Медведь зарычал, и от его рыка время вокруг словно бы замедлилось, а потом тонкие, почти невидимые нити стрельнули в сторону самых крупных булыжников. Одного прикосновения хватало, чтобы превратить булыжник в пыль, и меньше чем за минуту небо окончательно очистилось, словно ничего и не было. Медведь тем временем развернулся в мою сторону, и уже через секунду превратился в широкоплечего бородача в старомодной одежде.
— Ну и чего смотришь? — не слишком дружелюбно спросил он, — измерять свои силы надо, иначе сгоришь, не добравшись до сути.
Сказав это, он развернулся и шагнул в появившийся портал, а я попытался понять, с кем же меня столкнула судьба. В одном я не сомневался, здоровяк явно не был простым смертным, да и человеком ли?
— Велес, — голос Ермолова заставил меня вздрогнуть и повернуться к князю.
Тот смотрел в ту точку, где только что был портал, и в его глазах я увидел то, что никогда до этого не видел. Благоговение, вот что там было.
— Бог? — стоило мне произнести это, как все куски пазла наконец-то сложились. Ну да, именно этот бог вроде бы имел привычку ходить в медвежьем обличье. Вот только какого демона он потерял тут, в Поднебесной?
— Бог, — вместо Ермолова ответил Суворов.
Граф, в отличие от своего старого друга, не был под впечатлением, скорее я бы даже сказал наоборот, судя по взгляду, он не был сильно рад такому повороту событий.
Рюриковичи тоже не пропустили появление такого персонажа, но здесь и сейчас у нас была цель, поэтому я махнул им, и мы побежали дальше. Боги пусть занимаются своими делами, а нам нужно взять за горло жирдяя. Подумать только, метеоритный дождь использовать в городе! Каким же нужно быть ублюдком, чтобы пойти на такое?
— Не сработало, — Небесный Дракон произнес это без злости, просто как констатацию факта.
Тяжелейший конструкт не просто не сработал, его остановили, и остановили с легкостью. Причем благодаря небольшому порталу император Поднебесной видел, кто это сделал, и понял одно: пора вытаскивать из закромов самые серьезные козыри.
Прикрыв глаза, он потянул за невидимую нить, и перед ним вывалился ящик серебристого цвета. Внутри в мягких гнездах находились три шара, каждый размером с крупное яблоко. Последний довод императора, большие поглотители. Одним лишь духам известно, сколько пришлось потратить времени, чтобы получить их в свое время, и Небесный Дракон до последнего хранил это все, зная, что рано или поздно они пригодятся. Что ж, кажется, время пришло.
— Сын Неба, ты уверен? — стоящий рядом гранд уставился на императора испуганным взглядом, — ты ведь знаешь, что будет, если эти штуки активируются.
— Знаю, — император кивнул и оскалился, — русские превратятся в обычных людей. Вот что, готовь ударный отряд, половину грандов. Сейчас я активирую два поглотителя и отправлю эти подарочки прямо под ноги русским. Они уже подобрались вплотную, но это лишь играет нам на руку. У вас будет время, немного, но на один удар его хватит. Мне же нужно в Пекин. Война переходит в другое, более масштабное русло, и мое место в столице, — говоря это, Небесный Дракон старался выглядеть уверенно, хотя в душе он испытывал совсем другие чувства, и все потому, что в войну вмешались сущности иного порядка.
Боги, он знал о их существовании, все же семейные архивы многое хранят, однако не надеялся, что когда-нибудь судьба столкнет его с этими существами. Во всей Поднебесной было всего одно место, способное защитить его, и это Запретный Город. Отец как-то обмолвился, что даже богам не пробиться сквозь защиту без потерь, а значит, главное — успеть добраться до пещеры и активировать систему полностью. И ради этого можно пожертвовать грандами, авось у них хватит ума хоть что-то выжать из этой ситуации.
Эти мысли промелькнули в голове императора Поднебесной так быстро, что в реальном времени прошло меньше секунды. Однако этого времени хватило, чтобы принять решение, а дальше осталось только приступить к выполнению. Предварительно активировав два поглотителя из трех, Небесный Дракон открыл два небольших окна и кинул артефакты на ту сторону, после чего сразу же закрыл порталы.
— Теперь ваш черед, — повернувшись к гранду, произнес император Поднебесной, — не подведите меня.
Получив в ответ поклоны, мужчина встал и направился вглубь дворца. Счет времени идет на минуты, а значит, нужно поторопиться…
Мы почти добрались до дворца местного мэра, или кто он там, когда чувство опасности взвыло, намекая на то, что дальше нас ждет какая-то гадость. Вот только гадость случилась почти сразу же, когда сзади послышались матерные слова, а потом я почувствовал, как включился магический пылесос.
— Поглотители! — заорал Суворов, вот только даже без его крика было понятно, что это такое.
Н-да, вот же твари, подгадали идеальный момент. Сначала ударом собрали нас вместе, а потом подбросили артефакты. Умно, ничего не скажешь.
Размышляя про себя, я не сразу отметил, что мой источник не пустеет, однако времени удивляться не осталось, так как в конце улицы появились китайские гранды. Они точно знали, что подходить не надо, но, судя по всполохам силы, бить по нам они все же планируют.
— Всем стоять! Сан Саныч, Алексей Петрович, ищите артефакты, этими я займусь лично, — я кивнул в сторону грандов и, накрыв себя еще одним дополнительным слоем льда, побежал в их сторону. Я все равно сегодня достану Небесного Дракона, даже если ради этого придется добраться до Пекина!
Ярость внутри потихоньку росла, и когда магия выплеснулась наружу, я начал действовать на рефлексах, с помощью грубой силы. Гранды явно не ожидали того, что кто-то сможет выдержать напор поглотителя, и поэтому в каком-то смысле растерялись. И именно это сработало против них, потому что первых трех я просто уничтожил, ломая их кости и круша черепа. Только увидев кровь на булыжниках дороги, остальные пришли в себя, а дальше началась карусель ударов. Я получал, отвечал, защищался и нападал, но все равно двигался вперед, понимая, что нет вариантов кроме победы, просто нет!
— А он неплох, — Макошь усмехнулась, — Велес, что скажешь?
— Силен, — здоровяк кивнул и покосился на богов Поднебесной.
Те с таким же интересом наблюдали за тем, как один русский князь превращает в мертвецов целый отряд сильнейших магов Поднебесной.
— Ваш человек силен, однако сейчас вопрос не о нем, — Мугонг повернулся к Велесу, — зачем вы пришли сюда? С какими целями явились на земли Поднебесной?
— Между нами война, Мугонг, разве этого недостаточно? — Велес ощерился, — ваш ставленник первым нарушил неписаные законы, и теперь мы тут.
— Темнишь, Велес, — китаец прищурился, — дело ведь не в этом, совсем не в этом. Ведь вам так же плевать на дела смертных, что живут на северных землях, так же, как и нам. Но не хочешь отвечать — не отвечай, — старик пожал плечами, — главное — не вставайте у нас на пути, и тогда между нами не будет вражды.
Макошь слушала слова Мугонга и мысленно улыбалась. Пока все идет по плану, рывок Велеса оказался как раз к месту, и пока все смотрели на то, как медведь уничтожает булыжники, что падали с неба, никто не заметил легкой капли силы, что скользнула в ауру парнишки. Однако эта капля сделала самое главное, а именно закрыла его от взгляда местных божеств, ведь если эти гады увидят в нем зарождающуюся силу, все перейдет в горячую фазу мгновенно. Опомнившись, богиня развернулась к той самой улице, но там уже все закончилось. Ледяная броня князя была вся в крови, отчего выглядел он как демон, что явился из Нави. А твари там обитали колоритные, Макошь это прекрасно знала.
— Нам стоит уйти в тень, — богиня покачала головой, — пусть они дерутся, вмешиваться в дела людей, как и было сказано раньше, не самый лучший вариант.
Китайцы ничего не ответили, лишь переглянулись между собой, а потом сделали шаг назад, прямо в открывающийся портал. Русским богам ничего не осталось, кроме как последовать за ним, все же вся эта история еще не закончилась, нет, однозначно все только начинается!
Когда последний гранд рухнул на землю, я наконец-то загнал внутреннего зверя в клетку. Далось мне это не то чтобы легко, но это было нужно сделать, и я сделал.
— Князь, вот, как ты и просил, — Ко мне подошел Суворов, держа в руках два шара.
Внутри них ощущалась энергия, просто море энергии, но оно и неудивительно, учитывая скольких магов сегодня эти штуки выпили магов. Весь клан Рюриковичей фактически сейчас обессилен, и даже мои старики разбойники держатся на морально-волевых. Только Эллор более-менее в боевом состоянии, и то не факт, что его хватит больше чем на один портал.
— Тезка, эта жирная тварь наверняка уже ушла, — Ермолов оперся о стену одного из домов, — не зря же он пожертвовал целым отрядом грандов. Нужно идти на Пекин, но для этого нужна армия, большая армия. И не факт, что государь пойдет на такое.
— Василий не пойдет, — к нам пошла Мария Федоровна. Старушка еле держалась на ногах, но стержень у нее был многим на зависть, и поэтому она держалась, несмотря ни на что.
— Нет, я не оставлю это просто так, — я усмехнулся, глядя на поглотители. Внутри них была сила, много силы, но самое безумное было то, что я точно сейчас знал, в моих силах всю эту энергию поглотить и использовать для себя. Не знаю, как это возможно, не знаю, кто послал мне эту мысль, но глядя на эти шары я не просто верил, я знал.
— У тебя не хватит сил на Запретный Город, — Мария Федоровна нахмурилась, — ты сильнее, чем мы думали, это правда, но в одиночку ты не справишься.
— А он будет не один, — задорный голос заставил нас всех обернуться и увидеть Синего. Он стоял рядом с Зеленым и улыбался хитро так, словно что-то знал.
— Мы пойдем с тобой, — словно нехотя выдавил из себя Зеленый, — нас хватит, чтобы уничтожить охрану, а у тебя будет время заняться императором Поднебесной.
— Ну вот все и решилось, — я тоже выдавил из себя улыбку, — значит, долго тянуть не будем. Портал откроешь? — мой вопрос был адресован Эллору, и он кивнул.
Причем на этот раз в глазах дракона не было привычной мне смешинки, словно он понимал, на этот раз игра выходит за масштабы привычного. Впрочем, для меня такая ситуация случается далеко не в первый раз, всего-то пойти куда-то непонятно куда, постараться не сдохнуть и при этом выполнить задачу. Звучит примерно как расписание моего обычного дня, ха-ха.
— Не будем тратить время, — спрятав поглотители в пространственный карман, я подмигнул старикам разбойникам, — оставляю вас тут на хозяйстве, а Эллор если что прикроет. Ведь прикроешь же?
— Прикрою, — дракон кивнул, — а ты убей ту жирную тварь. Он не дракон, и не имеет никакого права себя так называть. Дворец местной шишки я проверил, там уже никого нет.
Я усмехнулся. Ну да, у кого о чем болит, настоящему дракону естественно неприятно, когда какой-то толстяк мнит себя таким же гордым существом.
Дальше Эллор открыл нам портал, и махнув на прощание старикам разбойникам и остальным, я первый шагнул на ту сторону. Синий с Зеленым последовали за мной, и через мгновение мы очутились перед высокой крепостной стеной. Она искрилась энергией, а на башнях стояли маги, вооруженные артефактным оружием. Наше появление они, конечно же, заметили, и мы тут же оказались под прицелом трех прожекторов, по одному на каждого.
— Одним ударом, — тихо произнес Зеленый, а через секунду на ворота и часть стены обрушился целый океан магии. Все же трое магов вне категорий — это огромная сила, как ни крути.
Вот только стена выстояла. Да, пошли трещины по кладке, кое-где просела часть фундамента, но сама стена выстояла, выстояла после такого вот удара!
Воротам повезло меньше, видимо, магии там было не так много, и их мы снесли, так что путь в самое сердце Поднебесной оказался для нас открытым. Надо будет потом узнать у Эллора, как он смог настолько филигранно подобрать точку высадки.
— Иди, мы займемся этими людьми, — Синий улыбнулся, а потом вокруг него прямо из воздуха начали возникать фигуры воинов. Сотканные из чистой энергии, они тем не менее выглядели живыми, и даже ауры у них были.
Кивнув, я побежал вперед, а за спиной начался бой. Два мага, два бывших соратника против самых сильных воинов Поднебесной. Что ж, ставку я все же делаю на первых, как минимум потому что уже видел их в деле.
В голове проносились картинки, показанные мне эмиссаром Смерти, и поэтому ноги несли меня к небольшому храму, под которым и был скрыт вход туда, в ту пещеру, где находился мой посох. Сегодня я наконец-то верну его!
Небесный Дракон спускался по каменной лестнице все ниже и ниже. За ним следовали слуги и две девушки из его гарема, одна из которых была та самая русская княжна. Император Поднебесной поймал себя на мысли, что из-за нее все это по сути и началось, однако никаких эмоций по этому поводу он не испытывал. Что сделано, то сделано, и даже несмотря на все то, что случилось, русская княжна поможет сегодня, став одним из главных частей пазла. Ее душа, сила и молодость пойдет в жертву посоху, и тогда у него получится наконец-то пройти на следующую ступень силы. А остатки энергии пойдут в защитную систему. И тогда даже боги ничего не смогут сделать!
Духовный план.
— И как вы все это допустили? — Велес смотрел на дюжину богов Поднебесной с плохо скрываемым отвращением, — кому из вас пришло в голову так извратить суть этого артефакта?
— Эти вопросы вас не касаются, — Мугонг вышел вперед, — еще раз говорю, ваш князь проиграет, даже несмотря на всю свою силу. Тут средоточие мощи Поднебесной, посох, напитанный энергией, способен ранить даже одного из нас.
— Вот мы и посмотрим, — Макошь усмехнулась, — пока что все, что мы видим, это то, как вы потеряли контроль над своим псом. У нас были договоренности, и благодари судьбу за то, что сюда пришли мы, а не Перун и Сварог.
— Если что, и нас будет достаточно, — Велес сжал кулаки, — так что сильно не расслабляйтесь. Мы будем вмешиваться только в одном случае, если вся эта грязь начнет вырываться наружу. И никаких, повторяю, никаких исключений из правил!
Вход, обнаруженный мною, ничем не охранялся, так что я без какого-либо труда проник в тоннель, ведущий вниз. Двигаясь по древнему лабиринту, я ощущал, как все вокруг напичкано магией, но здесь и сейчас все эти ловушки не работали, их отключили из-за визита Небесного Дракона. Эти гады превратили мой посох в место силы, правда, я до сих пор не могу понять как, но ничего, очень скоро узнаю.
Идя в полной темноте, я старался не шуметь, и поэтому очень скоро услышал приглушенные голоса людей. Оказавшись у очередного поворота, я высунулся и увидел этих разговорчивых ублюдков. Несколько магов, точно не ниже архимагов по рангам. Недостаточно, чтобы остановить меня, однако более чем хватит, чтобы поднять шум. Что ж, значит, у них не будет шансов издать и звука.
Прикрыв глаза, я создал один из самых сложных конструктов из арсенала. Живой Лед, именно так называлась эта магия, и как только магические нити сформировали нужный рисунок, я наполнил его силой и метнул в сторону врага. Миг, и на месте четырех магов находятся четыре статуи, при этом способные двигаться и имитировать жизнь, а еще подчиняющиеся лично мне. Лед стал каркасом, а люди внутри всего лишь оболочки.
Выйдя на свет, я прошел мимо, ведь времени все меньше и меньше. Наконец-то впереди я увидел вход в ту самую пещеру, а потом и посох. Приближение к артефакту сразу же дало свой эффект, и осколок Вечного Льда в груди начал пульсировать. Вот только картина, увиденная мною, заставила отложить планы касаемо посоха в сторону. Ведь прямо сейчас Небесный Дракон, вооруженный странным кинжалом, вырезал на телах двух дев странные символы, явно готовясь принести их в жертву. И одну из этих дев я узнал, слишком уж знакомые были черты лица…