— Ты серьезно не понимаешь? — улыбнулся наставнице, постепенно двигаясь за так называемым «Зямой». Тот хромал, шагая сквозь узкие переходы, и активно жестикулируя показывал дорогу рукой.

— Объясни подробнее. — уселась прямо перед глазами наставница.

— Дорогие девки, как правило, часто вертятся с теми, кто много знает. Логично?

— Логично. — кивнула она, моментально сменив гнев на милость.

Очень странное и непривычное поведение, конечно. Но сильно задумываться об этом не стал, потому что из мыслей меня вывел внезапно остановившийся проводник, потому что мы как раз дошли до нужного места.

На деле, та самая: «Золотая комната», оказалась каморкой три на три метра, отгороженной от соседних помещений толстыми досками, завешенными тяжелыми бархатными шторами. Аккурат в центре стоял продавленный диван и низкий столик, на котором горел огарок свечи.

Я плюхнулся на единственный пригодный для этого предмет мебели. Увы, думать о том, что на нем делали, было уже поздно. Да и пружины, неприятно впивающиеся в бедра, заставляли думать совсем о другом.

Вейла же времени не теряла, и тут же устроилась рядом, демонстративно сморщив носик, вскинула подбородок вверх.

— Золотая комната, надо же… Алекс, если ты подцепишь здесь какую-нибудь заразу, я лично выжгу её вместе с твоей плотью. — девушка тряхнула пальцами, как бы показывая, что именно она будет со мной делать.

— Помолчи давай. — бросил ей в ответ. — К нам уже идут, чувствуешь?

Входная дверь открылась, и в комнату вошла девушка лет тридцати.

Она была одета в некое подобие вечернего платья, расшитого дешевыми пайетками, которые в свете свечи могли выглядеть настоящими бриллиантами. Её лицо было накрашено, но не так густо, как ждешь от дам древнейшей профессии. Правда легким макияжем точно нельзя было скрыть усталость и… страх. Самый обычный, будничный страх человека, который не знает, переживет ли он ближайшую ночь.

— Привет, красавчик… — она попыталась придать голосу игривость, присаживаясь рядом со мной и неожиданно поглаживая рукой колено. — Бармен сказал, что у нас тут щедрый гость. — её рука прошлась по ноге, потянувшись выше и выше. — Хочешь приватный танец? Или сразу перейдем с тобой к делу? В услуги золотой комнаты входит все самое лучшее, можно даже без… — подмигнула она. — У меня сегодня очень хорошее настроение, могу устроить тебе незабываемый вечер, плавно перетекающий в ночь…

Я аккуратно, парой пальцев взял её ладонь и снял руку со своей ноги, медленно, вкрадчиво проговаривая.

— Садись напротив меня, Лика. И танец мне не нужен, и ничего другого, тоже. По крайней мере, пока что…

Девушка на мгновение замерла, и её маска «ночной бабочки» дала легкие трещины. Видимо, в этом месте она не так часто слышала прямые отказы. Так что ей пришлось послушно пересесть на край стола, подгибая под себя ноги. — А что тогда? — шепнула она. — Просто поговорить? Неужели такой мужчина, и не мужчина вовсе?

— Мне не до твоих шуточек. — грубо отрезал, доставая из кармана небольшой пси-камень, и медленно повертел его перед её лицом. — Мне нужны ответы на парочку безобидных вопросов.

— Слушаю… — увидев камень, как завороженная прошептала та.

— В общем, не так давно должны были зайти ваши бойцы на станцию, а вместе с ними и другие люди. Сколько точно не знаю. Пять, десять человек. Это лучше ты мне расскажи. — откинувшись назад, продолжил. — Что-то слышала о таком?

Лика словно не услышала моего вопроса, продолжала смотреть на камень. Её зрачки сильно расширились, одновременно с чем язычок, сквозь потрескавшиеся губы, прошелся вдоль них.

— Люди… Военные… — повторила девушка тряхнув головой. — Да, слышала, тут только ленивый не слышал. — её пальцы прошлись по камню, и она увидев в моих глазах согласие, тут же выхватила его, засовывая куда-то внутрь декольте.

— Я весь во внимание. — сложив руки на коленях, старался не улыбаться. А было от чего, Вейла кружила за спиной Лики и корчила разного рода рожицы.

— Один из моих… клиентов. — прочистила горло та. — В общем он одаренный, и, как слышала, среди захваченных людей сразу пять человек оказались обладателями сил. — перекинув ногу на ногу, она как бы задумалась, и спросила. — Могу закурить?

— Да, главное продолжай. — утвердительно кивнул на её вопрос.

— Так вот. — она пару раз чиркнула колесиком зажигалки. — Их схватил Шрам, один из командиров. Ему приглянулись способности той пятерки. — девушка выдохнула струю дыма, продолжая. — Говорят, он чуть ли не в экстазе был, когда увидел что они делали, пока стражи упаковывали их. — сбросив пепел с сигареты к огарку свечи, и приложив ладонь к подбородку, она задумчиво сказала. — Вроде как несколько сильных посвященных положили, а кому-то конечности поотрывали.

Я подался вперед, чувствуя, как сердце ускорило свой бег.

— Где они сейчас? Кто такой Шрам? Кто такие посвященые? — выдавал я вопрос за вопросом.

— Шрам… — хотела сказать девушка, но в тот же момент мне пришлось подскочить, закрывая её рот ладонью, и повертев пальцем в воздухе, показал что нас подслушивают.

— Тут есть место, где мы можем с тобой пообщаться наедине, без лишних ушей? — шепотом спросил у неё.

Девушка ничего не ответила, только кивнула, показывая на часы, стоящие в углу.

— Что ж, давай тогда ты покажешь навыки актерства, и изобразишь, что мы с тобой тут потрясающе проводим время? — задал ей вопрос, надеясь, что она поняла меня правильно.

И в этом я не ошибся.

Лика поняла меня без лишних слов. В её глазах, еще секунду назад затуманенных блеском пси-камня, вспыхнула искра осознания ситуации, смешанная с профессиональной расчетливостью.

Она явно была из тех, кто выживает в этой клоаке именно благодаря умению мгновенно подстраиваться под окружающие декорации.

— О-о-ох, милый, ты такой нетерпеливый! — нарочито громко воскликнула девушка, закидывая голову назад и издавая хрипловатый, призывный смех. — Сразу видно, видный мужчина выбирает настоящее, искусное тепло!

Она притянула меня за воротник, обдавая редким, забытым запахом духов и тяжелого мускуса. Я едва заметно поморщился, но отступать не стал. Потому что фигура за дверью не только слушала, но ещё и наблюдала сквозь незаметное отверстие.

Мы начали представление. Диван под нами жалобно скрипел, пружины продолжали неприятно впиваться в тело, а Лика мастерски создавала звуковую завесу из вздохов и бессвязного шепота, одновременно губами касаясь моего уха.

— Сто метров налево от входа… есть вентиляционный лаз… — едва слышно прошептала она, пока её пальцы имитировали страсть, впиваясь в мои плечи. — Он ведет в довоенные коридоры… проходчиков… Сейчас там трущобы… нам никто не сможет помешать, уходи туда. Третий поворот. Тупик. — она громко простонала, после чего прижавшись ещё плотнее, продолжила. — Я приду минут через сорок. Если меня не будет, значит уходи.

— Понял, — так же тихо ответил я. — Не подведи, Лика. Этот камень был только авансом.

— Умеешь ты мотивировать, красавчик. — она мазнула губами по моей щеке и с громким стоном повалилась на спину, раскинув руки в стороны.

Я поднялся, поправляя комбинезон, и сделал вид, что поправляю одежду. После чего двинулся к выходу. Недоделанный шпион это заметил, и тут же переместился в противоположный край соседнего помещения.

Что ж, больше тут делать мне было нечего, и с чистой совестью направился к выходу, лишь кивнув бармену, который разглядывал меня подобострастным взглядом.

До самого коллектора добрался быстро, без каких-либо проблем. Вот только постоянно приходилось зажимать нос, чтобы не довольствоваться запахами плесени и едкой пыли.

Здесь не было того липкого смрада, что царил в баре, только холод и тишина, изредка прерываемая отдаленными стонами и кашлем выживших. По началу приходилось двигаться на ощупь, чтобы не выдавать себя даже самым слабым светом фонаря. Однако, спустя пару минут, я откинул предосторожности и шел почти в открытую.

— Ну и ну, партнер. — Вейла материализовалась прямо передо мной, паря в горизонтальном положении, словно лежа на невидимой кровати. Её полупрозрачное платье светилось мягким золотистым светом, отражаясь в каплях конденсата на трубах. — Ты серьезно собираешься ждать её здесь? Тебе не кажется, что такое место идеально подходит для ловушки?

Я прислонился спиной к холодной стене, чувствуя, как рюкзак за спиной приятно давит между лопаток. — Если это ловушка, Вейла, то я буду только этому рад. На самом деле, я даже рассчитываю, что это западня.

— О, ну конечно! — она всплеснула руками, сделав сальто в воздухе. — Гениальный план, товарищ капитан! Давайте сдадимся в плен, позволим себя связать, а потом будем надеяться, что нас не пустят на фарш раньше, чем ты успеешь пафосно превозмогать? Ты идиот или просто слишком долго дышал парами в баре?

— Ты ведь сама говорила, что надо становиться менее предсказуемым, и уметь удивлять противника. — я усмехнулся, глядя в темноту. — Местные ищейки, которых тут предостаточно, даже не считая того нерадивого шпиона, точно захотят узнать кто я такой, и откуда у меня столько камней. — переступив через здоровенную кучу мусора, я продолжил. — Они приведут меня к нужной цели, либо к тем, кому эта цель может быть врагом. Ну а я воспользуюсь ситуацией, и смогу стать им другом… В общем… там уже будем играть по моим правилам.

— И ты готов рискнуть своей шкурой ради такой теоретической возможности? — Вейла подлетела вплотную, от чего её лицо оказалось в считанных сантиметрах от моего. Я чувствовал исходящую от неё прохладу, которая не имела ничего общего с реальной температурой воздуха. — А если Лика уже сейчас шепчет на ухо какому-нибудь из их «посвященных», что в золотой комнате сидит жирный гусь с полными карманами пси-камней?

— Честно говоря, не знаю. В тот момент я больше действовал по наитию. — флегматично ответил ей. — Да и знаешь, это может только ускорить выполнение наш план.

— Наш⁉ — вспылила наставница надув щеки. — Это полностью твой план, меня ты в его детали не посветил. — Вейла вздохнула и уселась на ржавую трубу, болтая ногами. — Эх, партнер-партнер, а я то думала… — она снова взлетела, по кругу взмывая вверх, и плавно опускаясь вниз. — Ищешь какие-то сложные пути там, где можно просто снести врагов каким-нибудь огненным штормом.

— Огненный шторм не скажет мне, где ребята. — отрезал я.

Мы замолчали.

Дальше время потянулось медленно, похожее на патоку. Следующие сороки минут превратились в бесконечность. Я же старался отвлекаться, прислушиваясь в каждый шорох и каждый звук, доносящийся с разных сторон. Иногда мимо прохода сновали люди, пару раз даже жрицы любви вместе с клиентами. Они забредали сюда, надеясь, что смогут развлечься. Но натыкаясь в тупике на мой взгляд, стремились ретироваться.

Наконец, в дальнем конце послышался короткий скрежет, и, внутрь сферы попала знакомая фигура. Она надеялась пройти тихо, тоже не используя фонаря. Вот только способности не обманешь.

— Красавчик, ты здесь? — раздался шепот Лики.

Выходить не спешил, пока до конца не убедился, что за ней никто не идет, и не спешит влупить заточкой в почки ей или мне.

— Здесь я, здесь. — шагнул навстречу к ней.

Лика от неожиданности вздрогнула, прижимая к груди небольшую сумку из грубой мешковины. Она сменила свое блестящее платье на практичную куртку и широкие спортивные штаны, в которых её было трудно отличить от обычного жителя трущоб. Лицо же не выделялось макияжем, скорее наоборот, сейчас его захватывала бледность.

— Спасибо… за камень. — начала она, с трудом сглатывая слюну. — Ты не представляешь, что это значит для меня.

— Никогда не говори человеку, насколько тебе важна его помощь. Благодарить придется гораздо сильнее. — сам того не ожидая, кинул в ответ.

— Я и не против. — подмигнула она. Только сейчас это выглядело… более привлекательным что ли, может потому что это было искренне? — Мне как раз одного такого не хватало, чтобы… чтобы попробовать уйти отсюда. Потенциально именно ты и изменил мою жизнь сегодня.

Она замолчала на мгновение, глядя мне в глаза.

— Знаешь, я ведь сначала хотела тебя сдать. Честно слово. Хозяин, да или любой из хранителей за такого, как ты, отсыпали бы целую горсть патронов или даже пару банок чистой тушенки. Но… — она горько усмехнулась. — Что-то в твоем взгляде заставило меня передумать. Ты не похож на тех, кто здесь бывает обычно.

— Рад, что ты сделала осознанный выбор. — кивнул на её речь, но внутри немного расстроился от столь неожиданной сознательности, которую та проявила. — Продолжай. Ты обещала рассказать про Шрама и посвященных.

Лика присела на выступающую трубу, жестом приглашая сделать меня тоже самое. Вейла, к моему удивлению, не стала корчить рожи или как-то комментировать, а внимательно замерла рядом, превратившись в бесплотную тень.

— Шрам… он один из Старших Хранителей Перерождения. — начала Лика, понизив голос до минимума, чтобы прохожие не слышали. — Так они себя называют. Он был одним из первых, кто присоединился к Свидетелям перерождения человечества. Это название культа. Можно сказать, их религия и их закон. Они верят, что выживания и ресурсов достойны только одареные, а остальные — их рабы.

— И как же они получают эту силу? — спросил я, хотя уже догадывался какой ответ меня ждет.

— С помощью тех самых энергетических камней, которым ты расплатился со мной и с хозяином… да ты и сам знаешь. — намекнула Лика о том, что она подозревает о наличии у меня сил. — По крайней мере ходит такая информация. Для развития в себе сверхъестественных сил их надо есть, глотать. — девушка поежилась, как бы вспоминая что-то неприятное. — Говорят, нужно принять от двадцати до тридцати штук, чтобы тело начало меняться. Есть те, кто не выдерживает и умирает, есть другие — они превращаются. Но те, кто выживает… они могут попасть в верхушку пищевой цепи.

Вейла за моей спиной негромко присвистнула.

— Ого… Партнер, не кажется, что она слишком уж осведомленная? Как-то это все подозрительно.

— Да к этому все и шло. — мысленно ответил ей. — Мы ведь и сами, помнишь, глотали сырые камни.

— Это-то да, но мы — одно, а у них предохранителя в виде меня нет. Поэтому шансы… в общем без должны методик, там даже не пятьдесят на пятьдесят.

— Значит, правильно понимаю, что Шрам — один из тех, кто выжил в процессе. — в слух сказал, чтобы совсем уж не казаться отрешенным от диалога и не вызывать ещё больше подозрений. — И он держит людей за рабов, зачем это именно ему?

— Он ищет «первых». — Лика полезла в сумку и достала оттуда плотный лист бумаги, сложенный в несколько раз. — Тех, кто не глотал камни, чтобы овладеть силой. И, говорят, что там как раз такие. Свидетели верят, что благодаря им можно получить абсолютную силу.

Девушка развернула бумагу на своих коленях. Это оказался детальный чертеж станции и прилегающих к ней тоннелей вместе с частью территорий сверху. Линии были нанесены четко, профессионально. Видимо, когда-то этот план принадлежал инженерам.

— Вот, посмотри сюда. — Лика ткнула пальцем в центр схемы. — Вся наша территория, грубо говоря, разделена на двенадцать зон. Каждая зона принадлежит одному из хранителей. Если проще… паукам, каждый из которых сидит в своем гнезде и охраняет границы. Как от людей, так и от монстров. Шрам же контролирует девятый и десятый сектора. То есть зону выхода с поверхности и прилегающее депо.

Я внимательно изучал карту. Двенадцать секторов, двенадцать маленьких тираний, объединенных безумным культом.

— Так и получается, если где и искать нужных тебе людей, так именно в девятом секторе. В бывшем административном блоке депо. — продолжала девушка. — Шрам превратил его в свою резиденцию. Там лучшая охрана и самые преданные посвященные. То есть те, кто уже либо получил силы, либо очень близки к этому.

Я запоминал каждый поворот, каждое ответвление и каждый поворот, отмеченный на чертеже.

— Есть несколько вопросов, подруга. — серьезно посмотрел на девушку. — Во-первых, почему ты мне помогаешь? И, во-вторых, откуда у простой… — хотел сначала сказать нецензурно, но вовремя осекся. — Простой девушки. Это ведь конец для тебя, если узнают.

Девушка поднялась, аккуратно складывая карту и протягивая её мне.

— Странно, красавчик. — улыбнулась она. — Неужели ты думаешь, что я всегда работала там, в баре? — девушка поправила волосы прежде чем продолжить. — Во-первых. — спародировала та мой тон. — Я как раз и работала инженером, до всего случившегося. А во-вторых, не знаю… не уверена. Может ты мне понравился? — после чего её взгляд задержался, и в нем легко улавливались нотки прощания. — Карта твоя. Больше я ничем не смогу помочь, извини.

— Да нет, это и без того больше, чем я мог ожидать. — улыбнулся ей максимально искренне. — Спасибо, Лика, — я взял у неё карту, чувствуя пальцами шершавую поверхность бумаги. — Уходи, и не оглядывайся.

Девушка кивнула, развернувшись, быстро исчезла в темноте тоннеля, словно растворившись в пустоте. Я остался один в тишине технического тупика.

— Ну что, «спаситель человечества»? — Вейла парила рядом, глядя на карту в моих руках. — Надеюсь, что ты не поверил ей на слово?

— Конечно, нет. — сказал наставнице, продолжая наблюдать за периметром. — Ты же помнишь, я никому не доверяю.