Кларисса почти не запомнила полет. У нее такое бывало и раньше — когда дознавательница уставала и концентрировалась только на том, чтобы быстрее добраться до нужного места.

Вот и сейчас из всего шестичасового полета с Магарычем и Багровым демоном на спине ей запомнились только лиловые тучи, сквозь которые требовалось пролетать как можно быстрее, города, которые приходилось облетать, причем чем дальше, там лучше, да еще и инструкции демона, поступающие прямиком в голову. К тому, что он читает мысли, дознавательница привыкла, но обратный процесс был в новинку.

Чтобы отвлечься от неприятного ощущения чужого присутствия в голове, Кларисса решила думать про драконью сущность у леди. То, что Багровый демон от этого раздражался, вспоминая те времена, когда он вторгся в чужой мир во главе армии из-за необдуманного желания Старого короля, лишь делало это тему более привлекательной для обдумывания.

Разрезая воздух кожистыми крыльями, дознавательница снова вспоминала свой самый первый полет. Тогда она расследовала трагическую гибель Жанны Одейро-оро, разбившейся в Драконьем каньоне. Ветреные студентки, вешающиеся на роковых брюнетов и вздыхающие по роковым блондинам, романтичный моралист Рикошет, благородный лорд Грайси, загадочно появляющийся при упоминании штанов, лорд Магарыч, влюбленный в розы, а потом и в Клариссу, и преступники, тайно испытывающие на девушках зелье, возвращающее крылья.

Там ведь все тоже было замешано на любви. Экспериментируя с зельем, лорды Аррадион и Агри соблазняли девиц, а потом стирали эти эпизоды из памяти. Кларисса и Крылатый Король тогда решили, что формула недоработана. Позже ученые смогли исключить «романтический аспект» и изготовить более-менее стабильный и безопасный для морального облика леди состав.

Дознавательница вызвалась тестировать новый состав одной из первых. Сначала — под присмотром отца, потом — самостоятельно. Со временем она стала замечать, что оборот дается все легче и легче. Но чтобы совсем без зелья?

Когда-то Кларисса не представляла, что это возможно, но, видимо, полеты укрепили драконью сущность настолько, что зелье не требовалось. Дознавательница не сомневалась, что после тренировок сможет оборачиваться и без участия в этом процессе лорда Магарыча.

Теперь оставалось как-то передать эту информацию в Розенгард. Только Кларисса подозревала, что с возвращением возникнут проблемы. Никто не ходил сквозь миры просто так, а вероятность, что недобитые культисты решат снова призвать Багрового демона или лично ее, была совсем небольшой.

— НЕ ВОЛНУЙСЯ, ДИТЯ, — зазвучал в ее голове голос Багрового демона. — СПОСОБЫ ВЕРНУТЬСЯ К ВАМ ЕСТЬ. ПРАВДА, ИМИ НЕ ПОЛЬЗОВАЛИСЬ ОЧЕНЬ ДАВНО. МОИ ПРИСПЕШНИКИ ЭТИМ ЗАЙМУТСЯ.

Новость о том, что у Багрового демона действительно есть приспешники, и это не просто ругательство, развлекала Клариссу оставшиеся два часа полета. И все же когда они приземлились на площадку перед замком, дознавательнице хотелось одного — свернуться клубочком прямо тут и заснуть.

Зато у лорда Магарыча как будто открылось второе дыхание. Вот только что он стоял рядом с Клариссой, шатаясь от усталости, но стоило им чуть рассмотреть возвышающийся впереди огромный мрачный замок необычного фиолетового оттенка, как в золотистых глазах дракона вспыхнул живой интерес.

Завхоз даже вытащил из кармана камзола блокнот и написал:

«Я помню этот замок, он совершенно не изменился!».

— А когда ты здесь был?.. — начала было дознавательница, но замолчала, припомнив, что лорд воевал тут вместе с Крылатым Королем.

Подробности этой операции Кларисса не знала, но лорд Магарыч смотрел на замок нежно и ностальгически.

— ПРЕКРАТИ! — внезапно заявил Багровый демон. — МОЕМУ ЗАМКУ НЕ НУЖЕН РЕМОНТ. И НЕТ, ОН НЕ УПАДЕТ НАМ НА ГОЛОВЫ, ДРАКОН!

Магарыч с улыбкой развел руками, но демона это не успокоило:

— НЕ НАДО! Я СЛЫШУ, ЧТО ТЫ ОБ ЭТОМ ДУМАЕШЬ! ТОЛЬКО ПОПРО…

Демон осекся — они уже были не одни. В воротах замка появилась женщина в странном наряде из плотной синей ткани — что-то вроде мундира Клариссы, но не такого строгого.

Дознавательница окинула женщину взглядом: пышные золотистые волосы, светлая кожа, недобро сощуренные темные глаза… и металлическая пластина от левого виска до носа. Присмотревшись, Кларисса увидела, что левая рука у леди тоже блестит металлом.

Женщина, в свою очередь, пристально рассматривала их с Магарычем. Багрового демона она едва удостоила взглядом — и тот взгляд был тяжелым и недовольным — а их изучала долго и внимательно.

— ПРОСТИ, ДОРОГАЯ, Я НЕ ХОТЕЛ ТАЩИТЬ ЭТИХ ДРАКОНОВ СЮДА, НО У МЕНЯ НЕ БЫЛО ДРУГОГО ВЫХОДА, — устало вздохнул Багровый демон. — ПОЗНАКОМЬСЯ С КЛАРИССОЙ, ДОЧКОЙ КРЫЛАТОГО КОРОЛЯ. А С ГЕНЕРАЛОМ МАГАРИЭНОМ ВЫ ЗНАКОМЫ ЕЩЕ С ТЕХ ВРЕМЕН.

— Я… должен был… догадаться, — медленно проговорил Магарыч. — Рад видеть вас… в добром здравии… леди.