Казалось, что прошла вечность. Правда, это если судить по личным наблюдениям, а на деле, вроде бы, не больше суток. Но как не крути, в моем восприятии каждый час неизвестности, был слишком томительным, словно ход времени вытягивал мои жилы в этих сырых, пропахших потом и болью тоннелях.

Сейчас я сидел на перевернутом ящике, который у меня получилось скоммуниздить у людей Никанорова. До этого, по словам одного из бойцов, в нем были припасы. Теперь же он заменял мне стул, и свою работу выполнял чертовски хорошо!

Однако, даже столь удобная мебель не могла помочь мне сосредоточиться, от чего взгляд то и дело невольно переключался на железную коробку ретранслятора, чьи тусклые лампочки были единственной стабильностью во всем окружающем царстве мрака.

Как мы успели договориться с Артемом и Аней, выход на связь должен был быть только в том случае, если произойдет что-то из ряда «вон». А в случаях, ещё более экстренных, они должны были транслировать информацию прямо через общие частоты.

Так что текущая тишина была одновременно и хорошим знаком, и тревожным сигналом, который в свою очередь принял воплощение капающей воды, буквально вдавливающей мои виски куда-то вглубь черепной коробки, словно на них водружали многотонную скальную породу.

— Алекс, ещё пару минут таких наблюдений, и ты прожжешь в нем дыру размером с кулак. Тогда, извини, но никто и ничего не сможет вам доложить. — флегматичный голос Вейлы раздался в моей голове столь внезапно, что я невольно моргнул. — Твоя ученица и брат не идиоты. Если молчат и не выходят на связь, значит, так нужно. Но даже так, созерцание этой коробки никак не поможет делу.

— Спасибо за поддержку, о, великая наставница! — мысленно огрызнулся на её слова, чувствуя, что изнутри поднимается волна раздражения. — Твои советы, и извечный оптимизм, всегда так вовремя…

— Радуйся, что я не говорю о самых пессимистичных вариантах. — парировала она, и почти воочию передо мной предстала картина, как в моем внутреннем мире девушка закатывает свои сверкающие глаза, поправляя небольшую и воображаемую складку на платье. — Вместо того чтобы изводить себя… и меня заодно, лучше займись делом. Когда ты последний раз нормально тренировался? Ещё чуть-чуть, и твои каналы порастут мхом!

Я не удержался от тяжелого вздоха, признавая, что девушка в очередной раз была права. Сидеть без дела — делать только хуже. Особенно если оглядываться вокруг себя, где легко можно было заметить, что жизнь то на самом деле кипела, пусть она была чужой и армейской.

Солдаты, пришедшие с конвоем, начали потихоньку осваиваться на новом для них месте, где по полученной информации, им придется провести не менее месяца. Некоторую часть из них, Никаноров передал в прямое подчинение Мимолетова, а сам, напрямую, командовал лишь специальным подразделением.

Видимо выстраивать оборону — не для него.

Тем временем, прапорщик со своими людьми, чем-то издалека напоминали тусклые тени. Одетые в грязный камуфляж, они то и дело перетаскивали туда-сюда ящики, и, казалось, бродили без цели. Как иные поговаривали: «Квадратное катать, а круглое таскать». Но надо признать, что даже за таким занятием, баррикады, разрушенные в последней стычке, быстро приобретали прежний вид.

Изредка маршрут этих мечущихся и усталых лиц, проходил мимо меня. Их же обладатели, то ли от любопытства, то ли просто так, но бросали в мою сторону короткие взгляды. Вот только стоило посмотреть на них в ответ, как они опасливо отводили глаза в противоположную сторону.

Все ж таки псионы, они же одаренные, пока оставались для мира диковинкой. Полезной, но чертовски пугающей диковинкой, которая в любой момент может превратиться в кинжал, направленный в твое горло.

И если внешняя часть блокпоста возводилась оперативно, то остальная его часть, после вчерашней бойни выглядела жалко. Стены тоннеля были испещрены выбоинами от пуль и глубокими бороздами, оставленными когтями противников. А местами, так вообще, с легкостью угадывались пятна засохшей крови, которые пока не успела оттереть дежурная смена.

Я потянулся к своему рюкзаку, внутри которого находился тот самый контейнер. Он же трофей, полученный в лабиринте, куда меня закинул разлом Изнанки.

Сама вещь, изначально, принадлежала какому-то пришельцу, как их у нас называют. И была для меня этаким «произведением технологического искусства».

Её плавные изгибы, переходящие местами в острые грани. Её матовый оттенок корпуса, который на первый взгляд, почти не отражал лучей света. И, лишь изредка, словно живой, переливался темными тонами. Все это выглядело волшебно, технологично.

Вспоминая то короткое и одновременно с тем бесконечно длинное путешествие, я до сих пор испытывал дуновение легкого ветерка по позвоночнику.

Те самые пришельцы… все это, спустя время, казалось сном. Но в руках у меня были слишком уж «явные» подтверждения того, что все произошедшее было настоящим, реальным. И что самое страшное, если бы не та выжившая инопланетянка, вечно называющая меня примитивом, думаю что остался бы там, в роли хладного трупа, и еды для монстров Изнанки.

Я коснулся гладкой поверхности, и пропустил чистую энергию внутрь хранилища. Как объясняла мне Вейла, доступ к таким устройствам замыкают на личной энергии владельца, в этакий ключ доступа. Но благодаря моему аспекту, у меня получилось очистить «слепок» этого самого «ключа», после чего наставница какими-то хитрыми манипуляциями скинула его до заводских настроек. И теперь он полностью принадлежал мне.

Моя прелесть.

Так что с легкой вибрацией, прошедшей сквозь руки, я извлек из недр умного рюкзака небольшую и металлическую бутылку. Она чем-то напоминала те, которые используют спортсмены на тренировках. Вот только уровень жидкости отображался через цифровой индикатор.

К моей радости, с самого начала, она была заполнена жидкостью, которую Вейла характеризовала как питательный раствор, но вот пробовать его… было страшновато.

Нет, ну правда, кто знает, как отреагировал бы организм? Никто, конечно же. Но псиарх, в последней стычке, так сильно припер к стенке, что пришлось пересилить себя, и влить добрую треть жидкости, перед тем как с Нюхачом отправились обратно.

Надо признать, вкус, он был очень интересным. Этакая смесь разбавленного яблочного сока и молочного коктейля. Только сок разбавили, а от коктейля осталась одна лишь плотность структуры. При этом, внутри содержалось множество нейтральных частиц энергии Изнанки, которые с легкостью усваивались организмом.

Нажав пальцем на едва заметную выемку, крышка отодвинулась, и я сделал маленький глоток. Прохлада моментально хлынула внутрь тела, и по пищеводу пробежала волна наслаждения, одновременно снимая усталость и прочищая мысли.

— Алекс, ты зачем её просто так пьешь? — Вейла хмыкнула. — Ты хоть понимаешь, что мы с тобой так и не изучили полностью, как воздействует эта жидкость на человеческий организм? Ты это, не забывай учитывать, что метаболизм других видов отличается от твоего. А вдруг у тебя отрастут щупальца вместо ушей, мне тогда точно придется искать нового ученика! Хотя… щупальца тебе бы подошли.

— Если вырастут — ты первая об этом узнаешь, и я не сомневаюсь, что воспользуешься такой ситуацией. — ответил ей, закрывая глаза и откидываясь на холодную бетонную стену. — А пока, давай, дергай меня внутрь. Мне чертовски хочется сбросить напряжение.

— Наконец-то и в твоей голове появляются дельные мысли! — улыбнулась наставница. — Пойдем, будем делать из тебя бойца с тварями Изнанки.

Переход в подсознание, чаще всего, ощущался одинаково, как провал в ничто с последующей материализацией. Вот только в этот раз было иначе, больше всего это походило на падение в холодную воду. Легкий миг невесомости, следом за которым начали затухать все внешние звуки, наполняющие блокпост, а затем резкий толчок и я уже открываю глаза в своем внутреннем мире.

Мой Остров.

Место, которое выстроилось само собой, без прямого моего участия. Судя по нашим размышлениям, брались за основу мои воспоминания, энергия, и что-то ещё. Поэтому земля, темных оттенков, под ногами, сменялась белыми, почти ослепительными плитами. А вместо привычного неба, сейчас можно было разглядеть вверху всполохи пси, мечущихся из стороны в сторону.

В самом центре острова, где обычно возвышаются какие-нибудь горы, как в кино, у меня была расположена тренировочная площадка. На ней, в изящном кресле, сидела Вейла. Она выглядела так же, как и всегда: безупречная, с легкой полуулыбкой и взглядом, который видел все сущее насквозь.

— Ну что, пришел наконец-то за добавкой? — грациозно поднялась со своего места девушка, и в её руке материализовалась гроздь виноградин, одну из которых она с легкостью подцепила белоснежными зубками, и с наслаждением прожевала. — Ты неплохо себя показал, когда на вас вчера напали. Но я уже не один раз тебе говорила, а ты не один раз это игнорировал. Ты слишком часто полагаешься на грубую силу, и превосходство энергии.

— Поэтому я здесь, разве нет? — с улыбкой ответил ей, и принял нечто похожее на боевую стойку, которой меня успела научить наставница. — Давай сегодня без теории, хочется полной боевой нагрузки!

Моя персональная язва хитро прищурилась, стоило ей услышать про нагрузку, и тихо так прошептала.

— Полной, говоришь? Ну что ж. Давай проверим, насколько ты успел освоиться с новыми силами, и, как много ты усвоил из прошлой нашей тренировки.

Девушка взмахнула рукой, и пространство, ведомое золотистыми нитями, прямо перед нами начало искажаться. Воздух, сильно сгущаясь, приобретал уже знакомые мне очертания.

Словно из кошмарного сна выживших, начал восставать псиарх. Он был точной копией того, с которым я сражался в реальности, и того, с кем уже довелось поспаринговать на тренировке. Только вот если присмотреться, можно было увидеть, что плотность и источаемая им сила — были мощнее.

— В этот раз я буду управлять им напрямую. — Вейла щелкнула пальцами, после чего её зрачки немного дрогнули, одновременно с чем замерцала и фигура моего противника. — Если он тебя раздавит, поверь, будет больнее, чем раньше.

И, без какой-либо команды к старту, псиарх рванул в мою сторону выпуская волну энергии, преобразовывающуюся в темного цвета росчерки. Одновременно с этим, его изломанные конечности, светящиеся серебряным светом, метнулись, чтобы разорвать мою шею.

Что ж, месяц назад я бы просто выставил барьер из энергии, в надежде, что он сможет выдержать натиск. Вот только сейчас…

Я сосредоточился, позволяя энергии более высокого качества протекать по моим каналам. Метка на груди, почувствовав движение пси, отозвалась зудом, в котором с легкостью можно было прочитать жажду сражений.

В общем, блокировать удар не стал, потому что лучшая защита — это нападение. Шагнув навстречу надвигающейся атаки, одновременно разгонял движение энергии по всему телу, особенное внимание уделяя тугим мышцам.

Мое улучшенное физическое тело жадно впитывала в себя пси. Пусть эффективность этого была не максимальной, но даже со всеми издержками, скорость моих движений возрастала многократно.

Можно сказать, что теперь это была квинтэссенция нескольких умений, по отдельности освоенных ранее. Так что заскользив под натиском врага, я стал выглядеть как Аня, которая использует тени, и пропустил атаку противника рядом со мной.

Мой манёвр позволил оказаться за спиной псиарха, давая шанс на формирование сильной атаки, направленной ему прямо в бок. Так что терять такую возможность было бы глупо, и мне удалось материализовать на лету бритвенные лезвия из холодной энергии. Воздух, ощутив изменение температуры, мгновенно кристаллизовался, напитываясь пси, и обрушиваясь прямо в цель.

Вот только Вейла не была идиоткой, так что к такому она была готова лучше, чем реальная тварь. И, управляя чудищем, она дернула его фигуру, как если бы была кукловодом, от чего все тело, покрытое причудливой броней, неестественно изогнулось, перекатываясь по тренировочной площадке, избегая моего выпада и контратакуя ментальным ударом.

В моей голове словно взорвалась граната. Это ещё учитывая, что я был готов к этому.

Зрение пострадало самым первым. До этого объекты, имевшие четкие границы, поплыли. А следом за ними поплыла и земля, стремительно стараясь уйти из-под моих ног, превращаясь в какое-то зыбкое болото.

— Слабо, Алекс! — раздался повсюду властный и звонкий голос Вейлы. Но чтобы она не говорила, в нем все равно чувствовался азарт. — Псиархи это не низшие, не забывай!

Я напряженно стиснул зубы. Меня искренне бесило, что сколько не пытайся, казалось, что мое развитие как стояло на одном месте, так и продолжает стоять. А монстры только и делают, что вытирают моей тушкой полы. Вейла же… ей так легко даются слова о моей «слабости», когда она сама является сущностью явно не от мира сего.

Мой разум, тем временем, продолжил наполняться энергией, как и ноги, только в этом случае он превращался в подобие зеркальной сферы, с заключенной внутри него пустотой. Каждая мысль, каждая эмоция — застывали, чтобы стать одной из граней идеального кристалла, готовых для отражения следующей волны ментальной атаки.

Когда он её встретил, та просто взяла, и… отрикошетила.

То ли Вейла, то ли сам псиарх удивился результату собственной атаки, и на мгновение замер от неожиданности. Этого времени для меня было достаточно. Пожалуй, одно из немногих качеств, которыми я гордился по праву.

Умение использовать подвернувшиеся шансы.

Из рук, занесенных для удара, под давлением, рванули тугие струи пламени, окруженные нейтральной энергией. Сноп белого огня врезался прямо в центр груди монстра.

Тварь такой выпад оценила по достоинству, и что было сил, взвыла на низких частотах. А плоть, встретившая удар, тут же начала обугливаться и осыпаться пеплом.

Довольный тем, как мне удалось достать противника, я заносил руку, чтобы закончить все одним финальным ударом, и пробить чистым лезвием пси голову врага, когда…

Вейла внезапно щелкнула пальцами, и псиарх прямо перед глазами начал растворяться, превращаясь в облака пыли.

— Эй! — я едва удержался, чтобы не упасть из-за собственной инерции, вызванной предыдущим замахом. — Так нечестно! — со всей искренностью возмутился её действиями. — Ты же видела, ещё чуть-чуть, и быть ему битым!

— Твое: «Почти» — не считается. — наставница стояла прямо передо мной, с выпрямленной спиной и гордо вскинутой головой. Но на лице отражалась слишком серьезная маска. — У тебя там. — махнула она в сторону. — Гости в общем, в реальном мире, Алекс. Твой капитан что-то от тебя хочет.

Объекты внутри моего мира поочередно начали схлопываться, исчезая один за другим, пока полностью не пропали из зоны моей видимости. Я наконец смог ощутить свое реальное тело, медленно разлепляя глаза, несколько огорченный, что не вышло завершить тренировку до конца. Но долго об этом думать не мог, потому что в нос ударил запах табака.

Прямо рядом со мной стоял Никаноров.

Сейчас он выглядел каким-то слишком уж довольным. Как будто удалось стырить у южных камаз тушенки, и слопать все это в одно лицо, да ещё и награду какую-то получить за проведенную операцию.

— Аж лимон захотелось ему скормить. — добавила Вейла.

— Просыпайтесь, товарищ капитан! — негромко, но чертовски бодро проговорил он. — У нас тут пришли новые вводные, и без вас, как всегда, никак.

Я медленно поднялся, рефлекторно потянувшись ладонями к шее, и дальше, к плечам, чтобы слегка их размять. Вот только сейчас это была скорее дань ритуалу, нежели реально практическая помощь телу.

— Что случилось, товарищ капитан? — ответил ему в той же манере, что и он.

Никаноров покачал головой.

— Да с одной стороны ничего, а с другой, как посмотреть. — развел мужик руками в стороны. — Вот, к примеру, разведка докладывала, что на юге участились стычки с теми сектантами… Да и монстров многовато в последнее время.

— А что по нашему то вопросу? — перебил его я, в надежде, что он либо перейдет к делу, либо просто ретируется и даст мне наконец закончить с тренировкой.

— А, да. — собрался он с мыслями, которые стремились разбежаться от него. — Передали от Маркова, чтобы начинали двигаться к основным генераторам прямо сейчас. Надо ускориться с их подключением, уже больше тысячи человек разместили на поверхности, но без питания, сам понимаешь. — почесал Никаноров свой затылок.

— Ну так, а я тут при чем? — вскинул собственные брови, совсем не понимая, куда клонит капитан. — Мы все зачистили, информация у вас есть.

Мужчина кинул взгляд в сторону тоннеля, откуда доносились механические звуки. Это была техника, отправленная к дальним патрулям. Их специально выставили на небольшом удалении, чтобы заметить подступы монстров заранее.

— Понимашь. — замялся капитан. — Твоя группа, по сути, единственные, кто уже побывал в тех ответвлениях. У нас есть прикрытие, крупное, и есть планы по разворачиванию сил на месте, но нам бы сначала туда пройти. В общем, собирай своих. — он огляделся. — Кстати, на счет этого. — вдруг подобрался мужчина. — А где остальные то? Ты говорил, они в разведке?

Я почувствовал, как Вейла внутри меня хихикнула, добавляя.

— Ну давай, умник, выкручивайся.