои-то веки сидим с сыновьями вместе, общаемся по душам. Надо бы закусок новых, чтобы говорить по душам было сподручнее. Пока Арнак с парнями сидят, играют, давай сходим на кухню. Мне обычно всегда невестки помогают, но все разбежались кто куда, хорошо, что тебя встретил.

В его голосе была та же теплота, что и раньше, но теперь мне почему-то показалось, что она фальшивая, наигранная.

Я не углядела ничего предосудительного в его просьбе.

Пошла за свекром на кухню…

Мы вошли в темное помещение, и пока я с непривычки искала, где включить свет, ощупывая стену руками, он шагнул ко мне сзади.

А потом я вдруг почувствовала, как он оказался ровно за моей спиной, услышала хриплое дыхание у самого уха:

— Давай по-быстрому, сделаешь хорошо, отблагодарю…

От него сильно пахло спиртным и каким-то сладковатым одеколоном. Дыхание горячее, липкое от алкоголя.

В этот момент я ощутила, как он одной рукой схватил меня за талию — рука большая, с жесткими пальцами, — а другой уверенно так задрал мое не слишком длинное платье.

Я не знаю, где на тот момент была Мариам Вазгеновна. Наверное, тоже пошла спать, как и другие женщины.

От шока я в первые секунды замерла, не понимая, что происходит.

В голове пронеслось: «Этого не может быть, мне показалось, он же отец Арнака…»

А потом я ощутила, как он лезет своей лапищей под подолом платья все выше, прямиком к кромке чулок, и до меня окончательно дошло, что происходит.

Мерзость поднялась в горле, словно я проглотила что-то тухлое.

По телу разлилась липкая гадливость, кожа покрылась противными мурашками. А ведь он еще толком ничего не успел сделать.

Сама не понимаю, как так резко извернулась и влепила ему пощечину, что было сил.

Даже сама от себя не ожидала — так звонко и сильно получилось. Звук разнесся по тихой кухне и показался мне оглушительным.

Впрочем, эффект от самой пощечины тоже вышел сродни взрыву.

Артур Арамович отшатнулся, держась за щеку, а потом включил свет и взвился на меня, начал возмущаться:

— Да как ты смеешь руки распускать? В моем же доме! Кто тебе дал право давать мне пощечину? Как только совести хватило?

В его голосе была такая искренняя обида, что я на секунду засомневалась в собственных ощущениях. Неужели я что-то не так поняла?

— А ничего, что вы мне под юбку сейчас полезли? — выдавила я, чувствуя, как дрожит голос.

Надо было видеть его глаза.

Такого натурального удивления я никогда в жизни не видала. Брови взлетели вверх, рот приоткрылся, в глазах появилось выражение оскорбленной невинности.

— Да на кой она мне нужна, твоя юбка! — фыркнул он. — Девочка, ты много о себе не думай, у меня жена есть. Ты красивая, конечно, но… Я случайно! Оступился, вот и схватился за тебя, а ты себе в голове такую муть нарисовала…

При этом он очень натурально икнул, как делают очень пьяные люди, и начал моргать, будто только-только протрезвел.

Свекор даже пошатнулся слегка, будто стоять прямо для него было великим трудом.

В этот момент я вспомнила, как Мариам Вазгеновна то и дело убирала от него бутылку с янтарной жидкостью. А он, наоборот, весь вечер к ней тянулся.

Даже, кажется, задремал прямо за столом во время курантов, уронив голову на грудь.

Вот до чего доводит чрезмерное потребление.

Решив, что он попросту перепил и сам не понял, что сделал, я никому ничего не сказала тогда.

Просто ушла, оставив Артура Арамовича самого разбираться с его «ошибкой».

Почему не сказала Арнаку?

Да потому что не знала, как…

Как можно сказать любимому мужу, что меня лапал его отец? А вдруг он подумал бы, что я что-то придумываю? Устроил нам очную ставку… И тогда его отец с тем же незамутненным взглядом сказал бы, что такого и в помине не было.

Или, того хуже, соврал бы, что я сама его провоцировала…

То был наш с Арнаком первый год брака, и я очень боялась оплошать.

Словом, в ту мутную воду я не пошла.

Прикусила язык и сделала вид, что ничего не было.

Убедила себя, что это был досадный пьяный эпизод, который лучше забыть.

А если уж быть совсем честной — попросту испугалась и не постояла за себя.

Зато на Рождество, когда нас с Арнаком снова позвали в их дом, я сказалась больной. Муж остался со мной. Мы провели праздник дома, в постели, с чаем и печеньем, и мне было гораздо лучше, чем могло бы быть в том доме или где-либо еще.

Только сейчас до меня окончательно доходит, что с тех пор ни одного нормального праздника в нашей семье не было.

Я имею в виду совместные праздники в доме его родителей.

Одни дрязги да ругань.

И милыми со мной родственники Арнака больше не были.

В частности, его отец после того смотрел на меня, как на пустое место. Но он и на остальных невесток так смотрел, поэтому я не придала значения. Думала, это его манера — холодность с женщинами семьи.

Честно сказать, я даже не сложила два и два.

Только сейчас дошло!

Каждый праздник Мариам Вазгеновна старательно подливала масла в огонь, раздувала из мелких разногласий серьезные конфликты.

Примерно в это же время мать Арнака начала пилить меня по поводу детей…

Пилила со вкусом, и не только за это, конечно.

Жены братьев Арнака, видя, как ко мне относятся его родители, тоже стали относиться хуже.

Почему я не связала одно с другим?

Но как такое свяжешь?

Ведь конфликты раздувал не свекор, а свекровь.

Мариам Вазгеновна ведь не знала, что вытворил ее муж. Или… Догадалась?

Что если она ревновала меня к мужу? Или же наоборот, если, как говорит Арнак, он был кукловод… Если хорошо подумать, у него были причины меня травить после той ночи.

Может быть, он боялся, что я все доложу Арнаку? Соломку стелил — мол, эта дура-невестка всякого напридумывать может, не верь ей, сынок.

А все-таки мне надо было тогда сказать мужу правду.

Не стоило жалеть свекра, ведь он меня не пожалел.

И праздник портить тоже не стоило бояться.

Подумаешь, испорченный Новый год. Так-то это значительно лучше, чем загубленное семейное счастье.

Кому вообще нужен такой Новый год в кругу семьи, когда свекор невестку на кухне зажимает?

Эх, это я сейчас бойкая да смелая.

Надо признать, что три года назад бойкости во мне было в разы меньше. Струсила, засунула голову в песок, как самый опытный страус.

Испугалась, что муж не поймет, Мариам Вазгеновна осудит и объявит врагом народа, вся семья пальцем тыкать будет…

Теперь сижу на кровати, держу теплую руку Арнака, кошусь на нашу спящую дочку.

Набираюсь смелости…

Арнак тем временем рассказывает мне очередную историю, от которой волосы встают дыбом…

— Знаешь, Рит, я когда добивался от Лусине правды по поводу противозачаточных, она сказала, что делала это, потому что боялась, что хозяин хозяйку убьет. Типа отец мать бьет. Я в шоке был. Не знаю, правда или нет. При нас такого никогда не происходило. Но Вазген признался, что отец его в детстве лупил.

— Твой старший брат сказал такое? — Удивленно смотрю на мужа.

— Да, — кивает Арнак. — Говорил, ремнем лупил. За все годы ни слова про то не сказал, пусть мы и не были близки никогда, но ведь братья. А после ситуации на свадьбе как понесло, не остановишь. Отец, он…

В этот момент я понимаю, что пора сознаться:

— Он приставал ко мне, Арнак. Три года назад на кухне под юбку полез…

— Он что сделал?! — рычит Арнак.

И от мощи его рыка мне становится дико.